— Нечисть, отведай-ка посоха моего старого Суня!
В гостиной было тихо, раздавались лишь звуки из телевизора.
Хотя Ли Хэн видел «Путешествие на Запад» версии восемьдесят шестого года несчетное количество раз, при повторном просмотре он снова ушел в него с головой.
Одолеваемая мыслями Чэнь Сяоми посмотрела вместе с ним пол-серии, но в конце концов не выдержала и подошла к окну.
Через стекло она наблюдала за школьным двором, пытаясь высмотреть Ван Жуньвэнь или того самого загадочного Двенадцатого месяца.
Она простояла так минут пятнадцать, после чего, не выдержав неопределенности, просто открыла дверь и вышла в коридор.
Ли Хэн лишь мазнул по ней взглядом и продолжил смотреть телевизор.
Прошло еще минут двадцать, и Чэнь Сяоми стремительно вернулась в комнату. Потеряв терпение, она в лоб спросила его:
— В каком корпусе ведет уроки та учительница?
Ли Хэн никак не отреагировал на вопрос, словно и не слышал его. Он, не мигая, пялился на Сунь Укуна на экране, явно получая огромное удовольствие от зрелища.
Видя, что её игнорируют, Чэнь Сяоми почувствовала, как внутри закипает глухая злоба.
Однако она понимала, что сейчас не время для ссор. Конкуренты из журнала «Урожай» могли появиться в любую минуту, и ей нужно было во что бы то ни стало первой встретиться с Двенадцатым месяцем.
Чэнь Сяоми взглянула на наручные часы, затем на него, и, немного подумав, произнесла:
— Скажи мне, где учительница, и я отвечу на один твой вопрос о Цзыцзинь.
Лучше бы она не упоминала Чэнь Цзыцзинь.
При этом имени в Ли Хэне вспыхнул яростный огонь!
Ли Хэн, изначально не собиравшийся с ней разговаривать, холодно бросил:
— Это и есть твое воспитание? Торговать племянницей?
Видя, что маленький гаденыш, который раньше при ней и пикнуть не смел, теперь так с ней разговаривает, Чэнь Сяоми не сдержалась:
— Ли Хэн, тебе ли рассуждать о воспитании? Лишить Цзыцзинь невинности в семнадцать лет – ты вообще человек? Разве люди так поступают?
Ли Хэн поднял голову, его ответ был беспощаден:
— У нас с Чэнь Цзыцзинь взаимные чувства, мы пять лет любили друг друга. Ну и что, что семнадцать?
— Бабушка Чунь в тринадцать за твоего отца вышла, — продолжил он. — Ты такая крутая, во всё лезешь, что же ты к отцу с нотациями не идешь?
— Ты! Ах ты, мерзавец...
Чэнь Сяоми была вне себя от ярости. Она ткнула в него пальцем, собираясь разразиться гневной тирадой.
Но нынешний Ли Хэн был совсем не тем, что прежде. Он больше не собирался потакать ей и просто оттолкнул её руку.
— Расшумелась тут! Позорище! Иди закрой дверь, — рявкнул он.
Услышав крики в квартире, какой-то проходивший по коридору учитель с любопытством заглянул внутрь, но тут же отпрянул.
С самого детства Чэнь Сяоми была тем самым «чужим ребенком», которого родители ставили в пример. Для родственников, одноклассников и друзей она всегда была сокровищем. Когда еще ей приходилось сносить такой повелительный тон?
В этот момент её внутренний мир просто взорвался.
Она прищурилась, готовясь к ответному удару:
— Ли Хэн, ты...!
Но едва произнеся три слова, она будто внезапно что-то вспомнила. Всё её тело содрогнулось, словно от удара молнии. Она замерла, уставившись на Ли Хэна, и замолчала.
Рот её широко раскрылся.
По-настоящему широко – так, что стал виден весь язык; туда запросто влезло бы гусиное яйцо.
Глаза округлились, поры на коже сузились, и она уставилась на Ли Хэна так, будто увидела выходца с того света.
Выражение её лица менялось калейдоскопически: от смертной бледности до землистого цвета. Изумление, потрясение, неверие и целая гамма сложных чувств сменяли друг друга, словно в театре теней. Зрелище было неописуемое!
Только что, в пылу ссоры, она не обратила внимания, но когда пришла в себя и осознала, что голос Ли Хэна – это тот самый голос писателя Двенадцатого месяца, который она слышала по телефону...
Она буквально лишилась дара речи!
Она окаменела!
Она побоялась вставить хоть слово!
В голове произошло короткое замыкание, мысли исчезли!
Она ехала сюда, полная амбиций, рисуя в воображении одну блестящую перспективу за другой, а теперь реальность безжалостно разнесла всё это в прах.
Видя, что она узнала его, Ли Хэн перестал притворяться и тоном, не терпящим возражений, приказал:
— Закрой дверь!
Чэнь Сяоми замялась, на мгновение оставшись неподвижной.
Но встретив его тяжелый, холодный взгляд, она стиснула зубы. Спустя долгое время, в какой-то необъяснимой, жуткой атмосфере, она, словно по наитию, медленно обернулась и закрыла дверь.
До того, как щелкнул замок, она будто не понимала, что делает.
Но в момент закрытия двери очнулась от этого наваждения.
В ту секунду ей хотелось взбунтоваться, хотелось, как и раньше, безнаказанно осыпать его бранью, но в следующее мгновение она вспомнила о его статусе, вспомнила о своих обещаниях главному редактору и старшим в семье, вспомнила злорадную физиономию этой стервы Чжоу Чуньлань.
Она заколебалась.
Внутренняя борьба длилась долго. Наконец она сделала несколько глубоких вдохов и, стоя спиной к Ли Хэну, попыталась подавить ярость, которая едва не сводила её с ума.
Ли Хэн не торопил её, спокойно выжидая.
Надо признать, видя, как эта обычно заносчивая женщина теперь послушно выполняет его указание закрыть дверь, он ощутил невольный укол удовольствия.
Сладостно!
Как же это, черт возьми, сладостно!
То, о чем он грезил десятилетиями в прошлой жизни, сегодня наконец-то сбылось.
Сердце переполняло чувство триумфа!
Впрочем, по сравнению с теми унижениями и болью, что она причинила ему в прошлой жизни, этого было мало!
Ничтожно мало!
Через полминуты Чэнь Сяоми обернулась. Теперь её лицо было спокойным, как гладь воды. Она подошла и села напротив него, глядя прямо перед собой.
Ли Хэн невольно восхитился тем, как быстро она пришла в норму. Эта женщина и впрямь была незаурядной, с железной выдержкой.
Посмотрев друг на друга без всяких эмоций, она, стремясь перехватить инициативу, спросила первой:
— Ты и в самом деле Двенадцатый месяц?
Ли Хэн усмехнулся и негромко произнес:
— Есть старая поговорка: «Иметь глаза, но не видеть горы Тайшань». Видимо, проницательность – не ваш конек.
— Полгода назад вы решили, что бедный парень не чета благородной девице из семьи Чэнь, и предпочли грубо разрубить все связи, — продолжал он. — Даже шанса на сватовство не дали.
— А сегодня тот самый «золотой» Двенадцатый месяц стоит прямо перед вами, а вы по глупости упустили такой шанс.
От этих слов лицо Чэнь Сяоми то бледнело, то краснело; она чувствовала себя крайне подавленной.
Хотя раньше у неё и возникали подозрения, кто же мог знать, что Ли Хэн окажется Двенадцатым месяцем?
Не давая ей ответить, Ли Хэн слегка подался вперед, нанося первый удар:
— Кстати, при нынешней встрече как мне тебя называть: младшей тетей?
— Или просто по имени – Чэнь Сяоми??
Эти слова звучали обыденно, почти мягко, в них не было ругательств или явной агрессии.
Но в них крылся яд!
Почему «младшая тетя»?
Разумеется, потому что так его называла бы Чэнь Цзыцзинь.
Если она посмеет отозваться, это будет означать, что семья Чэнь и она сама одобряют их отношения.
А что это значит?
Это значит, что ей придется взять назад все свои ядовитые слова в адрес Ли Хэна. Это всё равно что самой жевать и глотать собственные нечистоты.
Это было неприкрытое попрание её достоинства. К тому же это выставляло её мелочной и корыстной особой. Раньше, мол, не разрешала Ли Хэну и Цзыцзинь быть вместе, а теперь, когда замаячила надежда на родство с великим писателем, сразу согласилась?
Разве это не звонкая пощечина самой себе и всей семье Чэнь?
Если же она откажется от обращения «младшая тетя» и выберет «Чэнь Сяоми».
Тогда намек Ли Хэна был предельно ясен: Чэнь Сяоми – мой враг, с какой стати мне отдавать ей роман для публикации?
Иными словами: «Можешь проваливать!»
Чэнь Сяоми была неглупа, разве могла она не понять его подтекста? Её лицо сначала густо покраснело, а затем стало мертвенно-бледным.
В общем, в словах Ли Хэна таилась ловушка: назовешься тетей – значит, предала свои слова, и цена им – грош в базарный день. Поступок ничтожного человека.
Назовешься по имени – и дело провалено окончательно.
Это была задача с выбором, которую поставил перед ней Ли Хэн, и ответ мог быть только один.
Даже если бы она попыталась схитрить, Ли Хэн наверняка бы сразу оборвал разговор!
Выбор был мучительным: на одной чаше весов – унижение, на другой – гордость.
Выберешь унижение – и о романе «Жить» можно продолжать переговоры.
Выберешь гордость – собирай вещи и уходи немедленно.
Но она уже один раз унизилась, когда закрывала дверь. Если сейчас уйти, не будет ли эта потеря слишком велика?
Не напрасно ли она терпела?
К тому же, если она уйдет вот так, с пустыми руками, то станет посмешищем для всех.
Чем терпеть такие насмешки, лучше уж...
Вспомнив о цели визита, о разговоре с главным редактором перед отъездом, Чэнь Сяоми, чьи амбиции всегда стояли на первом месте, подавила внутреннее неистовство и сделала выбор.
У неё не было иного выхода: сейчас сила была на стороне Ли Хэна.
Глядя ему в лицо, Чэнь Сяоми произнесла:
— Насчет обращения «младшая тетя» я одна решать не могу. Нужно сначала спросить мнение Цзыцзинь.
Каково было мнение Чэнь Цзыцзинь?
Разве об этом нужно было спрашивать?
Она просто терпела поношение и шла на скрытый компромисс, стараясь как можно изящнее прикрыть свой позор искусными речами.
— Хе-хе! — Ли Хэн, выслушав её, издал короткий издевательский смешок.
Это – «хе-хе» в такой ситуации прозвучало особенно колко.
Даже выдержанная Чэнь Сяоми не вынесла его красноречивого взгляда. Она слегка отвернулась, а её лицо залила краска стыда и неловкости.

Комментарии

Загрузка...