Мастер остановился в другом местном пятизвездочном отеле.
По дороге Ю Жунжун наставляла Су Чжэнь:
— У этого мастера скверный характер, так что при встрече с ним ни в коем случае не болтай лишнего. Держись скромнее, в конце концов, мы просим его о помощи.
— Понимаю, — кивнула Су Чжэнь. Она всё-таки была взрослой и понимала, как устроены человеческие отношения. — Если он поможет мне избавиться от призрака, я готова хоть на колени перед ним встать.
— Ха, — усмехнулась Ю Жунжун, — в этом нет нужды. Мы ведь платим ему деньги.
Су Чжэнь с любопытством спросила:
— И сколько?
Ю Жунжун назвала сумму. Су Чжэнь невольно ахнула, подумав про себя, что мастер весьма меркантилен. Интересно, знают ли об этом его учителя?
Машина остановилась у входа в отель, и швейцар в белых перчатках подбежал, чтобы открыть дверь. Ю Жунжун протянула ему ключи своей изящной рукой с безупречным маникюром, а затем, подзывая Су Чжэнь, уткнулась в телефон.
— Ты связываешься с мастером? — прошептала Су Чжэнь, идя рядом.
Ю Жунжун кивнула и произнесла в трубку:
— Да, это я. Я привела человека. Хорошо, хорошо...
Они вошли внутрь, и навстречу им вышел старик в черном костюме в китайском стиле с седыми волосами. Увидев их, он улыбнулся и поднял руку:
— Госпожа Ю.
Затем он посмотрел на Су Чжэнь:
— Это та самая девушка, о которой вы говорили?
Су Чжэнь, помня наставления Ю Жунжун о смирении, поспешно протянула руку:
— Здравствуйте, мастер, моя фамилия Су...
Не успела она закончить, как старик рассмеялся:
— Ой, какая вежливая девушка, какой же я мастер?
Су Чжэнь только собралась рассыпаться в комплиментах, как старик добавил:
— Идемте, мой учитель ждет вас.
— ... — Вот так поворот, выходит, этот человек вовсе не мастер.
Поднявшись на лифте за стариком, Су Чжэнь смотрела на его поредевшую макушку и невольно думала: если ученик в таких годах, то насколько же стар его учитель?
Лифт остановился на шестом этаже, и старик привел их к номеру 606. Открыв дверь, он почтительно произнес:
— Учитель, люди пришли.
Внутри царила тишина. Старик не удивился и провел их в комнату. Как только они вошли, Су Чжэнь почувствовала странный запах — вроде бы благовония, но не цветочные и не парфюм. В гостиной на журнальном столике стоял чайный сервиз, а рядом дымилась курильница. Судя по чашкам, здесь кто-то был, но сейчас комната пустовала.
Пока Су Чжэнь недоумевала, в чем подвох, дверь ванной открылась. Оттуда вышел юноша в полосатой футболке, которому на вид было меньше тридцати, и отряхнул мокрые руки. Увидев гостей, он улыбнулся:
— Пришли?
Это тоже ученик мастера? Или ученик ученика?
Стоявший рядом старик произнес:
— Учитель, чай остыл, принести свежий?
Су Чжэнь замерла. Она посмотрела на Ю Жунжун, но та выглядела такой же озадаченной. Учитель? Этот юноша и есть мастер Гао? Быть не может...
Юноша сел на диван, закинул ногу на ногу и сказал:
— Чего стоите? Садитесь, садитесь.
Су Чжэнь в замешательстве опустилась на диван, а Ю Жунжун, присев рядом, спросила:
— Вы... и есть мастер Гао?
— Ой, не смею называть себя мастером, — юноша расплылся в улыбке, хотя по нему было видно, что он ничуть не скромничает. — Вы, должно быть, дочь господина Ю? Я видел ваше фото в кабинете отца. Мы с ним как братья, так что не называйте меня мастером, зовите просто дядя Гао.
— ...
Су Чжэнь с опаской взглянула на Ю Жунжун, боясь, что та сейчас запустит в мастера чайным сервизом. К счастью, Ю Жунжун сдержалась — не время для скандалов. Её улыбка стала лишь шире, но если выяснится, что этот мастер — шарлатан, она обязательно покажет ему, на что способна.
— Ха-ха, — усмехнулась Ю Жунжун, — давайте перейдем к делу. Мою подругу преследует призрак, если затянем, случится беда.
Мастер Гао моргнул и посмотрел на Су Чжэнь. Они молча изучали друг друга несколько секунд, после чего он сказал:
— Рассказывай, что с тобой происходит.
— А? — Су Чжэнь не сразу поняла.
Старик пояснил:
— В смысле, почему ты решила, что тебя преследует призрак. Многие приходят к моему учителю, заявляя об этом, но в итоге оказывается, что у них просто проблемы с психикой.
— Не волнуйтесь, — заверила Су Чжэнь, — я абсолютно здорова, меня действительно преследует призрак.
Мастер Гао промолчал. Он привык сам оценивать ситуацию, а слова девушки его не убедили.
Су Чжэнь прочистила горло:
— Я работаю тестировщиком домов с плохой репутацией. Вы знаете, что это за профессия?
— Знаем, — кивнул старик. — Сейчас много таких любителей искать приключений на свою голову.
— ...Да. — Су Чжэнь подумала, что с таким подходом диалог не клеится, и перешла к симптомам. — Вчера днем я была в отеле Цезарь. Слышали о нем? В прошлом году там был пожар, погиб человек, и с тех пор в том номере неспокойно. Когда я вошла, почувствовала неладное: в комнате было сыро. Это странно, четвертый этаж, место пожара, откуда там сырость...
Надо отдать должное, Су Чжэнь была отличным рассказчиком. Она ярко и живо описала свои вчерашние приключения, закончив тем, как сбежала из номера 407:
— Я выбралась из ванны и бросилась к двери — на этот раз она открылась. Я думала, что спаслась, но сегодня утром, когда я спала дома, мне снова приснился этот призрак из ванны. Сначала я думала, что это просто кошмар, но я отчетливо видела, как из комнаты тянутся мокрые следы...
После её рассказа в комнате повисла тишина. Через минуту мастер Гао кивнул:
— Судя по описанию, тебя действительно преследует призрак, причем не простой лютый призрак.
Он снова с сомнением посмотрел на Су Чжэнь, долго изучая её взглядом. Девушке стало не по себе.
— Что-то не так?
— От тебя исходит сильная призрачная энергия, это соответствует признакам жертвы, но есть два момента, которые я не понимаю. — Мастер Гао поднял два пальца. — Первое: водяные призраки, погибшие насильственной смертью, обычно не покидают места гибели, пока не найдут себе замену. Как ты сказала, в 407-й номер заходило немало людей, но они уходили невредимыми. Почему призрак привязался именно к тебе?
Су Чжэнь закусила губу. Она была уверена, что дело в страховке Стопроцентный успех предложения руки и сердца.
— И второе, — мастер Гао подозрительно прищурился, — судя по твоему рассказу, этот призрак невероятно силен. Как же ты смогла сбежать из 407-го номера?
Ю Жунжун незаметно пихнула Су Чжэнь, намекая, чтобы та не вздумала рассказывать про страховку.
Су Чжэнь замялась:
— Обязательно отвечать?
— Конечно, — отрезал мастер Гао. — Возможно, в этом и кроется причина, почему он выбрал тебя.
— ...Ну хорошо. — Су Чжэнь начала вспоминать. — Я лежала в ванне, призрак давил на меня, я чуть не утонула. В самый критический момент... у меня не было другого выхода, и я...
— И ты что?
— ...Я сделала ему предложение.
— ... — Мастер Гао решил, что ослышался. — Ты сделала что?
— Я сделала ему предложение, — громко повторила Су Чжэнь.
— Предложение руки и сердца? — опешил мастер Гао. — Кому?
— Призраку, — ответила она. — И тогда он меня отпустил.
— ...
В комнате воцарилась гнетущая тишина. Затем лицо мастера Гао помрачнело:
— Ты издеваешься надо мной?
— Нет-нет, — Су Чжэнь замахала руками, — ни в коем случае! Как я могу шутить в такой ситуации?
— Она не шутит, — подтвердила Ю Жунжун. — Я могу поручиться.
Если это правда, то ситуация просто абсурдная.
— Что ты думала в тот момент? — мастер Гао был в недоумении. — Почему тебе пришло в голову сделать предложение?
Су Чжэнь лихорадочно соображала и выдала:
— Ну, он всё равно хотел меня убить, а я подумала: если мы станем семьей, может, он пощадит меня? А если предложение не сработает, я бы назвала его папочкой.
— Что? — мастер Гао совсем растерялся. — Почему папочкой?
— Ну, говорят, тигр не ест своих детенышей.
— ...
Мастер Гао работал в этой сфере много лет и повидал сотни людей, преследуемых призраками. Были среди них и те, кто действительно столкнулся с потусторонним, и те, у кого были проблемы с головой. Но чтобы и то, и другое сразу — такое он видел впервые. Он хотел что-то сказать, но не находил слов.
Наконец он спросил:
— И после предложения он тебя отпустил?
— Да, — кивнула Су Чжэнь.
Мастер Гао схватился за голову и вздохнул:
— Я понял, в чем дело. Тот призрак... он, вероятно, просто одинок... — он едва мог сдерживаться. — В общем, тебе повезло. Твое предложение было чистым безумием, но призрак почему-то согласился. Между вами возник контракт, и благодаря этой связи он смог покинуть место своей смерти и последовать за тобой домой.
— Вот оно что... — Су Чжэнь подумала, что ей несказанно «повезло» — хотела заработать пять тысяч, а получила призрачного мужа. — Мастер, вы должны спасти меня! Я совсем не хочу становиться призраком и выходить замуж за мертвеца!
У мастера Гао дернулся глаз, но он терпеливо продолжил:
— Это решаемо. У вас контракт призрачного брака, нужно просто его расторгнуть. Дай мне свои восемь иероглифов рождения.
Су Чжэнь, чуть не плача, спросила:
— А можно просто дату рождения? По солнечному или лунному календарю?
Старик ответил:
— По лунному.
— Ой, сейчас посмотрю в телефоне.
Мастер Гао с отвращением отвернулся:
— Восемь иероглифов призрака тоже нужны.
— А? — Су Чжэнь застыла. — Я не знаю.
Мастер Гао нахмурился:
— А как же его имя и возраст?
— Тоже не знаю, — покачала головой Су Чжэнь.
Мастер Гао начал терять терпение:
— Как можно ничего не знать? Без восьми иероглифов ничего не выйдет. Иди и добудь их, тогда я проведу ритуал.
— Не выйдет, — Су Чжэнь предчувствовала неладное. — Неужели правда никак иначе? Тот призрак заселился в отель по фальшивому паспорту, даже полиция не знает, кто он такой.
— ...
Снова тишина. Ю Жунжун спросила:
— Есть другие способы?
Мастер Гао закрыл глаза:
— Больше никаких. Уходите.
— Нет! — Су Чжэнь не могла так просто сдаться. — Вы должны помочь, вы ведь уже взяли деньги!
Мастер Гао вытаращил глаза:
— Деньги еще не поступили на счет!
— Почему вы такой меркантильный? — возмутилась Су Чжэнь. — Вы же великий мастер!
— Я... — мастер Гао едва не задохнулся от возмущения. За все годы практики его только превозносили, а тут — обозвали меркантильным! — Да, я меркантильный! Но даже если бы я им не был, я бессилен. Без восьми иероглифов контракт не расторгнуть, хоть к кому иди!
— У-у-у... — Су Чжэнь со слезами на глазах посмотрела на Ю Жунжун. — Я обречена?
Ю Жунжун похлопала её по спине и спросила мастера:
— Неужели совсем ничего нельзя сделать? Она обязательно должна умереть?
Мастер Гао сердито посмотрел на Су Чжэнь:
— Расторгнуть призрачный брак нельзя, но это не значит, что она обязательно умрет.
Су Чжэнь с надеждой уставилась на него.
Мастер Гао тяжело вздохнул:
— Погибшие насильственной смертью не могут обрести покой, их обида копится. Если устранить эту обиду, он перестанет убивать.
— Как её устранить?
— Ты его жена...
— Тьфу! — Су Чжэнь возмутилась. — Не говорите ерунды, какая я ему жена?
— ...У вас контракт, вы связаны узами брака, — мастер Гао не хотел смотреть на Су Чжэнь, она его раздражала. — Если будешь почитать его и каждый день воскуривать благовония, его душа успокоится, и он не будет причинять вреда. А может, даже станет тебя оберегать.
— Оберегать не надо, — испуганно прошептала Су Чжэнь, — лишь бы не умереть.
Мастер Гао кивнул старику:
— Я приступлю к ритуалу, подготовь всё.
Старик ушел. Мастер Гао достал из кармана маленький мешочек с вышитой тыквой-горлянкой.
— Сейчас я выманю призрака, запру его в этой тыкве, а затем создам для него поминальную табличку. Заберешь её домой, будешь каждый день воскуривать благовония, а тыкву носи при себе.
— А? — Су Чжэнь замялась. — Я должна носить призрака при себе?
У мастера Гао задергалась вена на лбу. Он впервые усомнился, что его работа — это высокое искусство, а не сфера обслуживания.
— Не будешь носить — умрешь! — рявкнул он.
— Можно и поспокойнее, — Ю Жунжун схватилась за сердце. — Вы так кричите, что можно до смерти напугаться.
— ...
Старик вернулся:
— Всё готово.
Мастер Гао кивнул и сказал Су Чжэнь:
— Идем со мной.
В комнате не было кровати, стоял лишь длинный стол с благовониями, мечом из медных монет и желтой бумагой.
— Закрой дверь, — велел мастер Гао, облачаясь в даосское одеяние.
Он указал на пустое место:
— Встань туда.
Су Чжэнь послушно встала. Мастер Гао обвязал её вокруг черной нитью с медными колокольчиками и предупредил:
— Не двигайся. Что бы ни случилось, что бы ты ни увидела, не выходи за пределы этой нити.
— Поняла, — кивнула Су Чжэнь. — Я смотрела Путешествие на Запад.
Мастер Гао больше не проронил ни слова. Он взял кисть и спросил:
— Какие твои восемь иероглифов рождения?
Су Чжэнь продиктовала дату, мастер быстро что-то начертал на желтой бумаге и поджег её от пламени свечи. Как только бумага сгорела, Су Чжэнь почувствовала холод. Нить вокруг неё задрожала, и колокольчики зазвенели.
— Началось, — спокойно произнес мастер Гао.
Су Чжэнь знала, что именно началось. Колокольчики звенели всё громче. В дверях внезапно появилась ванна. Сначала пустая, потом в ней начала прибывать вода, которая вскоре полилась через край. Вода не растекалась по полу, а, словно живая, устремилась к Су Чжэнь.
Су Чжэнь взглянула на мастера Гао — тот с невиданной серьезностью смотрел на ванну. Вода добралась до границы нити, колокольчики зашлись в бешеном звоне, и вода не смогла продвинуться ни на шаг.
Су Чжэнь выдохнула, но мастер Гао шикнул на неё:
— Тс-с.
Из ванны что-то показалось. Сначала черные волосы, потом бледное лицо, затем худое тело в рубашке. Вода стекала с призрака, как водопад. Су Чжэнь впервые разглядела его лицо: молодой человек, лет двадцати семи-восьми, очень худой, с мертвенно-бледной кожей и густыми бровями. Его глаза были закрыты, но ресницы подрагивали, словно он вот-вот проснется.
Мастер Гао изменился в лице. Он взял со стола пустую поминальную табличку и сказал Су Чжэнь:
— Дай ему имя.
— А? — Су Чжэнь растерялась. — Зачем?
— Чтобы почитать его, нужно имя. У вас контракт призрачного брака, только ты можешь дать ему имя.
Видя, что Су Чжэнь мнется, мастер Гао рявкнул:
— Поторапливайся! Это не обычный призрак, если он выйдет из-под контроля, я могу не справиться.
— Тогда... — Су Чжэнь почесала затылок. — Пусть будет Покойный муж No1!
Мастер Гао замер.
— Нельзя? — спросила Су Чжэнь.
Мастер Гао скривился от отвращения, записывая имя на табличке:
— Покойный муж No1? Ты что, собираешься завести еще второго, третьего и четвертого?
Су Чжэнь неловко почесала бровь. Кто знает, со страховкой Стопроцентный успех предложения руки и сердца всё возможно.
Закончив, мастер Гао отложил табличку и бросил Су Чжэнь мешочек с тыквой:
— Повесь на шею.
Она послушно надела его. Мастер Гао протянул ей три зажженных благовония, поднес табличку к её лицу и прошептал:
— Назови его имя и прикажи ему вернуться домой.
Су Чжэнь взглянула на табличку: Покойный муж No1, супруга Су Чжэнь, кланяется.
— Пф! — она едва не прыснула.
— Цыц! — мастер Гао грозно посмотрел на неё. — Быстрее!
Су Чжэнь ничего не оставалось, как взять благовония и закрыть глаза:
— Покойный муж No1, возвращайся домой, Покойный муж No1, возвращайся домой...
Вода, лившаяся из ванны, внезапно остановилась. Призрак замер. Под звуки голоса Су Чжэнь он и ванна начали растворяться, превращаясь в дым.
Мешочек на шее Су Чжэнь слегка раздулся. Мастер Гао наконец выдохнул:
— Выходи, вставь благовония в курильницу.
Су Чжэнь, дрожа, вышла из круга.
Мастер Гао сказал:
— Теперь, когда он принял твои подношения, он больше не причинит тебе вреда.
— И всё? — Су Чжэнь посмотрела на мешочек. — Что это за штука? Призрак может в ней жить?
Мастер Гао устало потер переносицу и снял даосское одеяние — он был весь в поту.
— Это называется Бессмертный тыквы-горлянки, — объяснил он, направляясь к выходу. — Это техника северных даосов. Слышала про Духа-хранителя дома? Это когда призывают лис, крыс или змей, или даже призраков с духовной силой, чтобы они оберегали дом. Поскольку они живут в мешочке с вышитой тыквой, их и называют Бессмертными тыквы-горлянки.
Он указал на мешочек на шее Су Чжэнь:
— Он очень сильный призрак, и теперь вы связаны. Почитай его как следует, и он будет тебя оберегать.
На душе у Су Чжэнь было странно:
— А это не помешает мне найти парня?
Мастер Гао промолчал.
Ю Жунжун прождала снаружи целую вечность. Когда Су Чжэнь вышла с табличкой в руках, она вскочила:
— Ну что? Решилось?
Су Чжэнь с унылым видом кивнула:
— Вроде бы да.
— Мастер! — Ю Жунжун тут же сменила тон, глядя на него с обожанием. — Вы настоящий мастер!
Мастер Гао привык к лести, слова Ю Жунжун его не тронули. Он даже не поднял головы, сидя на диване и попивая чай.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...