Когда Линь Цзе, словно потерянный, выбрался из шумной толпы на мосту Карла-Теодора и, спасаясь бегством, вернулся в свой номер в гостинице «Дом Рыцаря», небо за окном было полностью затянуто зловещей тёмно-фиолетовой зарёй.
Силуэт величественного замка на другом берегу Неккара превратился в чёрный контур на фоне сумерек.
Линь Цзе, прислонившись к двери, тяжело дышал.
Его сердце бешено колотилось в груди, готовое выскочить из горла.
Он несколько раз хлопнул себя по щекам, пытаясь физической стимуляцией изгнать из головы неотвязный, ужасающий образ двойника.
Галлюцинация? Явление психического расстройства, вызванное постоянным напряжением и долгой дорогой?
Нет, в глубине души Линь Цзе решительно отверг эту возможность.
Он верил в свою психическую устойчивость и ещё больше — в своё, закалённое сотнями испытаний, восприятие.
Только что испытанное им чувство фиксации было настолько реальным и леденящим, что его нельзя было объяснить простой галлюцинацией.
Кто-то его выслеживал. Некто, имеющий точно такую же внешность, как у него, здесь, в этом университетском городе, бросил ему нескрываемый, злобный вызов.
Он тут же запер все двери и окна в номере на замок, а затем выхватил холодное 【Безмятежное Сердце】 и начал методично, шаг за шагом, обыскивать каждый уголок комнаты.
Под кроватью, в шкафу, за шторами — он не пропустил ни одного места, где могла бы таиться опасность.
Результат — ничего.
В комнате, кроме его собственного тяжёлого дыхания, не было ничего необычного.
Это чувство, когда враг в тени, а ты на свету, когда ты даже не знаешь, с кем имеешь дело, было гораздо страшнее, чем столкновение лицом к лицу с UMA с разинутой пастью.
Психологическое давление было всепроникающим.
...
Когда Линь Цзе погрузился в пучину тревоги и неопределённости, из коридора донеслись быстрые шаги, сопровождаемые весёлым, немного преувеличенным смехом Жюлиана, который приближался с другого конца коридора.
Линь Цзе тут же спрятал пистолет, изменил выражение лица, вернув ему обычное спокойствие.
Не имея веских доказательств, рассказывать товарищам о своих субъективных переживаниях означало бы лишь напрасно их тревожить.
В дверь постучали.
Линь Цзе открыл и увидел Жюлиана, а рядом с ним — профессора Германа Шмидта, человека с явно выраженной внешностью учёного.
Лицо Жюлиана сияло той лучезарной улыбкой, которая появляется только после встречи со старым другом и захватывающей научной дискуссии.
А на лице профессора Шмидта, хоть и была вежливая улыбка, Линь Цзе остро уловил в глубине его глаз не проходящую тревогу.
Войдя в комнату, Жюлиан, словно ребёнок, спешащий похвастаться родителям новой игрушкой, взволнованно заговорил:
— О, мой дорогой Линь! Вы и представить себе не можете, что я сегодня увидел в кабинете профессора Шмидта, который больше похож на маленький музей!
— Рукопись пятнадцатого века, иллюстрированная неизвестным монахом, обо всех духах и чудовищах Шварцвальда! Боже, какое воображение! Эта германская холодная и жестокая готическая эстетика! Даже «Божественная комедия» Данте меркнет на её фоне!
Профессор Шмидт со своим сильным немецким акцентом в английском скромно ответил:
— Вы преувеличиваете, Жюлиан. Это всего лишь фантазии, давно отвергнутые современной наукой.
...
Вскоре наступило время ужина.
Четверо мужчин сидели за круглым столом.
Официант принёс им блюда местной немецкой кухни: нежную, сочную свиную рульку с квашеной капустой и картофельным пюре, а также три кружки баварского тёмного пива с густой белой пеной.
Атмосфера за столом должна была быть лёгкой и приятной.
Жюлиан без умолку рассказывал об их с профессором Шмидтом научных открытиях за день.
Но Линь Цзе всё время чувствовал, что этот, на вид добродушный, старый немецкий профессор был чем-то рассеян.
Он вежливо отвечал на реплики Жюлиана, но его взгляд то и дело невольно скользил к окну, за которым в ночной тьме утопал силуэт Гейдельбергского университета, и скрытая в глубине его глаз тревога становилась всё сильнее.
После трёх кружек пива, поддавшись лёгкому опьянению, профессор Шмидт, казалось, наконец-то решился.
Он отложил нож и вилку, и на его лице появилось тяжёлое выражение.
Он серьёзным тоном произнёс:
— Жюлиан, господин Линь, господин Уильям, прошу прощения, что нарушаю ваш редкий спокойный вечер.
— Но есть одна вещь, которая уже несколько месяцев не даёт покоя ни мне, ни всему Гейдельбергскому университету.
— Я пытался объяснить это с помощью науки и разума, которым я верю, но в итоге понял, что я абсолютно бессилен.
— И только сегодня, встретившись с Жюлианом, я наконец набрался смелости, чтобы обратиться к вам троим, как к профессионалам, с неофициальной просьбой о помощи.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Жюлиана.
Наконец-то главное.
Линь Цзе спокойно сказал:
— Профессор, говорите, пожалуйста.
Профессор Шмидт глубоко вздохнул, словно пытаясь выдохнуть всю накопившуюся в груди тяжесть.
Затем он медленно, с чувством бессилия в голосе, начал свой рассказ.
— За последние шесть месяцев в Гейдельбергском университете трое студентов покончили с собой при весьма странных обстоятельствах.
Эти слова, пропитанные дыханием смерти, заморозили воздух в комнате.
Голос профессора стал ниже:
— Первым погибшим был Фридрих Шульц, блестящий студент философского факультета.
— Его нашли мёртвым в запертой изнутри одиночной комнате общежития. Причина смерти — он вскрыл себе сонную артерию ножом для вскрытия писем.
— На месте не было ни следов борьбы, ни признаков проникновения посторонних. Полиция пришла к выводу, что это типичное депрессивное самоубийство, вызванное чрезмерной учебной нагрузкой.
— Второй погибшей была студентка литературного факультета из Берлина, изучавшая романтическую поэзию, по имени Ингрид Бауэр.
— В одну дождливую ночь она бросилась с древнего моста через Неккар. Её тело нашли рыбаки только на следующий день.
— В её предсмертной записке были лишь отчаянные и безумные стихи Гёльдерлина. Вывод полиции был таким же простым: самоубийство на почве страсти из-за несчастной любви.
В глазах профессора промелькнула нескрываемая скорбь:
— А третий погибший — на прошлой неделе.
— Это был один из моих аспирантов, очень талантливый молодой человек по имени Ганс Веймар.
— Он работал со мной над темой самоидентификации в германской мифологии. Его нашли повешенным на старом дубе у Тропы философов.
— И снова никаких подозрительных следов на месте происшествия.
В глазах Линь Цзе блеснул огонёк логики:
— Три, казалось бы, не связанных между собой самоубийства с трагическим личным подтекстом. Профессор, я полагаю, полиция придерживается того же мнения. Что же заставило вас думать, что за этим скрывается некая иррациональная сила?
Профессор Шмидт произнёс одно слово:
— Свидетели.
— Странные показания других студентов, которые полиция сочла бредом и массовой истерией.
Голос профессора стал совсем тихим, словно он боялся, что его услышит кто-то невидимый в комнате:
— За несколько дней до самоубийства каждого из погибших...
— Несколько студентов утверждали, что видели их в разных уголках кампуса — в глубине библиотечных хранилищ, в университетском ботаническом саду, на той самой безлюдной Тропе философов — яростно спорящими с другим собой.
Глаза Жюлиана расширились от изумления:
— С другим собой?!
Профессор Шмидт тяжело кивнул:
— Да, с другим собой.
— По описаниям свидетелей, увиденное ими было очень похожим: погибший гневно кричал, спорил, плакал и умолял человека, который был точной его копией — внешность, одежда, даже тон голоса.
— Один студент, видевший Шульца с философского факультета, сказал, что собственными ушами слышал, как Шульц в безумии кричал на свою тень: "Ты не я! Я — настоящий! Ты всего лишь самозванец из бездны!".
— А соседка девушки с литературного факультета, Ингрид, рассказывала, что однажды ночью видела, как Ингрид стояла одна у окна общежития и, плача, шептала своему отражению в стекле: "Прошу тебя, отпусти меня... Я знаю, я была неправа... Мне не следовало его любить... Верни мне моё "я", пожалуйста?".
На лице профессора Шмидта появилась горькая, ироничная улыбка:
— Все эти свидетельские показания полиция сочла галлюцинациями и выдумками студентов, вызванными внезапной смертью друзей. Они посчитали это коллективной посттравматической стрессовой реакцией.
— Какое научное и рациональное объяснение, не правда ли?
Голос Жюлиана стал серьёзным:
— Но мы-то знаем, что это не так, верно?
В его обширной базе знаний по мистицизму тут же всплыла древняя, веками бытовавшая в Европе легенда, которая идеально подходила под описание — «Двойник».
И в тот самый момент, когда это немецкое, полное мистицизма слово слетело с губ Жюлиана...
Тело Линь Цзе вздрогнуло!
Ему показалось, что все волоски на его теле встали дыбом!
Полное ненависти и жажды убийства чувство пристального взгляда внезапно пронзило его из-за закрытого и занавешенного плотными шторами окна, намертво впившись ему в спину!
Оно пришло!
Оно следовало за ним до самого отеля!
...

Комментарии

Загрузка...