Айзек какое-то время не мог подобрать слов.
Священники, отказывавшиеся лечить чумных; крестьянин, бросивший собственного младенца в огонь из страха, что тот не попадёт в рай; торговцы индульгенциями; нищие на улицах... Как все эти люди могли быть последователями Безымянного Хаоса?
Тем временем они с Амундалас уже шли по монастырю.
Она неспешно двигалась по тихому коридору и вдруг жестом подозвала Айзека. В той стороне, куда она указала, несколько благочестивых на вид монахов что-то тихо обсуждали.
Амундалас словно взялась комментировать их разговор.
— Если точнее, они желают конца света.
— ...Конца света?
Фанатики, вопившие о скором апокалипсисе, существовали во все эпохи. Они неизменно заявляли, что конец уже близок и к нему нужно готовиться прямо сейчас.
— Как вам кажется, кто обычно хочет, чтобы мир поскорее рухнул? Нищие? Недовольные обществом? Угнетённые? Да, разумеется, среди них хватает тех, кому хотелось бы гибели всего сущего.
Амундалас вновь показала ему шумный рынок из предыдущей сцены.
— Но, вопреки ожиданиям, конца желают и сильные мира сего. Богатые. Набожные. Те, кто уже получил всё. Им страшно жить с мыслью, что выстроенное ими величие когда-нибудь рухнет. Им хочется поставить точку там, где можно написать: «И жили они долго и счастливо».
Монахи прошептали какое-то имя. Для слуха Айзека оно прозвучало глухо, будто само слово было стёрто из мира. Уже одного этого хватило, чтобы понять: таково было прежнее имя Безымянного Хаоса.
По спине пробежал холодок.
Белая чума поражала человека уже за одно лишь знание настоящего имени Безымянного Хаоса.
Эти люди умрут.
Амундалас продолжила:
— Они верят, что при их жизни Кодекс Света «полностью покорил мир» и создал идеальное царство. Они не хотят, чтобы это прекрасное творение когда-нибудь разбилось. А ещё хотят успеть попасть на небеса прежде, чем согрешат снова.
— Неужели поэтому?..
— Не «неужели», а именно поэтому. Кодекс Света учит, что вечное царство существует на небесах. На его фоне земная жизнь, где всегда можно оступиться и согрешить, кажется тревожной и неудобной. Правители, священники, богачи думали точно так же. Они были уверены, что помогли создать этот «золотой век» и потому заслужили рай. Поэтому множество королей, знати, священнослужителей и богатых людей хотели приблизить «конец». А бедняки, в свою очередь, желали, чтобы закончились угнетение и страдания.
Амундалас снова взмахнула рукой, меняя декорации.
Теперь вокруг простиралась огромная пустыня. Вдали возвышался пирамидальный алтарь.
При одном его виде Айзека затошнило от внезапного дежавю. Амундалас заметила реакцию и без выражения сказала:
— Похоже, память о событиях этого места уже однажды пыталась вас поглотить.
Айзек вспомнил собственный кошмар — и мужчину в жёлтом, который проводил на вершине этой пирамиды чудовищный обряд.
— ...Значит, это действительно произошло.
— Да. Среди тех, кого вы видели, были люди, желавшие конца особенно отчаянно. Они решили, что ждать апокалипсиса недостаточно... и что лучше призвать его своими руками. Так они начали вытягивать наружу силу новой веры, которая распространялась среди них, — силу Хаоса.
В голове Айзека молниями вспыхнули кошмарные картины.
Мир, кривившийся и заваливавшийся набок. Чудовища, выползавшие через человеческую кожу, превращённую во врата. Горы принесённых в жертву тел. Зрелище, на которое невозможно смотреть в здравом уме.
— ...Хаос и правда изначально был такой верой?
— Разумеется, нет. Но, как я уже говорила, всё в мире испытывает влияние Урбануса. Последователи Хаоса отчаянно желали гибели мира и конца существующего порядка. Разве чудеса, порождённые такой верой, могли выглядеть нормально?
Вот откуда взялись щупальца, чудовища и рушащийся мир.
Теперь Айзек понимал, почему его собственные чудеса выглядели именно так.
Они были следами людей, некогда мечтавших о конце света.
Следами Урбануса, которые до сих пор продолжали воздействовать на него.
— И в какой-то момент один человек... подготовил обряд, не имевший аналогов в истории.
Айзек мгновенно вспомнил мужчину в жёлтом. Того, кто всякий раз смотрел на него из загробного мира с болезненной, почти одержимой настойчивостью. Айзек уже не сомневался: тот всё время приближается, и однажды они столкнутся лицом к лицу.
— Кто он?
— Не знаю. Его имя тоже стёрто. И даже если бы знала, не стала бы произносить его без необходимости. Не забывайте: мы сейчас тоже в Урбанусе.
Где-то в этом мире находился и тот самый мужчина в жёлтом.
Амундалас явно предупреждала его именно об этом.
Айзек ненадолго замолчал, но всё же спросил:
— И всё-таки такая безумная секта не могла распространиться очень широко.
— Верно. Очень широко она и не распространилась.
Амундалас произнесла это с насмешкой, словно заранее знала его следующий вывод.
— Всего лишь примерно на треть тогдашнего населения мира.
Айзек замолчал.
Белая чума уничтожила треть человечества.
И теперь он понял: не Безымянный Хаос распространил чуму. Просто план безумцев, мечтавших о конце мира, сработал.
Только уничтожил он не мир — а их самих.
Первый шок прошёл, и Айзек тут же заметил другое.
Никакой смертный, каким бы гениальным магом он ни был, не смог бы совершить чудо такого масштаба в одиночку.
Это было невозможно без помощи бога.
— Хаос тоже согласился на всё это?
— Скорее всего. Даже если мужчина в жёлтом был величайшим заклинателем своего времени, одному человеку не под силу разом убить столько людей.
— Но зачем?
— Не знаю. Боги любят оставлять загадки. И боюсь, Белая чума — одна из тех, которых не понимают даже другие боги.
Так они вернулись к исходной точке.
Да, Белую чуму породил не сам Безымянный Хаос. Но это не отменяло того, что он позволил всему случиться.
Так почему он согласился на уничтожение собственной веры?
«Неужели даже бог не выдержал давления Урбануса?»
В следующий миг Айзек снова оказался под палубой корабля, погребённого в соляной пустыне.
— Не знаю, достаточно ли этого ответа, Айзек.
Амундалас устало опустилась на соляной пол.
— Белая чума была тем итогом, которого желали последователи Хаоса. Одни хотели избавиться от гнёта Кодекса Света, другие — покинуть мучительную земную жизнь и попасть в рай. Так или иначе, они получили желаемое. Мы лишь не знаем, почему Безымянный Хаос согласился.
В этом уже была воля божества.
Амундалас, прикованная к этому месту и способная видеть только историю, которая сюда стекалась, знать этого не могла.
Айзек понял, что она ответила настолько добросовестно, насколько могла, и поклонился.
— Спасибо. Этого более чем достаточно.
Амундалас какое-то время молча смотрела на него, затем, будто вспомнив что-то важное, предупредила:
— Только одно.
Она несколько раз постучала ногтем по полу.
— Чем больше божественной силы вы используете, тем ближе оказываетесь к своему богу. А значит, граница между вами и загробным миром становится тоньше. Урбанус тоже может начать окрашивать вас в свои цвета.
— ...Один знакомый уже говорил мне нечто похожее.
Эйдан когда-то выражался примерно так же: чем сильнее становятся чудеса, тем слабее делается личная воля человека и тем сильнее на него давит коллективная воля веры.
— Тогда я ответил ему: «Разве это не происходит с каждым, кто вступает в любую группу?»
— Именно. Если отбросить громкие слова про Урбанус, это называется обычным конформизмом. Группа плохо терпит тех, кто от неё отличается.
Но затем глаза Амундалас сверкнули, и она указала прямо на Айзека.
— А вот вы отличаетесь. Причём пугающе сильно. На одного вас будет давить воля миллионов людей, накопленная за тысячи лет. Сейчас ваша связь с Хаосом ещё не настолько сильна, поэтому давление Урбануса может быть терпимым. Но чем больше вы будете усиливаться за счёт силы Хаоса, тем опаснее это станет.
Айзек ничего не ответил.
Он понимал, о чём речь и чего она опасается. До сих пор он мог расти почти безнаказанно только благодаря силе Безымянного Хаоса. Но в глубине души давно чувствовал: полностью полагаться на неё нельзя.
И дело было не только в необходимости скрывать свою истинную природу.
Сила, данная без объяснения, в любой момент могла исчезнуть столь же необъяснимо.
И это касалось бы не только Безымянного Хаоса. На месте любой другой веры сомнение осталось бы тем же.
«Потому что это не моя собственная сила.»
Айзек задумался о Безымянном Хаосе.
То, что тот относится к нему благосклонно, было очевидно. И едва ли собирался вдруг отнять эту благосклонность. Более того, Айзек не раз рисковал жизнью, полагаясь на него. Если уж на то пошло, он доверял Безымянному Хаосу сильнее, чем кому-либо ещё.
Но его загробный мир... Урбанус — совсем другое дело.
Теперь Айзек знал, откуда взялись его щупальца и чудеса.
От тех, кто отчаянно желал конца.
И от мужчины в жёлтом.
Если Безымянный Хаос когда-то погубил Белой чумой треть населения мира, это означало ещё и то, что воля этой трети человечества способна давить на Айзека.
И если столь чуждый ему загробный мир однажды потребует: «Стань таким же, как мы», — сможет ли он сопротивляться?
Вот о чём предупреждала Амундалас.
После долгого молчания Айзек наконец сказал:
— Я понял вашу тревогу.
— Благодарю, что отнеслись серьёзно.
— Сказать «ничего страшного не случится, не волнуйтесь» было бы слишком легкомысленно. Информация полезная. И за неё тоже спасибо.
Он ещё раз склонил голову.
До сих пор Айзек не замечал, чтобы какая-то чужая воля напрямую вмешивалась в его решения. Но если Амундалас права, опаснее всего как раз то, что изменения могут начаться незаметно для него самого.
Она улыбнулась.
— Мне нравится ваша осторожность. Похоже, Король Утопленников пожертвовал собой не напрасно.
И только теперь Айзек в полной мере понял, сколько мужества тому понадобилось.
Их бой был не прихотью, а отчаянной попыткой выяснить, чего Айзек хочет на самом деле.
— Кстати... вы знали, что я приду?
Амундалас явно знала об Айзеке больше, чем могла бы узнать только через Обряд Лунного Колодца.
Она определённо что-то скрывала.
Но на вопрос лишь приложила палец к губам и покачала головой.
— Пока я не могу рассказать всё. Особенно о вас. Стоит произнести некоторые вещи вслух — и сюда могут сбежаться те, кого нам видеть совсем не хочется.
Она улыбнулась и тихо добавила:
— Но я верю, что, в отличие от них, вы желаете этому миру продолжения.
Айзек сразу вспомнил слова Короля Утопленников перед тем, как тот отправил его сюда.
«Значит, я верю, что и ты, как я, желаешь этому миру продолжения.»
— Что это значит?..
— А теперь пора возвращаться. Я и так наговорила слишком много лишнего. Мне придётся какое-то время расхлёбывать последствия здесь, а вы постарайтесь как следует помучиться там.
С этими словами Амундалас легко толкнула его в плечо.
И мир перед глазами Айзека сменился.

Комментарии

Загрузка...