Сегодня первому мужу уже зажгли пять благовоний, а второму — всего одно. Хотя на то были причины, нельзя же оказывать столь явное предпочтение одному в ущерб другому, поэтому Су Чжэнь зажгла второму мужу еще одну палочку.
Вверх потянулись тонкие струйки дыма, окутывая поминальную табличку второго мужа.
Су Чжэнь осталась крайне довольна и, указав на табличку, произнесла:
— Посмотри на второго, какой он выдержанный!
К наступлению вечера обстановка на улице значительно улучшилась: большинство людей вернулось по домам, а охранникам всех жилых комплексов поручили без крайней необходимости никого не выпускать и не впускать.
Поскольку выйти было нельзя, после ужина Ю Жунжун, ведя на поводке Фацая, прогуливалась по беговой дорожке. Ли Цзянье сидел у окна с книгой в руках, но прошел уже больше часа, а он так и не перевернул ни единой страницы.
Со скучающим видом присев на корточки на балконе, Су Чжэнь поливала зелень Ю Жунжун. Ю Жунжун, держа Фацай на поводке, громко окликнула ее:
— Не поливай как попало! Ни суккулентам, ни кактусам вода вообще не нужна!
Су Чжэнь бросила взгляд на суккуленты, в каждый из которых только что плеснула по полстакана воды, и молча опустила чашку. В этот момент мимо дома проехала машина. Су Чжэнь подумала: разве не говорили, что въезд закрыт? Почему тогда кто-то приезжает?
Проехав мимо, автомобиль спустя мгновение сдал назад, а еще через несколько минут снова пронесся в обратном направлении. Су Чжэнь молча стояла на балконе — ей просто стало интересно, сколько еще раз эта машина туда-сюда покатается.
В конце концов автомобиль остановился, потому что сидевший в нем человек заметил Су Чжэнь. По-прежнему облаченный в свой пестрый и вызывающий ветровку, Юэ Вэй вышел из машины и замахал Су Чжэнь:
— Привет! Это я! Это я же!!
Сегодняшний образ Юэ Вэя разительно отличался от прежнего: раньше он всегда одевался щегольски, но теперь его волосы растрепались, борода не была выбрита, и в целом он выглядел куда более потрепанным жизнью.
Едва переступив порог квартиры Ю Жунжун, он с порога спросил:
— Есть что поесть?
Взгляд, которым Ю Жунжун окинула его, мгновенно изменился. Ли Цзянье заметил:
— В кастрюле еще остался рис, а из еды — только полмиски картофельной соломки, которую мы не успели выбросить.
— Ничего страшного, — Юэ Вэй замахал руками. — Я буду, давайте всё, всё мне!
Пять минут спустя все трое сидели рядом, наблюдая, как Юэ Вэй в три горла уплетает рис с картофельной соломкой. Ю Жунжун крайне подозрительно произнесла:
— И это тот самый твой друг из официальных структур?
В таком виде Юэ Вэй действительно выглядел несколько жалко. Су Чжэнь не удержалась от вопроса:
— У вас там что, госслужащим тоже нечего есть?
— Да нет... кх-кх, — проглотив огромный кусок и запив его стаканом воды, Юэ Вэй пояснил: — Дело не в том, что нечего есть, просто времени нет.
— Что в конце концов стряслось? — спросила Су Чжэнь. — Что вообще происходит?
Умяв за неполные пять минут целую миску риса, Юэ Вэй опустил стакан, тяжело вздохнул и, прежде чем заговорить, бросил взгляд на Ли Цзянье и Ю Жунжун. Су Чжэнь сказала:
— Ничего страшного, говорите. Они знают, чем я занимаюсь.
Тогда Юэ Вэй сделал еще глоток воды, тяжело вздохнул и произнес:
— На самом деле мы и сами до конца во всем не разобрались.
— Быть того не может, — не поверила Су Чжэнь. — Если не разобрались, с чего вдруг объявлять карантин в городе?
— Послушайте меня, — Юэ Вэй решил начать с самого начала. — На самом деле всё началось три дня назад. Сначала поступил звонок от человека, который заявил, что у кого-то начался приступ бешенства и он кусает людей. Когда пострадавшего доставили в больницу, вскрылась проблема: при сканировании на компьютерном томографе оказалось, что у поступившего человека отсутствуют внутренние органы.
— А?!
Все трое — Су Чжэнь и остальные — замерли в оцепенении.
— Как можно жить без внутренних органов?
— Мало того, что нет внутренних органов, — продолжил Юэ Вэй, — у них даже кости плавились, весь человек медленно видоизменялся, и в конечном итоге превращался в лужицу кровавой воды.
Услышав это, Су Чжэнь и Ю Жунжун невольно переглянулись. Заметив это, Юэ Вэй спросил:
— Вы уже сталкивались с этим?
— Да, сегодня во второй половине дня. — Су Чжэнь вкратце рассказала, как они повстречали на дороге женщину с красными глазами, а затем поинтересовалась: — Что это вообще за хрень?
— Разновидность паранормального явления, — подумав, ответил Юэ Вэй. — Что-то вроде паранормальной инфекции. Когда человека заражают, сначала ассимилируется его душа, затем тело, и в конце концов он полностью становится частью паранормального.
— Частью?
— Да, частью, — подтвердил Юэ Вэй. — Вообще-то подобные паранормальные явления не такая уж редкость, мы уже сталкивались с чем-то подобным года три назад. В другом городе мы обнаружили монстра, форма которого напоминала сплошное месиво грязи. Все люди или призраки, оказавшиеся внутри этой грязи, ассимилировались и в конце концов становились частью грязевого монстра, за счет чего он и рос.
Только вот нынешняя ситуация куда сложнее, — добавил Юэ Вэй.
— Почему сложнее? — не поняла Ю Жунжун. — Это паранормальное явление сильнее?
— Разумеется, — тон Юэ Вэй был предельно мрачным. — Страшнее всего то, что нынешний кровавый монстр отличается от грязевого.
На этом моменте он сделал паузу, а затем продолжил:
— Грязевой монстр представляет собой единое целое: сколько бы людей он ни ассимилировал, он всегда один. Но с кровавыми монстрами всё иначе. Они способны распадаться на отдельные особи, каждая из которых затем заражает окружающих и растет сама по себе. Если это паранормальное явление не удастся взять под эффективный контроль, представляете, что начнется потом?
Су Чжэнь и остальные молчали. Юэ Вэй произнес:
— Погибнут все жители этого города, а на смену им придут еще более могущественные монстры.
Дальше он говорить не стал. Если действительно дойдет до такого, то даже закрытие города не гарантирует, что они смогут помешать распространению кровавого монстра на другие города и даже страны.
— И что же делать? — в голосе Ли Цзянье сквозила растерянность вперемешку со страхом. — У вас совсем нет выхода?
Юэ Вэй не стал распространяться о том, какие у них есть планы, а лишь сказал:
— Сегодня утром мы выяснили, что источник этого паранормального явления находится в местном Институте тайн.
— Что еще за Институт тайн? — Ли Цзянье был уверен, что отлично знает родной город. — Разве у нас есть какой-то Институт тайн?
Уголки губ Юэ Вэя дернулись, и он ответил:
— Это не какая-то секретная лаборатория. Этот институт так и называется — Институт тайн, он создан специально для изучения паранормального.
— Вот оно как, — озасенно протянула Ю Жунжун.
Её внезапное озарение здорово озадачило Су Чжэнь, и та невольно посмотрела на подругу: что «вот оно как»?
Ю Жунжун пояснила:
— Все заговоры по уничтожению мира исходят из каких-нибудь зловещих институтов.
— ...
Все на мгновение умолкли. Пропустив слова Ю Жунжун мимо ушей, Су Чжэнь спросила:
— Раз уж известно, где источник, вы выяснили, в чем тут дело?
— Еще нет. — Юэ Вэй, судя по всему, что-то вспомнил, и на секунду его лицо омрачилось. — Перед этим мы отправляли в Институт тайн отряд, но... они перестали выходить на связь.
— Перестали выходить на связь?
— Да. У нас есть специальные средства связи, позволяющие говорить даже в зонах с сильными радиопомехами. Войдя внутрь, поначалу они еще выходили на связь, но вскоре все ведомости обрвались, и никто из них так и не вышел наружу. — Юэ Вэй глубоко вдохнул и тихо произнес: — В том отряде была и Вэй Вэй...
Су Чжэнь не знала, что сказать. Юэ Вэй и Вэй Вэй были напарниками, к тому же занимались столь опасной работой — их чувства наверняка были особенными. К тому же сейчас никто не знал, что именно сталось с Вэй Вэй, и Су Чжэнь, даже если бы захотела утешить его, понятия не имела как.
— А что теперь? — спросила Су Чжэнь. — Будет ли подкрепление?
— Подкрепление уже прибыло, — эмоциональное состояние Юэ Вэя пришло в норму. — Штаб-квартира прислала человека, очень сильного специалиста. Теперь все мы подчиняемся ему. Он приказал собрать всех зарегистрированных адептов Мистических школ города А, чтобы сформировать новый отряд и снова войти в Институт тайн.
Услышав это, Су Чжэнь наконец поняла, зачем он здесь появился.
У нее и в мыслях не было отказываться. И дело вовсе не в высокопарных словах о защите народа — даже ради собственной безопасности у Су Чжэнь не было причин отказывать. Если паранормальное в городе А выйдет из-под контроля и превратится в то, о чем говорил Юэ Вэй, ей самой тоже не спастись.
— Когда выступаем? — задала единственный вопрос Су Чжэнь.
Ю Жунжун посмотрела на нее, словно собираясь что-то сказать, но проглотила слова.
— Прямо сейчас, — ответил Юэ Вэй.
Когда они покидали жилой комплекс Хуайшань, дом 1 на машине Юэ Вэя, уже совсем стемнело. Фонари горели как обычно, на улице не было ни души, зато то тут, то там ваталялись брошенные машины.
Глядя на пустые улицы, Су Чжэнь спросила:
— Если в институте ничего не найдете, что собираетесь делать?
Юэ Вэй горько усмехнулся:
— А что тут поделаешь? Придется выслеживать каждого кровавого монстра и запечатывать их поодиночке.
— Как запечатывать? — Су Чжэнь стало любопытно, ведь этот монстр умеет превращаться в кровавую жижу и просачиваться под землю.
— Он боится огня и экстремально низких температур, — пояснил Юэ Вэй. — Мы проводили эксперименты: на сильном холоде кровавый монстр затвердевает и теряет способность двигаться.
В этот момент Су Чжэнь вдруг услышала знакомый звонкий перезвон.
Подняв голову, она поняла, что звук доносится из салона автомобиля — к зеркалу заднего вида в машине Юэ Вэя был подвешен медный колокольчик. Су Чжэнь прекрасно знала этот медный колокольчик: когда она дважды обращалась к Мастеру Гао за помощью с решением проблемы её покойных мужей, тот всегда обвязывал вокруг нее черную шелковую нить с такими же колокольчиками.
— Эй, да у тебя этот колокольчик... — Су Чжэнь не успела договорить, как Юэ Вэй резко затормозил.
— Поблизости паранормальное, — отстегивая ремень безопасности, произнес Юэ Вэй. — Мой медный колокольчик начинает звонить при появлении паранормального.
С этими словами он вышел из машины, и Су Чжэнь последовала за ним. Сделав пару шагов вперед, они заметили человеческую фигуру, застывшую за стволом придорожного дерева.
Эта фигура наполовину пряталась за деревом, полностью скрытая в тени, и стояла там абсолютно неподвижно.
Не колеблясь ни секунды, Юэ Вэй вытащил из кармана два талисмана и швырнул их в сторону силуэта:
— Цзи!
Вопреки законам физики, талисманы полетели строго по прямой в сторону фигуры, а при сближении с ней внезапно с грохотом взорвались, обратившись в два огромных шара пламени, которые полностью поглотили это место.
Су Чжэнь вытаращила глаза от удивления: почему этот талисман такой мощный? А вот те талисманы, что Ю Жунжун покупала у Мастера Гао, оказались совершенно бесполезными!
Она озвучила этот вопрос, на что Юэ Вэй посмотрел на нее странным взглядом и ответил:
— В руках обычного человека талисманы не могут раскрыть свою полную силу.
К этому моменту все деревья на обочине уже загорелись: два огромных камфорных дерева полыхали подобно гигантским свечам, заливая всё вокруг дневным светом.
Юэ Вэй повернулся обратно, и Су Чжэнь спросила:
— На этом всё?
— Пойду возьму из машины чемоданчик, — сказал Юэ Вэй.
Пока Юэ Вэй ходил за чемоданом, Су Чжэнь не сводила глаз с полыхавшего места: неужели всё решилось так легко? Вдруг ей показалось, что в огне шевельнулась какая-то тень. Она засомневалась и вгляделась пристальнее.
— Ха-ха.
Из пламени донесся чей-то смех, напоминающий хихиканье маленькой девочки. Тонкий, пронзительный и в то же время странный.
Затем языки пламени затрепетали, и из огня вышла маленькая девочка в цветастом ватнике и с двумя хвостиками-бубликами.
Нет, её нельзя было назвать маленькой девочкой, потому что ростом она была с взрослого человека — даже выше Су Чжэнь. Вот только лицо выглядело очень странно: вовсе не по-взрослому, словно лицо какого-нибудь шести-семилетнего ребенка увеличили в масштабе.
Су Чжэнь услышала, как за ее спиной Юэ Вэй судорожно втянул воздух. Одной рукой он держал чемодан, а в другой сжимал меч, состоящий из множества медных монет. Этот меч целиком был сплетен из монет, нанизанных на красную нить. Цвет нити потускнел, а поверхность казалась покрытой маслянистой пленкой — с первого взгляда было понятно, что вещица не из новых.
Подойдя ближе, он протянул чемодан Су Чжэнь:
— Подержи-ка.
Взяв чемодан, Су Чжэнь обнаружила, что он довольно тяжелый.
После этого Юэ Вэй взял меч из медных монет обеими руками и настороженно уставился на крупную девчонку в красном ватнике.
Лицо девчонки было круглым, мертвенно-бледным, а на щеках красовались два круглых румянца. Выпучив на Юэ Вэя кровянисто-красные глаза, она внезапно расплылась в улыбке и хихикнула:
— Ха-ха-ха.
А затем с хлюпающим звуком девчонка в красном ватнике полностью распалась, превратившись в лужу кровавой воды на земле. Эта лужа, словно обладая собственной волей, извиваясь, поползла вперед.
Увидев это, Юэ Вэй тихо зашептал заклинание, а затем прокусил кончик языка и сплюнул на землю каплю крови.
Странное дело: стоило кровавой луже приблизиться к слюне с кровью из языка Юэ Вэя, как она резко отпрянула в сторону. Тогда Юэ Вэй бросил на землю еще два талисмана. При соприкосновении с почвой вокруг тут же образовался слой инея, и кровавая лужа снова отступила.
Перехватив меч поудобнее, Юэ Вэй достал из ладони медный колокольчик. Его рука задрожала, в воздухе раздался заливистый звон, и кровавая лужа начала кружиться на месте, словно потеряв ориентацию.
Стоявшая рядом Су Чжэнь цокала языком от удивления: неужели это и есть приемы Мистических школ? Выглядит чертовски завораживающе.
Покачивая колокольчик, Юэ Вэй одновременно разбрасывал вокруг кровавой лужи талисманы. В мгновение ока талисманы замкнули кольцо вокруг лужи, и иней начал стремительно расползаться, сжимая кольцо вокруг центра.
Кровавая лужа наконец опомнилась отварящего воздействия колокольчика, но было уже поздно: она оказалась наглухо заперта кольцом талисманов. Иней подбирался всё ближе, пространство для лужи сокращалось. Наконец корка инея затянула и саму лужу, после чего та окончательно замерла.
Юэ Вэй тяжело выдохнул, смахнул со лба пот и протянул руку к Су Чжэнь:
— Верни чемодан.
Как же это удивительно! Су Чжэнь наблюдала за происходящим с огромным восторгом. Интересно, кто сильнее — Юэ Вэй или Мастер Гао? Знакомы ли они друг с другом?
Взяв чемодан, Юэ Вэй приблизился к замерзшей кровавой луже, опустил чемодан рядом, надел перчатки и уже собрался поднять ледяную глыбу, чтобы упаковать ее.
И в этот самый момент Су Чжэнь послышался какой-то треск.
Она инстинктивно завопила:
— Осторожно!
Протянутая рука Юэ Вэя дрогнула, а в следующее мгновение сгусток крови ринулся вперед, едва не задев мужчину. Из-за неудобного положения на корточках Юэ Вэй не успел отскочить, поэтому просто завалился на спину и быстро перекатился в сторону.
— Ха-ха-ха.
Потерпев неудачу в атаке из засады, кровавая лужа мгновенно сгустилась в фигуру той самой девчонки в красном ватнике и с безумной скоростью, прыжками бросилась к Юэ Вэю.
Юэ Вэй лежал на земле и еще не успел подняться, как девчонка уже оказалась вплотную.
В самый критический момент Су Чжэнь негромко позвала:
— Покойный муж No2, выручай!
Видя, как девчонка приближается, а Юэ Вэй не успевает увернуться, тот уже в отчаянии зажмурился. Но в этот миг земля под ногами нападавшей внезапно вспучилась, и девчонка, потеряв равновесие, грохнулась на задницу.
— А — именно так.
Услышав странный шум, Юэ Вэй открыл глаза и увидел, что девчонка сидит на земле. А почва под ней стремительно вздымается, и прямо на гладком асфальте быстро вырастает могильный холм.
Перед холмом возвышалась синяя каменная плита, обвитая клубами черной дымки — разобрать надпись на ней было абсолютно невозможно.
Девчонка с трудом пыталась подняться на холме, как вдруг из могилы высунулась сгнившая рука и мертвой хваткой вцепилась ей в лодыжку.
Следом высунулась вторая рука и схватила девчонку за плечо.
Девчонка стала медленно проваливаться в могильную землю, отчаянно сопротивляясь и издавая пронзительный визг. Но тут появилась третья рука, четвертая, пятая, шестая...
Десятки разложившихся рук вылезли из могильного холма, вцепившись в девчонку мертвой хваткой.
У неё не оставалось шансов вырваться, но сдаваться она явно не собиралась. Су Чжэнь услышала всплеск: сидевшая на холме девчонка вновь распалась лужей кровавой воды, выскользнув из хватки мертвецов.
Су Чжэнь напряглась: она помнила, что в прошлый раз паранормальная сущность первого мужа при контакте с кровью заразилась, из-за чего ему пришлось пожертвовать частью себя.
Земля на холме выглядела рыхлой, однако кровь не впитывалась, а стекала по склонам. Едва она попыталась вытечь за пределы могилы, как холм дернулся, земля на нем качнулась, и вся кровавая вода оказалась втянута внутрь.
В тот самый миг, когда кровь впиталась, желтоватая почва могильного холма мгновенно окрасилась в кроваво-красный цвет.
Неужели что-то пойдет не так? — с беспокойством подумала Су Чжэнь.
И тут же поняла, что волновалась понапрасну: в следующую секунду холм вернул свой прежний оттенок, а из земли наружу высунулась окровавленная рука, которая вместе с остальными гниющими руками скрылась в глубине. Затем могила растворилась в воздухе, и паранормальные следы исчезли.
Юэ Вэй по-прежнему лежал на земле, ошеломленно глядя на происходящее.
Су Чжэнь облегченно выдохнула. Похоже, покойный муж No2 вполне способен справляться с кровью, и это вернуло ей чувство безопасности.
— Ты как? — Су Чжэнь подошла и помогла Юэ Вэю подняться.
Опираясь на нее, он встал и с трепетом спросил:
— Это... тот самый твой бессмертный тыквы-горлянки?
— Ага, — подтвердила Су Чжэнь.
— Какая мощь... — потрясенно выдохнул Юэ Вэй. — Он способен ассимилировать другие паранормальные проявления — такое под силу только сильнейшим лютым призракам! Как же ты сильна, раз в таком юном возрасте обладаешь столь невероятным бессмертным тыквы-горлянки! Как тебе это удалось?
— Эм? — Су Чжэнь смутилась, про себя подумав, что она всего лишь предложила руку и сердце. Издав нервный смешок, она сказала: — Хватит об этом, пойдем скорее. Тот самый крутой тип, которого прислало руководство, уже ждет нас?
— Ах да, точно! — встрепенулся Юэ Вэй. — Садись в машину, поехали!
Добравшись на машине Юэ Вэя в зону развития, они обнаружили, что в обычное время здесь и так немноголюдно, а сейчас и вовсе пусто. Издали Су Чжэнь заметила впереди яркое зарево — словно там собралось множество машин со включенными фарами.
Любопытство взяло верх, и она поинтересовалась:
— Насколько силен тот босс, которого прислали сверху?
— Пожалуй, это легендарная фигура в нашем деле, — ответил Юэ Вэй. — Как и ты, он владеет мощным бессмертным тыквы-горлянки.
С тех пор как Су Чжэнь заключила союз с покойными мужьями, ей впервые довелось встретить человека, который тоже привязывал к себе лютых призраков, и ее интерес только возрос:
— А какой у него бессмертный тыквы-горлянки?
— Это голодный призрак, — направляя автомобиль к скоплению машин, Юэ Вэй смотрел перед собой с благоговейным трепетом. — Очень сильный. Пожирает лютых призраков и обладает способностью ассимилировать чужую паранормальную силу. Когда он только пришел в Центр обработки мистических происшествий, он уже был невероятно крут, а сейчас наверняка стал еще сильнее.
Машина въехала во двор, обнесенный сеткой-рабицей, где стояло немало автомобилей. Су Чжэнь заметила впереди движущиеся силуэты.
— Выходим, — скомандовал Юэ Вэй.
Выбравшись из салона, Су Чжэнь увидела с десяток стоявших впереди людей. Шагая плечом к плечу с Юэ Вэем, она услышала его шепот:
— Все они — адепты Мистических школ из города А.
— Господин Бай, — подойдя ближе, позвал Юэ Вэй. — Я привел людей.
Освещение здесь было пестрым, и Су Чжэнь толком не удавалось разглядеть лица окружающих. Она только собралась поприветствовать их, как холодный и резкий голос произнес:
— Вы опоздали. Все ждали только вас.
Юэ Вэй поспешно оправдался:
— На дороге мы столкнулись с кровавым монстром, пришлось повозиться.
— Запечатали?
— Кхм, нет... — Юэ Вэй указал на Су Чжэнь. — Она...
Не дослушав, господин Бай лишь фыркнул:
— Хватит болтать, мы и так потеряли слишком много времени. Идем внутрь.
С этими словами господин Бай развернулся, и теперь Су Чжэнь смогла разглядеть его лицо.
На вид ему было около сорока, одет в белый спортивный костюм. Короткие седые волосы стояли торбом. Черты лица вполне правильные, но выражение лица предельно жесткое, а глубокие носогубные складки делали его похожим на человека нелюдимого и сурового, к которому лучше не приближаться.
Господин Бай зашагал впереди, а остальные двинулись следом.
Пересчитав людей, Су Чжэнь поняла, что всего их четырнадцать, включая ее.
Это вновь заставило ее осознать, насколько редки адепты Мистических школ: во всем городе А, если не считать присланного из столицы господина Бай, насчитывалось всего тринадцать человек.
Хотя нет. Она вспомнила, что первая партия людей уже вошла в Институт тайн.
Сейчас они стояли прямо перед воротами института. С виду заведение казалось совершенно заурядным — проезжай она здесь в обычный день на машине, Су Чжэнь ни за что не догадалась бы, что здесь скрывается какой-то институт.
Подняв голову, она в тусклом свете разглядела вывеску: слова «Институт тайн» выглядели мрачно и зловеще.
Юэ Вэй протянул ей фонарик и рацию. Шагая позади всех, он тихо предупредил:
— Внутри будь осторожна и не отставай.
— Угу, — кивнула Су Чжэнь.
Миновав парадный вход института, они оказались в просторном холле. Лучи фонарей зашарили по сторонам — холл выглядел самым обычным образом, ничего подозрительного.
Здесь царила идеальная чистота, мебель и предметы стояли строго на своих местах, на полу не было никаких странных следов или тем более тел.
Осмотрев весь первый этаж и ничего не обнаружив, господин Бай скомандовал:
— Наверх.
Поколебавшись между лестницей и лифтом, господин Бай оставил двоих людей на первом этаже караулить лифт на случай, если оттуда что-то вылезет, а сам повел остальных по лестнице.
— Эти двое — люди господина Бай из штаб-квартиры, — негромко пояснил Су Чжэнь Юэ Вэй под звуки шагов. — Он доверяет им больше всех.

Комментарии

Загрузка...