Ульстен и сам знал, что красивая внешность умеет внушать людям почти мистическое доверие.
На самом деле он уже расспрашивал об Айзеке слуг монастыря, чиновников, паладинов и даже священников.
И выяснил только одно: все они совершенно помешаны на своем рыцаре Грааля.
«Мало того что красавчик, так еще одним благочестивым словом якобы привел в чувство людей, зачарованных древним богом, в одиночку победил ангела, а стоило ему небрежно махнуть мечом — нежить ломалась как солома? Они тут все ненормальные».
Разумеется, слухи всегда приукрашивают действительность.
Но когда буквально каждый встречный с горящими глазами начинает рассказывать, какой Айзек великий, Ульстену становилось не по себе.
Это уже выходило за рамки обычного почтения к рыцарю Грааля.
Еще немного — и можно было заподозрить, что где-то здесь спрятался подозрительный культ личности.
«Думал, инквизитор окажется трезвее. Похоже, тоже безнадежно».
Заметив его холодную реакцию, Изольда неловко ответила:
— Простите. Просто Айзека трудно описать одним определением. Стоит решить, что понял, какой он человек, — и он тут же показывает что-то большее. Подумаешь, что теперь разобрался, — а он снова поступает совершенно неожиданно. Единственное, в чем я могу быть уверена без оговорок, — это во внешности.
— Хм.
Теперь в глазах Ульстена появилось настоящее любопытство.
Непредсказуемый человек.
Вот такого он еще не слышал.
Все вокруг только соревновались, кто громче расхвалит рыцаря Грааля, а инквизитор вдруг говорит, что не может его прочитать.
Ульстен хотел расспросить подробнее, но Изольда уже сменила тему.
— Тогда задам вопрос вам. Что привело мастера Горнила сюда?
Ульстен фыркнул.
— Что приводит мастера? Работа. Был заказ.
— Вы пересекли море ради заказа?
Мастера Горнила исчезли из Гертонийской империи отчасти из-за конфликта с Кодексом Света.
Но была и еще одна причина — их почти карикатурная боязнь воды.
Дворфы отличались плотным, тяжелым телосложением и, если падали в воду, шли ко дну как булыжники.
— Платили хорошо.
Ульстен произнес это с полной невозмутимостью.
Ответ был почти пошлым в своей простоте, но Изольда поняла: больше он пока ничего не скажет.
В империи хватало дворян, которые отдали бы состояние хотя бы за один кинжал работы мастера Горнила.
Если бы этих людей действительно можно было купить обычными деньгами, они давно работали бы по всей стране.
Теперь любопытство Изольды снова переключилось на Айзека.
Откуда он вообще знал, что этот мастер идет сюда?
И что именно собирается заказать рыцарь Грааля, у которого теперь находится единственный известный мастер Горнила во всей Гертонийской империи?
Ульстен спускался в заброшенную шахту.
Каждый шаг по древним каменным обломкам отдавался по туннелю зловещим эхом.
Эйдан шел рядом с факелом, но казалось, что темнота шахты пожирает даже его свет.
— Дорога была тяжелой. Благодарю, что пришли, мастер Горнила.
Голос раздался внезапно — из тьмы впереди.
Ни Ульстен, ни Эйдан не почувствовали присутствия говорившего и невольно остановились.
Ульстен прокашлялся.
— ...Так ты и есть тот самый знаменитый рыцарь Грааля.
Айзек не вышел на свет.
Ульстен знаком велел Эйдану поднести факел дальше вперед, но и тогда из темноты проявились лишь ноги Айзека.
— Для разговора мы будто стоим далековато. Может, подойдем ближе?
— Сначала я задам несколько вопросов. От ваших ответов и будет зависеть, насколько именно мы сократим расстояние.
Эйдан заметно занервничал.
— Господин Айзек, мастер Горнила доверился мне и вам, поэтому...
— Вообще-то приглашал меня ты, — перебил Ульстен.
В обычной ситуации он после такого приема развернулся бы и ушел.
Но сейчас не мог заставить себя сделать даже шаг назад.
Стоило представить, что он повернется спиной, как возникало ощущение: из темноты тут же выскочит нечто, схватит за щиколотку и утащит в бездонную пропасть.
Теперь слова Изольды становились понятнее.
«Непредсказуемый, говорила она?»
Не то чувство, которое ожидаешь рядом с рыцарем Грааля.
— Причин пригласить вас было несколько. Начнем с вопроса.
Айзек смотрел на мастера из темноты.
— Что заставило мастера Горнила Мира пересечь море? Насколько я знаю, после конфликта с Кодексом Света ваши контакты почти сошли на нет.
К счастью для Ульстена, этот вопрос ему уже задавала Изольда.
Другое дело — подойдет ли Айзеку тот же ответ.
— Мастер прибыл сделать заказанную вещь. Что еще?
Айзек молча смотрел.
От его фиолетового взгляда Ульстену стало неуютно.
Казалось, в мозг медленно просовывают длинные усики и ощупывают все мысли до единой.
Будто стоит соврать — и правду просто вытащат силой.
— Что именно вы собирались сделать?
Ульстен все-таки ответил.
— ...Бога.
— Бога?
Айзек нахмурился.
Но не потому, что счел ответ бессмыслицей.
Для обычного священника такая мысль звучала бы безумием.
Однако в плане по превращению Кальсена Мильтера в бога участвовало огромное число жрецов.
Причины у каждого были свои.
Кто-то действовал ради собственного бога.
Кто-то хотел остановить враждебную веру.
Кто-то ожидал награду за службу.
Но в словах Ульстена чувствовалось другое.
— То есть сама цель заключалась именно в создании бога?
— Быстро понял.
Отчасти потому, что Айзек уже видел концовку Горнила Мира.
Как и культ Элиля, Горнило Мира относили к Белой империи.
Но если другие религии связывали божественность с солнцем в небесах, последователи Горнила видели ее символ в раскаленной лаве под землей.
По их учению, Бог вошел в «Горнило Мира» под земной корой, чтобы переплавить собственное тело и родиться в истинной форме.
Когда закалка завершится, он явится вновь.
Самое любопытное заключалось в том, что этим богом они считали Кодекс Света.
Последователи Кодекса говорили, что Бог уже взирает на мир с небес.
Горнило Мира отвечало: то, что вы видите, — не истинный облик. Настоящий Бог еще проходит перерождение и явится лишь после его завершения.
Получалось, обе религии в каком-то смысле поклонялись одному божеству, но понимали его настолько по-разному, что не могли слиться и существовали как отдельные культы.
А конечная цель Горнила Мира вытекала из этого прямо.
— В день, когда расколется Горнило Мира, Он сбросит земную оболочку и явит сияющую истинную форму. То, чему Кодекс Света сегодня поклоняется как богу, — всего лишь выцветшее солнце. Подмена, которая обманывает их, пока настоящий Бог переплавляет себя заново.
Если бы это услышал обычный священник Кодекса Света, его наверняка хватил бы удар.
А Ульстен произносил такие вещи перед рыцарем Грааля, который уже успел зарубить древнего бога, ангела и епископа.
Эйдан, стоявший рядом, начинал буквально холодеть от страха.
Сам Ульстен в обычных обстоятельствах тоже не стал бы настолько откровенничать перед человеком другой веры.
Но Айзек хотел настоящего ответа.
Значит, мастер должен был изложить ему философию мастера.
— И что, по-твоему, должен делать мастер Горнила? Просто ждать, пока Бог сам пробудится под землей? Нет. Мы — мастера. Бог даровал нам чудеса творения, изменения и закалки не для того, чтобы мы сидели сложа руки. Мы должны сами создать для Него тело.
— ...Это ведь не официальная позиция Горнила Мира?
— Ха! Глаз у тебя цепкий. Да, так думают немногие. Другие называют это кощунством.
«Немногие» было мягко сказано.
Внутри самой веры подобные мастера считались радикалами, а иногда и прямыми еретиками — смотря кто выносил приговор.
Айзек покачал головой.
«Почему вокруг меня постоянно собираются именно такие типы? Безымянный Хаос притягивает?»
Гебель — отлученный паладин.
Хесабель — отступница, пусть и не совсем добровольная.
Изольда — инквизитор, который считает собственный орден прогнившим.
Ульстен — жрец, заявляющий, что хочет собственными руками изготовить бога.
Как будто Айзеку специально доставались исключительно религиозные меньшинства и маргиналы.
Впрочем, он и сам был ложным рыцарем Грааля с Безымянным Хаосом внутри.
Может, подобное просто тянулось к подобному.
«А может, это даже удобно. Если цели совпадают, тем, кто оказался на обочине, стоит держаться вместе».
Если Ульстен всерьез замахнулся на создание бога, мастерство у него должно быть соответствующее.
Да и Безымянное Писание кто попало не выкует.
«Хотя раз Кальсен в итоге провалился, создать бога им, похоже, так и не удалось».
Айзек слишком надолго замолчал, и теперь уже Ульстен заговорил первым.
— Ну а теперь твоя очередь. Зачем ты меня сюда позвал? Да, мне нужна была защита, поэтому я пришел. Но хотелось бы услышать и твою цель.
Вместо ответа Айзек повернулся.
— Поговорим по дороге.
Айзек, Ульстен и Эйдан спускались все глубже в заброшенную шахту.
Остановились они у стены, внутри которой застыл падший ангел.
Восемь крыльев протянулись на десятки метров, будто гигантское существо было готово вот-вот вырваться из камня и взлететь.
Большая часть тела оставалась погребенной в породе, и невозможно было даже представить, как ангел выглядел бы целиком.
Ульстен замер.
— Так вот он какой... падший ангел. Ангел, превращенный в камень.
— Никогда не видели? Насколько я знаю, вы уже использовали материал падшего ангела при создании Безымянного Писания.
— Только осколок, который принес Лишен Хендрак. Тогда я даже не знал, где находится источник.
В нем мгновенно проснулся мастер.
Ульстен не отрывал взгляда от каменного тела и протянул грубую ладонь, проводя по его изгибам с удивительной нежностью.
Падший ангел был материалом исключительной редкости.
Каждый бог наказывал своих ангелов по-разному, и лишь немногие оставляли после падения настолько вещественный след, как ангелы Кодекса Света.
По Ульстену было видно: ему хочется немедленно выковырять существо из стены и начать что-нибудь из него делать.
Но под взглядом Айзека он, разумеется, не решался.
— Итак, что ты хочешь мне поручить? Я всего лишь мастер — умею создавать вещи. Раз уж привел меня сюда и показал такое, просьба явно связана с ремеслом.
— Именно.
Айзек едва заметно улыбнулся.
— И что же?
— Словами объяснить трудно. Позже покажу хотя бы грубый чертеж. Что-то вроде доспеха. Думаю, такого вы прежде не делали.
Ульстен фыркнул.
Он был мастером с огромным опытом.
Да и у Горнила Мира существовали бойцы, подобные паладинам.
— Ты, похоже, не знаешь воинов-ликантропов. После доспехов для них обычная человеческая броня кажется детской работой.
— Не думаю, что будет настолько просто.
Айзек представил лицо мастера, когда тот увидит чертеж.
— Вам придется создать доспех такой формы, какую вы за всю жизнь даже не представляли.

Комментарии

Загрузка...