Шёпот в читальне постепенно слился в подавленный гул.
Последнее убийство пробудило в сердцах всех лондонцев глубинный страх. Каждое слово в газете, казалось, пахло кровью и било по натянутым нервам.
Люди переговаривались, преувеличенными тонами и с богатым воображением добавляя всё новые и новые таинственные и ужасающие черты призрачному убийце, прозванному «Джеком-потрошителем».
— Слышали? Когда нашли тело, внутренности были аккуратно разложены рядом, словно... словно хирург проводил операцию!
— Двоюродный брат моего соседа — констебль в Скотленд-Ярде. Он говорит, убийца перерезал горло одним ударом, сила и точность просто немыслимые!
— Это не мог сделать человек! Это дьявол! Дьявол, выбравшийся из ада!
Линь Цзе сидел в углу, внешне сохраняя спокойствие, но его уши, словно локаторы, жадно ловили эти обрывки информации, смешанные с фактами и слухами.
Он незаметно закрыл дневник, спрятал его обратно за пазуху, а затем взял старую, кем-то уже прочитанную газету, делая вид, что, как и все, интересуется этим нашумевшим делом.
Паника окружающих его не затронула.
После того как он предположил, что «Джек-потрошитель» может быть UMA, его разум стал необычайно холоден.
Страх рождается из неизвестности.
А теперь, по крайней мере для него, главная тайна была почти раскрыта.
Оставалось лишь с помощью строгой логики и анализа выявить закономерности в действиях этого «дьявола» на основе имеющихся улик.
Он внимательно, одну за другой, прочитал все газетные статьи о делах «Потрошителя».
Он заметил, что и простые обыватели, и Скотленд-Ярд сосредотачивались на жестокости убийцы и сочувствии к жертвам, упуская из виду детали, которые ему казались ключевыми.
Во-первых, жертвы.
В газетах их всех называли «несчастными женщинами», в основном проститутками с самого дна общества.
Но, по мнению Линь Цзе, за этим социальным ярлыком скрывались более глубокие общие черты: у них не было постоянного жилья, они вели крайне беспорядочный образ жизни и часто в одиночку бродили по тёмным переулкам Уайтчепела поздно ночью.
Это означало, что они были идеальными «изолированными целями». Их исчезновение на час-другой или даже на день-два ни у кого не вызвало бы беспокойства.
При выборе добычи UMA демонстрировала высокую «эффективность охоты», предпочитая самые лёгкие и наименее рискованные цели.
Во-вторых, орудие убийства.
Все считали, что убийца использовал один или несколько острых хирургических скальпелей или анатомических ножей, потому что разрезы были чрезвычайно ровными и точными.
Но Линь Цзе вспомнил описания различных UMA в немецком дневнике: многие существа от природы обладали когтями или костяными шипами, более острыми, чем лучшие творения человеческих оружейников.
Приравнивать «ровные раны» к «человеческим ножам» было само по себе стереотипным мышлением.
А что, если орудие убийства — часть тела самой UMA? Это объяснило бы, почему на месте преступления никогда не находили брошенного оружия и почему никто из свидетелей не видел убийцу с ножом в руках.
И самый важный момент, который многократно упоминался, но который большинство считало выдумкой, — запах серы.
В Лондоне девятнадцатого века запах угольного дыма и промышленных выбросов был повсюду, и появление странных запахов не было чем-то необычным.
Поэтому Скотленд-Ярд не придал этой улике должного значения.
Однако Линь Цзе из дневника знал, что присутствие многих существ из иного мира искажает или влияет на окружающую физическую среду, вызывая странное свечение, звуки или, как в этом случае, «аномальные запахи».
Этот запах серы, скорее всего, был не остаточным явлением окружающей среды, а неотъемлемым, нескрываемым «запахом тела» самой UMA, самым прямым доказательством её присутствия!
В голове Линь Цзе начал складываться поистине революционный криминалистический портрет:
Убийца, или, вернее, «хищник», — не человек. Это UMA с высоким интеллектом, действующая скрытно.
Её цель — определённая группа людей: одинокие, лишённые защиты общества индивиды.
Её метод — не использование инструментов, а врождённое «оружие», что объясняет чистоту исполнения и отсутствие улик на месте преступления.
Её действия сопровождаются определённым физическим явлением (запах серы), что является ключевым маркером для её отслеживания.
Она забирает внутренние органы жертв не из-за извращённой психологии, а, скорее всего, просто совершает самый примитивный акт — «приём пищи».
Как только эта модель была создана, множество, казалось бы, несвязанных улик мгновенно соединились в одну ясную и ужасающую картину.
Линь Цзе мог представить, как этот монстр, скрывающийся в густом лондонском тумане, хладнокровно и эффективно выбирает жертв, а затем бесшумно совершает одну охоту за другой.
Он так погрузился в свои мысли, что совершенно не заметил, как у входа в читальню за ним уже давно наблюдает старый констебль в поношенной полицейской форме, с усталым, но всё ещё острым взглядом.
Этого старого констебля звали Артур Уэстон. Он был ветераном Скотленд-Ярда, но из-за упрямого характера и неумения заискивать перед начальством всю жизнь провёл в самых неблагополучных районах, таких как Уайтчепел.
Недавние дела «Потрошителя» давили на него тяжким грузом.
Сегодня он пришёл сюда, чтобы хоть ненадолго сбежать от удушающей атмосферы главного управления.
Он обратил внимание на Линь Цзе, потому что состояние этого азиата было слишком уж необычным.
В то время как все в ужасе ахали и обсуждали подробности дела, только он один был спокоен, как камень.
Его взгляд был сосредоточенным и холодным, пальцы легко скользили по газетным строкам, словно он читал не сенсационную новость, а... научный отчёт.
Эта сосредоточенность напомнила Уэстону лучших детективов, которых он встречал в молодости, тех, что обладали ищейским чутьём на дела.
Повинуясь профессиональной привычке, Уэстон с чашкой дешёвого кофе как бы невзначай подсел к Линь Цзе.
— Ещё одна бедняжка, не так ли? — вздохнул Уэстон, заговорив первым. Он будто бы говорил сам с собой, но на самом деле прощупывал почву.
Линь Цзе очнулся от раздумий. Он поднял голову и увидел изборождённое морщинами лицо и полицейскую форму.
Сердце его ёкнуло, но внешне он остался спокоен.
Он понимал, что его английский оставляет желать лучшего, и чем больше он скажет, тем больше наделает ошибок. Поэтому он просто, подражая окружающим, кивнул и изобразил на лице сострадание, смешанное со страхом.
Но Уэстон не собирался отступать.
— Все говорят, что это дело рук дьявола. А вы что думаете, молодой человек?
Его острый взгляд впился в глаза Линь Цзе.
Линь Цзе на мгновение замолчал.
Это был шанс, но и огромный риск.
Связь с властями могла выдать его I.A.R.C., но в то же время могла дать доступ к информации, недоступной простым людям.
Он решил рискнуть.
Он не ответил прямо, а взял со стола карандаш и на пустом поле газеты написал одно слово:
Sulphur (Сера).
Затем он ткнул пальцем в это слово, потом указал на абзац, где говорилось об «извлечённых органах жертвы», и в конце сделал простой жест, изображающий «приём пищи».
Он не стал ничего объяснять, да и не смог бы. Но эти несколько простых действий и символов, соединённые вместе, говорили достаточно ясно.
Зрачки Уэстона сузились.
Он замер, уставившись на слово в газете и на спокойное лицо этого азиата.
Как один из немногих офицеров, лично побывавших на всех местах преступлений, он лучше других знал, насколько реальным был этот запах серы, и втайне недоумевал, почему убийца так «аккуратно извлекал» органы.
Но связать эти два факта с «приёмом пищи»... эта мысль была слишком смелой, слишком безумной!
Она выходила далеко за рамки традиционной криминальной психологии, уводя в область куда более древнюю и тёмную.
...

Комментарии

Загрузка...