Последний вопрос Бартона — «Кто вы такой?» — хоть и был лишён враждебности, всё же оставался непреодолимым барьером.
Линь Цзе прекрасно понимал: кризис личности временно миновал, но кризис доверия к его «способностям» только начинался.
Он должен был дать разумное объяснение, которое могла бы принять такая профессиональная организация, как I.A.R.C. В противном случае он навсегда останется «внешней переменной», вызывающей подозрения и недоверие.
— Прежде чем ответить на этот вопрос, возможно, нам стоит найти более подходящее место для разговора? — Линь Цзе оглядел грязный переулок, пропитанный запахом крови и серы, и с улыбкой предложил: — Полагаю, у вас есть что-то вроде... как бы это сказать, «конспиративной квартиры»?
Слово «конспиративная квартира», которое он нарочно использовал, заставило Бартона снова приподнять бровь.
Этот молодой человек, казалось, обладал необычайным знанием о методах работы подобных организаций.
Бартон обменялся взглядом с Маркусом и в итоге кивнул.
— Вы правы, это не лучшее место для разговоров. Идёмте за нами.
После того как Маркус быстро привёл в порядок место происшествия, троица покинула переулок, хранивший слишком много тайн, и растворилась в лабиринте ночного Уайтчепела.
Пропетляв по улицам, они наконец подошли к неприметной на вид лавке с вывеской «Ремонт часов „Корион“».
Бартон достал причудливый латунный ключ и сложной последовательностью поворотов и пауз открыл дверь.
Внутри лавки царил идеальный порядок. Стены были увешаны всевозможными маятниками и шестерёнками, напоминая музей времени.
В задней комнате Бартон подошёл к стене, сплошь увешанной маятниками, и повернул самый большой из них по схеме «три оборота влево, два вправо».
Щёлк.
Раздался тихий звук, и вся стена отъехала внутрь, открывая тёмный проход, ведущий под землю.
Линь Цзе, следуя за ними, мысленно восхитился.
Вот так и должна выглядеть профессиональная тайная организация. По сравнению с крысиными норами, в которых он прятался раньше, это был совершенно другой уровень.
Проход заканчивался просторным и сухим подвалом.
Здесь, в отличие от викторианского классицизма на поверхности, царил лаконичный и практичный стиль, опережающий свою эпоху.
На стене висела подробная карта Лондона, испещрённая таинственными знаками, сделанными разноцветными кнопками.
На длинном столе стояли различные точные приборы из латуни и хрусталя, назначения которых Линь Цзе не знал.
Очевидно, это была одна из баз I.A.R.C. в Уайтчепеле.
— Думаю, теперь мы можем продолжить наш разговор, — сказал Бартон, жестом приглашая Линь Цзе сесть на стул, а сам устроился напротив.
Маркус, скрестив руки на груди, встал за спиной Бартона, подобно железной башне, сохраняя бдительность.
— Кто я такой — это простой вопрос. — Линь Цзе откинулся на спинку стула, принимая расслабленную позу. — Меня зовут Линь Цзе. Я несчастный китаец, оказавшийся не в то время и не на том корабле. Если захотите проверить, без труда найдёте списки выживших кули с «Морской Ведьмы».
Он добровольно раскрыл свою личность, демонстрируя добрые намерения.
— Мы, разумеется, это проверим, — кивнул Бартон, явно не удовлетворённый таким ответом. — Но я спрашивал не об этом. Я хотел знать, как обычный человек смог так точно предсказать действия UMA? Информация в том дневнике была неполной.
— Мистер Линь, в своём предыдущем объяснении вы использовали слово «прочувствовал». Мне бы очень хотелось узнать, что именно вы испытывали, когда «чувствовали»?
Взгляд Бартона, казалось, пытался вскрыть душу Линь Цзе.
Он не до конца поверил в версию про «наблюдательность и ассоциации» и остро чувствовал, что за этим скрывается более глубокая тайна.
Линь Цзе молчал.
Это был ключевой вопрос, от которого нельзя было уклониться.
Он не мог выложить всё как на духу о своём попадании в этот мир и о «читерских» способностях. Это было бы равносильно признанию: «Я — аномалия, которую вы не в состоянии понять», что неминуемо привело бы его на лабораторный стол.
Ему нужно было дать такое объяснение, которое «вписывалось» бы в систему сил этого мира.
Он вспомнил револьвер, который помог ему сохранить хладнокровие и ускорить реакцию в бою; вспомнил фонарь, который указывал ему путь в море.
Он заметил, что многие сверхъестественные силы в этом мире, похоже, связаны с некими «проводниками» и «ритуалами».
Возможно, его способность тоже можно было преподнести в этом ключе.
— Мистер Бартон, — медленно начал Линь Цзе, не отвечая прямо, а задавая встречный вопрос, — позвольте сначала спросить вас. Когда вы выслеживаете UMA, вы используете какие-то... особые проводники?
Он указал на Детектор эфирных колебаний, которым пользовался Бартон.
Бартон, не ожидавший встречного вопроса, на мгновение замешкался, но всё же честно признал:
— Верно. Мы называем их «духовными проводниками». Ядро этого детектора — специально обработанный кристалл UMA, чрезвычайно чувствительный к пространственным колебаниям. Он помогает нам ощущать «аномалии», незаметные для обычных людей.
— Вот оно что. — На лице Линь Цзе отразилось «прозрение». Именно этой зацепки он и ждал.
— Мой случай, возможно, чем-то похож на ваш прибор. — Линь Цзе тщательно подбирал слова, начиная свой тщательно подготовленный рассказ. — Я не могу объяснить, откуда у меня эта способность. Может, она врождённая, а может, я пробудил её случайно после всего, что пережил на том корабле. Я могу лишь описать свои ощущения.
— Я называю это... «Касание Отзвука».
Он сам назвал свою способность.
— Когда моё тело, особенно моя кровь, соприкасается с предметами, тесно связанными с «аномальными событиями», в моём мозгу появляются очень смутные, обрывочные фрагменты информации, похожие на эхо. Я называю их «отзвуками событий».
Он начал подробно описывать свои ощущения, но с искусными правками.
Он представил «Касание Отзвука» не как пассивно срабатывающую способность, а как активный навык, требующий «крови в качестве проводника».
Это делало его дар похожим на некое древнее мистическое искусство этого мира, основанное на родословной, а не на взявшемся из ниоткуда «чите».
Он подчеркнул «ограничения» и «опасность» этой способности.
— Информация, которую я получаю, крайне туманна и полна помех, словно повреждённый старый сон. Чаще всего я улавливаю лишь сильные эмоции — страх, гнев, печаль.
— Мне приходится самому расшифровывать эти фрагменты, собирая их воедино. И... — Линь Цзе в нужный момент потёр виски, и на его лице отразилась боль, — каждая такая расшифровка ложится огромным бременем на мой разум.
— Если соприкоснуться со слишком сильным «отзвуком», как... как в тот раз на «Морской Ведьме», можно просто сойти с ума от ментального истощения.
Он идеально вплёл в своё объяснение и «цену» способности. Дар с огромными недостатками и последствиями вызывал куда больше доверия, чем нечто безупречное.
Наконец, он дал окончательное объяснение своим поразительным действиям в деле Потрошителя:
— На месте преступления на Бернер-стрит я коснулся стены и ощутил тот же зловещий «отзвук», что и в дневнике, исходивший от Туманного Странника. Так я и установил его личность.
— А когда я предсказал его появление на Митр-сквер, я не то чтобы видел будущее. Я просто... расшифровывая дневник, многократно касался того рисунка и уловил в «отзвуке», оставленном картографом, мистером Карлом, очень смутное предположение о закономерностях в действиях этого UMA.
— Я всего лишь переводчик. Тот, кто перевёл его недосказанные слова.
Он ловко приписал свою главную заслугу — предсказание — погибшему герою Карлу. Это было и логично, и являлось искусным ходом, чтобы завоевать их расположение.
В подвале надолго воцарилась тишина.
Маркус, стоявший рядом, слушал с открытым ртом. Он совершенно не мог понять эту туманную способность, основанную на «ощущениях» и «расшифровке».
Бартон же сидел, опустив голову, и его пальцы бессознательно барабанили по столу.
Он переваривал, анализировал и оценивал правдоподобность слов Линь Цзе.
Пробуждённое врождённое мистическое искусство? Контактное восприятие? Ментальные отзвуки? Расшифровка фрагментов? Огромная ментальная нагрузка?
Хотя версия Линь Цзе звучала невероятно, она на удивление идеально вписывалась в представления I.A.R.C. о силах потустороннего мира.
В их архивах были записи о самых разных диковинных древних способностях, требующих проводников и платы за использование.
Гадание цыган на хрустальном шаре, шёпот листьев кельтских друидов... Всё это имело много общего с рассказом Линь Цзе.
И самое главное, это объяснение полностью снимало все подозрения с него.
Бартон поднял голову. В его пронзительных глазах больше не было ни тени сомнения.
— Вот оно что... Способность «ретрокогнитивного типа», основанная на крови и контакте, — Бартон дал способности Линь Цзе крайне профессиональное определение. — И вдобавок ко всему, вы, обладатель этой способности, ещё и наделены... пугающе хладнокровным «тактическим умом», способным превращать обрывочные сведения в точные планы действий.
— Мистер Линь, — Бартон встал и протянул Линь Цзе руку, — я забираю назад все свои оскорбительные слова. Позвольте представиться заново.
— Я Бартон Крис, следователь третьего уровня I.A.R.C. Для меня большая честь сражаться плечом к плечу с таким могущественным «расшифровщиком», как вы.
...

Комментарии

Загрузка...