Господин Бай никак не возражал против их решения и не стал в него вмешиваться.
Су Чжэнь и Юэ Вэй обсудили ситуацию и решили всё же поехать на лифте, поскольку на данный момент лифт казался более безопасным вариантом. Троица сделала несколько шагов в сторону лифта, как вдруг господин Бай остановился.
Су Чжэнь обернулась и увидела, что господин Бай наклонился и поднял с земли какой-то предмет.
Приглядевшись, она поняла, что это маленький чёрный мешочек с вышитой на нём красной тыквой-горлянкой. Вещь была явно не новая, и следы времени на ткани проступали очень чётко, Су Чжэнь заметила это с первого же взгляда.
Наверное, это его Бессмертный тыквы-горлянки, — подумала Су Чжэнь. Она увидела, как господин Бай бережно взял Бессмертного тыквы-горлянки в руку, повернул к солнцу, тщательно стряхнул с него пыль, а затем сунул во внутренний карман одежды, после чего пошёл вслед за остальными, словно ничего и не произошло.
— Что на шестом этаже? — спросила Су Чжэнь в лифте у Юэ Вэя.
— На шестом этаже проводятся важные эксперименты, — ответил Юэ Вэй. — Я бывал в институте немало раз, но на шестой этаж подниматься ещё никогда не доводилось.
Едва замолкли эти слова, двери лифта открылись, и все трое разом, насторожившись, посмотрели наружу.
В резком контрасте с нижними этажами, на шестом царил полнейший хаос. Стеклянные двери по обе стороны коридора были почти полностью разбиты, под ногами валялось море осколков. Даже лампы под потолком взорвались — всё это несомненно указывало на то, что некогда здесь разыгралась ожесточённая схватка.
— На полу кровь, — Юэ Вэй указал перед собой.
Су Чжэнь проследила за его взглядом: на полу действительно виднелись следы крови. Рисунок был сложным: тут были и брызги, и следы волочения. Она не была профессионалом и не до конца понимала значение этих узоров, но точно знала, что вся эта кровь вряд ли принадлежала одному человеку.
— Прошло не меньше недели, — произнёс господин Бай.
— Неделя? — Су Чжэнь задумалась. — Сколько всего времени прошло с тех пор, как кровавый призрак появился в городе А?
— Меньше пяти дней, — ответил Юэ Вэй.
Господин Бай холодно бросил:
— Пять дней назад Институт тайн города А ещё выходил на связь с Центральным институтом, в содержании разговора не было никаких проблем.
Если дело обстояло так, то это казалось странным: кровь на полу института пролежала не меньше недели, однако пять дней назад при контакте с центральным учреждением сотрудники не сообщили ни о каких происшествиях.
— А где люди из института? — спросила Су Чжэнь.
— Все пропали, — Юэ Вэй сделал паузу и добавил: — Должно быть, они все погибли здесь. Как только мы выяснили, что кровавый призрак может быть связан с Институтом тайн, мы сразу же попытались связаться с кем-нибудь из его сотрудников. Но на связь не вышел ни один человек, домой они тоже не вернулись — просто внезапно исчезли. Мы подозреваем, что они стали жертвами прямо здесь, в институте.
— Неверно, — покачал головой господин Бай.
Юэ Вэй очень уважительно относился к господину Баю, поэтому, услышав его возражение, тут же спросил:
— Что именно неверно?
— Здесь не должно быть крови, — господин Бай указал на различные следы на полу. — Способ убийства кровавого призрака — заражение и ассимиляция. Заражённые люди теряют рассудок и постепенно становятся частью самого кровавого призрака, при такой смерти кровь оставаться не может.
Как бы они ни гадали, стоя здесь, толку от этого не было — всё нужно было увидеть своими собственными глазами.
Подошвы ботинок хрустели по битому стеклу, издавая скрипящие звуки. Пройдя ещё немного вперёд, они обнаружили у поворота коридора тело.
Это был труп женщины в белом халате научного сотрудника — с первого взгляда стало ясно, что она работала в этом институте.
Человек был мёртв уже много дней, от тела исходило зловоние. Су Чжэнь, прикрыв нос и рот рукой, стояла в стороне, в то время как господин Бай перевернул погибшую.
На шее у трупа зияла огромная рана с вывернутыми краями кожи и мяса, сквозь которую были видны трахея и обнажённые кровеносные сосуды — зрелище было крайне пугающим.
— Смертельная рана, — господин Бай, не меняясь в лице, опустился на корточки возле тела, коснулся раны рукой и произнёс: — Слева глубже, справа мельче, возможно, это самоубийство.
— С чего бы ей совершать самоубийство? — Юэ Вэй уставился на уже разложившееся лицо. — Из-за того, что паранормальное вышло из-под контроля?
— Едва ли, — Су Чжэнь наконец-то немного освоилась и заговорила: — Кровь на полу ведь принадлежит ей, верно? Она мертва уже целую неделю, но пять дней назад институт ещё выходил на связь с внешним миром, так что это вряд ли выход паранормального из-под контроля.
— Тогда зачем ей было убивать себя? — Юэ Вэй никак не мог взять это в толк.
— Вместо того чтобы спрашивать, почему она покончила с собой, лучше спросить, почему она решила сделать это именно здесь, — господин Бай присел на корточки и поднял голову, оглядывая окрестности. — Есть много способов уйти из жизни. Что же здесь произошло, раз она была вынуждена перерезать себе горло в этом самом месте?
Су Чжэнь сделала несколько шагов вперед и увидела, как из-за одной из дверей выглядывает пара ног. Это были мужские ноги, обутые в мужские туфли из кожи.
Она подошла ближе и слегка толкнула дверь — за ней действительно обнаружился ещё один труп.
— Здесь ещё один! — Су Чжэнь позвала остальных.
Мужчина на полу тоже был научным сотрудником института, в область его сердца была вонзена нож. Осмотрев тело, господин Бай констатировал:
— Тоже самоубийство.
Неужели все сотрудники этого института покончили с собой? Нет, Су Чжэнь отмела эту догадку: если бы самоубийство совершили все, трупов было бы намного больше двух.
На данный момент были известны следующие факты: ЧП в институте произошло неделю назад, на шестом этаже покончили с собой по меньшей мере двое сотрудников. Пять дней назад институт поддерживал связь с внешним миром, не сообщая ни о каких отклонениях. Четыре дня назад произошла утечка паранормального, и кровавый призрак объявился за пределами института. Вчера они вошли в здание: кругом кишели кровавые призраки, но ниже шестого этажа не нашлось ни единого живого человека или тела.
Господин Бай нахмурился, затем внезапно что-то вспомнив, поднялся на ноги и принялся что-то искать на шестом этаже.
Су Чжэнь тихо спросила:
— Что он ищет?
— Не знаю, — рассеянно ответил Юэ Вэй, устремив взгляд прямо перед собой.
Проследив за его взглядом, Су Чжэнь увидела впереди большую лабораторию, занимавшую обширную площадь. Стеклянная дверь лаборатории была разбита, внутри царил полный разгром, на полу валялись горы разного хлама.
Юэ Вэй медленно подошёл ближе, опустился на корточки и поднял с пола курительную трубку.
Такие трубки Су Чжэнь видела только по телевизору, в них ярко прослеживался староевропейский стиль. Заметив, что Юэ Вэй погрузился в задумчивость, разглядывая трубку, она спросила:
— Это вещь кого-то из твоих знакомых?
— Нет, — покачал головой Юэ Вэй. — Это паранормальный предмет.
— М?
— Я лично доставлял этот паранормальный предмет в институт, я хорошо это помню, — сказал Юэ Вэй. — Каждый, кто курил табак из этой трубки, каждую ночь видел кошмарные сны, а на седьмой день умирал во сне.
С этими словами он провёл ногтем по трубке, оставив на ней заметную царапину.
— Паранормальная сущность исчезла, — произнёс Юэ Вэй. — Теперь это всего лишь обычная трубка.
Су Чжэнь опустила взгляд: на полу, помимо этой трубки, валялось множество самых разных предметов. Сначала ей просто казалось странным: с какой стати в лаборатории разбросан весь этот мусор? Теперь она поняла — всё это, судя по всему, были паранормальные предметы.
— Я помню, ты говорил, что сейчас уже научились отделять паранормальное от предметов. Только вот оставшуюся без привязки паранормальную сущность трудно контролировать, поэтому официальные структуры предпочитают сразу запечатывать паранормальные предметы, а не разделять их, — Су Чжэнь указала на этот хаос из вещей. — И что же здесь тогда произошло?
Пока они ломали над этим головы, из глубины помещений раздался голос господина Бая:
— Здесь кто-то есть!
— А?!
Су Чжэнь и Юэ Вэй мгновенно встрепенулись. Кто-то есть? Живой человек?
Они быстро бросились на голос. Господин Бай в этот момент находился в каком-то кабинете. Он присел на корточки перед огромным чёрным чемоданом. Чемодан был открыт, и внутри него кто-то сжался в комочек.
Юэ Вэй подбежал ближе и сразу же узнал этого человека:
— Директор Чэнь!
Директор Чэнь была молодой женщиной чуть за тридцать. Высокая и худая, с коротко стриженными волосами, она выглядела весьма собранной и деловой. Однако сейчас она находилась без чувств, и сколько бы трое спутников по очереди ни растирали ей точки под носом, никакой реакции не последовало.
Втроём они вытащили директора Чэнь из чемодана и усадили, прислонив спиной к стене. Господин Бай взял её за руку, некоторое время прощупывал пульс, а затем сказал:
— Жизни ничего не угрожает, она просто без сознания.
Юэ Вэй знал, что остальные двое не знакомы с директором Чэнь, поэтому пояснил:
— Директор Чэнь — заместитель руководителя этого института, я несколько раз встречался с ней. Она обычный человек, не имеет отношения к мистическим школам.
— Главное, что есть живой человек, значит, эта поездка была не напрасной, — произнёс господин Бай. — Отнесём её в больницу и убираемся отсюда.
Юэ Вэй взвалил директора Чэнь на спину, и они на лифте спустились вниз.
Лифт благополучно добрался до первого этажа, но господин Бай вовсе не почувствовал от этого радости или облегчения — ведь чем безопаснее казалось внутри института, тем смертельнее была опасность снаружи.
Стоял час поутру, около восьми, ярко светило солнце.
На фоне этого даже жуткий институт выглядел вполне по-земному: на парковке перед ним не недоставало ни единой машины, что означало лишь одно: прошлой ночью никому так и не удалось выбраться отсюда живым.
Усадив директора Чэнь в машину, господин Бай немедленно вытащил из кармана телефон странной формы и набрал номер.
— Это я, Бай Вэйчжэн, — спокойно произнёс он на заднем сиденье. — Я не погиб, я вышел из института. Да, да, нас четверо, один из них — научный сотрудник института по фамилии Чэнь... Она всё ещё без сознания, мы едем в больницу.
Он докладывал обстановку руководству? Су Чжэнь сидела на пассажирском сиденье и прислушивалась, как вдруг услышала слова господина Бая:
— Да, голодного призрака больше нет. Его ассимилировал кровавый призрак, и теперь у кровавого призрака есть часть способностей голодного призрака, он может напрямую поглощать людей и духов без необходимости заражения...
Су Чжэнь вздрогнула от неожиданности: голодного призрака ассимилировал кровавый призрак?
Она вспомнила, как сегодня утром они только-только выбирались из могилы, а господин Бай поднял с земли чёрного Бессмертного тыквы-горлянки, бережно смахнул с него пыль и с важным видом спрятал во внутренний карман одежды.
Никакого голодного призрака там уже не было — у сердца он носил пустую оболочку.
— Подкрепление уже почти на подходе? Кто это? — прислушиваясь к звукам из трубки, господин Бай неожиданно изменил тон. — Чжан Цаньлин?
Юэ Вэй, ведший машину, так дёрнул руль, что чуть не врезался носом автомобиля в дорожное ограждение.
Су Чжэнь прижала руку к груди:
— Аккуратнее веди, ради бога, в машине всё-таки живые люди сидят!
— Простите, — Юэ Вэй сделал крайне странное выражение лица, которое Су Чжэнь сразу заметила.
Она спросила:
— Что случилось? Этот человек по фамилии Чжан настолько силен? Почему у вас у обоих такая бурная реакция?
Стоило ей задать этот вопрос, как в салоне автомобиля повисло зловещее молчание.
Спустя долгие секунды Юэ Вэй со сложным выражением в голосе произнёс:
— Дело тут не в силе, просто... ну, как тебе сказать? Похоже, нынешняя ситуация ещё серьезнее, чем я предполагал.
— С чего бы это? — Су Чжэнь терпеть не могла недосказанность. Она не принадлежала к миру метафизики, и если ей не объяснять всё до конца, она действительно ничего не понимала.
— Долго объяснять, — выдавил из себя Юэ Вэй после долгих раздумий.
В этот момент подал голос сидевший сзади господин Бай:
— Девушка, кто твой наставник?
— А? Спрашиваете меня? — Су Чжэнь обернулась и, встретившись взглядом с господином Баем, замялась: — Мой наставник... не сказать чтобы знаменит, назову имя — вы всё равно не знаете.
Господин Бай спросил просто к слову и не стал допытываться дальше. Заметив нежелание Су Чжэнь распространяться на эту тему, он продолжил:
— Нынешние мистические школы делятся главным образом на два лагеря во главе с кланом Бай и кланом Чжан с горы Лунху.
— Клан Бай — это мой собственный род. Наш лагерь придерживается консервативных взглядов, в борьбе с паранормальным мы используем традиционные методы: даосское искусство или Бессмертных тыквы-горлянки, — неторопливо пояснил господин Бай. — А вот клан Чжан — совсем другое дело, они выступают за реформы.
— Реформы? — Су Чжэнь никак не ожидала, что это слово применимо к миру духов и призраков. — Какого рода реформы?
Юэ Вэй не удержался и вставил слово:
— Помнишь, я говорил тебе, что паранормальное — это тоже вид энергии? Их лагерь выступает за реформы и инновации, они неустанно трудятся над изучением возможности превращения паранормального в новый вид энергии на благо общества.
Су Чжэнь: «...»
— Погодите-ка, — Су Чжэнь почувствовала, что её мозги начинают закипать. — Что значит превратить паранормальное в новый вид энергии?
— Разве непонятно? — подхватил Юэ Вэй. — Паранормальное — это тоже энергия, а раз есть энергия, значит, её можно использовать, точно так же, как управляемый термоядерный синтез. Короче говоря, их идея в том, что паранормальное не нужно запечатывать — его следует эффективно применять на практике.
Су Чжэнь послушала и, хоть всё ещё оставалась в некотором замешательстве, в общих чертах суть уловила:
— Звучит вроде неплохо. Разве в этом есть какая-то проблема?
— Проблема огромная, — возразил Юэ Вэй. — Я же говорил тебе, что паранормальное проще контролировать и запечатывать, когда оно заключено в форму предметов. Но если отделить паранормальное от предметов, оно выйдет из-под контроля. Представь, если бы паранормальное распространилось везде, как воздух — это был бы колоссальный масштаб проблем. Скажу так: если в каком-то регионе концентрация паранормального слишком высока, в этом месте куда чаще происходят паранормальные явления, понимаешь?
— Э... поняла, — кивнула Су Чжэнь.
Тогда Юэ Вэй продолжил:
— Они разработали особую штуковину, которая называется Паранормальное тяжелое оружие. Можешь представлять её себе как пушки и ружья, состоящие из паранормальной энергии. Эта вещь обладает колоссальной разрушительной силой и предназначена специально для борьбы с паранормальным. Представь себе: гуляет себе злой дух, как вдруг с неба прилетает снаряд и разносит его в щебёнку, при этом даже не повреждая окружающие здания...
— Вау! — для Су Чжэнь открылся новый дивный мир, она поражённо выдохнула: — Это же невероятно круто! Потрясающе! Если у вас есть столь удобная штука, почему её не применили в этот раз?
Юэ Вэй помрачнел:
— Тут дело упирается в проблему загрязнения.
— Какого ещё загрязнения? — удивилась Су Чжэнь. — От этой штуки начнётся глобальное потепление?
— Кхм, — сидевший на заднем сиденье господин Бай кашлянул и отвернулся к окну.
— Какое ещё потепление? — Юэ Вэй едва не лишился дар речи. — Паранормальное нельзя уничтожить. Уничтоженный взрывом призрак не умирает окончательно, он лишь переходит из состояния конкретного призрака в сгусток бесформенной паранормальной материи. К тому же сам снаряд тоже состоит из паранормальной энергии. Подумай сама: один сгусток сталкивается с другим, они рассеиваются в одном и том же месте — какой же высокой станет концентрация паранормального в этой точке?
— Подобное уже случалось в прошлом, — продолжил Юэ Вэй. — Десятки лет назад один человек дома внезапно превратился в монстра. Тварь была жутчайшей, и поначалу никто не мог с ней справиться. Лагерь клана Чжан решил, что настал их звездный час, и они принесли на бой с чудовищем новейшее на тот момент Паранормальное тяжелое оружие. В итоге, когда монстр был разорван на куски, он неожиданно поглотил окружающую паранормальную энергию и возродился ещё более сильным чудом-юдом, едва не выйдя из-под контроля. В конце концов клану Бай...
На этих словах Юэ Вэй бросил взгляд в зеркало заднего вида на господина Бая, но тот хранил полное безразличие. Юэ Вэй закончил:
— В конце концов главе клана Бай пришлось лично вмешаться и решить эту проблему.
— Глава клана Бай настолько силен? — изумилась Су Чжэнь. — Круче Паранормального тяжелого оружия?
— Говорят, у главы клана Бай есть невероятно мощный Бессмертный тыквы-горлянки, — Юэ Вэй снова покосился на господина Бая и добавил: — Легендарного уровня.
Легендарный уровень...
Су Чжэнь казалось, что она слушает не азы мира метафизики, а какой-то фантастический роман.
— Выходит, в этот раз с кровавым призраком будут разбираться люди клана Чжан? — Су Чжэнь уже начала тревожиться. — Проблем не возникнет?
— Вот именно, я тоже переживаю, — на лице Юэ Вэй читалось беспокойство. — К тому же Паранормальное тяжелое оружие наносит урон не только паранормальным сущностям, но и напрямую атакует человеческую душу.
— Напрямую атакует душу? — переспросила Су Чжэнь. — И что будет с человеком, если его атакует Паранормальное тяжелое оружие?
Юэ Вэй пояснил:
— На теле не останется ни малейшего повреждения, даже волосок с головы не упадет, но человек мертв.
Машина подъехала к Городской народной больнице. Больница в этот час выглядела очень пустынной: в амбулаторном отделении почти не было пациентов, редели даже дежурные врачи. К счастью, состояние директора Чэнь не было критическим: доктор сказал, что она просто долгое время голодала и пережила сильнейший испуг, что и привело к потере сознания, а после капельницы она должна быстро прийти в себя.
В больничной палате все трое нашли себе места и присели.
Снаружи то и дело доносился гул вертолётов. Су Чжэнь спросила:
— Если действительно придётся задействовать Паранормальное тяжелое оружие, жителей станут эвакуировать заблаговременно?
Юэ Вэй помрачнел:
— Если есть возможность, эвакуацию, конечно, проведут, но ты же сама видишь: кровавый призрак способен принимать человеческий облик и затеряться среди толпы.
— И что же делать? — Су Чжэнь немного подумала и предложила: — Могу ли я вывезти своих друзей из города А?
Юэ Вэй поинтересовался:
— У тебя много друзей?
— Не то чтобы очень много, но они все живут в разных местах, — сокрушённо ответила Су Чжэнь. Телефоны сейчас не работали, и связаться с остальными она никак не могла.
В этот момент лежитешая на кровати директор Чэнь издала слабый стон, и троица тут же подскочила и бросилась к ней.
Она медленно открыла глаза, и в ещё не обретшем чёткость поле зрения возникли три лица. Из всех троих она узнала лишь одного.
— Капитан Юэ, — сиплым голосом произнесла директор Чэнь.
— Директор Чэнь, — с каменным лицом спросил Юэ Вэй. — Что в конце концов произошло в институте?
На мгновение в глазах директора Чэнь мелькнуло замешательство, после чего она спросила:
— Какое сегодня число?
Юэ Вэй назвал дату. Директор Чэнь прошептала:
— Прошло уже столько времени? Что сейчас творится снаружи?
— Кровавый призрак уже покинул институт и бушует в городе А, — сурово произнёс господин Бай. — Нам нужно знать, что именно произошло внутри стен института.
Под настойчивыми вопросами господина Бая и без того бледное лицо директора Чэнь сделалось совершенно белым, после чего она закрыла глаза, и из уголка её глаза скатилась слеза.
— Во всём виноваты мы сами, — промолвила она.
С пробуждением директора Чэнь правда о выходе паранормального из-под контроля в институте наконец-то раскрылась.
— На самом деле наш институт втайне вел секретные исследования, — лежа на кровати, слабым голосом произнесла директор Чэнь. — Мы пытались искусственно вырастить мощного Бессмертного тыквы-горлянки.
Услышав это, господин Бай резко вскинул голову, и с его губ сорвались два ледяных слова:
— Проклятые.
— Да, официально эти исследования были запрещены, — горько улыбнулась директор Чэнь. — Но с годами паранормальные явления стали происходить всё чаще, и справляться с ними становилось всё труднее, мы отчаянно нуждались в новых методах противодействия.
— Однако последствия применения Паранормального тяжелого оружия непредсказуемы, а сильных Бессмертных тыквы-горлянки от природы катастрофически мало, — продолжила директор Чэнь. — Поэтому у нас возникла идея: искусственно создать более мощного Бессмертного тыквы-горлянки.
— Но ведь эти исследования были под запретом! — запротестовал Юэ Вэй. — Подобные эксперименты уже проводились ранее, но закончились провалом.
— Я знаю, но в каких исследованиях не бывает неудач? Нельзя же бросать попытки из-за одной осечки! — на щеках директора Чэнь проступил лихорадочный румянец. — К тому же у нас был куда лучший план!
Столкнувшись с её возбуждением, господин Бай и Юэ Вэй лишь молча смотрели на неё.
Одна лишь Су Чжэнь оставалась в полном недоумении:
— Какой ещё план?
— Прежние неудачи с искусственным созданием сильных Бессмертных тыквы-горлянки отчасти объяснялись свойствами самих тыкв. По своей сути Бессмертные тыквы-горлянки тоже являются злыми духами, а духи коварны, ужасны и лишены человечности. Бессмысленно и опрометчиво наращивать их силу, это порождает массу неконтролируемых проблем, — пояснила директор Чэнь. — Поэтому на сей раз мы подобрали идеального кандидата.
— Это была маленькая девочка, которая погибла в результате несчастного случая и стала призраком. Она никому в жизни не причинила вреда и отличалась удивительно кротким нравом, — продолжила директор Чэнь. — Более того, девочка обладала способностью к ассимиляции, поэтому мы выделили паранормальную энергию из других паранормальных предметов и использовали её для усиления паранормальных сил ребёнка. Сначала всё шло гладко, но затем, по мере того как мощь духа девочки возрастала, ситуация начала выходить из-под контроля.
— Почему вы не доложили в штаб-квартиру? — спросил господин Бай.
Директор Чэнь запнулась:
— Выход из-под контроля был ещё незначительным, и всё казалось исправимым.
— А что насчёт тех двух тел со следами самоубийства на шестом этаже? — не сдержав голоса и глядя на неё щетинистым лицом, спросил Юэ Вэй. — Люди уже гибли, и вы всё ещё считали, что ситуацию можно исправить? Знаете ли вы, сколько людей погибло из-за ваших изысканий на данный момент?
Директор Чэнь опешила и ничего не ответила на этот вопрос, лишь сменила тему:
— А остальные? Где директор? Они выбрались наружу?
— Нет, — ответила ей Су Чжэнь. — Из всего института спасли только вас одну.
Директор Чэнь сорвалась, принявшись кричать и метаться прямо в палате, пока вбежавшие врачи и медсёстры не сделали ей успокоительный укол.
Господин Бай потёр переносицу и произнёс:
— Чжан Цаньлин уже прибыл. Хотите взглянуть?
Лицо Юэ Вэя перекосило. Неужели они действительно собираются задействовать Паранормальное тяжелое оружие?

Комментарии

Загрузка...