Спокойный, но тяжёлый, словно свинцовая плита, вопрос сержанта Уильяма эхом разнёсся по пустынному району доков. Этот звук дал Линь Цзе чётко понять: его первый настоящий экзамен официально начался.
Мощная аура опытного охотника не подавила его. Напротив, Линь Цзе спокойно встретил испытующий взгляд Уильяма и методично изложил свой план.
— Мой план состоит из двух этапов, — в голосе Линь Цзе не слышалось ни капли волнения. — Первый этап — сбор информации. Нам нужно проникнуть на этот Склад номер три. Но меня интересуют не сами украденные товары, а подробная опись пропавшего и их изначальное место хранения.
— Мы должны выяснить, что именно предпочитает воровать этот вор, и как он умудряется проникать в эту герметичную железную банку.
— Второй этап — ожидание в засаде, — продолжил он. — Как только мы поймём закономерности краж и маршрут проникновения, мы просто затаимся на ночь внутри склада.
— Я не верю, что вещи могут исчезать в никуда. У похитителя обязательно должна быть своя модель поведения. Моя задача — нарушить этот ритм и заставить его проявить свою истинную сущность.
План звучал совершенно обыденно. Стандартная процедура, к которой прибег бы любой детектив. Стоявший в стороне Маркус едва заметно поморщился от разочарования, словно решив, что новичок, на которого Бартон возлагал такие большие надежды, оказался не более чем посредственностью.
Однако в глазах хранившего молчание Уильяма промелькнуло нечто иное. Он уточнил одну деталь:
— Почему ты сделал такой акцент на изначальном месте хранения пропавших вещей?
— Потому что в любой краже кроется внутренняя логика, — объяснил Линь Цзе. — Анализируя соотношение места хранения пропавших вещей с внутренней планировкой склада, мы можем методом обратной дедукции вычислить маршрут передвижения вора, его рост, телосложение и даже образ мышления.
— Рациональный преступник выберет товары, находящиеся ближе всего к выходу, те, что легче всего унести. Иррациональный же проигнорирует расстояние и сложности, забирая лишь то, что представляет для него личный интерес. Разница в этих моделях поведения может рассказать нам о многом.
Уильям бросил на Линь Цзе долгий, проницательный взгляд. Больше он ничего не сказал. Сержант лишь кивнул и направился прямиком к дверям склада. Достав отмычку причудливой формы, он с пугающей лёгкостью вскрыл огромный медный замок, который полицейские из Скотленд-Ярда считали неприступным.
Его действия наглядно доказывали, что он одобрил первый шаг плана Линь Цзе.
Внутри царил густой полумрак. Исполинские стеллажи уходили глубоко в непроглядную тьму, конца которой не было видно. На полу лежал тонкий слой пыли, испещрённый хаотичной вязью следов.
Управляющего они прогнали ещё раньше, так что сейчас в помещении остались только Линь Цзе, Уильям и плетущийся позади Маркус, явно решивший остаться в роли простого зрителя.
— Сержант Уильям, будьте добры, осмотрите здесь физические следы, — совершенно естественно Линь Цзе начал распределять задачи. — В частности, уделите внимание окнам, углам стен и полу. Проверьте, нет ли каких-либо необычных отпечатков, помимо наших и тех, что оставили грузчики. Господин Маркус, вы можете... постоять на стрёме у входа.
Маркус поперхнулся от этого полушутливого приказа. Но, видя, что Уильям уже серьёзно взялся за дело, ему ничего не оставалось, кроме как обиженно скрестить руки на груди и прислониться к дверному косяку.
Тем временем Линь Цзе достал предоставленную Скотленд-Ярдом опись пропавших товаров, составленную по памяти управляющим, и начал сверять её с бесконечными рядами ящиков на полках.
Вскоре он обнаружил корень проблемы.
Украденные вещи, как и утверждалось в материалах дела, были слишком разнообразными и не поддавались никакой систематизации. Здесь пропал ящик латунных слитков, предназначенных для изготовления пуговиц для дорогой одежды. Там исчезла связка дорогих пластин из натурального каучука, привезённых из Южной Америки. Даже стоявшая в углу бочка с техническим маслом для смазки деталей крана опустела наполовину.
Ни один из этих предметов нельзя было назвать по-настоящему ценным.
Профессиональная банда воров ни за что не стала бы тратить столько сил и рисковать свободой ради проникновения на тщательно охраняемый склад только для того, чтобы утащить дешёвое промышленное сырье. Это в корне противоречило экономической логике преступного мира.
Достав блокнот, Линь Цзе начал быстро делать записи.
Он не стал указывать стоимость вещей, вместо этого распределив их по специфическим характеристикам.
Металлы: латунь, оловянные слитки, немного ртути, хранящейся в специальных контейнерах.
Неметаллы: каучук, кожа, небольшое количество смолы.
Жидкости: смазочное масло, льняное масло.
Изучая этот список, Линь Цзе почувствовал, как смутная догадка обретает чёткие очертания.
Да, по отдельности эти вещи казались совершенно не связанными друг с другом. Но если взглянуть на них глазами ремесленника... они включали в себя почти все базовые материалы, необходимые для создания сложного механического устройства, работающего не на паровой тяге. Детали трансмиссии — латунь. Изоляция и уплотнители — каучук. Смазочные материалы. И даже некий специфический источник энергии — ртуть.
Это не было банальной кражей. Это целенаправленная закупка! Преступник действовал не ради сбыта краденого и наживы, он собирал материалы, чтобы что-то построить!
Пока Линь Цзе пребывал в глубоких раздумьях, выстраивая логическую цепочку, Уильям, всё это время бесшумно осматривавший склад, медленно подошёл к нему.
— Есть зацепка, — его голос оставался лаконичным, но в тоне зазвучала тяжёлая серьёзность.
Он подвёл Линь Цзе к крошечному, неприметному вентиляционному окошку, расположенному на самом верхнем ярусе склада.
В тусклом свете карбидной лампы Линь Цзе увидел то, на что указывал Уильям.
На подоконнике, покрытом густым слоем серой пыли, отчётливо виднелись крошечные, но поразительно ясные отпечатки.
Это были не следы человека и не отпечатки лап какого-либо известного животного.
Борозды выглядели так... словно их оставили множественные лапки, напоминающие суставы насекомого.
— И не только здесь, — Уильям указал на стену, тянувшуюся от подоконника вниз, к верхней части стеллажей.
Поверхность стены казалась абсолютно гладкой, но под орлиным взором Уильяма обнаружились микроскопические царапины, едва различимые невооружённым глазом.
— Существо очень маленькое, но, вероятно, их здесь целое полчище, — озвучил свои выводы Уильям. — Они способны карабкаться по почти отвесным поверхностям и обладают колоссальной силой, достаточной, чтобы погнуть железную решётку вентиляции. И ещё...
Он указал на такие же малозаметные жирные пятна на вершине стеллажа:
— Они испачканы в той же маслянистой грязи, запах которой мы учуяли в сточной канаве. Это доказывает, что подземная дренажная система служит им личной магистралью.
В этот момент находки Уильяма и умозаключения Линь Цзе идеально замкнулись в единое кольцо.
Линь Цзе разгадал мотив преступников — сбор материалов для постройки неизвестного объекта.
Уильям же определил их физические характеристики — малый размер, огромная численность, невероятная цепкость, а также маршрут проникновения — от подземного стока до высокого вентиляционного окна.
Совместными усилиями они чётко обрисовали контуры секретной фабрики, скрытой под лондонскими доками, фабрики, где трудился рой неизвестных существ, похожих на механических муравьёв-рабочих.
Маркус тоже подошёл поближе. При виде этих нечеловеческих следов презрение на его лице бесследно растворилось, уступив место тяжёлому предвкушению и азарту истинного охотника.
— Неплохо сработано. Похоже, сегодня ночью нас ждёт отличное представление, — в его взгляде, обращённом на Линь Цзе, промелькнула искра признания.
Уильям перевёл взор на юношу. Его глаза красноречиво говорили: «Что ж, я дал тебе информацию. Теперь посмотрим, как ты, главнокомандующий, подготовишь поле боя».
Встретив взгляды двух ветеранов-охотников, Линь Цзе почувствовал, как в груди вновь разгорается пламя абсолютной уверенности, свойственной тому, кто полностью контролирует ситуацию.
— Джентльмены, — с лёгкой улыбкой произнёс он. — Полагаю, я уже знаю, откуда сегодня ночью заявятся наши гости. А теперь давайте приготовим для этих маленьких любителей собирательства такую приветственную вечеринку, которую они не забудут до конца своих дней.

Комментарии

Загрузка...