**Пролог**
На полу расстелен суперроскошный ковёр.
Несколько мужчин, судя по всему, увлечённо беседовали на кожаном диване посреди сияющего зала, окружённого величественными колоннами и стенами, что символизировали бесконечное богатство.
— Сэр Колин, это правда, что вы только что сказали?!
Аристократ в роскошном зелёном наряде с жабо на груди подался вперёд.
Он спросил красивого мужчину, чьи глаза и нос были скрыты маской.
— Как вы можете так говорить? Разве расследование нашей гильдии «Дайс» когда-нибудь давало промах?
Красавец в маске по имени Колин с изяществом отпил чёрный чай правой рукой, затянутой в белоснежную перчатку. Затем он коротко взглянул на аристократов перед собой.
Один лишь блеск его глаз из-под маски заставил аристократа запаниковать.
— Н-нет, простите! Я вовсе не сомневаюсь в вас!
Аристократ поспешно снова откинулся на диван.
Это были высшие аристократы, стоящие в центре политики и экономики королевства Амелия.
Но даже для них этот человек перед глазами был фигурой, которой нельзя пренебрегать.
Колин Колтёрн — действующий охотник, носящий прозвище Кровавый Граф. Одновременно он лидер «Дайс», одной из Четырёх Святых Гильдий.
«Дайс» по силе находится в совершенно ином измерении, чем такие жалкие гильдии, как «Коин» или «Карта».
Ходили слухи, что по чистой боевой мощи «Дайс» способен тягаться даже с отрядом Героя.
Кроме того, безумие этого Колина было известно всем. Никто не знал, что сделает этот человек, если испортить ему настроение.
Он излучал именно такой ужас.
— Однако, если это правда, значит, мы наконец нашли остатки королевской семьи Звериного Королевства с прошлой войны!
Другой аристократ возбуждённо повысил голос.
— Нам удалось тогда подговорить верхушку Звериного Королевства напасть, но они сумели сбежать. В этот раз ошибаться нельзя.
— Но даже если мы схватим потомков Звериного Короля, станут ли они нас слушаться? Если они будут притворяться, что ничего не знают, толку не будет.
Высокий аристократ покрутил закрученный ус, высказывая сомнение.
— В этом есть резон. Основание того государства связано с Вавилоном и даже было одобрено на Всемирной Конференции.
— Как законному государству, нам нужна веская причина для нападения. Однако сейчас для них последний потомок Звериного Короля — всего лишь семья основателей.
— Будь я на их месте, я бы точно решил проигнорировать.
— Тогда какой смысл их ловить?!
Когда один из аристократов выплеснул разочарование, по комнате прокатились один за другим вздохи.
— Верно. Поэтому эту пешку нужно использовать с умом.
Колин приподнял уголки губ и заговорил тоном, похожим на пение.
— Сэр Колин, не тяните. У вас ведь есть хороший план?
В ответ на вопрос высокого аристократа Колин злобно ухмыльнулся.
— Разумеется. Блестящий план, как «нырнуть и напиться».
— Что за блестящий план?
Аристократы нервно сглотнули.
— Чтобы разжечь конфликт, не нужно ничего большого. Пусть сначала он будет мал, но, если подлить масла, он превратится в бушующее пламя.
— Ваша привычка говорить загадками — дурная черта. Скорее изложите суть.
Услышав колкость высокого аристократа, Колин лишь пожал плечами.
— Хорошо-хорошо. Раз таков приказ Его Светлости герцога Эстарка.
Колин громко откашлялся и начал излагать свой план.
— Мы схватим детей из потомков Звериного Короля, а затем заставим их родителей напасть на аристократов, что выступают против фракции принца Гилберта. Так вы сможете разом убрать бельмо на глазу и получить законный повод для нападения на то государство.
Колин предложил план, что противоречил человеческой морали.
Обычно столь гнусная тактика была бы совершенно неприемлема и вызвала бы лишь гнев. Однако...
— Вот оно что! Председатель парламента Эльдим — потомок короля, и уже не секрет, что его верхушка состоит в основном из семьи Звериного Короля.
— Использовав это, если мы сочтём это объявлением войны Эльдима нашей стране, разве у нас не появится повод напасть на это проклятое государство?!
— Верно! Если пострадают наши аристократы, другие страны вроде Вавилона не смогут вмешаться!
Аристократы наперебой выражали одобрение, полное радости. Посреди этой эйфории Колин прервал их.
— Прошу прощения, но ваши рассуждения слишком наивны. Эльдим — это государство, совершенно отличное от Звериного Королевства.
— Нельзя возлагать ответственность на уровень государства лишь за то, что преступление совершил родственник с другим гражданством. По крайней мере, таковы международные правила.
Колин вылил ушат холодной воды на ликующих аристократов.
— Если это невозможно, зачем ты вообще завёл этот разговор?!
Один из высших аристократов, не выдержав, рявкнул, и за ним последовали другие.
Под градом упрёков в адрес Колина герцог Эстарк успокоил их, подняв обе руки.
— Зная тебя, ты никогда не бываешь небрежен. Ты ведь уже подготовил хитрый ход, чтобы втянуть их в эту войну?
Герцог Эстарк спросил о сути.
— Разумеется. Безупречный план без единого изъяна.
Колин показал тонкую улыбку, твёрдо кивнул и начал излагать свой план.
— Вот оно что... Тогда мы сможем отобрать наше чудо у этих зверей!
Когда герцог Эстарк встал и громко воскликнул, по всей комнате снова и снова прокатились радостные возгласы.
«Ну и ну, люди и правда никогда не меняются в своей глупости...»
Бормотание Колина потонуло и исчезло в шуме зала.
◇◆◇
Это была скромная полумрачная комната.
За деревянным столом в кабинете, где громоздились лишь книги и бумаги, гигантский черноволосый мужчина с густой бородой читал кусок пергамента.
А затем из его рта вырвался смех.
— Ваше Превосходительство премьер-министр?
Один из старых адъютантов робко спросил о причине этого смеха.
Лицо человека, что обычно всегда было спокойным, за что его прозвали обладателем стальных нервов, сейчас исказилось невиданной прежде эйфорией.
— Нет, ничего.
Премьер-министр королевства Амелия, Йоханнес Рузвельт, снова принял бесстрастное выражение лица.
Затем он посмотрел на Кусу, агента разведки, что передал этот доклад.
— Кай Хайнеманн примет участие в нынешних Королевских Выборах как Королевский Гвардеец Её Высочества принцессы Розмари, верно?
Йоханнес подтвердил это, бормоча слова.
— ...
Видя Кусу, что застыл с приоткрытым ртом в полном изумлении, Йоханнес заговорил снова.
— В чём дело?
Спросил он своим обычным ровным, лишённым эмоций тоном.
— Прошу прощения! Я просто не ожидал, что вы так легко поверите содержанию этого доклада!
— У тебя нет причин лгать мне в такое время. К тому же некоторые сведения уже доходили до моих ушей, так что это естественно.
Уже не было секретом, что у Йоханнеса есть собственная разведывательная сеть.
По сути, в королевстве Амелия не было ничего, чего бы не знал этот человек.
Поэтому Куса полагал, что господин, конечно, уже знает ход событий. Но он и представить не мог, что Йоханнес так легко поверит нелепому содержанию доклада.
— Господин Йоханнес, вы намерены признать его назначение Королевским Гвардейцем?
На необычный тон Кусы старый адъютант нахмурился. Это было естественно.
Чтобы Куса, что боготворил премьер-министра, использовал почтительное обращение к кому-то, кто лишь Королевский Гвардеец, — такое невозможно, даже если небо упадёт на землю.
— Разумеется, я намерен признать.
— Он — существо, что выходит за пределы законов этого мира! Если он примет участие в Королевских Выборах...
— Да, настоящей игры уже не будет.
Йоханнес указал на факт, которого как раз и опасался Куса.
— Если вы понимаете это, почему всё равно признаёте?!
— ...
Перед лицом молчавшего с улыбкой Йоханнеса Куса снова заговорил.
— Похоже, вы уже начали действовать. Бесполезно пытаться вас остановить, да...
Куса испустил долгий вздох и покачал головой, отгоняя что-то от себя. Затем...
— Господин Йоханнес, прошу разрешить мне ненадолго взять отпуск.
Куса почтительно склонил голову.
— Какая дерзость...
Йоханнес правой рукой остановил старого адъютанта, что уже собирался отчитать его.
— Назови причину.
В ответ на требовательный тон Йоханнеса Куса смело ответил:
— Я тоже хочу стоять на главной сцене.
Куса произнёс это с полной решимостью. В глубине его глаз сверкал яркий, невиданный прежде свет.
— Хорошо. Действуй как хочешь. Но регулярные доклады о Кае Хайнеманне продолжай, понял?
— Будет исполнено.
Приложив руку к груди и поклонившись, Куса развернулся и вышел из комнаты.
— Это решение точно правильное?
Старый адъютант с растерянным лицом спросил Йоханнеса.
— Пусть делает. К тому же это нам очень выгодно.
Услышав ответ Йоханнеса, старый адъютант задумчиво погладил бороду правой рукой.
— Что вы на самом деле хотите сделать, используя этого человека по имени Кай Хайнеманн?
Адъютант прямо спросил о намерениях премьер-министра, что слыл самым острым умом королевства.
— Разумеется, ради Королевских Выборов.
— Господин Йоханнес наверняка знает, кто служит Королевскими Гвардейцами у принца Гилберта и принцессы Луизы? Вы сами сказали, что эта игра уже не будет иметь смысла, Ваше Превосходительство.
— Верно. Война за трон в обычном смысле уже не имеет смысла.
— Что значит «в обычном смысле»?
— Игра скоро начнётся.
Йоханнес поднялся со стула и шагнул к окну.
— Какая игра?
— Игра по выбору величайшего короля в истории королевства Амелия!
Глядя на вид за окном, он раскинул руки вверх и громко воскликнул голосом, полным невероятной радости.
◇◆◇
— Империя Гритнир, Небесный Дворец.
Империя Гритнир. Прямо в центре имперской столицы Гунир высилось гигантское здание, похожее на башню, под названием Дворец Гунир.
Построенное с использованием самых передовых в мире технологий в архитектуре, магии и многих других областях, оно было символом процветания империи.
На троне Небесного Дворца на самом верхнем этаже надменно восседал Император-Завоеватель, Амнес зи Гритнир.
— Вы наверняка уже знаете, зачем вас вызвали на этот раз?
Амнес спросил низким голосом, остро глядя на четверых мужчин и женщину, что преклонили колени у подножия пологой лестницы, ведущей к трону.
— Это насчёт того седовласого парня?
В ответ на вопрос красноволосого гиганта маленький человечек со стрижкой горшком презрительно фыркнул.
— Не смеши. Не могли же нас всех собрать только из-за одного мальчишки.
— А?! Тогда зачем Его Величество позвал нас всех?!
— Не знаю.
Получив столь короткий ответ, красноволосый гигант тут же рявкнул.
— Рамунера, ты что, издеваешься надо мной?!
Красноволосый гигант со вздувшимися на лбу венами уставился на сидевшего рядом Рамунеру.
— Я не это имел в виду. Но если хочешь боя — я готов.
— Прекратите.
Человек, что опирался на колонну позади Амнеса, бросил короткое замечание.
Он был облачён в полностью чёрную одежду, что скрывала всё тело, кроме левого глаза.
Услышав это, красноволосый гигант цокнул языком.
Рамунера же лишь пожал плечами, разведя ладони.
— Могу я объяснить?
— Прошу. Фор, докладывай.
Амнес удовлетворил просьбу Фора.
— Это сведения, что я случайно получил, собирая данные о седовласом парне внутри королевства. Похоже, аристократы из фракции Гилберта замышляют вторжение в Эльдим.
По залу прокатился негромкий гул.
— Тихо.
Голос Амнеса звучал не слишком громко, но сумел разнестись по шумному залу.
Мгновение спустя снова воцарилась тишина.
— Эльдим? То нейтральное государство, что основала семья Звериного Королевства?
Женщина со светлыми волосами в полном боевом доспехе спросила человека в чёрном по имени Фор.
— Да. Похоже, они намерены отобрать у Эльдима всё.
— Но эта территория официально признана государством на Всемирной Конференции. Они что, хотят пойти против всего мира?
Всемирная Конференция Объединённых Наций — это собрание мирового уровня, что проводится раз в год в нейтральном академическом городе Вавилон.
Страны со всего мира собираются на этой конференции, чтобы обсуждать и принимать решения по важным вопросам, что могут привести к конфликтам.
Несколько лет назад Вавилон предложил признать Эльдим государством, и это было принято большинством голосов.
Тогда против проголосовали лишь два государства — королевство Амелия и Империя Гритнир.
— Говорят, они собираются схватить потомков Звериного Короля, чтобы натравить их на оппозиционных аристократов своей страны. А затем использовать это как повод для начала войны.
— А? Они что, глупцы? Такой план точно обречён!
Рамунера выкрикнул, сплюнув.
— Не совсем. Есть один способ. Рамунера, что бы ты сделал на их месте?
Рамунера ненадолго задумался. Но, осознав этот способ, его лицо исказилось от отвращения.
— Впечатляет, королевство Амелия. Ваша грязная изобретательность и правда работает.
Он произнёс эту полную презрения фразу.
— Эй, что это значит?
На вопрос светловолосой женщины в доспехе Рамунера раздражённо отмахнулся.
— Объясню позже. Лучше скажи — неужто мы должны поддерживать этих проклятых аристократов?
Он с едва сдерживаемой враждебностью потребовал ответа от Фора.
— Ты недоволен?
— Разумеется, мне тошно делать такую мерзкую работу. Но если это ради Его Величества и родины — я исполню.
Фор криво улыбнулся, а затем посмотрел на высокого пожилого мужчину с наполовину седыми волосами, что до сих пор молчал.
— Господин Император Меча тоже не возражает?
Фор уточнил намерения старика.
— Возражений нет.
После ответа Императора Меча Ашберна Гастреа император Амнес, поймав взгляд Фора, слегка кивнул.
— Что вы сделаете с Каем Хайнеманном? По оценке Фора, этот человек очень опасен, верно?
— Да. Но ситуация немного изменилась. Из-за этого инцидента я не могу позволить вам действовать открыто. Поэтому я отправил другого человека разобраться с Каем Хайнеманном.
— Кто он? Вреда не будет, если расскажете мне об этом?
Фор ненадолго задумался, затем коротко кивнул.
— Учитель Эндза.
Он дал короткий ответ.
Услышав это имя, все Шесть Генералов-Рыцарей разом издали изумлённые возгласы.
Чувства, что звучали в этих голосах, у каждого были совершенно разными.
— Это точно нормально? Если отправить этого человека, Кай Хайнеманн будет уничтожен.
— Это своего рода испытание: достоин ли он стать моей правой рукой. Если он падёт от такого, значит, его сила лишь на этом уровне, и вербовать его не стоит.
— Но если у Кая Хайнеманна хватит сил отбросить этого человека...
Фор оборвал фразу и посмотрел на императора Амнеса. Император поднялся с трона.
— Мы получим Трансцендента, равного Фору или даже сильнее. Это станет началом того, как Империя Гритнир захватит мировую гегемонию!
Амнес громко воскликнул, полный страсти.
◇◆◇
Кристально-чистое синее море и белоснежный песчаный пляж простирались без конца.
В стоявшем там пляжном кресле лежал мужчина в тёмных очках, вгрызаясь зубами в мясо с костью.
На нём были короткие шорты и лёгкое кимоно с короткими рукавами.
Левой рукой он отбросил розоватые волосы и уставился на кусок мяса перед собой.
— Итак? Это и есть мусор, что натворил дел на этот раз?
Розоволосый мужчина спросил у офицера Злого Воинства, что стоял на коленях и дрожал.
— Мы потеряли связь со всеми силами Злого Воинства, что поднялись в этом мире, включая Тиамат и Мова. Это единственный связной, что успел выйти на связь с войском Тиамат. Нужно немедленно наказать...
— Не то.
Розоволосый перебил доклад офицера и щёлкнул пальцами.
— Гугх?!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...