Чёрный кристалл, сконденсировавшийся из последней капли энергии ядра Туманного Странника, лежал на земле, испуская зловещее, тусклое сияние.
Три фигуры на этой причудливой сцене замерли в напряжённом и хрупком равновесии, образовав треугольник. Они молчали, сверля друг друга взглядами.
Бартон не сводил глаз с Линь Цзе и с дневника, который тот держал в руках — дневника его товарища Карла, который он узнал бы из тысячи.
Заявление Линь Цзе — «я знаю гораздо больше, чем вы можете себе представить» — вонзилось в его сердце подобно занозе.
Как элитный следователь I.A.R.C., привыкший всё контролировать, он давно не испытывал этого унизительного чувства, когда какой-то «профан» водит его за нос.
— Удивлены? — спросил Линь Цзе, спокойно встречая взгляд Бартона.
Он не спешил с объяснениями. Вместо этого он медленно присел на корточки и подобрал ещё тёплый чёрный кристалл.
Едва его пальцы коснулись гладкой поверхности, как по ним пробежал остаточный отзвук чистейшей ненависти и ужаса, заставив его невольно нахмуриться.
Вот он, трофей.
«Духовный материал», содержащий сверхъестественную силу, полученный после охоты на UMA.
Увидев это уверенное движение, Бартон посмотрел на Линь Цзе ещё пристальнее.
Он махнул рукой, подавая знак всё ещё напряжённому Маркусу, что можно немного расслабиться.
— Полагаю, прежде чем мы обсудим, кто вы такой, вам, возможно, стоит объяснить, как вы смогли прочесть дневник Карла? — Голос Бартона нарушил тишину. Он решил начать с самого прямого и ключевого вопроса.
Он сделал особый акцент на слове «прочесть», явно не веря, что Линь Цзе способен за короткое время расшифровать древнегерманское письмо, защищённое шифром.
— Я не умею его читать, — ответ Линь Цзе снова застал Бартона врасплох.
Он спокойно признал это, а затем поднял дневник и открыл страницу с зарисовкой Туманного Странника.
— Мне не нужно понимать каждое слово. Достаточно понимать вот это. — Он указал на искажённый силуэт UMA на рисунке и на некоторые символы рядом, которые он смог распознать.
Схематичное изображение зданий, означающее «город», луна, символизирующая «ночь», и череп, которым неоднократно была отмечена «опасность».
— Я видел его облик и запомнил уникальные символы рядом с этим рисунком. А затем, — Линь Цзе поднял голову, его взгляд метнулся к грязной крыше, — я отправился в те места, где он появлялся, и своим собственным способом всё прочувствовал, проверил. Когда факты полностью совпали с рисунком, истина сама собой вышла на свет.
Это объяснение, состоящее из полуправды, было безупречным.
Он искусно замаскировал свою невероятную способность 【Отзвук】 под некую сверхъестественную наблюдательность и интуицию, основанную на «полевых исследованиях».
Это объясняло, как ему удалось выследить UMA, и в то же время идеально скрывало его главный секрет.
Маркус слушал как в тумане, ему казалось, что этот парень с Востока просто морочит им голову.
Но Бартон всё понял.
Он понял тот леденящий душу образ мыслей, который скрывался за словами Линь Цзе.
Это была безумная и в то же время эффективная логика, полностью отбрасывающая здравый смысл, идущая от следствия к причине и позволяющая смело ставить эксперименты, рискуя собственной жизнью.
В некоторых аспектах такой склад ума был страшнее, чем у лучших аналитиков из I.A.R.C.
— Поразительная интуиция, — наконец медленно кивнул Бартон, скрепя сердце принимая его объяснение. Он тут же задал следующий вопрос: — А что насчёт уязвимости к «зеркалу»? Насколько мне известно, в дневнике Карла нет чётких записей на этот счёт. Вы это «прочувствовали» или?..
— Догадался, — ответ Линь Цзе был всё так же безупречен.
— Сущность этой твари — ожившая тень, противоположность света. Значит, и противостоять ей должно что-то, связанное со светом. Обычный огонь может её отогнать, но не нанести реального вреда.
— Я сделал ставку на то, что существует более чистый, более концентрированный свет, способный причинить ей фундаментальный урон. А самый простой и дешёвый инструмент, способный создать такой свет, — это зеркало.
Это был ответ, основанный на базовой физике и логических выводах.
Хотя Бартон и понимал, что на самом деле всё не так просто, он не мог найти ни единой лазейки, чтобы возразить.
Снова наступило молчание.
На этот раз размышлял и взвешивал всё Бартон.
Изначально он считал Линь Цзе убийцей, похитившим имущество организации и погубившим его товарища Карла.
Но события сегодняшней ночи разбили этот вывод вдребезги.
Настоящий убийца, преследуемый ими, в первую очередь постарался бы сбежать как можно дальше, а не лезть в логово тигра, по собственной инициативе расследуя дело о Городской UMA, с которой было трудно справиться даже им.
Обычный вор не обладал бы таким хладнокровием и не смог бы выстроить столь хитроумный план, не говоря уже о том, чтобы в смертельной схватке с UMA найти её уязвимое место, не задокументированное даже в архивах организации.
И самое главное, человек, убивший агента I.A.R.C., при их появлении должен был бы выказать страх, ненависть или отчаяние, а не стоять с таким спокойствием и достоинством, словно намереваясь вести диалог на равных.
Поведение Линь Цзе никак не вязалось с образом «убийцы».
— Последний вопрос, — произнёс Бартон, глядя на Линь Цзе и чеканя каждое слово. — Что на самом деле произошло на «Морской Ведьме»? Как... как умер Карл?
Это был стержень всех вопросов.
Линь Цзе понял, что это его лучший шанс полностью снять с себя подозрения.
Он не стал ничего приукрашивать, а лишь предельно спокойным и объективным тоном поведал обо всём, что произошло на том корабле.
О странном пении, об атаке Глубоководных Плакальщиц, о героической битве Карла и его гибели в бою. И о том, как он сам, оказавшись в отчаянном положении, боролся за жизнь и в итоге выжил.
Его рассказ был сдержанным, но благодаря ощущению подлинности, будто он пережил это снова, обрёл огромную силу.
Особенно его описание облика и манеры атаки Глубоководных Плакальщиц — оно полностью совпадало с данными из внутренних архивов I.A.R.C. Такие детали невозможно было выдумать.
Когда Линь Цзе произнёс последнее слово, даже на лице Маркуса, который всё это время относился к нему с враждебностью, подозрение и отвращение незаметно уступили место сложному, задумчивому молчанию.
Он поверил.
Любой следователь I.A.R.C., столкнувшись с осадой UMA такого уровня, мог погибнуть. Это был один из наиболее вероятных исходов.
Карл пал не жертвой заговора, а принял судьбу охотника.
Бартон протяжно выдохнул, и облачко пара растворилось в холодной лондонской ночи.
Он снял шляпу и, обращаясь к Линь Цзе, молодому человеку, которого он ещё недавно считал своей добычей и убийцей, торжественно поклонился.
— Похоже, мы ошиблись на ваш счёт, сэр, — в голосе Бартона прозвучали нотки извинения.
— За устроенную на вас охоту я, от лица Международной Ассоциации по Изучению и Сдерживанию Аномальных Явлений, приношу вам свои извинения. И благодарю вас за то, что вы нашли настоящего убийцу лондонских жителей и сохранили наследие Карла.
В этот миг Линь Цзе понял, что победил.
Своим умом и отвагой он сумел из «объекта преследования» превратиться в «партнёра», достойного уважения элитного следователя.
Самая большая угроза, нависшая над его головой, наконец миновала.
Это огромное чувство безопасности и удовлетворения, обретённое после того, как он благополучно сошёл с лезвия ножа, не могло сравниться ни с какими деньгами.
— Что ж... — Линь Цзе тоже расслабился. Он помахал немецким дневником. — Теперь мы можем обсудить права собственности на эту вещь и... «вознаграждение» за мою помощь в этом деле?
Бартон посмотрел на него. Выражение его лица мгновенно сменилось, словно у хитрого лисёнка. Сначала он опешил, а затем невольно рассмеялся.
Он снова надел шляпу, вернув себе вид проницательного и делового человека.
— Конечно. Но прежде я всё же хотел бы знать... — В глазах Бартона горел неудержимый огонёк любопытства. — Кто вы такой?
...

Комментарии

Загрузка...