Осмотрев центральную часть Подземного Города, Бартон не дал Линь Цзе много времени на то, чтобы переварить потрясение.
Этот эффективный следователь, казалось, решил ковать железо, пока горячо, и завершить все подготовительные процедуры за один раз.
Он провёл Линь Цзе по коридорам, сплетённым из точных латунных труб и проводов, и наконец остановился перед массивной металлической дверью с надписью: «Четвёртая оружейная лаборатория — Отдел слияния точной механики и алхимии».
— Прежде чем мы официально зарегистрируем вашу личность и выдадим стартовые ресурсы, нужно сделать ещё одно дело, — выражение лица Бартона стало немного странным, в нём читались сочувствие и безысходность.
— Вам нужно встретиться с одним человеком. Это «крещение», через которое проходят все новые охотники, будь то штатные сотрудники или вольные, как вы. Он отвечает за проверку и регистрацию вашего начального снаряжения, а также оценивает его ценность и потенциал.
Линь Цзе заметил, что даже здоровяк Маркус, который, казалось, ничего не боялся, при упоминании этого человека невольно скривился. Это ещё больше разожгло его любопытство к тому, кто находился за дверью.
Бартон ввёл код на панели у двери, и металлическая створка с шипением сжатого воздуха отъехала в сторону.
В отличие от футуристических металлических коридоров снаружи, за дверью скрывалось огромное пространство, наполненное атмосферой старинной мастерской — хаотичное, но в то же время обладающее какой-то одержимой эстетикой.
Бесчисленные чертежи покрывали каждый уголок комнаты: они лежали на столах, на полу и даже были приклеены к стенам.
Огромные токарные станки, сверлильные машины и различные точные механизмы, названий которых Линь Цзе не знал, занимали большую часть пространства.
А между этими громоздкими машинами были расставлены алхимические тигли, хрустальные дистилляторы и стеклянные витрины с образцами минералов и биологических существ, создавая странную гармонию, в которой промышленность переплеталась с магией.
В самой глубине этой огромной мастерской, спиной к ним, над большим верстаком склонилась худая высокая фигура.
Человек в громоздких защитных очках с помощью пинцета осторожно вставлял крошечный, размером с рисовое зёрнышко, красный кристалл в механизм, похожий на карманные часы.
Он был настолько поглощён работой, что, казалось, совершенно не заметил появления троих посетителей.
Бартон, видимо, уже привык к такому пренебрежению. Он подошёл к верстаку, откашлялся и произнёс как можно более спокойным тоном:
— Артур Конан, я привёл нового друга. Ему нужно зарегистрировать начальное снаряжение.
Человек, которого назвали Артуром, так и не обернулся.
Он лишь нетерпеливо махнул рукой, и его голос, приглушённый очками, прозвучал нервно, хрипло и торопливо:
— Не видите, я на финальной стадии «духовного сопряжения» силового ядра для Алого Графа!
— Если этот глаз огненной саламандры из пустыни Аризоны сместится хотя бы на одну сотую микрона, все семьдесят два часа работы пойдут насмарку! Каким бы важным ни было ваше дело, ждите пять минут!
На лице Бартона появилась кривая усмешка, мол, «я же говорил». Он развёл руками, показывая Линь Цзе, что им остаётся только ждать.
Линь Цзе с любопытством разглядывал этого мастера.
Его фамилия и эпоха тут же вызвали у него ассоциации с одним очень известным именем, но, глядя на этого безумца, погружённого в свой мир, он засомневался.
Прошло ровно пять минут.
Пинцет в руках Артура Конана аккуратно закрутил последний микроскопический винт.
Он удовлетворённо вздохнул и только тогда медленно обернулся.
Сняв сложные очки, он явил миру лицо, слишком молодое для его манер.
Волосы его были всклокочены, взгляд — острым, но тёмные круги под глазами выдавали хронический недостаток сна.
Вся его фигура излучала высокомерие и нервозность интеллектуала, кричащие: «Не подходи!»
— Ну, говорите, какой тут невоспитанный новичок посмел отвлечь меня в самый ответственный момент? — взгляд Артура скользнул по Бартону и Маркусу и остановился на Линь Цзе, полный придирчивости.
— Это мистер Линь Цзе, новый сертифицированный вольный охотник ассоциации, — представил его Бартон. — Ему нужно зарегистрировать своё начальное оружие.
По знаку Бартона Линь Цзе положил на верстак свой револьвер «Вебли» 【Безмятежное Сердце】 и кристалл, извлечённый из ядра Туманного Странника.
В тот момент, когда взгляд Артура упал на пистолет, его раздражённое выражение тут же немного изменилось.
Он проигнорировал кристалл UMA, который, очевидно, представлял больший интерес для исследований, и сразу же взял в руки револьвер.
Но он не стал осматривать ствол и механизм, как обычный оружейник, а сразу поднёс рукоять к глазам.
Его пальцы снова и снова касались инкрустированной чешуйки. Он закрыл глаза, словно «слушая» что-то кончиками пальцев.
— Хм... интересная текстура, — пробормотал Артур. — Прошла базовую обработку, но сделано грубо, лишь бы вставить.
— Чешуя из холодных вод, но не совсем... эта дзенская, стабильная ментальная частота... не от самой Глубоководной Плакальщицы, та — чистая злоба и безумие.
Он резко открыл глаза, в которых вспыхнул фанатичный огонь. Он посмотрел на Линь Цзе и быстро спросил:
— Когда вы охотились на Глубоководную Плакальщицу, вы замечали сопутствующий тип UMA, похожий на монахов или аскетов? Они редки, не нападают, а лишь окружают «Королеву Плакальщиц» и вступают с ней в своего рода ментальный резонанс?
Линь Цзе был ошеломлён.
Он вспомнил ту сцену на «Морской Ведьме». Он видел лишь несметные полчища Плакальщиц и совершенно не помнил никаких «сопутствующих существ».
Он мог лишь растерянно покачать головой.
— Бездарь! — безжалостно отрезал Артур. — Упустить такую ценную возможность для наблюдения! Картограф Карл тоже был болваном, в его дневнике наверняка нет таких деталей!
Бартон смущённо кашлянул:
— Артур, следи за словами.
Но Артур его совершенно проигнорировал. Он гладил чешуйку, как возлюбленную, с выражением одержимости на лице:
— Идеальный материал! Эта изменённая биологическая ткань, возникшая в результате ментального резонанса между «сопутствующими духами» и «основным телом», — лучший выбор для создания «якоря ментальной стабильности»!
— Карл, конечно, был болваном, не разбирающимся в материаловедении, но удача ему улыбнулась. Жаль только... он использовал это самым бездарным образом!
Он с презрением посмотрел на револьвер.
— Инкрустировать это в рукоять пистолета? Это же оскорбление искусства! Это как завернуть вонючую солёную рыбу в полотно Рембрандта!
— Как такой грубый инструмент для физических атак, как огнестрельное оружие, может быть достоин такого изысканного «духовного проводника», способного успокаивать душу? Это оружие с самого рождения было провалом!
Слушая, как этот нервный мастер унижает его драгоценное оружие, Линь Цзе испытывал смешанные чувства.
Но куда больше его интересовала та масса информации, которую вывалил на него Артур.
Он впервые узнал истинное происхождение своего пистолета и источник его силы.
— Так... по-вашему, где его следовало бы использовать? — не удержался и спросил Линь Цзе.
Артур поднял голову и бросил на него взгляд, говорящий: «А ты, оказывается, не совсем безнадёжен».
— Разумеется, на защитном или вспомогательном снаряжении! Например, в амулете, на щите или даже на подкладке шлема!
— Его нужно размещать как можно ближе к мозгу или сердцу, чтобы максимально раскрыть его эффект «успокоения духа и защиты от ментальных воздействий низкого уровня»! На руке? Руке нужна ловкость и твёрдость, а не чёртово спокойствие!
Эта гневная тирада словно открыла Линь Цзе глаза.
Вот что значит профессионализм.
Вот она, огромная пропасть в знаниях между ним и I.A.R.C.
Он лишь чувствовал, что пистолет помогает ему сохранять хладнокровие, а этот мастер уже видел суть материала, его оптимальное применение и все будущие возможности.
— Итак... — Артур с отвращением швырнул пистолет обратно Линь Цзе, — этот провальный образец я зарегистрировал. Оценка: материал превосходный, дизайн идиотский, потенциал низкий. Что до этого...
Он наконец обратил свой взор на чёрный кристалл. Надев очки, он приблизился к нему, словно любуясь редчайшим бриллиантом.
— О... о! Идеальный кристалл конденсированной тени! Это ядро Туманного Странника! Вы только посмотрите на эту чистоту, эту стабильную энергетическую структуру... Сделать из него плащ с «оптической невидимостью» или кинжал, способный бесшумно пробивать физическую защиту, это же... это же... шедевр Божий!
Артур полностью погрузился в свой собственный мир фанатичного восторга. Он обнял кристалл и начал лихорадочно рыться в кипах чертежей, бормоча что-то себе под нос и больше не обращая никакого внимания на стоявших рядом людей.
Бартон, привыкший к такому поведению, пожал плечами, глядя на Линь Цзе.
— Добро пожаловать в I.A.R.C., мистер Линь. Надеюсь, вы привыкнете иметь дело с этими творческими личностями.

Комментарии

Загрузка...