**Глава 2. Священный Турнир Боевых Искусств — Часть 1**
«Карта» была одной из Четырёх Святых Гильдий, назначенных королевством Амелия. После того как Гильдия Охотников зачистила «Карту», королевское правительство, как обычно, проведёт проверку.
Похоже, между Роуз и Джонсоном существует какое-то тайное соглашение. Моё участие полностью скрыли, и считается, что «Карту» разгромил Арнольд.
Затем королевское правительство снова поручило ему заниматься последствиями этого инцидента. Разумеется, король не позволит Роуз вернуться в столицу без Арнольда в качестве сопровождающего.
В итоге мы снова застряли в Барсе.
— Возьми свои слова обратно!
Она обеими руками ударила по столу в столовой на первом этаже гостиницы, вскочила и гневно закричала.
Когда я отвечал на сессию вопросов и ответов, замаскированную под консультацию Роуз, стоявшая рядом Анна внезапно взорвалась.
— Ведь именно ошибочная политика этой страны создала трагедии в соседних государствах, и даже её собственный народ страдает в нищете. Разве я не прав?
— И почему ты говоришь, что за это должны отвечать Его Величество и госпожа Роуз?!
Ну, я так и думал. Анна в какой-то мере осознаёт противоречия этой страны.
Если бы другие рыцари фракции Роуз разозлились из-за этого разговора, они бы возмутились самим предположением, что политика страны ошибочна. Анна просто не может принять тот факт, что король и Роуз, которым она служит, должны нести ответственность за трагедии внутри королевства.
— Послушай, король и Роуз — правители этой страны, которые обязаны вести народ верным путём. Пока они не способны этого делать, им не избежать обвинений в некомпетентности.
— Н-некомпетентности?!
Анна попыталась схватить меня за грудки...
— Анна! Прекрати!
Роуз повысила голос, останавливая её.
— Н-но, госпожа Роуз!
— Я прошу у Кая совета по государственным делам. Если будешь мешать, я прикажу тебе покинуть это место!
Услышав этот непривычно резкий тон Роуз, Анна с досадой закусила нижнюю губу. Она коротко поклонилась и вышла.
— Ничего?
— Да, мы с Анной давно знакомы. Такие стычки у нас с самого начала в порядке вещей.
— Если ты не против, то и мне всё равно.
Почему-то это звучало не слишком убедительно, но не исключено, что в Барсе есть и фракция, враждебная Роуз. Эта опрометчивая девушка... может стать первой мишенью.
На всякий случай стоит приставить к ней охрану.
Роуз подпёрла подбородок и смотрела на меня с лукавым выражением.
— Я немного устала, давай попьём чаю. Сейчас приготовлю сладости.
Она поднялась со стула, бросив взгляд на клюющую носом Фаф рядом со мной.
— Сладости?!
Фаф широко распахнула сонные глаза и подалась вперёд.
— Да, сейчас приготовлю. Что хочешь?
— Фаф хочет печенье!
— Печенье, значит. Ах да, у нас как раз кончился чай. Кай, если не трудно, попроси Анну купить его.
С многозначительной улыбкой она слегка склонила голову.
Иными словами, это её способ дать нам шанс помириться. И правда, я тоже вёл себя немного по-детски, а оставлять эту опрометчивую девушку одну опасно.
К тому же в последнее время Анна часто играет с Фаф. Так что я немного её посторожу.
— Хорошо, понял.
Я отправился искать Анну по улицам Барса.
◇◆◇
Вместе с Астой, что увязалась за мной как нечто само собой разумеющееся, мы искали в местах, куда могла бы пойти Анна, но так её и не нашли.
Когда мы шли по главной улице в сторону сравнительно небезопасного юго-восточного района, я заметил толпу перед большим шатром на площади.
Оттуда доносились голоса спорящих мужчины и женщины.
— Применять насилие к ребёнку... ты вообще о чём думаешь?!
— Да будет тебе известно, это товар. По сути, это животное, а животных нужно дрессировать, разве нет?
— Животное?! Не смеши меня! Это ребёнок из расы зверолюдей!
— Хм, и правда. Но разве не ваше королевство объявило зверолюдей неразумными животными? Я не прав?
Этот женский голос я уже слышал. Вернее, это как раз та, кого я ищу.
Протиснувшись сквозь толпу, я увидел жеманного мужчину с макияжем и рыжеволосую женщину в белом платье. Это была Анна.
Из-за чего она спорит с этим ребёнком?
— Ошибка! Мы не объявляли зверолюдей неразумными животными! Наша страна лишь проводит разделение по Дарам, а не дискриминацию!
— Что за чушь? Это разделение и есть дискриминация. У тебя что, с головой не в порядке?
Тут я согласен с жеманным мужчиной. Королевство Амелия считает зверолюдей и другие расы, у которых в основном нет Даров, отверженными и годами враждует с ними.
Таких, как эта девочка-зверолюдка, насильно привозят сюда как рабов в хаосе войны — обычное дело. Создали такую систему аристократы вроде Роуз и прочих.
С самого начала винить этого жеманного мужчину — значит бить мимо цели. Впрочем, я тоже ненавижу мусор, что поднимает руку на детей.
— Да как ты смеешь меня оскорблять?!
Когда Анна положила руку на рукоять меча, подручные жеманного мужчины в чёрном преградили ей путь.
Ну и ну, с этой женщиной всегда одни хлопоты. Но она наверняка не могла спокойно смотреть, как хлещут ребёнка.
Тогда она куда лучше мусора вокруг, что лишь молча наблюдает.
— Прекрати. Ты тоже неправа.
Я слегка отчитал Анну, а затем повернулся к жеманному мужчине.
— Эта женщина немного неопытна в мирских делах. Прошу простить её.
Я произнёс извинения, в которых не было ни капли искренности.
— Похоже, появился парень, который хоть немного понимает ситуацию.
Жеманный мужчина тихо вздохнул и поднял правую руку, после чего мужчины в чёрном ослабили боевые стойки.
На одежде Анны вышит государственный герб. И так ясно, что она связана с королевским правительством, а работорговцы, похоже, не хотели лишних столкновений.
— Кай, ты...!!
Не обращая внимания на раздражённый крик Анны, я достал из поясной сумки тканевый мешочек с восьмьюдесятью тысячами ор — почти всем моим нынешним состоянием — и бросил его жеманному мужчине.
Тот поймал мешочек, заглянул внутрь и нахмурился.
— Это ещё что? Здесь всего восемьдесят тысяч. За такие деньги выкупить её не получится.
Он произнёс ожидаемые слова с пренебрежением.
— И сколько же?
— Зверолюдка с серебристым мехом — редкость, так что цена — два миллиона ор.
— Понял. Это задаток. Я обязательно заплачу позже, а до тех пор обращайтесь с ней достойно.
— Если не заплатишь в течение тридцати дней, задаток останется у меня. Ты не против?
— Не против.
К тому же я не собираюсь вечно торчать в этом городе. Если не смогу заплатить за это время — значит, такова моя участь.
— Переговоры окончены. Ла-адно, уходим. Дайте девочке одежду и еду! Обращаться с ней как с гостьей!
— Слушаюсь!
В отличие от прежнего, мужчины в чёрном почтительно повели девочку-зверолюдку, будто прислуживали принцессе. Та несколько раз оглянулась на нас, прежде чем исчезнуть в шатре.
— Что ты задумал?!
Когда Анна обеими руками схватила меня за ворот и закричала, стоявшая рядом Аста понурила плечи и тихо вздохнула. Наверное, хотела сказать, что я снова наживаю себе лишние хлопоты.
Но, как ни странно, этот её обескураженный вид меня раздражал.
— Похоже, ты совсем не понимаешь. Не ясно? Я куплю этого ребёнка у них.
— Купишь?! То есть хочешь купить человека за деньги?!
— Да. Это самый быстрый способ.
— Разве благородному королевскому рыцарю позволено торговать людьми!!
Анна, судя по всему, дочь аристократа, но, в отличие от прочих, относится к зверолюдям как к людям.
Когда зверолюдей подставили аристократы в Папре, она искренне возмутилась этой жестокостью, и её моральные взгляды не так уж отличаются от наших.
Хоть она и держится со мной по-прежнему, но с Фаф она ласкова и добра, как старшая сестра. Поэтому я и искал её сейчас.
— Разумеется, позволено. В конце концов, правительство Амелии признаёт работорговлю законной, так что никаких препятствий для покупки нет.
— Его Величество никогда не признавал работорговлю! Просто закон ещё не может полностью её запретить!
— Глупая, в обществе это и называется законностью. А пока это законно, насильно отбирать ребёнка — значит самим стать преступниками.
— И тогда положение Роуз окажется под угрозой. Тебя это устроит?
— Это... будет плохо...
Анна тихо пробормотала, кусая губу, и на глазах у неё выступили слёзы досады.
— Тогда нам не остаётся ничего, кроме как защитить ребёнка по правилам этого королевства. Для этого выкуп — самый быстрый путь. Теперь понимаешь?
— ...
Она наконец отпустила мой ворот и едва заметно кивнула.
— Тогда нужно срочно собрать деньги. Вернёмся в гостиницу и подумаем.
— Поняла.
Похоже, она так до конца и не смирилась. Анна плотно сжала губы и быстрым шагом пошла вперёд.
— Мы тоже пойдём.
Я поторопил вяло зевающую Асту, и мы двинулись к гостинице.
◇◆◇
Вопрос с покупкой рабыни мог обернуться дурной славой для Роуз. И скрывать это от неё я не могу.
С такими мыслями за ужином в столовой на первом этаже я рассказал обо всём Роуз и Арнольду, чтобы посоветоваться.
К тому же сейчас Роуз должна очень заботиться о своей репутации. Я думал, меня хотя бы отчитают за то, что втянул всех в такую мороку, как покупка рабыни, но...
— Я тоже согласна выкупить этого ребёнка.
Мой прогноз не оправдался: Роуз выразила согласие с видом глубочайшего удовлетворения.
— У тебя мазохистские наклонности?
На мой простодушный вопрос Роуз надула покрасневшие щёки.
— Конечно нет!
Она громко возразила.
— А что такое «мазохист»?
Когда Анна с растерянным лицом задала Роуз этот наивный вопрос...
— Это...
— Кхм!
Стоило мне начать отвечать, как Роуз прокашлялась и остановила меня, сверля жутким взглядом. Я не совсем понял, но, видимо, моя догадка попала в точку.
Похоже, она не хочет, чтобы я развивал эту тему.
— Понял. Молчу.
— Твоя манера говорить почему-то не внушает доверия...
— Вот как. Итак, насчёт способа добыть крупную сумму примерно за тридцать дней. Роуз, у тебя есть хорошая идея?
Разумеется, тратить деньги для Роуз, члена королевской семьи, невозможно. Деньги королевской семьи, можно сказать, собраны из налогов с народа.
Если использовать их на покупку рабыни, это могут истолковать как активную поддержку рабства королевской семьёй. По крайней мере, это вариант, который Роуз выбрать не может.
С другой стороны, основать торговую компанию и заработать за тридцать дней тоже нереально. Для начала бизнеса нужны деньги.
Даже если бы мы захотели, сейчас это невозможно.
— Разумеется, у меня есть великолепная идея.
— У того, что я могу сделать, тоже есть пределы, знаешь ли.
Роуз склонна чересчур переоценивать мои способности. Сценарий, в котором мы не укладываемся в срок из-за её невыполнимого предложения, — худшее, чего я хочу избежать.
— Всё в порядке. С твоей силой это несложно.
— И что за идея?
— Священный Турнир Боевых Искусств, что проводится в городе Рузахаль. Если дойти до финала этого турнира, мы легко наберём нужную сумму.
Священный Турнир Боевых Искусств... если не ошибаюсь, это крупнейший турнир боевых искусств королевства Амелия, проводимый раз в четыре года. Победителю даруют право открыть додзё, пожизненный титул почётного аристократа и звание рыцаря.
Поэтому, говорят, число участников всегда достигает тысяч.
Теперь, когда я знаю, что моя нынешняя сила на высшем уровне этого мира, дойти до финала турнира, пожалуй, мне по силам.
Но это же крупнейший турнир боевых искусств королевства Амелия. Если я продвинусь далеко, то неизбежно привлеку дурное внимание.
Для меня, который старается как можно меньше выделяться, это худший из возможных вариантов. Мне бы очень хотелось этого избежать.
К тому же поединки — всего лишь игра. Проиграть в бою не на жизнь, а на смерть я не намерен, но совсем другое дело, если это игра под названием «поединок» с участием людей-судей.
В зависимости от правил возможность проигрыша остаётся, а главное — случайное убийство, скорее всего, приведёт к дисквалификации. Словом, есть небольшие сомнения в надёжности.
— Я слаб в формате поединков. Раз это игровое состязание, не факт, что я обязательно выиграю.
К тому же я всё ещё не до конца понимаю, сколько силы нужно, чтобы сокрушить противника.
Если из-за правил турнира придётся снять Перчатки Запечатывания Бога, я не уверен, что смогу как следует контролировать свою силу.
В таком случае есть опасность случайно убить человека, и это тревожит.
— Тогда спрошу тебя наоборот: по-твоему, есть другой способ добыть крупную сумму за короткий срок?
— Хм... нет.
Ведь именно потому, что способа быстро раздобыть деньги нет, мы сейчас и ломаем голову.
— Тебе не о чем волноваться. Хотя вероятность ничтожна, если ты окажешься в проигрышном положении на отборочном этапе, я продам эту вещь и превращу её в деньги.
Она положила на стол кольцо.
— Одолжу на секунду.
Я взял его и провёл оценку.
★ Кольцо Возрождения:
Кольцо, способное мгновенно воскресить владельца после смертельного ранения, но только три раза.
・Осталось: 3/3
・Ранг: Высокий
Кольцо Возрождения, значит. Пусть и с ограничениями, но это, должно быть, невероятно ценная вещь.
Ведь по эффекту оно равноценно трём зельям высочайшего класса, что мгновенно исцеляют даже смертельные раны.
— Это кольцо — подарок на день рождения от моего покойного дяди, который был охотником. Разумеется, он добыл его в лабиринте сам, так что эта вещь не из народных налогов.
— Дело не в этом. Закладывать реликвию покойного дяди — ты с ума сошла?
Даже такому глупцу, как я, ясен смысл подарка этого драгоценного кольца Роуз. Её дядя наверняка предвидел, что на жизнь Роуз будут покушаться другие члены королевской семьи.
Поэтому он и добыл это кольцо, рискуя жизнью. Такой поступок Роуз — всё равно что плевок в надежды покойного.
— Разумеется. Ведь ты не проиграешь.
Судя по её лицу, Роуз абсолютно серьёзна. Она пошла на этот безрассудный шаг, потому что полностью уверена в моей победе.
— Эта твоя безосновательная вера — одна лишь обуза.
Я поднялся со стула, ощущая неописуемую досаду.
— Тогда завтра утром отправляемся в Рузахаль. Анна, срочно готовь экипаж и провизию!
Роуз тоже встала и отдала Анне распоряжение.
— Слушаюсь!
С серьёзным лицом Анна отдала рыцарский салют и вышла из гостиницы.
— Я тоже поеду с Каем и остальными. Арнольд, прошу, займись делами «Карты».
— Предоставьте мне!
Арнольд тоже поднялся, приложил руку к груди и отсалютовал.
Неужели она всегда делает такие ставки? Неудивительно, что дядя подарил ей столь ценную вещь.
Я ещё не пал настолько низко, чтобы топтать чувства умершего человека. Продажа кольца никогда не станет для меня вариантом, даже если я проиграю.
Но, с другой стороны, возможно, это и правда способ с наименьшим риском. В конце концов, мне нужно лишь дойти до финала.
Ну, всё как-нибудь устроится. Если проиграю — подумаю потом.
— Ну и ну.
Я испустил долгий вздох.
— Тогда, раз печенье готово, давайте есть вместе.
Роуз встала и скрылась в столовой.
— Печенье! Печенье! Я хочу печенье!
Я нежно погладил по голове Фаф, что прыгала от радости, как кролик.
◇◆◇
Анна Грац шла в одиночестве по городу Барсу. Словно вторя её нынешним чувствам, плечи её медленно опускались.
Главная причина уныния Анны была не в том, что её выгнала госпожа Роуз. Семья Грац, из которой она происходит, — почтенный род Святых Рыцарей, что из поколения в поколение служит королевской семье.
Как представительница низшей знати Амелии, она получила право служить рядом с госпожой Роуз. Из-за близкого возраста Анна и Роуз росли как сёстры.
Поэтому словесные перепалки для них — обычное дело, и из-за такого выговора она не стала бы долго грустить.
Причина, по которой Анна всё ещё печалилась, в том, что с тех пор, как она оказалась рядом с Каем, день за днём она ощущала странную, убедительную силу его слов. Кай однажды открыто назвал аристократов Амелии паразитами, что живут за счёт страданий народа.
Сначала она злилась и считала его наглецом. Но, пройдя через Инцидент в Папре и дело «Карты», она вдруг поймала себя на том, что соглашается с ним.
В королевстве Амелия принято судить о нравственности человека по Дару, дарованному верховным богом — Святым Богом Войны Аресом.
Считается, что обладатели высоких Даров любимы богом Аресом. И наоборот, людей с низкими Дарами считают существами с моралью, от которой отвернулся бог Арес.
Этот стандарт применяется в стране повсеместно: в работе, браке, даже в дружбе. А семья Грац, из которой родом Анна, — традиционный род Святых Рыцарей.
Такое мышление ей внушали с детства. И по этому же стандарту зверолюдей, у которых по природе нет Дара, считали расой без морали.
Их следовало подчинить высокоморальной человеческой расе. Однако Анну с давних пор терзали сомнения в этом образе мыслей, что среди знати считался естественным.
Вернее, она испытывала к нему глубокое отвращение. Поэтому до сих пор она с притворным согласием кивала в разговорах, от которых на самом деле её тошнило, будто так и надо.
Но эту пустую, поверхностную браваду легко сорвали слова и поступки Кая. И теперь она ловила себя на том, что искренне кивает его словам.
Хуже всего, что она совсем не ненавидела себя за это. Это пугало, и признать это она никак не могла.
Ведь это означало согласиться с Каем, что отверг саму госпожу Роуз.
(Что же я делаю...)
Сейчас ей совсем не хотелось встречаться с Каем. Только по этой причине она и бродила по улицам Барса.
Её собственное поведение, движимое непонятной, почти детской обидой, казалось ей жалким.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...