Не успел он поздороваться, как она, странно глядя ему в глаза, проронила:
— Ли Хэн, а что, если мне уволиться из школы да выйти за тебя замуж?
Ли Хэн от неожиданности вздрогнул. Под ее пристальным взглядом по телу словно прошел электрический разряд, оставив после себя томительное оцепенение.
Он невольно отступил на шаг и пробормотал:
— Учительница, не пугайте меня так. Я ведь еще несовершеннолетний.
Ван Жуньвэнь сердито усмехнулась и поманила его пальцем. — А ну, живо заходи!
Чуя неладное, Ли Хэн отпрянул еще дальше:
— Нет уж. Боюсь, побьют.
— Тогда катись отсюда! — Ван Жуньвэнь с силой захлопнула дверь.
Ли Хэн замер в замешательстве, но спустя десять секунд ему пришлось постучать снова.
Раздался настойчивый стук, и дверь тут же распахнулась. Ван Жуньвэнь, скрестив руки на груди, окинула его коротким взглядом и, развернувшись, ушла вглубь квартиры.
— Я все утро читала твою повесть, — бросила она.
— Угу.
— Захочешь пить – налей себе чаю.
— Хорошо... Вот те на, в чайнике пусто.
— Я как раз допила последнюю чашку. Вскипяти сам.
Ли Хэн принялся набирать воду в чайник. Пока ждал, не удержался от ворчания:
— Учительница, ну и порядки у вас. Так гостей не встречают.
Ван Жуньвэнь уселась на диван, просматривая финальную часть рукописи. — Ты всего лишь несовершеннолетний, какой из тебя гость?
«Ишь какая злопамятная», – подумал он. Только он заикнулся о возрасте, как она тут же нанесла ответный удар.
Набрав воды и выставив чайник на угольную печь снаружи, Ли Хэн самодовольно провозгласил:
— Скоро я стану великим писателем, так что учитесь обращаться со мной получше.
— В будущем, если попадете в беду, может, даже мое имя вам поможет, — добавил он.
Учительница английского, закинув ногу на ногу, холодно рассмеялась:
— И как же мне представляться? Сказать, что я от мужа Чэнь Цзыцзинь? Или от парня Сун Юй? А может, упомянуть обоих сразу?
«Черт бы ее побрал, вечно бьет по больному месту! С этой женщиной каши не сваришь», – подумал Ли Хэн.
Он поглубже втиснулся в мягкий диван, поглядывая за чайником и лениво разглядывая обстановку. Стоит признать: хоть на дворе и 1987 год, в квартире было довольно современно.
Черно-белый телевизор, стационарный телефон, диван с тканевой обивкой, шторы, граммофон и радиоприемник. В углу комнаты даже примостилась знаменитая швейная машинка марки «Бабочка».
Судя по всему, старый ректор в свое время не был образцом бескорыстия.
Поговаривали, что старый ректор не ладил с женой, они скандалили десятилетиями. После его перевода в Среднюю школу при Педагогическом университете он завел роман с местной учительницей и создал новую семью.
Его бывшую супругу это задело не на шутку: она тут же сошлась с директором одного госпредприятия и тоже вышла замуж.
Словом, окружающие считали, что оба супруга – не подарок, люди вспыльчивые и резкие, и кто в их раздорах прав, а кто виноват – поди разберись.
В этой истории больше всего досталось учительнице английского. Ее детство прошло под грохот семейных драк, криков, звон разбитой посуды и треск ломаемой мебели. Мать несколько раз пыталась покончить с собой, вскрывая вены, и хоть ее всегда вовремя находили и спасали, эти ужасы развили у дочери стойкое отвращение к браку.
Последние десять лет, как бы родственники и друзья ни пытались сватать ей женихов, она наотрез отказывалась даже от встреч.
Вода закипела как раз тогда, когда Ван Жуньвэнь дочитала последние страницы. Она надолго погрузилась в раздумья, а затем с оттенком печали в голосе спросила:
— Написано потрясающе. Как тебе это удалось?
«Ну вот, учительница до сих пор под впечатлением», – отметил про себя Ли Хэн. На этот случай у него давно была готова легенда. Он тут же пустил в ход историю о жизненном пути своего двоюродного дедушки и тех сотнях книг, что хранились у товарища Ли Цзяньго.
Ван Жуньвэнь не стала прямо выражать сомнения. Хоть рассказ и казался ей чем-то фантастическим, а в душе бушевало изумление, рукопись «Жить» была прямо перед ней. Факты – вещь упрямая, и ей не оставалось ничего другого, кроме как поверить.
Ли Хэн налил два стакана кипятка: один себе, другой поставил перед ней. Учительница английского немного посидела в забытьи, а затем достала банку с чаем и бросила две щепотки заварки в стакан.
Взглянув на настенные часы, она произнесла:
— Время почти пришло. Осталась одна минута.
Ли Хэн тоже посмотрел на циферблат. 12:19.
Он пододвинул к себе домашний телефон и, взяв стакан с обжигающим напитком, принялся усиленно дуть на него, остужая.
В тишине ожидания раздался резкий звонок красного аппарата.
— Звонят, — сказала учительница.
— Угу.
— Не снимешь трубку?
— Не к спеху, подождем.
Для Ли Хэна переговоры начались в тот самый миг, как зазвонил телефон. Чтобы выторговать нужные условия, он не должен был выказывать ни капли нетерпения.
Первый вызов прозвучал восемь раз и, согласно программе, автоматически оборвался.
Условленное время настало, но никто не ответил. В Столице Чэнь Сяоми внезапно почувствовала неладное: неужели этот Двенадцатый месяц окажется крепким орешком?
Впрочем, она тут же начала успокаивать себя. В эти годы связь работала из рук вон плохо, к тому же ее собеседник – учитель, мало ли какие дела с учениками могли его задержать. Все мы люди, накладки неизбежны.
С этой мыслью Чэнь Сяоми взяла себя в руки и выждала ровно пять минут, прежде чем набрать номер во второй раз.
В гостиной снова затрезвонило. Ван Жуньвэнь, глядя на его невозмутимое лицо, вдруг поймала себя на странном ощущении: казалось, Ли Хэн в душе куда старше и опытнее ее самой.
По логике вещей, столкнувшись с такой удачей, кто угодно – будь то почтенный учитель Ван Ци или завуч – потерял бы голову от радости. А он сидел как ни в чем не бывало.
На этот раз Ли Хэн не стал томить собеседника и после второго гудка поднял трубку.
— Алло, здравствуйте.
Эти простые слова заставили Чэнь Сяоми невольно вздрогнуть. Почему голос на том конце провода показался ей таким знакомым? Будто она уже слышала его раньше...
Но как она ни старалась, вспомнить подробности не получалось.
На самом деле то, что она не узнала Ли Хэна сразу, было вполне естественно. Чэнь Сяоми поступила в университет в восьмидесятом, рано покинула родные края и после выпуска осталась работать в Столице.
К тому же Чэнь Гаоюань с сыном были реабилитированы в конце восьмидесятого. С тех пор как отец и брат перебрались в Столицу, она все каникулы проводила с ними и в родной город заглядывала крайне редко.
А Ли Хэн за эти годы вытянулся, в девятом классе у него произошла мутация голоса, и от детского звучания не осталось и следа.
Хотя прошлым летом из-за того инцидента с «кроватью» им довелось оказаться в одной комнате, говорила тогда в основном она. Перед лицом властной, как и вторая сестра, Чэнь Сяоми деревенский парень Ли Хэн, чувствуя за собой вину и не имея жизненного опыта, не смел и слова вставить. Он просто стоял, низко опустив голову.
Так что тень узнавания в телефонном разговоре – и то лишь благодаря ее чуткости – была пределом возможного. И уж конечно, меньше всего она ожидала услышать Ли Хэна.
Стиль «Жить» был слишком зрелым, история и философский подтекст – слишком глубокими. А Ли Хэну сколько? Чуть больше семнадцати. Он даже младше Цзыцзинь на несколько месяцев. Было бы странно, если бы она подумала на него в первую очередь.
Чэнь Сяоми его не узнала. Ли Хэн же из-за ее охрипшего голоса тоже не сразу понял, кто на связи.
Списав свои подозрения на излишнее волнение перед важным делом, Чэнь Сяоми настроилась на рабочий лад:
— Здравствуйте. Я редактор журнала «Народная литература» Чэнь Сяоми. Вы – писатель Двенадцатый месяц?
Что?! Какого черта?! Чэнь Сяоми?!
Неужели мир настолько тесен? Неужели поговорка о том, что враги всегда встречаются на узкой дорожке, работает именно так? Это действительно та дрянная баба из семьи Чэнь?
Ли Хэн с трудом верил своим ушам. Ну и шуточки у небес! Он только-только задумал насолить ей через литературу, а она сама пришла к нему в руки. Точность попадания похлеще, чем у курьерской службы!
Заметив затянувшееся молчание, Чэнь Сяоми переспросила:
— Алло, вы меня слышите?
— Слышу. Я и есть Двенадцатый месяц, — подавив ликование, спокойно ответил Ли Хэн.
После всех перипетий добравшись до автора, Чэнь Сяоми облегченно вздохнула и с профессиональным изяществом произнесла:
— Поздравляю вас, Двенадцатый месяц. Ваше произведение «Жить» уже прошло нашу первичную редактуру. Могу я задать вам несколько вопросов?
— Да, конечно, — ответил Ли Хэн.
— Вы из местных, из Шаояна? — Первым делом спросила Чэнь Сяоми.
— Именно так.
Чэнь Сяоми улыбнулась:
— Какое совпадение! Я тоже из Шаояна. Кто бы мог подумать, что мы земляки. Ваше произведение «Жить» написано с невероятной силой.
«Да уж, я-то знаю, что ты из Шаояна. Я ведь ради тебя все это и затеял...», – с удовольствием подумал Ли Хэн, а вслух скромно произнес:
— Спасибо, вы мне льстите.
Череда вежливых фраз убедила Чэнь Сяоми, что автор настроен вполне благожелательно, даже лучше, чем она ожидала. Она перешла к вопросу, который больше всего волновал дядю Дая и главного редактора:
— Какой объем у остальной части повести?
Ли Хэн без запинки ответил:
— Полный объем текста составляет около ста тридцати пяти тысяч иероглифов. В редакцию я отправил сорок тысяч, так что осталось примерно девяносто пять тысяч.
Чэнь Сяоми сделала пометку в блокноте. — Первые сорок тысяч написаны превосходно. Мы принимаем вашу рукопись. Скажите, когда вы сможете выслать продолжение?
Вообще-то редакторы «Народной литературы» не привыкли церемониться с новичками. Но исправленная версия «Жить» произвела в редакции эффект разорвавшейся бомбы. Слог, сюжет и идейная глубина были безупречны. Чэнь Сяоми не сомневалась, что перед ней будущий классик, и понимая, что советовать такому мастеру нечего, старалась быть максимально любезной.
Ли Хэн не стал обсуждать отправку. Вместо этого он спросил:
— Могу ли я сначала кое-что уточнить?
— Конечно, спрашивайте.
— Каков будет размер моего гонорара?
Этот вопрос застал Чэнь Сяоми врасплох. За два года работы она имела дело со множеством авторов, и те были на седьмом небе от счастья уже от самого факта публикации в «Народной литературе». Кто же начинает первый разговор с вопроса о деньгах? Литература – это высокое искусство, как можно так буднично говорить о презренном металле? К тому же разве не редакция сама решает, сколько платить?
«Он что, корыстолюбец? – ...подумала она. – ...Слишком уж прямолинейно. Совсем не чувствует момента». Она только начала считать его приятным человеком, как он тут же разочаровал ее.
Пока Чэнь Сяоми подбирала слова, в трубке внезапно послышался посторонний женский голос. Какая-то женщина спрашивала автора:
— Это из журнала «Урожай» звонят?
Все! На этот раз Чэнь Сяоми не просто оторопела – она почувствовала себя так, будто в нее ударила молния. Внутри все похолодело.

Комментарии

Загрузка...