Отправив ложный победный рапорт, который должен был на время ввести в заблуждение штаб-квартиру культа Вечного Змея, Линь Цзе сполз на пол перед забрызганным кровью алхимическим телеграфом.
На этот раз опыт чтения памяти мертвеца через прямое прикосновение к трупу оказался гораздо более грязным и травмирующим для психики, чем предыдущие сеансы восприятия Отзвука.
Противоречивые эмоции предводителя в чёрном, его фанатичная преданность культу и ужас перед собственной неминуемой смертью, словно сильный яд, оставили осколки в его ментальном мире.
Уильям поспешил поднять его.
Молчаливый старый солдат ничего не сказал, лишь достал из-за пазухи маленький серебряный флакончик, вытряхнул две таблетки с освежающим мятным запахом и вложил их в рот Линь Цзе.
— «Успокаивающие и очищающие дух таблетки» от Ассоциации. В составе порошок из слёз морского народа Южных морей Азии. Проглоти, отдохни немного, и всё будет в порядке.
Линь Цзе благодарно кивнул и проглотил таблетки.
Прохладная волна тут же поднялась из его желудка, медленно омывая его нервы, горящие и ноющие от перенапряжения, и головная боль немного утихла.
— Мы должны убраться отсюда до рассвета.
Тон Уильяма был твёрд. Он взглянул в окно.
— Этот корабль долго не протянет. Как только он окончательно затонет, все следы скроются на дне озера.
Их основная цель была достигнута, пришло время безопасно выйти из этой хаотичной игры.
— Перед тем, как уйти, нам нужно сделать ещё одно, последнее дело.
Взгляд Линь Цзе снова упал на обезглавленное тело культиста, на котором сработало самоуничтожающее заклятие.
— Этот человек явно занимал не последнее место в культе.
— При нём наверняка есть что-то более ценное, чем у рядовых членов.
Уильям кивнул. Он думал о том же.
Сбор трофеев — неотъемлемая часть любой победы.
Не медля ни секунды, они принялись за последний тщательный обыск самого ценного «наследия».
Вскоре они обнаружили, что снаряжение предводителя в чёрном действительно было намного качественнее, чем у остальных.
Подкладка его, казалось бы, обычной чёрной униформы была сделана из какой-то чрезвычайно прочной кожи UMA, способной эффективно защищать от порезов.
На стволе парового оружия, висевшего у него на поясе, также были выгравированы неизвестные алхимические руны.
А во внутреннем кармане, помимо нескольких змеевидных значков из отполированного обсидиана, обозначающих его ранг в культе, пальцы Линь Цзе наткнулись на твёрдый, холодный предмет размером с ладонь, поверхность которого, казалось, была испещрена сложными узорами.
Он осторожно извлёк этот предмет.
Это была тёмно-серая каменная плита, на ощупь ни камень, ни нефрит, холодная и тяжёлая.
Плита была неправильной формы, словно её грубо откололи от какой-то более крупной стелы.
Её поверхность была отполирована до идеальной гладкости, и на ней с помощью древнего, неизвестного Линь Цзе линейного письма и сложных астрономических символов была выгравирована звёздная карта, полная зловещих предзнаменований.
В центре этой звёздной карты огромная и зловещая «звезда несчастий» испускала лучи, подобные зловещему сиянию.
А несколько «звёзд», символизирующих крупнейшие европейские столицы — Лондон, Берлин, Рим — под светом этой злой звезды выглядели тусклыми, предвещая скорое падение.
Лишь одна звезда не только не была подавлена злой звездой, но и, наоборот, откликалась на неё, образуя странную энергетическую связь.
Рядом с этой звездой было чётко выгравировано до боли знакомое Линь Цзе латинское слово — PARIS (Париж).
Лицо Линь Цзе изменилось!
Он сразу понял, что эта плита — не простое украшение или знак отличия!
Вероятно, это был священный артефакт Вечного Змея, используемый для астрологических ритуалов, предсказания будущего и, возможно, даже связанный с таинственным «Наставником», о котором говорил предводитель!
Изображённая на ней «карта пришествия звезды несчастий в Париж» в пророческой манере, без обиняков, раскрывала им конечное место и главную цель безумного «ритуала возвращения к истокам»!
— Сержант Уильям, взгляните.
В голосе Линь Цзе звучало с трудом сдерживаемое волнение.
Уильям подошёл ближе.
Хотя он и не разбирался в сложных символах, он чувствовал, как от плиты, когда его взгляд падал на неё, исходила злая духовная энергия, от которой даже ему, закалённому в боях ветерану, становилось не по себе.
— Дьявольская штука, — тихо выругался Уильям. — Вещица не из простых.
— Бери её, и уходим немедленно!
Линь Цзе серьёзно кивнул.
Он тщательно, в несколько десятков слоёв, завернул плиту в промасленную ткань и спрятал в самый потайной внутренний карман.
Информационная ценность этой плиты была огромна.
С её помощью лучшие учёные и мистики из штаб-квартиры I.A.R.C., возможно, смогут разгадать масштабный заговор культа Вечного Змея, связанный со Всемирной выставкой в Париже.
Закончив с последним обыском, они не стали задерживаться.
Двое снова скользнули в ледяную воду.
Обратный путь оказался гораздо труднее.
Хотя огромная воронка, созданная «Хранителем», уже улеглась, подводные и вихревые течения, которые она вызвала на дне озера, ещё не полностью исчезли.
Вода постоянно била по их измученным телам.
Когда они, наконец, выбившись из сил, снова взобрались на борт рыболовного судна, всё это время скрывавшегося в темноте, учёный, который с тревогой ждал их почти час, бросился к ним со слезами на глазах.
— Слава богу! Слава духу озера! — старый учёный дрожащими руками накинул на них сухие одеяла и сунул в руки флягу с горячим чаем, в который было щедро добавлено виски.
— Я только что... я только что видел на берегу сбежавших культистов! Они, как стая напуганных крыс, вылезли из другого тайного прохода у озера и, не оглядываясь, бросились вглубь леса! Я так боялся, что они вас здесь обнаружат!
Когда Уильям вкратце рассказал Алистеру обо всём, что они обнаружили на затонувшем судне, включая каменную плиту, лицо учёного исказилось от ужаса.
— Эти безумцы... — пробормотал учёный. — Мы должны немедленно вернуться в Инвернесс и самой быстрой телеграммой сообщить об этом вашей организации!
— Нет, как раз наоборот, сэр, — Линь Цзе сделал глоток обжигающего чая и спокойно отверг это, казалось бы, самое разумное предложение.
Его взгляд был устремлён в сторону городка Инвернесс.
— Мы пока не можем быть уверены, что у организации Вечного Змея нет своих «глаз» в таком важном высокогорном городе, как Инвернесс.
— Каждая зашифрованная телеграмма, отправленная оттуда в Лондон, может быть ими перехвачена. Мы не можем рисковать.
— Кроме того, — добавил Уильям, чьё осторожное мышление идеально совпало с мыслями Линь Цзе, — те выжившие, что не участвовали в операции, сейчас первым делом попытаются всеми силами покинуть Шотландию, чтобы избежать преследования властей.
— А самый быстрый способ уехать отсюда — это сесть на поезд до юга в Инвернессе. Если мы сейчас вернёмся, то, скорее всего, столкнёмся с ними на вокзале.
Алистер сразу понял всю опасность ситуации.
В их измотанном состоянии столкновение с этими отчаявшимися беглецами в тесном пространстве вокзала неизбежно привело бы к кровавой перестрелке.
— Тогда... что же нам делать? — учёный впал в отчаяние.
Взгляд Линь Цзе обратился к подробной карте в его руках.
Его палец скользнул вдоль вытянутых вод Лох-Несса на юг.
— Сержант Уильям прав, мы не можем идти обычным путём. Но то, до чего додумались они, можем и мы. Нам нужно просто опередить их.
Его палец остановился на маленьком, неприметном городке в самой южной точке Лох-Несса.
— Форт-Огастус. Там тоже есть железнодорожная станция. Она меньше и незаметнее, чем в Инвернессе.
— Мы этой же ночью поплывём на этом судне на юг по водному пути Лох-Несса и доберёмся прямо туда. Сядем на поезд до Лондона раньше них.
— Кроме того, мистер Алистер, нам придётся попросить вас поехать с нами. Это не только для вашей безопасности, но и для того, чтобы вы помогли нам своими профессиональными знаниями в этом деле.
Этот продуманный план «гонки на время» был немедленно одобрен и Уильямом, и учёным.
И вот, маленькое рыболовное судно, ставшее свидетелем стольких тайн, не повернуло на север, к оживлённому Инвернессу, а развернулось и начало свой последний путь по бескрайнему и безмолвному озеру к неизвестному югу.
Они благополучно добрались до тихого приозёрного городка Форт-Огастус до рассвета.
Наконец, когда первые лучи утреннего солнца осветили железнодорожную станцию Форт-Огастуса, построенную в викторианском стиле, трое туристов, выглядевших несколько утомлёнными, но с необычайно возбуждённым духом, сели в первый паровой поезд, отправлявшийся в Лондон.
...

Комментарии

Загрузка...