Разве клык дракона годится в качестве кровати?
Милые дети, прислушайтесь ко мне,
Я — голос, звучащий из подушки,
Я принёс вам кое-что,
Вырванное из моей груди.
С этим сердцем я обладаю властью
Заставить веки закрыться...
Напевая фальшивым немецким голосом песню группы Rammstein Mein Herz brennt, Жань Минь стоял в тени Английского зала и смотрел вперед, где сотни студентов с автоматами наперевес целились в нечто, находившееся прямо перед ними... в дракона.
Луц, личность цели уже установлена? — Жань Минь достал свой уникальный спутниковый телефон в виде черного куба и принялся расспрашивать своего главного верного пса.
Эх, босс, судя по физиологическим показателям... должно быть, это Константин, шиш... — на другом конце провода прозвучал впечатляющий по своей емкости легких вздох собачьего хвоста.
Король Брони и Огня... значит? — Жань Минь прервал разговор с Луцем и набрал другой номер. После нескольких гудков и какой-то возни на том конце ответили: Алло, это директор? Я правда не специально промахнулся!
Успокойся, братец-неудачник, это я. — Жань Минь немного отвёл телефон в сторону, а другой рукой прикрыл ухо, близкое к динамику, словно звук был слишком громким.
Ого, это старший соученик, напугал меня...
Эй, неудачник, послушай-ка, ты всё еще держишь в руке эту палку для костра? — Жань Минь испытывал к взбалмошному характеру Лу Минфэя одновременно и молчаливое раздражение, и чувство солидарности.
Палки для костра у меня нет, а вот тип 38 — в самом разборе. — Что ж, Лу Минфэй сам не знал названия этой выглядящей круче некуда снайперской винтовки, но Жань Минь убедился в одном: у него всё та же снайперская винтовка, что и прежде.
А теперь слушай меня и немедленно выброси её, если не хочешь получить тяжелые ожоги. — Не дожидаясь ответа, он повесил трубку, затем глубоко вздохнул и, глядя на толпу неподалеку, которая поливала Короля Брони и Огня шквальным огнем, тяжело вздохнул.
Старый развратник Анхель (Жань Минь никогда официально не называл его директором, впрочем, тот сам не особенно возражал) с довольством и тревогой смотрел на пыль, поднявшуюся от слишком плотной завесы пуль. В тумане дракон уже долгое время не подавал признаков жизни.
Где-то... что-то здесь не так. — Анхель вспоминал весь ход событий, казалось, будто что-то было упущено, что-то важное.
Защитник смотрел со своей часовой башни на поле боя между драконьим родом и людьми. В темной комнате он опирался на подоконник и хмурился: Это же дракон первого поколения, король, обладающий властью...
Луц, созывай бойцов, всем экипировать седьмое снаряжение, сбор в Английском зале в течение трех минут. — Глядя на то, как прекратилась стрельба и рассеялся дым впереди, он почувствовал, что сбывается его самое точное и в то же время самое нежеланное предсказание.
Внезапно среди серо-желтой пыли раздался пронзительный рев, полный первобытной, дикой древности, донесшийся из неизвестного задымленного пространства.
Огромные, узкие, иссохшие и жуткие крылья Константина резко взмахнули, породив мощный встречный порыв ветра, который разогнал пыль и накатил вместе с видимыми невооруженным глазом колебаниями температуры.
Горячий ветер взметнул даже дерн: желтизна почвы и изумрудная зелень травы пестро разлетались под темным ночным небом. На земле они казались такими незаметными, но в момент взрыва вверх становились невероятно яркими.
До того как горячий ветер ударил в его сторону, Жань Минь уже надел специальный противогаз модели MF11B. Этот композитный противогаз эффективно защищал от высоких температур и ядовитых газов.
В темноте, в тени здания, он стоял в одиночестве — гордый, прямой и непоколебимый, глядя на ревущего вдали гигантского зверя.
Он глубоко вздохнул, и тяжелое дыхание было отчетливо слышно даже сквозь противогаз.
На нем был серо-черный боевой костюм — не из Клуба Львиного Сердца и не из Студенческого совета. На спине костюма красовался трехглавый пес, держащий в пастях три кинжала.
Всё его тело было скрыто, открытой оставалась лишь узкая полоска кожи на шее между кончиками волос и воротником — бледная, манящая.
На его изящной шее артерии пульсировали с пугающей силой, извиваясь под бледной кожей, словно дождевые черви, готовые в любой момент лопнуть от напряжения.
Индекс его сердцебиения медленно, но стремительно рос: 60, 70, 80, 100, 130, 170...
С другой стороны, после того как горячий ветер пронесся по всей округе, Анхель наконец всё понял.
Он упустил из виду одну вещь: он атаковал металлическим оружием Короля, управляющего температурой и металлом, истинного Короля первого поколения, высокотемпературную рептилию по имени Константин.
Это было всё равно что заставить подданных пойти войной на собственного государя. Какая глупость.
Он завопил: Выбросьте все металлические изделия! Быстро!
Многие студенты тут же побросали оружие из рук, но было уже поздно. Константин снова издал рев, подобный повелению самого владыки всех вещей.
Все ружья начали нагреваться и краснеть, в мгновение ока превращаясь в жидкое железо и причинив тяжелые ожоги рукам многих студентов.
И всё это произошло в считанные мгновения.
Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, как пули, ранее выпущенные в Константина, медленно плавились в расплавленный металл, образуя пленку из переплетенных серебра и золота, которая покрывала его тело, делая его еще более свирепым.
Черт! — выругался Анхель.
Константин окинул взглядом окрестности и в конце концов заметил остолбеневшего Старого Тана в уголке за толпой студентов.
Брат... — он бросился вперед.
Но многим показалось, что он бросился на растерянных студентов с разинутой пастью.
Ай! — взвизгнули многие девушки, всё еще одетые в кружевные платья.
В гневе Анхель вытащил складной нож и бросился на Константина. Время, казалось, было не властно вычеркнуть этого старика из рядов воистину смертоносных бойцов.
Извлечение клинка, выпад, восходящий удар, рубящий удар, блок, парирование — вся серия движений была плавной и текучей, словно пожилые дамы легко и непринужденно выполняли упражнения тайцзи. Наконец, прежде чем Константин успел коснуться первого студента, Анхель уперся складным ножом прямо ему в пасть, намереваясь развить успех и рассечь клинок сквозь всю пасть вниз, разрубив эту высокотемпературную рептилию пополам.
Но... намерения благие, а реальность всегда жестоко растаптывает любые желания.
Константин не удостоил попытку Анхеля особой долей внимания — он просто вцепился в складной нож зубами, впился намертво. Скрежет зубов о металл звучал невыносимо резко, причиняя Анхелю жуткую боль не столько от шума, сколько от смертоносного жара...
Зажав нож в зубах, чудовище резко мотнуло шеей и швырнуло Анхеля в сторону. Еще один рывок головы, разжатая пасть — и старый хрыч Анхель кубарем улетел куда подальше, врезавшись в соседнее здание. В стене образовалась огромная дыра: его туловище оказалось по ту сторону стены, а ноги безвольно свисали наружу, время от времени судорожно подергиваясь.
Студенты еще не успели прийти в себя, как их обожаемый, добрый и могущественный директор был повержен этой высокотемпературной рептилией после ее апгрейда и вспышки ярости, причем его отбросили самым жестоким образом.
Для этих юношей и девушек, едва получивших удостоверения личности, это означало примерно то же самое, что падение небес.
Что и требовалось доказать? Красоваться можно только один раз, старый развратник, ты действительно постарел. — Сопровождая слова тяжелым дыханием, прокомментировал Жань Минь.
Луц, мать твою, если ты не явишься вовремя, можешь сразу писать завещание! — Жань Минь снова вытащил свой странный спутниковый телефон и заорал в трубку.
Эй, босс, твой верный пес уже на месте. — Голос раздался вовсе не из телефона, а прямо из толпы всё еще пребывавших в шоке студентов.
Словно из-под земли, из толпы и из зданий хлынули несколько десятков человек в таких же серо-черных боевых костюмах, как у Жань Миня.
Впереди всех шел чернокожий великан ростом на глаз больше двух метров десять сантиметров. Тупой амбал — трех этих слов было вполне достаточно, чтобы исчерпывающе охарактеризовать данное создание.
Этот тип был главным подручным Жань Миня, студентом третьего курса, изучавшим скелетную структуру драконов, Луцем. Его мечтой было приемы захвата и борьбы применить в деле искоренения драконов...
Жань Минь зычно крикнул: План ведения боя номер четыре, плотный огонь!
Под предводительством Луца десятки людей действовали как единое целое, в кратчайшие сроки сформировав самую эффективную сеть огневого окружения вокруг Константина.
Однако они не были вооружены огнестрельным оружием, более того — на них не было ни единого металлического изделия, включая ремни и застежки корсетов.
Каждый из нескольких десятков бойцов держал в руках длинный английский лук из композитных материалов, а на земле справа от каждого было воткнуто по двадцать стрел. Стрелы были абсолютно черными, и лишь на наконечниках блестели капельки смертоносного холода.
Глядя на организованный строй, боевые костюмы и эмблему с трехглавым псом на их спинах,
Цезарь сглотнул слюну и, приподняв бровь, произнес: Цербер... он и правда существует.
Огонь! — по громкой команде тупого амбала Луца десятки людей открыли стрельбу.
Константин метался под плотным градом стрел, испуская тот самый рев, которым он недавно плавил огнестрельное оружие, но результат его явно не удовлетворил. Длинные луки из композитных материалов не входили в сферу его абсолютной власти над металлом, то же самое касалось и стрел. Единственное отличие заключалось в...
Наконечники из алмазного материала... Самое твердое, что есть на этой земле, посмотрим, понравится ли это нашему королю драконов? — хохоча, стрелял Луц.
Алмазные наконечники с легкостью пробили покрытые металлом крылья, и в мгновение ока чудовище превратилось в живого ежа.
Обладая выдающейся кровью гибридов, они могли стрелять с невообразимой для обычных людей скоростью. По двадцать стрел на каждого — и весь запас был выпущен навесом всего за тридцать пять секунд.
Тем не менее, жизнь Константина, казалось, не собиралась обрываться.
Он снова расправил усеянное стрелами крыло и издал, пожалуй, последний рев в своей жизни, с яростью бросившись на Луца (этот амбал и впрямь выделялся в толпе...).
Ай! Да он не умирает! Не подходи сюда, босс, спаси! — Луц, увидев, что Константин несется прямо на него, запаниковал и мгновенно обнажил свою собачью натуру.
Эй, большая рептилия, главный герой здесь! — это крикнул Жань Минь.
Оу! — это рявкнул Константин.
Доведя свое тело до предела пределов, с налитыми кровью глазами, сквозь органическое стекло Жань Минь смотрел на Константина. В тот момент, когда тот бросился на Луца, он сдвинулся с места — стремительный, подобно молнии, но совершенно бесшумный.
По мере бега он непрерывно ускорялся, разгоняя свою и без того невероятную скорость до новых высот. Каждый его шаг заставлял землю издавать стонущий звук и покрываться жуткой сетью трещин.
Но сам бег его был тихим, очень тихим.
Все люди, все вещи словно замедлились, и только он, только Жань Минь продолжал движение. Он отчетливо видел медленно двигающиеся губы Луца, воздух, вырывающийся из пасти Константина — всё вокруг казалось заторможенным.
Точно так же, как при использовании духовного заклинания Анхеля — Вечность.
Но это было не оно. Это, моя собственная... моя собственная граница! — во время бега горло Жань Миня ревело, как меха кузнечного горна. — Духовное заклинание — Предел, активация!
Таково было духовное заклинание Жань Миня. Оно было очень похоже на заклинание Анхеля, но в то же время отличалось. Нет, оно было прямо противоположным: Анхель ускорял время реакции отдельно взятых людей, а он сам снижал влияние различных факторов на собственный организм. Гравитация, кислород или что-либо еще казались Жань Миню в этот момент ресурсами из какой-нибудь непобедимой мини-игры — он игнорировал их полностью, и всё, что ему оставалось, — это просто выбивать новые очки в игре...
В руке он держал... швабру. Причем мокрую.
Древко из белого ясеня, вымоченное в ртути и сере. Для дракона первого поколения это было смертоносным оружием, пусть даже и являлось всего лишь шваброй.
С недоступной глазу обычного человека скоростью он взмыл над этой корчившейся в агонии тварью. В тот момент, когда Константин только среагировал и попытался поднять голову, Жань Минь с размаху обрушил удар. Швабра со свистом рассекла воздух и с грохотом врезалась прямо в голову зверя.
Часовая башня, комната защитника. Старый ковбой уже налил себе кружку Будвайзера, большую такую кружку. Старый ковбой отпил большой глоток, чтобы унять испуг: Должно быть, удар получился чертовски болючим... но красиво. Сказав это, он повернулся и включил телевизор, где Бакстер и Чарли возобновили перестрелку.
Стрелы, торчавшие в теле Константина, переломились от удара — между прочим, олимпийские шесты изготавливались из точно такого же материала.
Приземлившись, Жань Минь, не давая Константину опомниться, описал шваброй красивую дугу в воздухе. Впрочем, древко из белого ясеня в процессе заметно деформировалось — точнее, искривилось самым диким образом, согнувшись практически на триста шестьдесят градусов. Теперь-то он понимал, что выбор белого ясеня для древка был более чем верным.
Смесь ртути и серы брызнула из ворса швабры во все стороны.
Восходящий удар снова подверг изуверским истязаниям и без того растерзанное тело Константина, и тот, словно сорванный ветром лоскут ткани, отлетел прочь.
Весь этот процесс занял ровно 1,2 секунды, а швабра уже сломалась.
Через выпускной клапан противогаза вырвалось облако видимого водяного пара. Органическое стекло в разгаре боя покрылось пылью и было безнадежно замутнено: обе линзы приобрели мутно-серый оттенок, а по одной из них шла белая трещина, образовавшаяся из-за чудовищного давления встречного ветра.
Фух... фух, Луц, как ты? Жив еще? — Жань Минь опустил взгляд на сломанное ясеневое древко, на котором еще блестело несколько капель ртути, и отбросил его в сторону.
Босс, с тобой всё в порядке? — Луц, которого в момент броска Константина хватил удар от страха, всё еще сидел на корточках на земле, не в силах опомниться от только что отгремевшего боя.
Еще не помер. Организуй людей, наводи порядок, эвакуируй пострадавших и заодно проверь, не окочурился ли старый развратник. — Жань Минь отдал приказания короткими рублеными фразами.
Есть.
Ха... — отправив Луца восвояси, Жань Минь сжал кулаки, проверяя состояние своего тела, и стянул тяжеловатый боевой костюм. Под ним оказалась лишь черная майка без рукавов, обнажавшая чуть изможденные руки.
Он вытащил из-за пояса изогнутый нож длиной около сорока сантиметров, целиком черный, изготовленный по технологии дамасскую сталь — незаменимую вещь для убийства людей, грабежа и забоя скота.
Он подошел к поверженному Королю, который уже потерял свою былую гордость.
Мощный спинной мозг рептилии всё еще сохранял признаки жизни даже после того, как ей разнесли полголовы.
Разверстая окровавленная пасть гиганта шевельнулась: Брат...
Все присутствующие — все те, кто уже успел подбежать: Цезарь, Чу Цыхан, пристроившийся в толпе Фингер, пробиравшийся сквозь ряды зевак Лу Минфэй — увидели, как среди рухнувшей стены медленно и дрожа, поднялся человеческий силуэт.
Жань Минь протянул руку, сорвал противогаз и швырнул его себе под ноги. Почти испустивший дух Константин больше не излучал опасного жара.
Люди с изумлением всматривались в лицо под маской. Они гадали, кто это мог быть — Цезарь, Чу Цыхан, или даже находились те, кто всерьез думал, будто этот герой в противогазе, сбивший дракона черенком от швабры, — это Лу Минфэй. Но никому и в голову не приходило, что перед ними Жань Минь. ich singe bis der Tag erwacht / Rammstein / ein heller Schein am Firmament / Mein Herz brennt / Sie kommen zu euch in der Nacht / Dämonen Geister schwarze Feen / sie kriechen aus dem Kellerschacht / und werden unter euer Bettzeug sehen / Nun liebe Kinder gebt fein acht / ich bin die Stimme aus dem Kissen / ich habe euch etwas mitgebracht / Mein Herz brennt / Sie kommen zu euch in der Nacht / und stehlen eure kleinen heißen Tränen / sie warten bis der Mond erwacht / und drücken sie in meine kalten Venen / Nun liebe Kinder gebt fein acht / ich bin die Stimme aus dem Kissen / ich singe bis der Tag erwacht / ein heller Schein am Firmament / Mein Herz brennt
напевал он, хотя это было больше похоже на речитатив, произносимый фальшивым немецким акцентом. — Дитя, ты попал не туда, даже если здесь есть твой брат...
Жань Минь медленно опустился на корточки, прицелился в его позвоночник и со свистом вогнал короткий нож по самую рукоять вглубь внутренних органов. Затем под напряженным взглядом толпы и звуки сглатываемой слюны он медленно потянул лезвие, пока не убедился, что в позвоночнике этого дракона не осталось ни единого целого позвонка. Только после этого он выпрямился в полный рост. Его красивое до потусторонности лицо было сплошь покрыто потом, к которому прилипали пряди волос.
Он окинул взглядом собравшихся. Люди чувствовали себя не в своей тарелке под взглядом этого юноши ровесника их лет, ведь в его глазах они не видели тепла, свойственного людям.
Уход короля первого поколения означает, что этот древний род лишился еще одного своего представителя. Падение любого долгоживущего существа достойно того, чтобы мир почтил его минуту молчания. — произнес он тихо. Его голос словно обладал некой магией, и в конце концов все поддались созданной им атмосфере, постепенно склонив головы. Сам же он гордо вскинул подбородок, глядя на бескрайнее ночное небо, и бросил быстрый взгляд туда, где прятался Старый Тан — но там уже не осталось абсолютно ничего.
Когда всё было кончено, бойцы Цербера занимались организацией медицинской помощи — немалая часть студентов, участвовавших в бою, получила тяжелейшие ожоги.
Небо становится всё теснее... — бросив эти слова, Жань Минь внезапно потерял сознание и рухнул на землю. Лу Минфэй выскочил из толпы и успел подхватить падающего Жань Миня: Старший соученик, что с тобой, старший соученик?!
Анхель, ты же изначально знал о четырех великих владыках драконов, о том, что на каждом троне восседают близнецы. Неужели с твоими способностями ты не мог заметить, что доставленный сюда груз — это тот самый старший брат, который восемьдесят лет назад сбежал из запечатанного бронзового сосуда и рухнул в пустыню Лоб-Нор? Ты ведь запросто мог уничтожить его, но не сделал этого. Чего ты добиваешься? — спросил старый ковбой.
Я просто устал. — негромко ответил директор.
Устал от чего? От жизни, посвященной истреблению драконов, или от самого себя?
И от того, и от другого. Я прожил уже больше ста лет, и благодаря дару драконьей крови я всё еще жив. Больше ста лет мои друзья умирают один за другим, и остался только ты, старый хрыч. Мы — два странных цветка Кассельского колледжа, которым давно следовало увянуть, но мы всё еще стоим здесь, попивая мартини, в то время как горячая кровь возрождающегося короля драконов брызжет нам на руки. — Директор посмотрел на собственные ладони.
Потому что молодое поколение еще не способно взять на себя ответственность за защиту этого мира, верно? Тот лидер нового поколения, на которого мы всегда возлагали надежды, еще не явился. — Старый ковбой помолчал немного. — Лу Минфэй... ты возлагаешь большие надежды на этого парня? Есть у него шанс? А Жань Минь? Кто он такой?
Не знаю. За последние почти сто лет таких одаренных юноцов было немало, но новые звезды продолжают падать, а мы с тобой, старые пердуны, всё еще не померли. — сказал директор. — Я больше не могу ждать, Леонардо, я больше не намерен ждать. Я должен сделать то, что должен, за оставшееся мне время, чтобы раз и навсегда положить конец этой войне между людьми и драконами. Что же касается Жань Миня... хе-хе.
Ты хочешь уничтожить расу драконов... а не просто раз за разом предотвращать их пробуждение?
Да, я хочу убить четырех великих владык!
Старый ковбой ненадолго умолк. — Согласно скандинавской мифологии, судьба берет свое начало у истока Урд, измеряется руками Верданди и в конечном счете неизбежно кромсается ножницами Скульд. С концом человеческой истории Черный король Нидхёгг неминуемо вернется. Он — отчаяние и сам ад, и он заслонит небо своими крыльями, усеянными человеческими костями. Он и есть ножницы Скульд, и в день его мести, даже будь ты самим Одином, вышедшим из своих чертогов с непобедимым копьем, ступишь ты лишь на дорогу без возврата. Разве не в такие предсказания мы верили больше ста лет? Мы можем лишь отсрочить этот день, но не в силах изменить финал. Ибо судьба потому и зовется судьбой, что её невозможно изменить. — Он сделал паузу. — И теперь ты намерен бросить вызов судьбе?
Директор кивнул. — Чтобы убить королей драконов, нужно загнать их в угол, не оставив пути к отступлению, заставить их поставить на кон собственную практически вечную жизнь и сражаться с людьми до конца.
В угол?
Да, я хочу припереть их к стенке, — тихо произнес директор. — Для бессмертных жизней, пока они продолжают существовать, всегда теплится надежда. Как заставить их лишиться путей к отступлению?
Когда убивают их кровных родных, когда им больше не хочется жить — вот тогда у них не останется выхода.
Старый ковбой вздохнул.
Те разинутые в небесах драконьи клыки станут их надгробными плитами!
Или же Жань Минь решит использовать их как кровать...
Э-э...

Комментарии

Загрузка...