Юэ Вэй помчался без оглядки к лифту, дрожащими руками открыл двери и с удивлением обнаружил, что внутри на редкость чисто. Он тут же с облегчением выдохнул. Не успел он повернуться, чтобы позвать Су Чжэнь, как кто-то резко толкнул его в спину, он споткнулся, сделал пару шагов вперед и рухнул на пол лифтовой кабины.
Позади раздался звук закрывающихся дверей. Он торопливо обернулся, но в темноте успел заметить лишь то, как какой-то кровожадный призрак вприпрыжку удаляется вперед, в сторону Су Чжэня.
Юэ Вэй тут же вскочил на ноги и принялся яростно молотить по кнопке открытия дверей. Однако кто-то вызвал лифт на первом этаже, и створки уже не поддавались.
Дзынь!
Лифт остановился на первом этаже, и двери с шумом разъехались в стороны. Зажав в руке талисман, Юэ Вэй напряженно уставился в проем. Снаружи не доносилось ни звука, и это показалось ему подозрительным. Сняв куртку и скатав её в плотный ком, он заткнул им дверной проем лифта, а затем осторожно вышел наружу.
Обстановка на первом этаже была примерно такой же, как когда они вошли сюда впервые: мертвая тишина, мрак и абсолютный порядок.
Но это было неправильно, ведь перед тем как подняться наверх, господин Бай велел двоим людям дежурить здесь. Раньше, заметив в лифте, что кто-то вызывает первый этаж, Юэ Вэй думал, что это те двое. Но теперь, оказавшись внизу, он обнаружил, что здесь нет ни души.
Куда же они подевались?
Они приехали в город А вместе с господином Бай, который сильно им доверял, и вряд ли стали бы просто так нарушать его приказы.
Д дурное предчувствие в груди Юэ Вэя крепло с каждой секундой. Здравый смысл подсказывал, что сейчас самое правильное — вернуться в лифт и немедленно отсюда убраться. Но господин Бай оставался на четвертом этаже, Су Чжэнь — на третьем, а судьба остальных была неизвестна. неужели он действительно сбежит, чтобы спасти собственную шкуру?
Почти не колеблясь, он снова шагнул в кабину лифта.
Створки сомкнулись перед его глазами, и он протянул руку, чтобы нажать кнопку третьего этажа. Сделав это, он вдруг улыбнулся — искренней, на редкость легкой улыбкой. Пусть он умрет здесь, вместе со своими друзьями. Если такоков его конец, ему не о чем жалеть.
Когда лифт снова остановился на третьем этаже, Юэ Вэй напрягся и слегка согнулся. Он отлично помнил: на третьем этаже было по меньшей мере три кровавых призрака.
Шух.
Двери открылись. Полминуты Юэ Вэй простоял в кабине, но никто на него не напал, и никаких звуков слышно не было. Тогда он на цыпочках вышел наружу. Опасаясь привлечь нечисть шумом, он не смел звать Су Чжэня и медленно двинулся вперед.
Через стеклянную дверь лаборатории на третьем этаже было отчетливо видно всё, что происходило внутри. Пройдя с пару минут, Юэ Вэй не встретил ни одного кровавого призрака и не заметил Су Чжэня. В глубине души у него уже зародилось нехорошее предчувствие насчет судьбы Су Чжэня. В тот миг ему стало невероятно горько: ведь это он разыскал Су Чжэня, это он собственными руками привел его в это опасное место...
Не успело горечь смениться даже двадцати секундам, как луч фонарика выхватил из темноты нечто странное.
Он замер на полушаге и уставился в ту сторону. В лаборатории по правую руку от него возвышался могильный холм.
Могильный холм! В лабораториях не бывает могильных холмов, и появление здесь могилы могло означать лишь одно: это паранормальная способность Су Чжэня!
Юэ Вэй ускорил шаг. В этот момент одинокая могила, тихо ютившаяся в углу лаборатории, показалась ему до ужаса родной.
— Су Чжэнь, — тихонько позвал Юэ Вэй. — Су Чжэнь?
Однако могила не шелохнулась, и в ответ не раздалось ни звука. Подойдя вплотную, он разглядел в свете фонаря слова, высеченные на синеватой каменной плите, которые то проступали, то исчезали. Ему даже показалось, что повеяло сыростью свежей земли.
Юэ Вэй присел на корточки перед надгробием, направив на него луч света.
В глаза бросилась надпись: «Могила любимой жены Су Чжэнь». Юэ Вэй содрогнулся всем телом: он знал, что в паранормальном проявлении Су Чжэня надписи на надгробиях обычно неразборчивы. Почему же сейчас всё так четко видно? И почему это могила Су Чжэня?
От сильнейшего потрясения он даже упустил из виду слова «любимая жена».
Су Чжэнь мертва? После её смерти Бессмертный тыквы-горлянки вышел из-под контроля, и сила проявилась в виде могилы прямо здесь?
Юэ Вэй замер у надгробия, охваченный растерянностью, неверием и болью. И пока он был целиком погружен в свои мысли, из могильной земли высунулась рука и мертвой хваткой вцепилась ему в воротник.
Юэ Вэй: «?»
Он подскочил на месте как ошпаренный. То, что он не заорал во весь голос, уже доказывало его отменное самообладание. Подумать только: в темном, пропитанном иньской энергией месте, где кишмя кишат свирепые мертвецы, из могилы внезапно вылезает рука и хватает тебя за шкирку! Как тут не испугаться?
К счастью, реакция его не подвела: сделав три шага назад, он тут же выхватил целую пачку талисманов.
Под его испуганным взглядом могила Су Чжэня зашевелилась. Высунутая рука забилась и задергалась, скрюченные пальцы выглядели жутко и зловеще, а следом показалась и вторая рука. Затем могильный холм треснул прямо по центру, и из земли показалась голова с длинными спутанными волосами.
Юэ Вэй судорожно втянул воздух. Что это за лютая нечисть? До чего же жуткий вид!
Немного помедлив, он быстро принял решение. Пусть этот призрак раньше был Бессмертным тыквы-горлянки Су Чжэня, но сама Су Чжэнь-то уже мертва. А он сам еще жив, ему еще подниматься на четвертый этаж за господином Баем, так что умирать здесь он никак не собирался. Подумав об этом, он мысленно извинился перед вылезающим чудищем: «Не взыщи!»
Затем он вскинул голову, широко распахнул глаза, и его взгляд стал острым, как молния, а движения — стремительными. В мгновение ока он швырнул талисман прямо на патлы длинноволосого призрака, после чего склонил голову и забормотал про себя заклинание.
Пошептав какое-то время, он не заметил никаких изменений. Единственным эффектом было то, что призрак замер, так и оставшись торчать из земли — с головой и двумя руками снаружи.
Ась? — подумал про себя Юэ Вэй. — Странно как-то. Я же прилепил на голову нечисти Талисман Громового Удара по Нечисти, а вовсе не Талисман Оцепенения, почему он замер?
Пока он пребывал в растерянности и сомнениях, призрак заговорил:
— Юэ Вэй — именно так.
Воцао! Юэ Вэй остолбенел: откуда он знает его имя?
Призрак поднял руку, содрал со лба талисман и осведомился:
— Какую хрень ты мне на голову прилепишл?
— ...
После недолгой паузы Юэ Вэй неуверенно переспросил:
— Су Чжэнь?
— А? — Су Чжэнь снова заворочалась и проворчала: — Чего ты застыл? Поможешь ты мне вылезти или нет?
И правда Су Чжэнь! Потрясенный Юэ Вэй шагнул вперед:
— Ты как тут? Как тебя угораздило заживо закопаться?
Отряхивая с головы могильную землю, Су Чжэнь выбралась наружу и проворчала:
— Если бы я не зарылась, уже давно бы сдохла, ясно? Ты даже не представляешь, какой кипиш тут был, я чуть было... Кстати, а ты сам-то как?
Помогая Су Чжэнь отряхивать одежду, Юэ Вэй изумленно произнес:
— Надо же, у твоего Бессмертного тыквы-горлянки еще и такие фокусы в арсенале! А я ведь спускался вниз.
Не успели умолкнуть его слова, как на него уставился пронзительный взгляд. Он тут же замахал руками:
— Я не сбегал! Меня просто в лифт толкнули. А когда я спустился, смотрю — на первом этаже никого нет, и понятия не имею, куда они делись...
Выслушав сбивчивый рассказ Юэ Вэя, Су Чжэнь поделилась догадкой:
— Неужели на первом этаже тоже ЧП случилось?
— Понятия не имею, — помотал головой Юэ Вэй. — Когда я был внизу, не встретил ни живой души, ни призраков.
Слишком уж много здесь было нестыковок. Поразмыслив немного, Су Чжэнь подозрительно покосилась на Юэ Вэя. Тот не выдержал ее взгляда и возмутился:
— Чего ты на меня так смотришь?
— Ты говоришь неправду, — отрезала Су Чжэнь.
— С чего это вдруг? — обычно это Юэ Вэй во всех сомневался, так что обвинения в свой адрес он услышал впервые.
— В твоих словах дыры, — Су Чжэнь направила на него луч фонарика. — Утверждаешь, что тебя в лифт затолкнул призрак. Кто в это поверит? Нечисть убивает всех подряд, с какой стати ему щадить тебя и запихивать в лифт? И еще: в коридорах полно мертвяков, почему же в лифте было так чисто?
— Да потому что в лифтах этого НИИ нанесены специальные защитные талисманы против нечисти, обычные призраки туда сунуться не могут! — с жаром принялся оправдываться Юэ Вэй. — К тому же, с чего ты взяла, что призраку обязательно надо было меня убить? Может, мне просто повезло, я как раз ввалился в лифт, а поскольку нечисть туда пройти не смогла, то и отстала.
— Неужели талисманы настолько эффективны? — засомневалась Су Чжэнь. — Разве не ты говорил, что на железной двери четвертого этажа, где хранятся паранормальные объекты, тоже вырезаны талисманы? Почему же призраки все равно прорвались внутрь?
— ...Точно, блин. — Юэ Вэй внезапно осекся. И впрямь нестыковка.
Он перевел взгляд на Су Чжэнь, и чем больше он думал об этом, тем страннее всё выглядело:
— Здесь явно что-то нечисто!
— Само собой, нечисто, — Су Чжэнь отступила на шаг. — Чего ты то орешь, то замираешь?
— Да не в этом дело, — взволнованно заговорил Юэ Вэй. — Понимаешь, в чем загвоздка? Ты же помнишь, как мы поднимались на четвертый этаж? После того как мы вошли, господин Бай велел мне открыть железную дверь карточкой, и оттуда повылазили мертвяки. Вообще-то так быть не должно. Я не спорю, талисманы на той двери сильные и способны сдержать любую нечисть. Но если бы мертвяки ломились силой, дверь непременно получила бы повреждения!
— Повреждения, сечешь? — продолжал Юэ Вэй. — Ты же сама видела: железная дверь на четвертом этаже цела и невредима. Иначе мы запросто открыли бы ее и без всякой карточки!
Тут до Су Чжэнь тоже дошло:
— Хочешь сказать, что нечисть в закромах четвертого этажа не ломилась силой, а просто открыла дверь? Призраки отперли ее карточкой?
У Юэ Вэя отвисла челюсть, в голове роилась догадка куда страшнее.
— Су Чжэнь, — тихо произнес он. — Каковы твои дальнейшие планы?
Су Чжэнь мысленно подумала: еще спрашивает!
— И чего я только увязалась сюда болтать с тобой, — бросила она. — Пошли отсюда, и поживее — на лифте.
— Я не хочу уходить. — Юэ Вэй поднял голову наверх. — Я должен подняться на четвертый этаж. Если удастся, я хочу пойти на пятый и шестой.
Су Чжэнь задала вопрос от всего сердца:
— Жить надоело?
Юэ Вэй горько усмехнулся:
— Когда я возвращался с первого этажа, я уже был готов умереть в любой момент.
Су Чжэнь не понимала людей, которые так легкомысленно относились к собственным шкурам. Поди попробуй доживи до ее лет в этом мире, как трудно дается жизнь! Раз уж живешь, зачем искать смерти?
— Ну ты и... — вздохнула Су Чжэнь. — Ладно, пойду с тобой.
Юэ Вэй изумился:
— С чего вдруг?..
— Правду говоря, — Су Чжэнь потерла виски, — у меня есть пара способов себя защитить, но я не хотела светиться перед другими. Но раз ты вернулся и спас меня, ладно уж, составлю тебе компанию.
— Правда?! — обрадовался Юэ Вэй. — Сказала бы раньше!
Они вошли в кабину, и Юэ Вэй нажал кнопку четвертого этажа.
Глядя на панель управления, Су Чжэнь задала мучивший ее вопрос:
— Раз уж лифт так надежно защищен талисманами, какого черта мы тогда поперлись по лестнице?
— Потому что мы шли сюда спасать людей и выяснить правду о выходе паранормальщины из-под контроля, — пояснил Юэ Вэй. — К тому же лифт не обязан быть безопасным всегда. Если честно, я сам поражен, что кабина уцелела.
Тем временем лифт доставил их на четвертый этаж. Створки разъехались, и оба невольно затаили дыхание.
Подождав с минуту и не дождавшись нападения озверевших призраков, Юэ Вэй шумно выдохнул и двинулся вслед за Су Чжэнь.
На четвертом этаже царила абсолютная тишина, железные двери по обе стороны коридора были распахнуты далеко не все. Су Чжэнь ступала очень осторожно. Такая зловещая тишина могла означать лишь одно из двух: либо господин Бай уже мертв и после его гибели все твари куда-то делись, либо он жив и в одиночку перебил всю нечисть на этаже.
Су Чжэнь надеялась на второй вариант — ровно до тех пор, пока не заметила на полу какую-то странную вещь.
— Это еще что? — она присела на корточки и подняла с пола предмет.
Он оказался тонким, по форме напоминающим лезвие ножа, сплошь покрытым толстым слоем черной ржавчины — судя по всему, пролежал здесь чертовски долго.
Она подняла голову: луч фонарика выхватил впереди усыпанный точно такими же вещицами пол.
— О? — Юэ Вэй перехватил из рук Су Чжэнь ржавый металлический предмет, и лицо его мгновенно переменилось.
— Это вещица господина Бая, — промолвил он. — Ритуальный нож. В руках некоторых людей он эффективнее талисманов. Ты видела сама, как в затянутом призрачной стеной коридоре господин Бай резал им палец.
— Это он? — изумилась Су Чжэнь. — Почему же он так поржавел?
— Значит, нечисть вырвалась из-под контроля ритуального ножа, — мрачно ответил Юэ Вэй. — Господин Бай в опасности.
— Ха-ха-ха... —
Спереди донесся тонкий, детский смешок. Су Чжэнь обернулась к спутнику:
— Господина Бая здесь нет, а нечисть уже близко. Что делать собрался?
Юэ Вэй стиснул зубы:
— Я иду на пятый этаж.
— Тогда шевелись, — бросила Су Чжэнь, разворачиваясь. — Пока нас не догнали.
...
Господин Бай пятился назад, пока не вжался спиной в стену, тяжело и прерыдисто дыша. Неподалеку раздавался жуткий смех, круг сужался. Он судорожно зашарил под одеждой, но пальцы не нащупали ни единого ритуального ножа.
Кончились, промелькнуло в голове. Неужели всё потрачено так быстро?
Рация тоже не ловила сигнал, и он не знал, погибли ли все остальные или дело в чем-то другом. Впрочем, это было уже неважно. Ничто на свете больше не имело для него значения.
Он обвел мутным взглядом окрестности: справа и слева неумолимо приближались призраки.
Что ж, иного выхода нет. Сунув руку за воротник, он вытащил черную фигурку Бессмертного тыквы-горлянки с вышитой на ней красной тыквой.
Игрушка поистрепалась, цвета поблекли, а стежки по краям растрепались. Собрав последние силы, он оборвал красный шнурок.
Затем изо всех сил швырнув тыковку подальше в темноту.
Сделав это, он словно лишился всех жизненных сил и безвольно сполз по стене на бетонный пол.
— Ну и ладно, пусть так, — достав телефон, он открыл камеру и помедлил над кнопкой записи, но в конце концов опустил руку.
Незачем оставлять посланий. Его родители давно умерли, прожив на белом свете больше сорока лет, без жены и детей — он был абсолютно свободен от каких-либо привязанностей. Уйти вот так — пожалуй, даже неплохо. Сдохнуть от лап нечисти всяко лучше, чем околеть в собственной постели.
С этими мыслями он опустил голову и медленно закрыл глаза.
— Ха-ха-ха... —
Фонарик покатился в сторону, смех звучал всё ближе, в воздухе отчетливо запахло смертью.
В пляшущих лучах света из ниоткуда возникла гигантская уродливая черная тень, заслонив господина Бая словно молчаливая бетонная плотина.
Почувствовав неладное, он вскинул голову и вовремя заметил, как голодный призрак одним махом проглотил кровавого призрака.
— Что ты делаешь?! — взревел господин Бай от гнева. — Какого черта?! Я же выбросил тебя, ты больше не мой Бессмертный тыквы-горлянки! Проваливай!
Голодный призрак молча оскалил пасть и проглотил еще одного мертвяка.
— Почему ты вечно меня не слушаешься?! — вскочив на ноги, господин Бай принялся отчаянно махать руками, прогоняя монстра. — Убирайся! Ступай вон!!
Однако на сей раз верный на протяжении двух десятков лет голодный призрак открыто нарушил приказ хозяина. Он лишь молча разинул пасть, заглатывая очередную тварь. Снова открыл пасть — и проглотил следующую.
— Ха-ха-ха... —
Кровавые призраки хохотали, словно сами рвались в пасть голодному призраку, не в силах дождаться своей очереди.
Кровожадных тварей становилось всё меньше, но и туловище голодного призрака раздувалось, принимая всё более причудливые очертания. Брюхо разрослось до такой степени, что стало задевать стены, однако монстр не останавливался, продолжая жрать.
Пока не исчез последний кровавый призрак...
Когда всё было кончено, голодный призрак опустил голову. Но живот его раздулся до чудовищных размеров, а глаз у монстра не было.
Под отчаявшимся взглядом господина Бая голодный призрак рухнул на пол, словно поверженный древний колосс.
Огромное брюхо зловеще пульсировало кроваво-красным светом, непрерывно шевелясь — казалось, изнутри кто-то рвется наружу. Наконец гигантский живот лопнул, разодравшись посредине, и оттуда высунулась бледная тонкая рука.
Следом показалась голова с заплетенными косичками-баранками и двумя нелепыми ярко-красными румянами на мертвенно-бледном лице.
В отличие от всех предыдущих кровавых призраков, эта тварь, вылезавшая из брюха голодного призрака, была без рта. Она молча выползла наружу: тоненькие ручонки, колоссальное раздутое пузо в цветастом ватнике и такие же тонкие, как спички, ноги.
На свет появился новый, изуродованный уродливый кровавый призрак.
Он вырос настолько высоким, что упирался макушкой в потолок. А оставшаяся лежать на полу туша голодного призрака выглядела жалко, напоминая рваный черный пластиковый пакет.
Кровавый призрак качнул головой, и вдруг на его безротом лице распоролась щель, шея неестественно вытянулась, и он целиком заглотил останки голодного призрака.
— Ха-ха-ха... —
Визгливый смех раскатился по коридору. Господин Бай оцепенело смотрел на развоявшуюся картину.
Он лишился всего, даже способности реагировать на происходящее; он даже не заметил, как двое людей стремглав несутся в его сторону.
Юэ Вэй мчался во весь опор, во всю глотку вопя:
— Что делать?!
Су Чжэнь кубарем скатилась на пол, и прямо перед ними из ниоткуда взметнулись желтые могильные комья, в мгновение ока затянув бегущего Юэ Вэя и стоявшего столбом господина Бая внутрь.
Коридор мгновенно погрузился в тишину — там остался лишь растерянный гигантский кровавый монстр да три прижавшиеся друг к другу могильных холма.
Перед самой левой могилой четко выделялась надпись на камне: «Могила любимой жены Су Чжэнь».
Две другие могилы были безымянными, одинокими, словно могилы бродячих духов.
Огромный кровавый призрак еще немного побродил по этажу, а затем тяжелой поступью удалился прочь.
А эти три могилы так и остались стоять на месте — в полной тишине, дожидаясь прихода нового дня, пока утренние лучи солнца не заглянули в окно, освещая три молчаливых холмика.
Из земли медленно высунулась рука...
Тем временем на верхнем этаже здания Центра обработки мистических происшествий в Пекине женщина в кабинете спросила:
— Связались с ними?
— Никак нет, — почтительно склонил голову стоявший перед ней мужчина. — На данный момент в тот НИИ вошло двадцать семь человек, связь со всеми потеряна. Включая вашего сородича Бай Вэйчжэна. А также...
Женщина подняла глаза:
— Что еще?
— Паранормальщина из НИИ вырвалась наружу, — доложил мужчина. — У нее появились новые аномальные черты, она стала крупнее и сильнее. Главное — теперь она переняла некоторые особенности голодного призрака. А поскольку голодный призрак принадлежал Бай Вэйчжэну, есть все основания полагать, что и он, и остальные пропавшие внутри...
Хотя он не договорил, смысл был понятен без слов.
Поразмыслив, женщина поинтересовалась:
— Есть план?
— На данный момент уровень угрозы кровавого призрака оценивается как экстремальный. Он способен к бесконечному копированию, заражению, поглощению и ассимиляции. Рекомендация одна: ликвидировать как можно скорее — чем дольше тянуть, тем масштабнее будут жертвы. Причем устранять эту тварь должен далеко не рядовой сотрудник, поскольку без единовременного уничтожения всех особей проблемы будут преследовать нас бесконечно.
— Иными словами, — произнесла женщина, — кого вы предлагаете отправить на зачистку?
Мужчина на мгновение замялся:
— Вас.
— Мы рекомендуем заняться этим вам. Только у вас есть абсолютная уверенность и возможность легко разобраться с кровавым призраком. Точно так же, как... — он запнулся, — точно так же, как вы расправились с тем внезапно объявившимся монстром десяток лет назад.
Женщина замолчала, отвернувшись к окну, откуда доносился приглушенный гул городской улицы.
— С чего ты взял, что это легко? — спросила она.
Мужчина опешил:
— Простите?
— Вы полагаете, я запросто с этим справлюсь? — продолжила женщина. — С чего ты взял, что с тем монстром десяток лет назад всё решилось легко?
На лбу у мужчины выступили капли пота, он заискивающе забормотал:
— Я не... то есть, я... Все вокруг говорят, будто вы...
— Отправьте Чжана, — уставши прикрыла глаза женщина. — Передайте, что это мой приказ.
— Кхе-кхе-кхе... —
Выбравшись из могилы, Су Чжэнь подумала, что ночевать под землей на самом деле неплохо — в этом есть какое-то кладбищенское умиротворение.
Не зная, ушли ли призраки достаточно далеко, она не смела шуметь. Как только она вылезла наружу, способность покойного мужа No2 развеялась, и на земле остались лежать свернувшиеся калачиком господин Бай и Юэ Вэй.
Су Чжэнь присела на корточки и принялась их расталкивать:
— Подъем, солнце уже давно встало!
Юэ Вэй распахнул глаза и тут же заслонился рукой от слепящего света:
— Я... я жив?
Приподнявшись, он огляделся вокруг и заплакал от счастья:
— Я жив, и ты жива, и господин Бай жив, как же здорово...
Господин Бай открыл глаза, но на его лице больше не было прежней ледяной суровости. Юэ Вэй поспешно помог ему подняться и участливо осведомился:
— Господин Бай, вы как?
— Кхе, — откашлялся тот и вместо ответа бросил: — Зачем вы вернулись? Разве я не велел вам уходить?
— Мы уходили, но внизу тоже опасно, — с огорчением на лице ответил Юэ Вэй. — Остальные... те двое, что дежурили внизу, пропали.
Господин Бай помрачнел. Су Чжэнь спросила:
— Что теперь делать? Уходим отсюда или двигаем наверх?
Юэ Вэй перевел взгляд на господина Бая и твердо произнес:
— Я хочу подняться выше.
Не дожидаясь вопросов, он пояснил:
— Я понимаю, что остальные, скорее всего, мертвы, и подниматься на шестой этаж уже бессмысленно. Но у меня остались вопросы, на которые я должен найти ответы.
— Ну ладно уж. — Раз уж они зашли так далеко, Су Чжэнь была намерена довести дело до конца. — Пошли.

Комментарии

Загрузка...