Северный вход в деревню.
Под старым деревом.
Зелир прислонился к стволу, скрестив руки на груди, и ощутил пронизывающий холод позднего осеннего ветра.
Тем временем волшебница Хэдли поправила шляпу от солнца и спряталась за спину Зелира, чтобы укрыться от ветра.
— Прошу прощения за ожидание, уважаемые маги! Я привёл людей!
Когда староста Рид выкрикнул это, послышались два тяжёлых, быстро приближающихся шага.
Как и обещал староста, и Тодд, и Редди оказались невероятно крепкими, широкоплечими мужчинами.
Тодд стоял слева.
Судя по одному лишь телосложению, он был таким же мощным, как Маркус. Его лицо скрывала густая борода, придававшая ему свирепый вид.
Редди стоял справа.
Он был немного ниже Тодда, но такой же коренастый. Его плечи оказались даже шире, из-за чего он походил на живую стену.
Оба мужчины были одеты в жёсткие кожаные доспехи и вооружены двусторонними топорами.
Вероятно, это было лучшее снаряжение и оружие, которое могла предложить деревня.
— Пр... Приветствуем, уважаемые маги.
Тодд и Редди подошли к Зелиру и неуклюже, совсем не по уставу, поклонились.
Их слова и движения казались неловкими, в них не было и следа той внушительности, которую обещала их внешность.
— Достаточно.
Зелир слегка кивнул: — Ведите.
Они покинули окраину деревни и направились вниз по пологому склону на север.
Основание склона служило своего рода границей, отделявшей освоенные людьми земли от первобытной глуши.
Стоило им войти в лес, как свет вдруг померк.
Наступила пора поздней осени и ранней зимы. Лес давно утратил летнюю суету и оживление, и шумное стрекотание цикад стихло.
Густые кроны, некогда скрывавшие солнце, теперь превратились в сплетение голых ветвей, тянущихся к небу.
Под ногами лежал плотный ковёр из прелых листьев. Каждый шаг отдавался сухим хрустом, вызывая необъяснимое чувство запустения.
Зелир сохранял спокойствие.
Однако магистр Хэдли была очень встревожена царившей вокруг мрачной атмосферой.
Она старалась держаться как можно ближе к Зелиру, не смея отстать ни на шаг.
Тодд и Редди шли впереди. Миновав окраину лесной зоны, они остановились на небольшой поляне.
— Мы пришли, господин маг.
Тодд указал на участок леса впереди: — Следы обнаружили здесь.
Зелир подошёл, присел на корточки и принялся осматривать землю.
Там и вправду виднелась беспорядочная цепочка следов.
Но стоило Зелиру бросить на них взгляд, как он тихо усмехнулся.
— Хех...
— Господин маг, вы знаете, что это за тварь оставила такие следы? — с лёгким беспокойством спросил Редди.
— Гоблины, — лаконично ответил Зелир.
Он перебил немало гоблинов и мог мгновенно распознать отпечатки, оставленные этими зеленокожими отродьями.
Общая форма следа была отчётливый треугольник с тремя пальцами. Передняя часть стопы была широкой и веерообразной, а пятка — довольно узкой.
Все гоблинские следы, которые когда-либо видел Зелир, выглядели именно так, что идеально соответствовало их анатомии.
— Значит, это гоблины...
Лицо Тодда слегка изменилось, и он инстинктивно крепче сжал рукоять своего топора.
Редди тоже выглядел так, словно столкнулся с грозным врагом.
— Вы никогда раньше не видели гоблинов? — удивился их реакции Зелир.
— Нет... — Тодд и Редди дружно покачали головами.
О таких демонах, как гоблины, они слышали только в преданиях, передававшихся от старейшин.
В пустых разговорах они всегда хвастались, что гоблин настолько слаб, что его можно прикончить обычными вилами.
Но теперь, столкнувшись с ними на самом деле...
Они почувствовали себя совсем беспомощными.
— Я думал, такие демоны довольно часто встречаются в окрестностях деревень, — заметил Зелир.
«Должно быть, жизнь в деревне Кента и правда очень безмятежна...»
Зелиру вспомнились другие деревни, которые когда-то подверглись набегам гигантских крылатых летучих мышей и минотавров.
«Какая жалкая судьба».
— Может, мне сбегать за подкреплением?...
поспешно спросил Тодд.
— Мы можем привести старого Харта с западной окраины деревни! Говорят, в молодости он состоял в городской страже, да и стрелок он отменный!
— Точно, точно!
Редди согласно закивал и добавил: — И захватите толстые деревянные доски! Нам понадобятся щиты, чтобы держать оборону впереди!
— А ещё этого, как его...
— В этом нет нужды.
Видя, как эти двое собрались чуть ли не вызывать дедушку привратника на подмогу, Зелир почувствовал себя немного беспомощным. — Мы справимся сами. Лишние люди только помешают. Лучше всего закончить всё быстро.
К тому же, судя по количеству следов, гоблинов здесь было не так уж много.
Он легко расправится с ними, завершит задание и отправится обратно.
— Магистр... Вы уверены?...
осторожно спросил Тодд. — Это же демоны. Не стоит ли нам подготовиться более основательно?
— Этого достаточно. Моя профессия — истребление демонов,...
ответил Зелир.
— Впрочем, проблема не в том, как убить гоблинов, а в том, как их найти... У меня нет времени прочёсывать всю гору. Слишком много хлопот.
Услышав слова Зелира, Тодд и Редди переглянулись, после чего Редди поднял руку.
— Я могу это сделать.
Редди был опытным охотником, исключительно искусным в выслеживании добычи.
Что уж говорить о гоблинах, которые едва ли утруждали себя тем, чтобы замести следы.
Редди мог выследить даже самых неуловимых снежных зайцев, находя их норы по едва заметным признакам.
— Тогда прошу, — жестом предложил Зелир.
Редди опустился на землю и принюхался к отпечаткам ног, а затем обнюхал ещё несколько мест, задумчиво нахмурившись.
Он замер на месте и долгое время не говорил ни слова.
— Может, лучше вернуться в деревню и взять собаку? — спросил Зелир, поворачивая голову к Тодду.
— Собак не осталось, сэр. Все охотничьи псы деревни погибли из-за магических экспериментов Элиаса...
Тодд покачал головой: — Но не беспокойтесь, господин маг. Нюх Редди лучше, чем у любой собаки.
Им не пришлось долго ждать. Мгновение спустя Редди уверенно указал в определённом направлении.
— Сюда.
Вслед за Редди группа быстро пробралась через последние заросли кустарника.
Впереди вдруг открылся вид.
Серо-коричневый скалистый выступ рассекал лес, словно шрам.
У подножия скалы показался угольно-чёрный вход в пещеру высотой около двух метров.
Вокруг входа не росло ни травинки, лишь несколько почерневших камней, испачканных давно засохшей кровью и какими-то нечистотами.
Это избавило их от необходимости даже что-то проверять, ведь отвратительный, едкий смрад, доносившийся из пещеры, невозможно было не замечать.
— Это здесь... — Лицо Редди помрачнело.
— Цыц, — маг Хэдли слегка нахмурился.
«Какая ужасная вонь».
Было ясно, что эта община гоблинов невелика. Она была плохо организована, раз снаружи не выставили даже часового.
По-настоящему грозные общины гоблинов обустраивали в лесу собственные небольшие поселения, а не прятались по пещерам.
— Идём, — сказал Зелир, взмахнув рукой.
Перед тем как войти в пещеру, они выстроились в боевой порядок, который обычно использовал Зелир.
Тодд и Редди по-прежнему шли в самом начале, маг Хэдли — в середине, а Зелир замыкал группу.

Комментарии

Загрузка...