Старый констебль Уэстон больше ничего не сказал.
Он лишь глубоко взглянул на Линь Цзе, и этот взгляд был таким же сложным и туманным, как лондонский смог, — в нём смешались шок и подозрение.
Он молча взял свою давно остывшую чашку кофе, развернулся и покинул читальню, оставив Линь Цзе одного.
Линь Цзе, внешне невозмутимый, внутренне вздохнул с облегчением.
Заброшенная им «наживка» успешно привлекла внимание рыбы. Теперь оставалось решить, ждать или действовать самому, и это решение требовало осторожности.
Он не хотел слишком глубоко увязать в делах Скотленд-Ярда. Его настоящей целью всегда была таинственная организация, скрывающаяся в тени и охотящаяся за ним, — I.A.R.C.
Ему нужно было опередить их и раздобыть ключевую информацию о «Потрошителе UMA» до того, как они его найдут.
Просидев в читальне ещё полдня и убедившись, что за ним нет хвоста, Линь Цзе покинул это временное убежище.
Он не вернулся в кишащее отребьем «Крысиное гнездо», а решил бесцельно побродить по улицам и переулкам Уайтчепела.
Это не было бессмысленной прогулкой.
Он занимался тем, что мог сделать только он один, — проводил рекогносцировку «охотничьих угодий».
В уме он составлял ментальную карту.
Он отмечал на ней все места преступлений, упомянутые в газетах: Бакс-Роу, Хэнбери-стрит, Бернер-стрит и, наконец, вчерашнюю Джордж-стрит.
Он обнаружил, что эти места, хоть и казались разбросанными, концентрировались вокруг одного центрального района.
Это был район, состоящий из нескольких главных улиц и бесчисленных переулков, с чрезвычайно высокой плотностью и текучестью населения.
У этого убийцы было сильно развито чувство территории.
Но что было ещё важнее, он хотел лично побывать на местах преступлений. Он хотел проверить свою способность — посмотреть, сможет ли он «услышать» в этих забытых уголках отголоски прошлого, недоступные другим.
Его первой целью было ближайшее место преступления — на Бернер-стрит.
Оно находилось в небольшом дворике за зданием под названием «Международный образовательный клуб для рабочих». Сейчас дворик был оцеплен Скотленд-Ярдом с помощью примитивной верёвки, но для жителей Уайтчепела такое оцепление было чистой формальностью.
Линь Цзе легко перебрался внутрь через пролом в стене.
Двор был пуст, лишь на влажных каменных плитах виднелось бледное тёмное пятно, размытое дождём. В воздухе витал стойкий запах крови.
Линь Цзе медленно прошёлся по двору. Он смотрел не на очевидные следы, а на окружение — высокие стены, запертую заднюю дверь, единственный узкий выход.
Это было идеальное место для убийства: замкнутое, уединённое, звуки отсюда вряд ли могли донестись наружу.
Он медленно присел на корточки, протянул руку, на мгновение замер, но всё же легонько прижался ладонью к испещрённой трещинами холодной кирпичной стене. Эта стена, скорее всего, была свидетельницей всего, что произошло той ночью.
Он закрыл глаза.
Всё его сознание было сосредоточено в точке соприкосновения ладони и стены.
В одно мгновение слабый, но отчётливый поток ощущений хлынул по его руке и заполнил разум.
В отличие от бурного потока, который обрушивался на него при случайных прикосновениях, на этот раз, поскольку с момента события прошло время, «концентрация информации» значительно снизилась, и отклик был гораздо мягче. Он походил на сильно повреждённую, прерывистую и полную помех аудиозапись.
Сначала он «услышал» гнетущее чувство удушья, словно тонешь в воде.
Затем — густой, почти осязаемый ужас.
Потом — леденящее прикосновение, разрывающее воздух, быстрое и точное. Никаких лишних движений, только предельно эффективное убийство.
И наконец, всё это сменилось странным чувством удовлетворения, смесью восторга и ненависти, словно художник любуется своим творением.
Эта эмоция была точь-в-точь как та, что он ощутил, глядя на набросок в дневнике, но гораздо отчётливее!
— Х-ха-а!
Линь Цзе резко отдёрнул руку и жадно глотнул воздух. Его лоб покрылся испариной.
Каждое использование этой способности походило на глубоководное погружение и требовало огромных ментальных усилий.
Но он не остался с пустыми руками.
Это «считывание» на сто процентов подтвердило, что это преступление неразрывно связано с известной ему UMA.
Однако, когда он уже собрался уходить, две фигуры, мелькнувшие в проходе переулка, заставили его сердце замереть.
Это были они!
Те двое следователей из I.A.R.C., что преследовали его в ночлежке! Мужчина в цилиндре и его здоровенный напарник!
На них были не элегантные шерстяные пальто, как в тот раз, а поношенные куртки из грубой ткани, более подходящие для Уайтчепела. Но их выправка и острый взгляд всё так же выделяли их из толпы апатичных прохожих.
Похоже, их тоже интересовало это место преступления. Они делали вид, что проходят мимо, но профессиональным взглядом быстро осматривали двор.
Линь Цзе тут же метнулся за груду старых деревянных ящиков, полностью скрывшись в тени и боясь громко дышать.
I.A.R.C., как и ожидалось, тоже вмешалась.
Они охотились не только за ним, но и за этой UMA. Две нити расследования неожиданно пересеклись в этом крошечном дворике.
Сквозь щели в ящиках Линь Цзе хладнокровно наблюдал за ними.
Он заметил, что мужчина в цилиндре держит в руках какой-то сложный латунный прибор, похожий на компас. Стрелка прибора беспорядочно подрагивала.
Он что-то измерял, поглядывая на прибор и тихо переговариваясь со своим напарником.
— «Аномальные колебания» здесь уже очень слабые. Похоже, мы опоздали, — тихо сказал мужчина в цилиндре с ноткой сожаления в голосе.
— Чёрт побери, Бартон! — проворчал здоровяк. — Если бы мы раньше поймали того азиата и забрали дневник «Картографа», может, смогли бы предугадать действия этой твари. А теперь всё пошло наперекосяк.
— Не торопись, Маркус, — покачал головой тот, кого назвали Бартоном. — Всё не так просто. Этот «Потрошитель» действует скрытнее, чем любая «городская» особь, с которой мы сталкивались.
— И потом, тебе не кажется странным? Этот азиат, профан, о котором нет никаких записей, почему у него оказался дневник «Картографа»?
Линь Цзе, прячась за ящиками, отчётливо слышал их разговор. Проведя в Лондоне несколько дней, он стал лучше понимать английский.
Он впервые узнал имена этих двоих — Бартон и Маркус, а также прозвище их товарища-немца, погибшего на «Морской Ведьме», — «Картограф».
А прибор в их руках, очевидно, был устройством для обнаружения остаточной энергии иного мира, таким же необычным, как и его револьвер.
Для него это была бесценная информация.
Но это также означало, что его собственные попытки исследовать место с помощью своей способности тоже могут быть обнаружены этим прибором! Его недавний поступок был сродни танцу на краю пропасти!
К счастью, Бартон и Маркус его не заметили. После короткого осмотра, не найдя ничего ценного, они развернулись и ушли.
Лишь когда их фигуры полностью скрылись из виду, Линь Цзе осмелился выйти из-за ящиков. Он прислонился к стене, чувствуя, как его спина промокла от холодного пота.
Эта встреча стала для него суровым предупреждением.
Его враги были гораздо профессиональнее и сильнее, чем он предполагал. Они обладали технологиями и оборудованием, которые он совершенно не мог понять.
В противостоянии с таким противником его единственным преимуществом была «информационная асимметрия»: они не знали о его способности читать воспоминания и, тем более, не догадывались, что он уже точно сопоставил «Джека-потрошителя» с одной из страниц в дневнике Картографа.
Ему нужно было торопиться.
Он поднял взгляд на вечно свинцово-серое небо Лондона. Под покровом кажущегося спокойствия этого города шла тайная война, о которой никто не знал.
И он, случайный гость, должен был найти в этой войне своё место, иначе его ждала верная смерть.
...

Комментарии

Загрузка...