Осмотр комнаты покончившего с собой студента-философа в итоге скомкано завершился в гнетущей, удушающей атмосфере.
Профессор Шмидт выглядел так, словно из него выкачали всю жизненную энергию, а на лице застыло разочарование, какое бывает лишь при столкновении с необъяснимой истиной.
Линь Цзе и его товарищи вернулись в гостиницу «Дом Рыцаря» с ещё более тяжёлым сердцем, чем прежде, и с тем зловещим образом «Безликого», что успел промелькнуть перед глазами.
По пути в гостиницу небо над Гейдельбергом затянуло тучами, и заморосил холодный, мелкий дождь.
— Так не пойдёт! Мы слишком мало знаем об этой сущности! — Жюлиан раздражённо мерил шагами комнату в гостинице.
— В древних книгах её описание слишком кратко, а трое погибших студентов не оставили никаких ценных записей. Мы словно сражаемся с призраком, не отбрасывающим тени, даже не можем точно определить его способ атаки и закономерности убийств.
— Знания, вот чего нам сейчас больше всего не хватает. — Жюлиан наконец остановился и посмотрел на Линь Цзе и Уильяма. — Профессор Шмидт только что согласился в виде исключения открыть для меня особый фонд университетской библиотеки Гейдельберга, закрытый для посторонних.
— Говорят, там хранятся оригиналы протоколов судебных процессов времён средневековой инквизиции, дела об одержимости демонами и подмене личности.
«Сегодня ночью я должен остаться там. Я должен найти в этих кипах бумаг копьё истины, способное пронзить пустоту».
Жюлиан перешёл в свой неутомимый режим «академического штурма».
— Я пойду с тобой, по ночам в университетском городке небезопасно, — раздался голос Уильяма.
— Нет, Уильям, — покачал головой Линь Цзе. Он посмотрел в полные беспокойства глаза Уильяма и спокойно произнёс: — Ты тоже останься. Останься в гостинице.
— Почему? — нахмурился Уильям.
— Потому что, — взгляд Линь Цзе скользнул по этой, казалось бы, безопасной и уютной комнате, а голос стал тише, — у меня предчувствие, что сегодня ночью добычей будем не только мы. Этому «дому» тоже нужен надёжный страж.
Его слова заставили Уильяма сразу всё понять.
Линь Цзе опасался, что Двойник UMA, скорее всего, воспользуется моментом уязвимости, когда их команда разделится, и совершит неизвестное нападение на него, уже «помеченного» и оставшегося в гостинице.
Ему нужен был Уильям в качестве «бога-хранителя», чтобы защищать тыл.
Уильям больше не задавал вопросов, лишь глубоко посмотрел на Линь Цзе и кивнул.
Он достал из-за пазухи свой примитивный 【Взор Зулуса】 и осторожно положил его на прикроватную тумбочку, давая понять, что заметит любую аномальную «духовную флуктуацию» в первую же секунду.
Жюлиан поспешно ушёл, а Уильям, не раздеваясь, лёг на кровать в своей комнате и вошёл в состояние «тревожной дрёмы».
...
Наступила глубокая ночь.
Вся гостиница «Дом Рыцаря» погрузилась в тишину.
Шум дождя за окном стал немного громче.
Линь Цзе в одиночестве сидел за широким письменным столом в своей комнате.
Он не стал, подобно Жюлиану, изучать материалы, а просто разложил чистый лист бумаги и с помощью перьевой ручки снова и снова анализировал, выводил и перестраивал все сегодняшние зацепки и собственные умозаключения в виде ментальной карты.
Он размышлял. Размышлял о том, чего именно от него хочет эта странная UMA.
Размышлял о более глубокой цели, стоящей за её ритуалом убийства — «стиранием отпечатков личности».
Его мозг обрабатывал каждую мельчайшую переменную, пытаясь отыскать в этом тумане тропинку, ведущую к истине.
Издалека, со стороны гейдельбергского собора Святого Духа, донёсся полуночный бой часов. Глухие удары колокола пробивались сквозь пелену дождя, раскатываясь над старинным университетским городом.
В тот самый миг, когда затих последний удар.
Тук-тук.
Лёгкий стук раздался за плотно закрытой дверью комнаты Линь Цзе.
Тело Линь Цзе мгновенно напряглось. Струны его предельно сосредоточенных мыслей дрогнули от этого внезапного звука.
Он не стал спрашивать, кто там, и не встал. Он лишь медленно отложил ручку, и его тёмные глаза впились в неподвижную дверь.
Уильям был в соседней комнате. Если бы кто-то приблизился, он не мог бы не заметить.
А служащий гостиницы тем более не стал бы беспокоить в такое время гостя, попросившего о «полной тишине».
Так кто же стучал?
Тук-тук.
Второй стук прозвучал отчётливее первого.
Тот, кто стоял за дверью, знал, что в комнате кто-то есть. И знал, что его точно услышали.
Линь Цзе бесшумно поднялся со стула.
И вынул из-за пояса 【Безмятежное Сердце】.
Первое правило охотника I.A.R.C.: ни при каких обстоятельствах не питать наивных надежд в отношении неизвестного.
Он на цыпочках подошёл к двери и плотно прижался ухом к холодному дереву, пытаясь уловить за ней слабое дыхание или стук сердца.
Но за дверью царила мёртвая тишина. Кроме тиканья старинных напольных часов в коридоре и непрерывного шума дождя за окном не было ни единого звука, присущего «живому существу».
Сам стук в дверь казался галлюцинацией.
Но Линь Цзе знал, что это не так. Он чувствовал, как знакомое, полное злобы «ощущение взгляда» просачивается сквозь тонкую дверную панель.
Он глубоко вздохнул и глухо спросил:
— Кто там?
Никто не ответил.
Линь Цзе больше не колебался. Он резко повернул замок и рывком распахнул дверь!
Револьвер в его руке был уже взведён, и в момент открытия двери ствол метнулся в сторону пустого и тускло освещённого коридора!
Однако в коридоре никого не было. Лишь одна газовая настенная лампа, висевшая вдали, отбрасывала тусклый жёлтый свет, испещряя выцветший узор ирисов на ковре причудливыми пятнами.
«Неужели никого нет?»
Линь Цзе нахмурился. Он уже собирался закрыть дверь и переосмыслить произошедшее, как вдруг краем глаза заметил что-то белое под дверной щелью.
Это была самая обычная на вид чистая открытка с изображением Гейдельбергского замка на обороте.
Она лежала на ковре, словно её случайно выронил из сумки какой-то нерасторопный почтальон.
Но зрачки Линь Цзе мгновенно сузились!
Потому что этой открытки здесь раньше точно не было. До того, как он открыл дверь, её там и в помине не было!
Невидимый «посетитель» за дверью одновременно со стуком каким-то непостижимым образом просунул эту открытку под дверь.
Его охватило неописуемое чувство жути.
Он присел на корточки, не прикасаясь к зловещей карточке рукой, а лишь осторожно поддев её стволом 【Безмятежного Сердца】.
Лицевая сторона открытки была белоснежной и пустой.
...
Но стоило Линь Цзе сфокусировать на ней взгляд, как произошло нечто странное.
На белой поверхности картона, словно по волшебству, начали проявляться чернила.
Несколько чернильных волокон, будто живые черви, просочились изнутри бумаги, всплыли на поверхность и перестроились!
За какие-то секунды на пустой открытке изящным, до боли знакомым почерком сложилась строка, полная насмешки и вызова.
«Я знаю, кто ты».
Ледяной холод пронёсся от копчика до самого затылка. Линь Цзе вскочил, в ужасе глядя на эту надпись.
Этот почерк!
Этот стиль письма!
Эта уникальная привычка слегка задирать вверх хвостик при написании буквы «s»!
Это был, без всякого сомнения, его собственный почерк!
Линь Цзе выскочил из комнаты и быстро огляделся по сторонам. Коридор по-прежнему был пуст.
...

Комментарии

Загрузка...