В гостиной воцарилась странная атмосфера.
Ли Хэн, расслабившись, с непринужденным видом рассматривал её.
Его взгляд, казалось, ощутимо ложился на неё, высмеивая её бесстыдство.
По правде говоря, он и сам хотел бы проявить великодушие и не цепляться за старые обиды.
Но эта стерва в прошлой жизни вечно попрекала его перед Чэнь Цзыцзинь и всеми родственниками одной фразой: «Наша Цзыцзинь с детства красавица и умница, если бы захотела – в очередь бы выстроились сыновья высокопоставленных чиновников, доктора наук да вернувшиеся из-за границы. Уж не знаем, что в тебе такого хорошего и почему она выбрала тебя?»
Разве это человеческие слова?
Раз-другой можно было бы и стерпеть, ради Цзыцзинь стиснуть зубы и промолчать. Но когда это повторяется постоянно, какой мужчина, черт возьми, не затаит обиду?
За свои двадцать восемь лет Чэнь Сяоми никогда не подвергалась подобным насмешкам.
У неё перехватило дыхание, она едва не задохнулась от гнева.
Она ломала голову и не могла понять: с прошлого лета прошло всего полгода с хвостиком, почему же Ли Хэн так разительно изменился?
Прежний Ли Хэн при ней вел себя смирно, как овечка: почти никогда не давал сдачи и не смел перечить.
Он даже глаза поднять на неё лишний раз не решался.
А теперь Ли Хэн стал настолько остр на язык, что она поняла: ей с ним не совладать.
Роли поменялись, и теперь она сама, связанная по рукам и ногам обстоятельствами, превратилась в овечку, идущую на заклание.
У неё даже мелькнула мысль: если бы прошлым летом Ли Хэн проявил столь невероятный литературный талант, стала бы она мешать им?
Ответ...?
Она боялась дать ответ, а еще больше боялась даже заглядывать в ту сторону.
Она поняла, что такая вещь, как человеческая природа, не подвластна даже ей самой!
Не в силах больше выносить его бесцеремонный взгляд, Чэнь Сяоми глубоко вздохнула и, выпрямившись, решила попытаться нарушить неловкое молчание разговором.
Она задала вопрос, который её крайне интересовал и мучил любопытством:
— Тебе всего семнадцать лет с небольшим. Как ты смог написать этот роман?
Услышав это, Ли Хэн сухо спросил в ответ:
— Госпожа Чэнь, вы сомневаетесь во мне? Считаете, что деревенский парень не способен на такое произведение?
Чэнь Сяоми поджала губы и промолчала. Сомнения и впрямь грызли её.
Или, вернее сказать, не только её – если бы возраст Ли Хэна стал известен миру, наверняка все разделили бы её недоумение в поисках истины.
Но Ли Хэн не собирался быть с ней любезным и ответил колкостью на колкость:
— И то верно. По меркам древней аристократии семья Чэнь считается знатным родом.
— К тому же госпожа Чэнь – выпускница Народного университета, ваш взор всегда устремлен в небеса, и вы наверняка давно забыли древнее наставление: «Из бедных семей выходят знатные мужи, а в хижинах рождаются государственные сановники».
Тут он перевел дух и продолжил безжалостную атаку:
— Но вы ведь, как-никак, высокообразованный человек. Как вы могли задать столь глупый вопрос?
При слове «глупый» ярость Чэнь Сяоми снова взвилась до небес, грудь её бурно заходила ходуном.
Однако Ли Хэн не дал ей возможности вставить слово, продолжая чеканить фразы:
— Ван Бо в двадцать шесть лет написал бессмертное «Предисловие к павильону Тэнван», почему же вы в нем не сомневаетесь?
— Хо Цюйбин в двадцать один год вел за собой армии, совершал жертвоприношения в горах Лангюйси и был пожалован титулом чемпиона, не зная себе равных. Может, вам стоит выкопать его останки и устроить над ним суд?
— На самом деле, как по мне, возраст ничего не значит.
— Не думайте, что с годами ума прибавляется так же верно, как и морщин. Если не верите, прислушайтесь: старику Суню у школьных ворот уже за шестьдесят, неграмотный, пустая голова, только и умеет, что на всю улицу лаяться.
Чэнь Сяоми помутилось в голове от ярости. Она прекрасно поняла, что Ли Хэн говорит обиняками, мстя за прошлое лето: называет её пустой головой и намекает, что годы у неё прибавились, а знаний – нет.
Её рука непроизвольно вцепилась в сумку. Ей безумно хотелось встать и уйти, лишь бы не терпеть эти унижения ради романа «Жить».
Но в голове в этот момент зазвучал другой голос, убеждавший её: «Терпи! Терпи! Еще немного потерпи! Сначала преодолей это препятствие».
Пока Чэнь Сяоми вела мучительную внутреннюю борьбу, за дверью послышался шум.
Следом раздался стук и чей-то голос:
— Ли Хэн, открой.
Это была учительница английского.
Ли Хэн, не раздумывая, встал и открыл дверь.
На пороге стояли двое. Одна – Ван Жуньвэнь.
Другой – мужчина лет тридцати пяти-шести, с пробором посередине, одетый очень аккуратно и строго.
Ван Жуньвэнь тут же представила их друг другу:
— Ли Хэн, это редактор из журнала «Урожай», Цзоу Пин.
— А это – Двенадцатый месяц.
Цзоу Пин до этого момента и представить не мог, что автор романа «Жить» окажется настолько молод, да еще и школьником. Он был глубоко потрясен.
Чэнь Сяоми, которая только что колебалась, не уйти ли ей, при виде конкурента мгновенно отбросила все лишние мысли.
В ней вновь пробудился боевой дух.
Пусть у неё с Ли Хэном и были нелады, он наверняка не станет враждовать с деньгами. У неё еще был шанс.
— Здравствуйте, редактор Цзоу. Я как раз обсуждал вопросы публикации с редактором Чэнь из «Народной литературы», поэтому попросил учительницу встретить вас. Прошу, не обессудьте.
Едва заговорив, Ли Хэн отбросил всякое джентльменство и сразу задал тон беседе. Его целью было столкнуть их лбами.
Как говорится, когда аист борется с моллюском, выгоду получает рыбак. Он опасался, что конкуренты могут сговориться ради экономии, поэтому сразу, без лишних слов, заложил под них пороховую бочку.
И впрямь, Цзоу Пин ошарашенно посмотрел на Ли Хэна, затем на сидящую на диване Чэнь Сяоми, и в его душе мгновенно вспыхнуло чувство тревоги.
Он даже начал прикидывать: не успел ли Ли Хэн уже договориться с «Народной литературой» и остался ли у него самого хоть какой-то шанс?
Перед отъездом роман «Жить» взбудоражил старого господина Ба. Тот всем сердцем пекся о продолжении истории и поручил ему во что бы то ни стало заполучить рукопись.
После обмена любезностями гости уселись. Когда учительница английского налила обоим по чашке горячего чая, Ли Хэн обратился к Чэнь Сяоми и Цзоу Пину:
— Я ученик выпускного класса, скоро Гаокао, времени у меня в обрез, так что не будем ходить вокруг да около. Мы сначала обсудим гонорар или вы сначала ознакомитесь с продолжением рукописи?
Цзоу Пин снова лишился дара речи: человек написал такую невероятную вещь, а сам еще школьник и беспокоится о дневных уроках.
Как же после такого жить остальным?
Чтобы не возвращаться с пустыми руками и иметь хоть какое-то представление о деле, Цзоу Пин первым выпалил:
— Если можно, я хотел бы сначала просмотреть рукопись.
— Можно, конечно. Без проблем.
Ли Хэн вел себя на удивление щедро. Он достал из сумки все листы рукописи, сложенные в несколько пачек, и специально положил первую часть продолжения перед Чэнь Сяоми, давая ей прочесть первой.
Нельзя сказать, что он благоволил Чэнь Сяоми – это было сделано лишь для того, чтобы подстегнуть Цзоу Пина. Ли Хэн хотел, чтобы тот занервничал и при назначении цены сразу выложил крупную сумму, стремясь задавить Чэнь Сяоми.
Чэнь Сяоми глянула на Ли Хэна, словно разгадав его маленькую хитрость, но разоблачать не стала. Она открыла первую страницу и углубилась в чтение:
«Я с детства был безнадежен – так говаривал мой батюшка. Учитель в частной школе твердил, что я – гнилое дерево, на котором резьбы не вырезать. Теперь-то я понимаю, что они были правы, но тогда я так не считал. Я думал: у меня же деньги есть, я единственный продолжатель рода Сюй, и если я сгину, то и род наш пресечется...»
Захватывающий сюжет быстро и полностью завладел вниманием Чэнь Сяоми, заставив её на время забыть о вражде с Ли Хэном.
Следя за горестями и печалями, описанными в книге, она даже невольно менялась в лице: в её мимике отражались тревога и душевное смятение...
Цзоу Пин, видя, что его соперница ушла в чтение с головой, сгорал от нетерпения, но поделать ничего не мог – рукописи на руках не было, оставалось только ждать.
В то же время он размышлял: судя по тому, как быстро увлеклась его конкурентка, продолжение «Жить» наверняка великолепно. Сегодня он приехал позже, оказался в невыгодном положении – как же ему теперь переломить ситуацию в свою пользу?

Комментарии

Загрузка...