Ночь, словно огромный занавес из чёрного бархата, медленно опустилась, укутав доки Вест-Индии в тишину.
Дневной шум давно утих, и остались лишь ритмичные всплески прилива Темзы о каменную набережную да редкие протяжные гудки далёких кораблей.
Склад номер три, это огромное здание, за последний месяц наполнившееся неизвестностью и страхом, теперь молчаливо ожидало ночных «гостей».
А в чреве этого зверя Линь Цзе руководил бесшумной подготовкой поля боя.
Его план казался до смешного простым, но каждый его элемент был пропитан изобретательностью, опережавшей эту эпоху.
Он не стал устанавливать смертельную ловушку прямо у вентиляционного окна, через которое должны были пройти враги. Против многочисленных и проворных неизвестных существ это было бы малоэффективно и слишком рискованно.
Его целью была не разовая «поимка», а «маркировка», которую невозможно было бы избежать. «Эксперимент с окрашиванием», который полностью сорвал бы с врага покров тайны.
— Сержант Кин, мне нужно, чтобы вы закрепили эту верёвку на центральной балке под самой крышей склада, — Линь Цзе протянул Уильяму моток прочной пеньковой верёвки, найденной на складе. — Длина верёвки должна быть такой, чтобы она свисала на три метра от пола.
Уильям взглянул на скрытую во мраке балку на высоте десятков метров, затем на Линь Цзе. В его глазах читался вопрос.
Работать на такой высоте даже для такого ветерана, как он, требовалось специальное альпинистское снаряжение.
Линь Цзе, разгадав его сомнения, указал на огромный паровой кран в углу склада, предназначенный для подъёма грузов.
— Мы можем использовать его. Если немного доработать крюк, можно будет безопасно поднять человека наверх.
В глазах Уильяма снова промелькнуло одобрение.
Этот молодой человек всегда находил самые прямые и эффективные способы использовать всё, что было под рукой. Это было чрезвычайно ценное чутьё бойца.
...
Благодаря ловкости Уильяма и его базовым знаниям механики верёвка вскоре была надёжно закреплена в указанном месте. Она свисала в центре склада, словно нить паука, спущенная с небес.
Далее последовал ключевой элемент ловушки.
Линь Цзе нашёл несколько мешков белой муки, предназначенных для отправки в пекарню.
Он аккуратно привязал один из мешков к концу верёвки, создав простую «пылевую бомбу».
— И это всё? — не выдержал наблюдавший со стороны Маркус. В его голосе звучало недоумение. — Ты собираешься остановить тварей, способных гнуть железные прутья, с помощью мешка муки на верёвке? Я-то думал, ты смастеришь что-нибудь... хотя бы с шипами.
— Маркус, терпение — это добродетель, — с улыбкой ответил Линь Цзе, не вдаваясь в объяснения.
Он повернулся к Уильяму:
— Сержант Кин, теперь последний шаг. Мне нужно, чтобы вы привязали один конец этой тонкой лески к горловине мешка, а другой, используя свой опыт, протянули по верху стеллажей, где, по нашим предположениям, вероятнее всего пройдут эти твари. Нам нужна максимально незаметная и чувствительная растяжка.
В этом и заключалась вся суть ловушки.
Проверку проходила уже не изобретательность конструктора, а профессионализм и опыт исполнителя.
Протянуть по заваленным хламом многометровым стеллажам леску так, чтобы её легко было задеть, но невозможно было заметить заранее — это было целое искусство.
И Уильям, без сомнения, был мастером этого искусства.
Молчаливый ветеран не произнёс ни слова. Он просто взял катушку тонкой лески и, словно кот, взобрался на стеллаж.
Он ловко передвигался по этому сложному «стальному лесу», где обычному человеку было бы трудно устоять на ногах. Его фигура то появлялась, то исчезала в тени.
Используя углы ящиков и стойки стеллажей, он искусно прокладывал леску и в итоге установил безупречный спусковой механизм на самом вероятном пути от вентиляционного окна.
Ловушка была готова.
Огромный мешок с мукой висел высоко в центре склада, а его механизм был связан с едва заметной леской, протянутой в десятках метров от него в темноте верхнего яруса.
Любой, кто попытался бы проникнуть через вентиляционное окно и двинуться по верху стеллажей, неминуемо задел бы эту смертельную растяжку.
Троица бесшумно отступила за укрытие из огромных ящиков — превосходный наблюдательный пункт, с которого вся зона ловушки была как на ладони.
Линь Цзе навёл свою подзорную трубу, Уильям поднял свой длинноствольный Кольт, а Маркус со скептическим видом скрестил руки на груди, готовясь смотреть представление.
Время в ожидании стало вязким и тягучим.
В полночь, когда мир за стенами склада погрузился в глубокий сон, со стороны вентиляционного окна наверху раздался скрежет металла.
Пришли!
Нервы всех троих натянулись до предела.
В слабом лунном свете, проникавшем через окно, Линь Цзе через подзорную трубу наконец-то разглядел истинный облик этих «портовых шептунов».
Это были странные существа, размером с крупную макаку, но с совершенно иным строением тела.
Их шерсть была тусклого, словно проржавевшего, серо-стального цвета, что обеспечивало им идеальную маскировку в окружении стали и теней.
Их конечности были чрезвычайно длинными и заканчивались не мясистыми лапами, а «механическими когтями», состоящими из множества мелких сочленений, похожих на детали часов из латуни.
Эти когти позволяли им легко цепляться за любую шероховатую поверхность и передвигаться по стенам и потолку.
Но самым жутким были их лица.
Вместо рта у них была вставлена отполированная до блеска линза, похожая на кристалл.
Когда они сближались, эти кристаллы издавали «жужжание» разной частоты — по-видимому, так они общались.
Их цель была ясна, а действия — эффективны.
Одна, две... целая дюжина таких существ бесшумно просочилась через вентиляционное окно и умело двинулась по верху стеллажей к своей цели в глубине склада — ящику с новыми оловянными слитками.
Они совершенно не заметили поджидавшую их в темноте смертельную растяжку.
Вожак, полумеханическая обезьяна, почти добравшись до цели, легко задел натянутую леску своей ногой, состоящей из металлических сочленений.
*Щёлк!*
Раздался тихий звук обрыва.
В нескольких метрах от них, в центре склада, горловина огромного мешка, висевшего в воздухе, резко распахнулась!
Ни взрыва, ни грохота.
Лишь сказочная белоснежная лавина.
Огромное количество муки, словно перевёрнутый водопад, хлынуло вниз, мгновенно образовав расширяющееся облако белой пыли, которое накрыло всех полумеханических обезьян и всю область их передвижения!
— Бзззз-з-з-з!!!
Тихая до этого стая обезьян взорвалась испуганными и яростными криками.
Их идеальная маскировка была сорвана. Каждая обезьяна была густо покрыта белой мукой.
Их серо-стальная шерсть, раньше сливавшаяся с окружением, теперь стала пёстрой и заметной.
Куда бы они ни бежали, на полу и на стеллажах оставались чёткие белые следы.
Они все были «окрашены»!
Линь Цзе в подзорную трубу отчётливо видел эту впечатляющую и в то же время комичную сцену.
Его простейшая ловушка, созданная из самых дешёвых материалов, принесла куда более эффективный результат, чем любая обычная смертельная западня.
Она не убила ни одного врага, но лишила их главного преимущества — скрытности.
Разъярённая стая начала бесцельно метаться по складу, пытаясь избавиться от назойливого белого порошка.
Они передвигались с поразительной скоростью, прыгая между огромными стеллажами, словно призраки.
В своём обычном замаскированном состоянии даже такой снайпер, как Уильям, вряд ли смог бы поймать их на мушку.
Но теперь они были всего лишь кучкой отчётливо видимых в темноте белых мишеней.
На лице сержанта Кина отразилось нескрываемое изумление и восхищение.
Он повернулся и пристально посмотрел на стоявшего рядом молодого человека, который спокойно наблюдал в подзорную трубу, словно всё шло по его плану.
В этот момент его последние сомнения развеялись вместе с этим облаком белой пыли.
...

Комментарии

Загрузка...