Экипаж петлял среди транспортных путей промышленной зоны на окраине Мюнхена, пока не остановился перед колоссальным, мрачным комплексом из красного кирпича.
Здания опоясывала многометровая стена, усеянная противовзломными стальными шипами, а по углам возвышались сторожевые башни.
В ночном небе из фабричных труб ритмично вырывались клубы пара.
Но это была не едкая черная копоть, смешанная с серой и углем, а чистый, ослепительно белый водяной пар.
Из глубин цехов доносился ровный, мощный гул работающих механизмов.
Это и была улица Красной Ласточки, 17. «Баварская фабрика точных шестерен и силовых ядер».
Название дышало гордостью германской индустрии, и это предприятие действительно существовало на картах обычного мира.
Но Линь Цзе хватило одного взгляда на систему безопасности и структуру пара, чтобы уловить знакомый привкус Ассоциации.
Аура этого места имела те же корни, что и Подземный Город в Лондоне, но характер был совершенно иным.
Фабрика напоминала стальную крепость, выставленную напоказ под лунным светом. Она не прятала свою мощь и порядок; само ее существование было манифестом, объявлением войны любому хаосу и аномалиям.
Кучер обменялся секретными жестами с охранником в заводской форме.
Под курткой у охранника явно выпирало оружие.
Массивные стальные ворота распахнулись со скрежетом смыкающихся шестерен, открывая им путь.
Внутри германская педантичность и ледяная расчетливость приобретали физические формы.
Полы сверкали идеальной чистотой. Трубы и провода прятались в стандартных металлических коробах, изгибающихся под строгими прямыми углами.
Стены пестрели схемами техники безопасности.
Даже запах машинного масла, витавший в воздухе, казалось, был очищен невидимой силой от любых примесей — остался лишь функциональный аромат механической жизни.
Это место не походило на базу тайного ордена. Скорее, на арсенал регулярной армии или идеально отлаженную скотобойню.
Архитектура, звуки, запахи — все здесь служило единой цели: максимально эффективному уничтожению.
У входа их уже ждал серьезный молодой человек в темно-синей спецодежде.
Он не тратил время на приветствия. Окинув троицу колючим серым взглядом и проверив значки, он отрывисто бросил:
— Директор Вебер ждет вас в третьем конференц-зале. Идите за мной.
Он развернулся с армейской четкостью и зашагал вперед, отбивая каблуками ровный ритм.
Линь Цзе, Уильям и Жюлиан переглянулись, прочитав в глазах друг друга одну и ту же мысль.
Здешние обитатели разительно отличались от их коллег в Лондоне и Париже. Это была совершенно иная порода.
Следуя за провожатым через исполинские цеха, они миновали тренировочные зоны, полигоны для испытания оружия и ангары для модификации транспорта.
Там охотничьи отряды на износ отрабатывали боевое слаживание, симулируя нападения UMA, и воздух дрожал от команд и холостых выстрелов.
В другой зоне суровые кузнецы настраивали массивный паровой экзоскелет, механические руки которого испускали слабое свечение алхимических рун.
На отдельных путях дремал бронепоезд, ощетинившийся тяжелыми плитами и Диковинным Вооружением.
Даже Жюлиан, всегда относившийся к грубой силе с элегантным презрением, невольно затаил дыхание.
Наклонившись к Линь Цзе, он прошептал:
— Друг мой, теперь я верю слухам. Эти люди не просто «исследуют» аномалии. Они готовятся к полномасштабной войне с Изнаночным миром.
Линь Цзе промолчал.
Его внимание привлекла девушка-охотник на стрелковом полигоне.
На вид ей было чуть больше двадцати. Короткие светлые волосы, высокая, подтянутая фигура.
С пугающей, нечеловеческой точностью она всаживала пули в движущиеся мишени из револьвера «Маузер M1879 Зигзаг».
Ее выстрелы идеально совпадали с ритмом движения целей, превращая грохот пороха в холодную музыкальную симфонию.
Вдруг девушка почувствовала на себе чужой взгляд и, прервав стрельбу, повернула голову.
Ее лицо с точеными классическими чертами было по-арийски красивым, но синие глаза смотрели с температурой ледника — сосредоточенно и абсолютно бесстрастно.
Скользнув по ним равнодушным взором, она вновь вернулась к тренировке.
Провожатый кашлянул, выражая недовольство их задержкой, и ускорил шаг.
Вскоре они оказались перед бронированной стальной дверью, требовавшей двойной аутентификации — паролем и ключом.
Пройдя процедуру, сопровождающий распахнул створку.
— Господин директор, посетители прибыли.
Конференц-зал номер три заливал яркий свет.
В отличие от фабричных коридоров, он напоминал ставку главнокомандующего.
В центре возвышался массивный тактический стол с макетом Баварских Альп.
Стены скрывались за картами, графиками и грифельными досками, исписанными колонками данных.
Мужчина крупного телосложения стоял к ним спиной, изучая макет. На нем был безупречно скроенный темно-серый охотничий костюм. Волосы уже тронула седина.
Но его спина казалась монолитной, источая тяжелую ауру ветерана, пролившего реки крови.
Услышав доклад, он медленно повернулся.
Мужчине было около пятидесяти. Истинный немец: высокий прямой нос, глубоко посаженные глаза, плотно сжатые губы. Лицо, не терпящее возражений.
Но больше всего поражали глаза — темно-карие, лишенные той хитрой расчетливости, что таилась во взгляде сэра Хендерсона. В этих глазах горела лишь выплавленная годами сталь непоколебимой воли.
— Я Клаус Вебер, руководитель оперативного отдела мюнхенского отделения, — на безупречном английском произнес он, опуская любые любезности.
— Добро пожаловать в Мюнхен, господа вольные охотники. Бартон весьма высоко оценил ваши навыки в телеграмме. Надеюсь, вы меня не разочаруете.
Его глубокий баритон чеканил каждое слово.
Вот он, таинственный «К».
Линь Цзе только собирался ответить, как боковая дверь распахнулась, и в зал вошла знакомая фигура.
Это была та самая девушка-стрелок. Она уже успела сменить пропахшую порохом тренировочную одежду на строгую синюю униформу Ассоциации.
Девушка двигалась бесшумно, словно готовая к прыжку пантера.
— Гретхен Шульц. Позывной: «Мерило Всего», — представил ее Клаус. — Следователь I.A.R.C. пятого уровня, ведущий технический специалист нашего филиала. Специализируется на геологии, эфирной физике и новейших разработках в области электротехники.
Гретхен коротко кивнула им.
Его взгляд на секунду задержался на Линь Цзе, мелькнув искрой профессионального любопытства.
Линь Цзе ощутил, как под маской ледяного спокойствия в этой девушке кроется мощная энергетика, готовая вырваться в любой момент.
Она была ученым и солдатом в одном лице.
— Время не терпит, перейдем к делу.
Клаус шагнул к доске, на которой магнитами крепились фотографии пропавших людей и топографическая карта.
— Кодовое название: «Безмолвный обвал».
Его голос отяжелел.
— Начиная с прошлого месяца на южных склонах Цугшпитце, в баварских Альпах, зафиксировано не менее пяти случаев исчезновения альпинистов и шахтеров.
— Изначально местная полиция списала всё на банальные несчастные случаи. Однако наши разведчики, осмотрев места инцидентов, обнаружили аномалии, не поддающиеся логике.
Он взял указку и постучал по красным точкам на карте.
— Все пропажи сопровождались локальными, но хирургически точными обвалами породы. Площадь поражения ничтожно мала, но момент выбран идеально. Что еще более жутко — на местах нет ни следов борьбы, ни крови. И ни одного тела.
Клаус замолчал, окидывая троицу тяжелым взглядом.
— Спасательные группы прочесали горы с новейшими акустическими сонарами и ищейками. Пусто. Люди словно стерты из реальности. В момент обрушения они исчезли вместе со своими голосами и запахами.
Глаза Жюлиана загорелись исследовательским азартом. Загадка мгновенно подавила его настороженность.
Уильям не изменился в лице, но его пальцы начали мерно отбивать ритм по бедру — верный признак того, что старый солдат переключился в боевой режим.
— Чтобы выяснить правду, — продолжил Клаус, — неделю назад мы отправили в этот сектор разведотряд из двух ветеранов.
— Они несли с собой новейшую разработку Ассоциации — «Эфирный регистратор изображений», способный фиксировать духовные колебания. Три дня назад мы получили от них последнюю запись.
Он подошел к установленному в углу громоздкому аппарату из латуни, хрусталя и вакуумных ламп.
После короткого гудения тока на белом полотне в центре зала вспыхнуло размытое, рябящее от помех черно-белое изображение.
Запись велась от первого лица через объектив регистратора.
Острые скалы, ревущий ветер, нулевая видимость.
В динамиках хрипело прерывистое дыхание людей и хруст снега под тяжелыми ботинками.
— ... Говорит отряд «Око Ледника». Мы в квадрате Е3. Визуальных аномалий нет... Повторяю, аномалий не... — прорывался сквозь вой метели хриплый голос.
Внезапно камера дернулась вверх. Объектив уловил какое-то движение.
Следом раздался глухой скрежет трущегося камня.
Кадры затряслись, эфир разорвали панические крики:
— Лавина! Нет! Камнепад! Прямо над нами!
— В укрытие! База! Нас ата...
Крики и грохот рушащихся скал оборвались в следующую секунду.
Абсолютная тишина. Из динамиков доносился лишь тихий шум самого прибора.
Словно на грандиозный, сотрясающий землю обвал обрушили невидимое одеяло звукоизоляции.
На последних секундах картинка продолжала бешено скакать — оператор явно бежал.
Но ни он, ни его напарник не издали больше ни единого звука.
Вскоре изображение закружилось в хаотичном падении, сигнал прервался, и экран поглотила тьма.
В конференц-зале повисла мертвая тишина.
Давящая, противоестественная атмосфера этих пятнадцати секунд заразила всех присутствующих.
Это была не горная катастрофа.
Это была беззвучная жатва, проглотившая не только жизни, но и само их право кричать перед смертью.
Клаус щелкнул тумблером проектора. Когда свет снова залил помещение, на лице сурового немца проступила тень глубокой скорби.
— Это были мои лучшие люди.
Глухо произнес он.
— И теперь мне нужно, чтобы вы помогли выяснить, что именно убило их в тех горах.
...

Комментарии

Загрузка...