Пролог
―Храм в городе-крепости Рамур.
Сегодня важный день, определяющий жизненный путь детей, достигших тринадцати лет в королевстве Амелия. Иными словами — день пробуждения Дара.
— Каа-кун, как же волнительно, правда?
Милая черноволосая девушка с лёгким румянцем и волосами до пояса смотрела на меня своим обычным мягким взглядом, ища согласия.
Вопреки её словам, эта девушка, от которой совершенно не исходило никакого волнения, звалась Рена Гроте. Она была одной из моих подруг детства.
— Д-да, ты права.
Сегодня Дар пробудится после получения благословения богов. Как обычно, прошлой ночью я совсем не мог уснуть, постоянно думая об этом.
— Интересно, что же это будет? Рена, наверное, хотела бы стать принцессой. Ах, но стать кроликом тоже было бы неплохо, да?
Она спросила меня, кружась на месте. Эти слова Рены не были шуткой — она говорила совершенно серьёзно.
Она просто хочет стать чем-то милым, и, думаю, таков её образ мыслей. Плащ с капюшоном и кроличьими ушами, который сейчас на ней, — её любимая одежда.
Её природная наивность действительно очень напоминает мою маму.
— Нет, стать принцессой невозможно. К тому же кролик — это не Дар.
Она сказала, что хочет стать членом королевской семьи. В каком-то смысле это заявление можно было бы счесть дерзким.
Но когда это говорит она, оно скорее напоминает образ принцессы из сказки, поэтому совершенно не кажется странным. Доказательством тому — девочки, стоявшие позади нас, лишь тихонько посмеялись, услышав слова Рены.
— Вот как? Как жаль...
Когда я погладил Рену по голове, а она, как обычно, понурила плечи, девушка прищурилась, словно кошка.
— А какой Дар хотел бы Каа-кун?
— Хм, я... наверное, хотел бы Дар типа фехтования.
Это ложь. Я совершенно не хочу Дар типа фехтования.
Разумеется, дедушка и все остальные очень надеются, что я получу Дар фехтования как наследник додзё семьи Хайнеманн. Однако моё истинное желание — не это.
Я хочу получить Дар, который пригодился бы мне, чтобы стать охотником на чудовищ, как моя мама.
Охотники — те, кто исследует потаённые области и логова демонов по всему миру и истребляет свирепых монстров. Это профессия, требующая рискованных жизнью приключений.
Чтобы выжить и преуспеть как охотник, мне отчаянно нужен полезный Дар.
Честно говоря, у меня совершенно нет таланта к фехтованию. Моя память намного хуже, чем у других, а способности — самые низкие среди учеников моего возраста в додзё.
К тому же среди моих родственников есть Роман — человек, будто рождённый сгустком чистого таланта. Пусть уж он становится наследником додзё.
Изнутри храма донеслись гул голосов и радостные возгласы. Похоже, кто-то только что пробудил очень редкий Дар.
— Что там такое? Любопытно.
— Да, правда.
Кивая словам Рены, я рассеянно смотрел на храм, ставший центром этого переполоха.
Несколько мгновений спустя—
— Кай! Рена!
Красивая девушка с длинными вьющимися волосами ивово-зелёного цвета лёгкой трусцой подбежала к нам.
— А, Лайла-тян!
Рена рядом со мной замахала обеими руками с сияющим от радости лицом.
Эта девушка — одна из моих подруг детства, Лайла Хернер. Она единственная дочь крупного додзё фехтования в Рамуре, которое часто называют равным школе меча Хайнеманн.
И ещё она — моя невеста.
— Как всё прошло?
— Как и ожидалось. Никаких особых сюрпризов.
Лайла пожала плечами с несколько разочарованным выражением лица. Как и у меня, путь Лайлы был предопределён с самого начала.
Дар, который она получила в этот раз, сделал эту судьбу абсолютной. Возможно, именно в этом кроется причина лёгкой грусти, исходившей от неё.
Пока я размышлял, какие слова подобрать для Лайлы, из храма вышли два мальчика и направились к нам.
Один — красивый юноша с каштановыми волосами. Другой — высокий парень с длинными синими волосами, собранными сзади в хвост.
Слегка наклонив голову при виде взрослых в белоснежных доспехах, шедших позади них, я заговорил:
— Роман, Кит, вы тоже—
— Лайла-сан, в этот раз я получил Дар Короля Копья.
Проигнорировав меня, Роман шагнул вперёд и встал перед Лайлой, провозглашая это.
— Я знаю. Я сама это видела.
— П-понятно!
Роман бросил на меня короткий торжествующий взгляд, а затем подал знак глазами взрослым в белых доспехах позади него.
Человек, выглядевший как рыцарь в доспехах, вышел вперёд.
— Ты Лайла Хернер, верно? Я из Ордена магических рыцарей Святого Короля. Есть разговор насчёт Дара, который ты получила. Прости, не могла бы ты уделить немного времени?
Он обратился к Лайле с этим предложением.
— Но, в отличие от даров Романа и остальных, мой Дар не должен быть чем-то редким.
— Да, это так, если бы ты не была дочерью семьи Хернер. В конце концов, боевые искусства — не то, что можно освоить за одну ночь.
— Значение Дара Продвинутого Мечника становится огромным именно потому, что его получила ты — человек, который оттачивал себя каждый день. Разумеется, мы не принуждаем, но мы очень надеемся, что ты согласишься уделить время для беседы.
Немолодой рыцарь в белоснежных доспехах глубоко поклонился Лайле.
Орден магических рыцарей Святого Короля — самый элитный рыцарский орден королевства Амелия. Их власть огромна.
Хотя он и сказал, что это не принуждение, Лайла вряд ли могла отказаться после того, как рыцарь этого ордена склонил перед ней голову.
— Хорошо.
Лайла бросила взгляд на меня и Рену, на мгновение прикусила нижнюю губу, а затем коротко кивнула.
— Это не тот разговор, что уместно вести в таком месте. Да! В Рамуре тоже есть сторожевой пост нашего ордена. Давайте обо всём спокойно поговорим там!
Немолодой человек в белоснежных доспехах перевёл взгляд с Лайлы на Романа, затем на Кита и быстро внёс это предложение, после чего зашагал прочь.
— Лайла-сан, пойдём.
— Д-да.
Лайла пошла, подгоняемая Романом. Однако она снова и снова оборачивалась, глядя на нас с лицом, не желающим расставаться.
«(Прости, Кай. Роман сейчас очень радуется.)»
Кит сложил ладони и извинился шёпотом, а я ответил ему:
«(Всё в порядке. Ты можешь отстать, Кит.)»
Я ответил, помахав правой рукой. Кит Штайнберг коротко кивнул в ответ и, слегка подпрыгивая, убежал вслед за ними.
— Каа-кун, пошли вперёд!
Я на мгновение застыл, глядя в толпу, куда ушла Лайла. Но Рена тут же потянула меня за руку и вернула в очередь.
Когда подошла наша очередь, Рена получила благословение богов и коснулась кристалла, установленного на алтаре. Внезапно ослепительный серебристо-белый свет вырвался из кристалла. И затем—
— С-Святая Мечница...
Бормотание одного из священников заставило всё пространство храма мгновенно взорваться невероятным шумом.
— Не может быть... Король Копья и Великий Маг. Вдобавок ко всему — Дар Святой Мечницы! Что происходит в этом году?!
Член Ордена магических рыцарей Святого Короля, стоявший неподалёку, воскликнул повышенным голосом.
Разумеется. Святая Мечница — Дар высочайшего ранга в искусстве меча. Как и Герой или Мудрец, это Дар, ниспосланный небесами для поддержания равновесия мира, когда силы расы демонов начинают нарастать.
Обладателей этого Дара нередко называют продолжением руки бога в этом мире. Иными словами, появление такого Дара означает—
— Неужели нападение расы демонов уже так близко...?
С лицом, полным глубокого беспокойства, член Ордена магических рыцарей Святого Короля тихо пробормотал.
— Это храм. Прошу не сеять ненужную тревогу!
После резкого упрёка священника
— П-прошу прощения.
Рыцарь на мгновение склонил голову и плотно сомкнул губы.
— Итак, прошу следующего.
Стараясь подавить бешено колотящееся сердце, я шагнул к священнику. Он приложил правую ладонь к моему лбу, читая заклинание, и моё тело начало излучать свет.
Внезапно невероятное давление, будто я надел полный пластинчатый доспех, обрушилось на всё моё тело.
Неужели это и есть то ограничение, что ощущается при получении откровения? Но странно, я никогда не слышал о подобном ограничении...
Затаив в сердце лёгкое сомнение, я поднялся по ступеням алтаря и протянул руку к установленному там кристаллу.
— А?
До этого кристалл всегда светился, когда его касались другие. Но сейчас он не показывал совершенно никакой реакции.
Когда я в замешательстве нахмурил брови, священник, заглянувший в кристалл, пристально посмотрел на меня. Он смотрел на меня с отвращением, будто на грязь.
— Самый бесполезный человек в этом мире.
И холодно священник обрушил на меня это оскорбление.
Часть 1.2. Глава 1. Отправление .
Ламур, два года спустя после обнаружения дара в храме.
Город-крепость Ламур насчитывал около пятидесяти тысяч жителей — заурядный провинциальный город Святого королевства Амелия. Однако было у него одно примечательное свойство, редкое для всего мира: на каждом переломе эпох именно здесь рождалось особенно много детей с уникальными Дарами.
Недавно королевство Амелия столкнулось с невиданным доселе кризисом — нападением одного из Четырёх Великих Королей Демонов, Ашмедии. В ответ Первая принцесса и Святая королевства, Розмари Лото Амелия, одного за другим призвала героя, мудреца и святого рыцаря.
И, словно вторя этому призыву, именно в Ламуре явились дети, наделённые Дарами Святой Мечницы, Короля Копья и Великого Мага. Обладатель Дара Короля Копья как раз и был моим сегодняшним противником в учебном бою.
— Ну же, ну! Что такое?! Самый бесполезный в мире!!
Я едва успевал уклоняться от выпадов деревянного копья, которым красивый каштанововолосый юноша целил мне то в переносицу, то в грудь, то в солнечное сплетение. Хотя, честно говоря, он орудовал копьём одной рукой и даже не всерьёз.
И всё равно я выкладывался до предела, лишь бы уворачиваться.
— Ты не прав, Роман. Не самый бесполезный в мире, а самый бесполезный во всей вселенной!!
Насмешка донеслась от приятеля Романа — смазливого парня со светлыми волосами. Остальные ученики, занимавшиеся в том же додзё, разразились издевательским смехом.
— Получай!
Едва прозвучал весёлый голос Романа, как его деревянное копьё с глухим стуком опустилось мне на лоб. Сознание погасло мгновенно.
Прохладный ветер касался щёк, лоб пульсировал болью. Когда я приоткрыл глаза, передо мной склонилась девушка с мягкими волосами ивового оттенка, и в её взгляде читалась глубокая тревога.
— Лайла?
Я повернул голову, осматриваясь, и понял, что лежу в тени дерева у края тренировочной площадки. Из додзё неподалёку по-прежнему доносились выкрики занимающихся.
— Кай, ты как? Похоже, удар пришёлся прямо по лицу...
Она заговорила, придерживая длинные волнистые волосы, которые трепал ветер.
Лайла Хернер. Когда-то — моя невеста. Наша помолвка была расторгнута сразу после того, как в день моего тринадцатилетия храмовое откровение явило мой Дар — «Самый Бесполезный в Этом Мире».
— Да ерунда, просто шишка.
Подруга детства наклонилась ближе, разглядывая мой лоб. Я почувствовал, как щёки заливает жаром: две соблазнительные выпуклости под её белой отороченной курткой оказались совсем близко.
Чтобы скрыть смущение, я поспешно сел. Правая рука сама потянулась ко лбу — да, шишка действительно вздулась.
С тех пор как пробудился мой Дар, мои физические способности резко упали. Сколько бы я ни тренировался, тело больше не становилось сильнее. Теперь я слабее любой женщины или ребёнка, никогда не занимавшихся физической подготовкой. Таков я. Поэтому отделаться одной шишкой — уже большая удача.
Лайла осторожно коснулась моего лба и тяжело вздохнула. Похоже, я заставил её изрядно поволноваться.
— Ты ведь скоро уезжаешь в столицу, Кай?
— Да. Мне здесь стало... неуютно.
Ламур чтит Дары даже сильнее, чем остальное королевство Амелия, где и без того царит культ Дара. Наверное, потому, что город гордится тем, что подарил миру столько великих носителей.
К людям с мусорным Даром вроде меня здесь относятся с ледяным презрением. Подобные выходки Романа — обычное дело.
Меня не только оскорбляли незнакомцы — случалось, в меня швыряли камни. Мать настоятельно велела мне приехать в столицу. Наверное, ей было невыносимо смотреть на мои мучения.
— И чем думаешь заняться в столице?
— Мама, конечно, на это надеется... но я хочу попробовать найти работу при Мировой Магической Академии Вавилон, это по соседству. Всё-таки город нейтральный, так что и человеку с мусорным Даром, думаю, найдётся место.
Нейтральный Город Студентов — Мировая Магическая Академия Вавилон. Гигантский академический город, куда съезжаются отпрыски влиятельных семей со всего мира.
Поскольку туда приезжают учиться и представители рас, от рождения лишённых Дара, дискриминация к обладателям мусорных Даров там не столь сурова. Да и работу, думаю, найти не так уж сложно.
— Вот как... Вавилон.
Лайла неожиданно легко кивнула. Поначалу она отчаянно не хотела расставаться со мной и Леной — друзьями детства.
Но сейчас, глядя на неё, казалось, она сумела привести чувства в порядок.
— Я потом напишу тебе.
— Не нужно. Потому что...
Она хотела что-то сказать, и на губах её мелькнула мягкая улыбка. Но затем она снова сомкнула губы и поднялась.
— Мне нужно собрать вещи, так что я пойду. До встречи, Кай.
— А-ага. До встречи.
Я слегка склонил голову, удивлённый её странным тоном, но всё же помахал рукой и тоже встал. Что ж, пожалуй, пора прощаться с дедушкой.
И только я сделал шаг, как—
— Эй!
Ко мне подошёл Роман, будто заняв место только что ушедшей Лайлы. Голос его звучал низко и угрожающе.
— Да? Что такое?
— Я — обладатель Дара Короля Копья!
Вот так сразу, без предисловий. Ну, впрочем, ничего нового.
— Ну и что?
— Ты и Лайла больше не помолвлены! Пусть я из боковой ветви, но я тоже Хайнеманн и имею право быть рядом с ней. Нет — только у меня есть на это право!
Мы с Романом — двоюродные братья. Похоже, он с давних пор был влюблён в Лайлу, поэтому и относился ко мне с такой откровенной враждебностью.
Дар Романа — Король Копья. Без преувеличения, в будущем он станет величайшей боевой силой королевства.
Вполне естественно, что правительство Амелии настаивало на его переезде в столицу — как и в случаях с Леной и Китом. Однако Роман категорически отказался, пожелав остаться в Ламуре.
Поначалу правительство упорствовало, но, осознав, что Роман не уступит, в конце концов дало согласие — с условием, что он продолжит обучение под началом семьи Хайнеманн.
Полагаю, причина, по которой он так держится за Ламур, — отказ Лайлы от столицы. Она, похоже, предпочла остаться здесь.
— Это решать Лайле.
Вскоре после расторжения помолвки Лайла объявила семье Хернер, что выберет спутника жизни сама. Она с детства противилась косным семейным устоям, так что это было вполне в её духе.
Наверное, разрыв нашей помолвки стал для неё удобным поводом отдалиться от семьи.
— Ишь какой уверенный! Думаешь, Лайла выберет такого ничтожество, как ты?
— У тебя и у меня разные чувства к ней. Твоё беспокойство напрасно.
Мы с Лайлой выросли как брат и сестра. Если бы сейчас зашла речь о браке, нам обоим было бы лишь неловко.
— Что ты несёшь—
— Роман, не трать время на пустые разговоры с этим отребьем! Возвращайся! Продолжим!
Крикнул Сига — помощник инструктора, лысый здоровяк с раздвоенным подбородком, глядя на меня с неприкрытым презрением. А ведь до моего позорного титула он был со мной на удивление приветлив. Люди быстро меняются.
— Инструктор Сига прав. Тратить драгоценное время на никчёмного неудачника — удел глупцов, знаешь ли.
Рику, светловолосый красавчик рядом с Сигой, добавил с издевательской усмешкой.
— Чёрт! Да знаю я! И не смей больше подходить к Лайле!
Цокнув языком и бросив на прощание эти слова, Роман убежал. Я тихо вздохнул и направился к главному зданию, где находился дедушка.
— Спасибо за всё, чему вы меня научили, дедушка.
Я выпрямился и склонился в глубоком поклоне.
— Это ты прости, что доставил тебе столько боли.
Вместо ответа дедушка извинился сам.
— За что?
— За расторжение помолвки с Лайлой. И за то, что, по сути, выпроваживаю тебя из дома.
— Мы с Лайлой всегда были как брат и сестра. А уехать в столицу или Вавилон — это и моя мечта. Так что я вовсе не в отчаянии.
Я говорил искренне. Вавилон — город, о котором мечтает каждый охотник. Получить там лицензию охотника и было моей тайной целью.
Так что я даже рад, что у меня появился шанс к ней приблизиться. Что до Лайлы — для неё это тоже, кажется, возможность изменить свою жизнь.
— Ты можешь вернуться в любой момент, понял?
— Нет. Мне здесь больше нет места. Я не собираюсь—
— Да хватит! Возвращайся хотя бы иногда, покажись!
Не дав мне договорить, дедушка рявкнул с досадой, поднялся и вышел из комнаты.
Ну да, это естественно. С детства он растил меня как будущего главу семьи. Даже если я оказался никчёмным неудачником, родственные узы никуда не денутся.
С чувством глубокой благодарности я ещё раз низко поклонился.
◇◆◇
Утром я собрал вещи, вышел из дома и направился к южным воротам города, где ждали экипажи.
Перед вереницей роскошных карет собралось около двадцати-тридцати человек.
Среди них выделялась женщина с розовыми волосами — ослепительно красивая, словно богиня в белоснежном платье. Она улыбалась, придерживая подол.
— Вы, должно быть, Кай Хайнеманн. Я Розмари, буду сопровождать вас в столицу. Зовите меня просто Роуз.
Она склонилась в лёгком поклоне. Розмари... то же имя, что и у Святой.
Впрочем, имя это в королевстве нередкое. Вряд ли тут есть связь.
— А, рад знакомству.
Я ответил коротким кивком, но—
— Да как смеет такой бесполезный, как ты, вести себя столь непочтительно!
Рыжеволосая женщина с асимметричной стрижкой, в белом платье с откровенно короткой юбкой, вспыхнула от гнева и вцепилась мне в воротник сзади.
— Анна! Прекрати! Это я сама попросила его ехать с нами! Ты позоришь и господина Святого Мечника, и меня!
— П-простите!!
Получив столь резкий упрёк — какого и не ожидаешь от миниатюрной Роуз, — Анна испуганно отдёрнула руки, отскочила и выпрямилась.
Господин Святой Мечник — это мой дедушка. Это он устроил мой переезд в столицу.
Я, конечно, не знаю его намерений, но он никогда не сделал бы мне во вред. Думаю, путешествовать с ними безопасно... наверное.
— Госпожа Роуз, Анна поступила так лишь из преданности вам. Прошу, простите её.
Вперёд вышел мужчина с короткой стрижкой и лихо закрученными усами, одетый в чёрный костюм с белым жабо. Прижав руку к груди, он вступился за Анну.
— Я поняла!
Выпалив это, Роуз звонко хлопнула себя по щекам и вновь заулыбалась, как ни в чём не бывало.
Почему-то мне казалось, что эта женщина чувствует мир так же, как мы, простолюдины. Наверное, это называют бременем высшей знати — но, похоже, разница между ней и окружением изрядно её тяготит. Впрочем, я не настолько глуп, чтобы произносить такое вслух.
— Ну что ж, давайте отправляться.
Роуз взяла меня за руку и решительно потянула в карету.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...