Я даже не успел объяснить начальству причину своего двухнедельного отсутствия, как сразу же взял отгул, чтобы отправиться на похороны Лао Гао.
Еще несколько дней назад, когда моя жизнь только вошла в привычное русло, я сам выдумал причину смерти Лао Гао и именно так преподнес ее его родителям. Поэтому они до сих пор свято верили, что Лао Гао погиб, оступившись и сорвавшись в горную пропасть, когда мы ходили в горы на охоту, и даже тела его не нашли.
Это были невероятно мягкие и добрые старики, которые вовсе не собирались обвинять меня в халатности, а лишь дни и ночи напролет тонули в бесконечной скорби. Мне вовсе не хотелось такого исхода, однако Лао Гао погиб — значит погиб, и я не мог сотворить какое-нибудь волшебство, чтобы вернуть его к жизни. Лгучи старикам, я испытывал такую же режущую боль в сердце, но иначе поступить было просто нельзя.
Половину месяца назад мир сыграл со мной злую шутку, заодно прихватив с собой и жизнь Лао Гао.
Я искренне надеялся вырваться из всего этого: побывать на похоронах Лао Гао, раз и навсегда забыть обо всем и начать жить нормально.
Однако факты доказывали: стоит только миру затеять с человеком злую шутку, как под его указкой ты неумолимо покатишься в бесконечную, зияющую бездну.
— Разве Лао Гао не в автокатастрофе погиб? Какую чушь ты несешь?
— Даже если и так, нельзя же говорить подобное! В нашей стране браконьерство — это преступление!
— Уже проверили, у Гао Жэня за последние полмесяца не было записей о выезде из города. Выбрось дурь из головы и работай нормально.
— Тела даже не нашли? — какой-то незнакомый мужчина за столом поднялся и похлопал меня по плечу. — Я своими глазами видел, как Сяо Гао укладывали в черный мешок, я в день аварии тоже там был!
— Слышал, ты полицейский, и я не знаю, есть ли у вашей службы такие полномочия. Но я могу назвать тебе точный участок дороги, где всё случилось, а камеры и записи проверяй сам.
Вот и всё, что мне довелось услышать на похоронах, но, по моему разумению, это был чистейший бред. Высокая спина Лао Гао в тот момент, когда он шел навстречу смерти, до сих пор стояла у меня перед глазами. Казалось, это была самая обыкновенная сцена, но я отчетливо помнил удовлетворение в его глазах, и при одной мысли об этом мне снова хотелось плакать. Впрочем, родители Лао Гао, казалось, тоже напрочь забыли ту версию гибели, которую я рассказывал им несколько дней назад. Заметив, что я несу какую-то ахинею за столом, тетушка подошла, отвела меня в сторону и, искренне сжав мою руку, тихонько заговорила:
— Сяо Бай, я знаю, что вы с Сяо Гао были крепко дружны, просто всё случилось так внезапно...
Ее голос неожиданно затих, и она тяжело вздохнула:
— Я... я слышала, ты в последнее время так тяжело работал, а недавно вроде бы даже упал в обморок прямо на дороге, чуть в аварию не угодил. Не знаю, правда это или нет... Но... но ты должен беречь здоровье пока молодой, не стоит надрываться, когда слишком тяжело. А о деле Сяо Гао впредь даже не думай, мы хотим поблагодарить тебя за всю ту заботу и помощь, что ты оказывал ему все эти годы.
Я закивал в знак согласия, пообещав впредь следить за здоровьем и больше не волновать тетушку.
Шагая с похорон домой, я думал про себя: а ведь, возможно, всё это правда.
Мне приснился долгий-долгий сон, во сне Лао Гао умер, а когда я проснулся, то как раз услышал весть о его гибели в автокатастрофе.
Быть может, это простое совпадение.
Словно волоча за собой тупо ноющую руку и накопившуюся за несколько дней усталость, я так сильно надеялся, что это правда.
Несмотря на массу свалившихся проблем вроде утерянных прав и сломанного телефона, я всё же собирался продлить отпуск и как следует отсыпаться в постели несколько дней подряд. Ничто не способно успокоить испуганную и уставшую душу лучше крепкого сна, а остальные неприятности подождут до лучших времен. Начальство наверняка меня поймет. Наверное.
Перед сном я случайно бросил взгляд на стоявшие на столе черные ароматические диффузоры в коробочках, и меня тут же охватила ярость: схватив их все разом, я швырнул их в мусорное ведро, а горшки на подоконнике один за другим разбил вдребезги. Сбросив черный костюм, в котором был на похоронах, я рухнул лицом на кровать.
Полагаю, с момента, как я повалился на постель, и до погружения в сон прошло меньше десяти секунд. По крайней мере, спалось на удивление хорошо: поначалу мне вообще ничего не снилось. Говорят, в состоянии сильнейшего переутомления качество сна заметно возрастает — пожалуй, это правда.
Проспав вот так в каком-то полумраке неизвестно сколько времени, я вдруг почувствовал головокружение: вокруг меня всё вокруг странно и зловеще затряслось, заухало, прямо как на американских горках. Меня затошнило от подступившей тошноты, но сон был настолько крепким, что вырвать я не мог.
Возможно, из-за особой армейской подготовки моя чувствительность к внешней среде была обострена до предела, и внезапная тряска меня встревожила. Однако поднять отяжелевшее от усталости тело не получалось никак, отчего паника лишь нарастала. В один миг я потерял понимание того, где нахожусь, руки и ноги онемели и не слушались, словно я провалился в жуткую, темную бездну и, в конце концов, непостижимым образом рухнул в мертвую тишину.
Эта зловещая тишина длилась какое-то время, а затем по моим рукам, а после и по всему телу начали расползаться сильные, колющие боли. Это одновременно пугало и заставляло чувствовать себя неуверенно. Не понимая происходящего, я чувствовал себя подопытной крышей, которой кто-то помыкает, и мог лишь терпеть накатывающие волны острой боли в левой руке, полностью отдав свою судьбу на волю случая.
Я принялся мысленно вопрошать небеса, почему они не дают мне ни мгновения спокойного сна, а затем стал корить себя: какого черта меня дернуло слушать указания этого лукавого шарлатана, что в итоге привело к столь плачевному исходу.
Однако небеса, судя по всему, вовсе не собирались давать мне время на обиды и сетования: ведро ледяной воды хлестнуло прямо по лицу. Вода была адски холодной, но именно она наконец позволила мне вынырнуть из дремоты и столкнуться с реальностью, от которой так хотелось убежать.
Медленно открыв глаза, я с удивлением понял, что действительность оказалась ненамного светлее сна — вокруг царил всё тот же полумрак. Шторы были плотно задернуты, сквозь них едва пробивались закатные лучи вечернего солнца, отчего в комнате стоял глубокий мрак. После всех пережитых потрясений тело словно налилось свинцом, и усталость пропитала каждую клеточку.
Но хуже всего было то, что в дом, похоже, забрался вор.
Меня непонятно зачем привязали к стулу в гостиной, руки и ноги были обездвижены, а левая рука и вовсе замотана странным бинтом, от которого слабо разило неприятным запахом китайских целебных травок.
Я приподнял голову и увидел перед собой незнакомый силуэт — какой-то человек держал у моего горла нож.
Я испугался до смерти, сдержал готовый вырваться крик и замер, не смея шевельнуться. Я боялся, что от малейшего испуга он действительно полорет мне глотку — конечно, в Китае не так уж много подобных психопатов-террористов, но исключать их существование нельзя.
Похититель, судя по всему, был мужчиной чуть за двадцать, с утонченными чертами лица — на мгновение мне даже показалось, что трудно определить его истинный пол. Золотистый закатный свет падал лишь на половину его лица, а сам он выглядел донельзя спокойным, оттого всё это казалось еще более зловещим и жутко пугающим.
— Хм, а ты сообразительный, — стоило ему заговорить, как раздался низкий голос, окончательно развеявший мои сомнения насчет его пола.
— Я не стал заклеивать тебе рот скотчем только потому, что хочу вести с тобой диалог на равных. Смотри, — он взял со стола липкую ленту и небрежно покрутил ее в левой руке, в то время как правая рука с острием ножа по-прежнему неотступно и угрожающе приближалась к моему горлу.
Этот тип несёт полную чушь. Бросив на него взгляд, полный жалости к умалишенному, я тут же опустил голову, изображая животный страх.
Обычному человеку, если он не промышляет какими-то темными делами и не погряз в долгах, едва ли за всю жизнь доведется столкнуться с похищением в собственном доме. А уж я-то был законопослушным гражданином до мозга костей, и случившееся со мной совершенно не укладывалось в голове.
— Т-ты... кто такой?
— Не бойся, — он слегка улыбнулся, не мигая глядя на меня. — Если будешь сотрудничать, ни... че... го... не случится.
— Чего ты хочешь?
Я изо всех сил вжался в спинку стула, тяжело дыша и стараясь не касаться горлом лезвия.
— Никаких криков. Повторяй за мной: я буду беспрекословно следовать любым твоим указаниям.
— Хорошо... я обещаю.
Кивать я не смел, опасаясь, что от малейшего движения мне перережут горло.
Он медленно отвел нож от моей шеи и положил его на журнальный столик в гостиной.
Теперь я разглядел его отчетливо: это был кухонный нож из подставки на моей собственной кухне.
Мужчина неторопливо уселся на стул, достал из кармана пачку Кастард и вытащил одну сигарету, зажав ее в зубах. Это были сигареты японского производства, говорили, со вкусом ванильного крема. Сам я не курил, так что проверить это не мог. Да и каналы сбыта таких сигарет в Китае были крайне узки — я видел их лишь однажды во время поездки в Сямэнь.
Что за птица этот тип? Во мне росло смутное предчувствие чего-то жуткого: судя по всему, он заявился сюда вовсе не ради наживы, а в каждом его движении сквозила пугающая профессиональная выправка хладнокровного убийцы, так что идти напролом я не собирался...
Сначала выведать, что к чему, а потом искать момент для побега — сейчас это были два единственных доступных мне действия.
Он прикурил, прищурился и, вальяжно развалившись на диване, с явным наслаждением выдохнул кольцо дыма. Зрелище это меня невероятно бесило, но возражать я не смел — чертовски не хотелось, чтобы он прямо здесь и сейчас пришил меня на месте.
Интуиция подсказывала: этот точно сможет.
С того самого момента, как он уселся курить, я принялся нащупывать, как завязана веревка. Обычная грубая пеньковая веревка, такую вполне можно перерезать лезвием, однако мои руки были связаны, и до ноча добраться не получалось.
Узел был затянут намертво, развязать его сходу не вышло бы, но я проходил специальную подготовку на случай подобных ситуаций, так что справиться с путами одними лишь кистями рук, пусть и с трудом, было вполне реально — мне просто требовалось потянуть время.
— Где сегодня был?
Спустя долгое время он приподнялся, подпер подбородок одной рукой и вновь уставился на меня затуманенным взглядом.
Я ответил ему трусливым взглядом, пусть считает меня мягкотелым и податливым.
— Не заставляй меня повторять вопрос дважды.
Голос звучал холодно, отчего по спине бежали мурашки.
— Эм... Я ходил на похороны друга...
— Умер? — он усмехнулся, и выражение его лица стало весьма многозначительным. — Как умер?
— Это разве... не личное дело...
Услышав это, он резко вскочил на ноги, и в уголках его губ вновь заиграла зловещая улыбка.
— Похоже, тебе больше по душе прежний формат общения.
С этими словами он потянулся рукой к кухонному ножу на журнальном столике.
— Стой! Стойте! Братец, давай поговорим по-людски!
Он замер, зависнув рукой на полпути к ножу, но на лице по-прежнему блуждала недружелюбная усмешка.
Если я и дальше буду увиливать от этого допроса, устроенного по прихоти маньяка, он моментально пустит нож в ход.
— В автокатастрофе. Он погиб в автокатастрофе...
Лао Гао погиб в автокатастрофе, чистая правда, они все так говорили.
Мужчина вновь затянулся Кастардом, выпустив в потолок облачка дыма разного размера, после чего обреченно пожал плечами с видом человека, который заранее знал такой ответ.
— В момент смерти... где был ты?
Я выдавил из себя вымученную улыбку:
— ...Я? Дома, разумеется.
Он словно бы изучал меня долгим, полным подтекста взглядом, и когда я поднял глаза, то заметил лишь кривую ухмылку на его лице. В тот миг мне показалось, будто меня просветили насквозь от макушки до пят, и от его пронзительного взора не укроется ни единая ложь.
Я снова опустил голову.
Меня охватила паника, и пальцы, судорожно шарившие по узлу, мгновенно замерли.
Неужели он уже собрал досье на меня и проверил все мои недавние перемещения? Быть может, за те полмесяца я случайно узнал какой-то его секрет, и теперь он вынужден замести следы? Или он сам — друг Лао Гао, возможно, даже кто-то из его товарищей по горному походу, и уловил подвох в моих словах на похоронах?
Боюсь, всё обстояло куда сложнее, чем мне казалось...
По моему телу вновь градом покатился холодный пот.
— Спрошу еще раз, — он прикурил еще одну сигарету и, зажав ее в зубах, стал медленно затягиваться. — Где ты был, когда он умер?
Оголяя спину липкому поту, я упрямо отказывался поднимать глаза и встречаться с ним взглядом. Помучившись в молчании еще немного, он решительно направился в мою спальню и уверенно извлек оттуда серый рюкзак, из которого тут же выпотрошил мои залитые водой часы, сплющенную пластиковую бутылку из-под воды, просроченный хлеб...
Наконец он выудил оттуда потертую черную тетрадь.
— Что это? — он помахал тетрадкой в воздухе.
— Дневник... вымышленный, т-там материалы, которые я собираю для романа.
Он присел на стул, затушил сигарету о пол, небрежно бросив бычок под ноги, открыл дневник и принялся листать страницу за страницей, время от времени хмуря брови.
Я непрерывно сглатывал слюну, не отрывая глаз от мелькавших под его пальцами страниц.
— История неплохая, — он захлопнул блокнот так, будто собирался рассмеяться, и от этого звука мне стало по-настоящему жутко. — Выходит, ты собрался написать этакую... бредовую школьную историю?
— Мои писательские навыки весьма скромны... — внутри у меня всё сжалось от страха.
Этот человек определенно что-то знает...
— Двадцать первое декабря двенадцатого года по лунному календарю... То есть, двадцать первого декабря 2018 года в Баоцзи при загадочных обстоятельствах в результате взрыва погиб мужчина, а его шестнадцатилетний сын пропал практически в то же время и до сих пор о нем нет ни вестей, ни слухов, — он снова потряс дневником прямо перед моим носом и с насмешливой улыбкой бросил: — Не знаком ли ты с хозяином этого дневника?
Я, не раздумывая, предпочел хранить молчание, а в голове вихрем проносились мысли, отчаянно ища путь к спасению. Объем информации, которым располагал мой противник, явно намного превосходил мой собственный, и если так пойдет и дальше, этот ублюдок попросту заиграет меня до смерти.
Узел на веревке по-прежнему крепко держался, сердце колотилось как безумное, паника заполнила всё тело, и я боялся, что в любой момент выдам себя с головой.
За окном окончательно погасли остатки заката, погрузив в непроглядную тьму и комнату, и улицу. Мужчина вдруг схватил с журнального столика кухонный нож и мгновенно приставил его к моему горлу, заставив меня снова покрыться холодным потом.
— Если ты не против, я совсем не возражаю закончить свою работу пораньше, — с издевкой бросил он, глядя на меня холодным, мрачным взглядом, в то время как тупая сторона лезвия уже вплотную прижалась к моему кадыку.

Комментарии

Загрузка...