Эти люди были бойцами из отряда стражи клана Венмиер, которых всполошили крики слуг.
Они и не чаяли столкнуться с нарушителями прямо здесь.
Оправившись от минутного замешательства, десяток с лишним стражников быстро перестроились, встав живой стеной.
Лес длинных алебард в их руках полностью перекрыл выход со двора, а сам строй выглядел по-настоящему грозно.
Из-за живой стены донеслись размеренные, тяжелые шаги. Строй сам собой разомкнулся, и вперед неспешно вышел рослый крепыш.
Стоило ему появиться, как во все стороны хлынула волна тяжелой, давящей ауры.
Глядя на него, стражники приободрились, а их лица посуровели.
Он явно был воином среднего уровня.
Этим человеком был Гар, капитан стражи клана Венмиер.
Далеко не все профессионалы стремились стать авантюристами, чтобы вести полную опасностей жизнь на грани, не зная, доживут ли до рассвета.
Многие из них предпочитали поступать на службу к богатым и влиятельным господам, обменивая свое боевое мастерство на звонкую монету и положение в обществе.
Служба в личной охране считалась одним из самых востребованных занятий.
Авантюристы пользовались большей свободой, тогда как стражники, хоть и были подневольными людьми, подвергались куда меньшему риску.
В конечном счете, каждый выбирал сам.
Гару перевалило за сорок — золотая пора для воина, когда физическая мощь и боевой опыт сливаются в единое целое.
Высокий, с волевым квадратным лицом и короткими черными волосами, аккуратно зачесанными назад, он издавал впечатление человека очень сурового.
Оружие Гара выглядело еще более внушительным, чем у Маки.
Вместо привычного рыцарского меча или палаша он сжимал в руках тяжелую, почти двухметровую саблю для рубки коней.
БАМ!
Он небрежно опустил острие сабли на землю, и по каменным плитам двора тут же разбежалась паутина мелких трещин.
Вкупе с черными латами его облик внушал неподдельный трепет.
Завидев ворвавшегося Зелира и его спутников, Гар слегка прищурился.
Он покрепче перехватил рукоять сабли обеими руками, и его голос, подобно глухому раскату грома, вырвался из груди.
— Я поражен вашей дерзостью: надо же, осмелиться вторгнуться в поместье клана Венмиер! Но здесь ваш путь окончен!
— Безрассудные глупцы! Сделайте еще хоть шаг, и это место станет вашей могилой!
Гарэ слегка подался вперед, словно туго натянутый мощный лук, готовый в любой миг сорваться и броситься в атаку.
Около десятка стражников подле него тоже были предельно бдительны; каждый замер в боевой стойке.
Воздух во дворе пропитался жаждой крови — казалось, обстановка вот-вот взорвется от малейшей искры!
Но...
Пятеро незваных гостей вели себя так, словно и не слышали предупреждения Гарэ.
Они продолжали идти вперед, ни на шаг не замедляя ход.
Лицо Гарэ едва заметно дрогнуло.
Столь явное пренебрежение было глубоко оскорбительным.
Как воин среднего уровня и капитан стражи клана Венмиер, он обладал немалым авторитетом, и еще никто не смел встречать его слова с таким презрением.
— Похоже, мне стоит выразиться яснее!
Гарэ вскинул тяжелый чжаньмадао и яростно взревел.
— Это территория клана Венмиер! Вы, наглецы, преступили суровейшие законы королевства!
— Если не хотите быть изрубленными на куски, немедленно сдавайтесь! Быть может, на суде к вам проявят милосердие!
Но незваные гости не замедлили шаг, неумолимо приближаясь.
Двадцать метров, пятнадцать, десять...
В их походке не было и тени сомнения, несмотря на грозный окрик Гарэ.
От этого Гарэ невольно внутренне напрягся.
«Проклятье, они и впрямь настолько дерзкие или просто оглохли?»
«Да будь они хоть трижды глухими, они же видят, кто стоит перед ними!»
«Против них отряд, в несколько раз превосходящий их числом, да еще и воин среднего уровня, а они прут напролом?»
«На что они вообще надеются?!»
«Может, здесь кроется какой-то подвох?»
В голове Гарэ промелькнуло множество мыслей. Он никак не понял, кто эти люди и откуда они взялись.
Но времени на раздумья уже не оставалось.
Раз предупреждения не подействовали, Гарэ ничего не оставалось, кроме как пустить в ход силу.
— Слушайте мою команду! В атаку! Взять их!
Стражники выставили длинные алебарды и с ревом бросились в атаку.
— УБИТЬ!!!
Гэйр взмахнул своей саблей-чжаньмадао и уже собирался ринуться в бой вместе с остальными, как вдруг температура воздуха вокруг резко подскочила.
В глазах Зелира вспыхнул тусклый красный свет.
Фрактальный огонь!
Прибавка восьми очков к Интеллекту сделала его контроль над магией куда более искусным.
Столь гибкий навык, как «Фрактальный огонь», можно было использовать самыми разными способами.
Он поднял «Ночной покой» и слегка взмахнул палочкой.
На кончике палочки зародилось ядро-семя оранжево-красного пламени и со свистом устремилось вперед!
В тот самый миг, когда семя сорвалось с места, оно словно прошло сквозь призму, вдруг разделившись в воздухе на дюжину точных огненных метеоров!
Ослепительный свет мгновенно озарил внутренний двор, начисто испарив утренний туман!
— Что?!
Стражники, едва начавшие атаку, не успели среагировать и налетели прямо на них.
Огненные метеоры, словно обладая собственным зрением, точно поразили воинов в нагрудники.
БУМ! БУМ! БУМ!
Один за другим прогремели взрывы.
Пламя разлеталось в стороны, а во все концы расходились волны жара.
Стоило огненным шарам достичь целей, как высвободившаяся магическая мощь тут же отбросила всех стражников назад.
— У-а-а-а...
— Кха, кха, кха...
Стражники беспомощно повалились на землю, и их атакующий строй в мгновение ока рассыпался.
Несмотря на защиту доспехов, мощный удар заставил внутренние органы воинов содрогнуться от нестерпимой боли.
— Кха-кха... Проклятье, грудь... Как же больно...
— Я... Я дышать не могу!
Стражники скорчились на земле от боли, прижимая руки к дымящейся груди и надрывно кашляя.
Каждый вдох отзывался жгучей болью, не давая им подняться.
Зелир всё же не собирался их убивать, а потому сдерживал поток своей магической силы.
Он не стал бить в полную мощь; этот удар должен был лишь отбросить противников.
Иначе стражникам пришлось бы столкнуться не с «Фрактальным огнём», а с навыком «Дыхание пламени».
Непрерывный поток яростного пламени заживо зажарил бы их до полной готовности.
Дым понемногу рассеивался, но в воздухе всё ещё висел едкий запах гари.
После этого огненного шквала на ногах остался лишь один человек — капитан стражи Гаре.
— Ма... Маг?!
Глаза его расширились: он не мог поверить в увиденное.
«У них... У них и вправду есть маг?!»
«И всего одним ударом он вывел из строя почти всех моих людей».
Гаре окинул группу взглядом и заметил среди них блондина.
Длинный меч блондина был уже наполовину обнажён, и сталь его мерцала лазурным светом.
Это сияние казалось острым и изменчивым, источая опасную ауру.
Явное проявление боевой ци.
«Мечник среднего уровня, не уступающий мне по силе!»
К тому же блондин беззаботно и насмешливо улыбался, словно и впрямь желал проверить, что окажется быстрее: его длинный меч или меч-конерез Гаре.
Не успел Гаре придумать, как противостоять мечнику, как заметил в отряде следопыта-полуэльфа с чуть заострёнными ушами.
Следопыт уже натянул лук, и наложенная на тетиву стрела так и искрилась молниями.
«Наполняет стрелу боевой ци...»
«Вне всяких сомнений, это следопыт среднего уровня!»
Лоб Гаре покрылся испариной.
Оказаться под прицелом такого мастера на столь короткой дистанции означало верную смерть — уклониться было просто невозможно.
«Стоит ли проверять, выдержат ли мои латы такой выстрел?»
Хуже того, когда Гейр наконец поднял взгляд, он понял, что маг, только что сотворивший заклинание, тоже вскинул свой магический жезл.
Тот твердо целился ему прямо в межбровье.
Он смутно видел, как на кончике жезла потрескивает яростная магическая мощь.
Это было предельно ясное предупреждение.
«Следующее заклинание полетит тебе прямо в голову».
Даже двое мускулистых громил во главе отряда сверлили его угрожающими взглядами.
Словно шакалы, выслеживающие добычу, они не сводили с него глаз, а вокруг их тел вспыхивали едва заметные искры Боевой Ци.
«Да они все просто монстры».
Зелир продолжал идти вперед.
По внутреннему двору пронесся легкий ветерок, колыхнув полы их одеяний.
Зелир замер всего в паре метров от Гейра.
Ветер стих.
Он поднял взгляд, посмотрел Гейру прямо в глаза и негромко сказал.
Всего три простых слова.
— Пожалуйста, отойди в сторону.
Воцарилась гробовая тишина.
Кадык Гейра судорожно дернулся — он с трудом сглотнул, издав звук, слышный лишь ему одному.
От его недавнего величия — вида воина, способного в одиночку удерживать заставу, — не осталось и следа. Он словно разом сник.
«Проклятье... Как этот маг смеет подходить так близко? Неужели он совсем не боится, что я нападу?»
«Какая неслыханная наглость!»
В этот миг в душе Гейра бушевала нешуточная борьба.
Перед ним стоял выбор.
Уйти или остаться.
«Если я не уступлю дорогу...»
«...тогда мне придется биться со всем этим отрядом в одиночку».
«Забудь о сражении один против пятерых; я и с одним-то из них не справлюсь».
«Если я шевельнусь...»
«Тогда, похоже, я просто немного потеряю лицо».
«Что же до наказания от Патриарха...»
«Учитывая подавляющую разницу в силе, отступить сейчас — значит просто сохранить людей клана».
«Уверен, Патриарх Вэнс не станет наказывать меня за это... Верно?»
Первый вариант сулит верную смерть, после которой и пылинки не останется. Второй же позволит хотя бы выжить.
«Да и кто знает, доживет ли Вэнс до завтрашнего рассвета, когда эти люди до него доберутся».
«Он может и заката сегодняшнего не увидеть».
*Лязг!*.
Гэйр тактично выронил свою тяжелую саблю-конерез.
Под ошеломленными взглядами подчиненных он поднял обе руки в недвусмысленном жесте.
Сдаюсь.
Затем он быстро отступил на два шага в сторону, плотно прижавшись к колонне в коридоре, чтобы освободить отряду путь.
«Вы издеваетесь?!»
«Я получаю всего несколько золотых в месяц, да и те вечно задерживают».
«Конечно, управляющий недавно выплатил часть долга».
«Но этих грошей хватит лишь на пару вечеров в таверне. Стоит ли рисковать жизнью ради этого скряги Вэнса?»
«Эти авантюристы — жестокие люди, которые каждый день рискуют головой, сражаясь с демонами».
«Задирать их?»
«Ну уж нет».
Гэйр ни капли не сомневался: эта пятерка и впрямь посмеет его убить.
— Очень хорошо.
Зелир убрал магический жезл и удовлетворенно кивнул.
— Благодарю за сотрудничество.
Устрашающее давление, которое остальные сосредоточили на Гаре, тоже рассеялось.
Психологическое давление на Гаре наконец ослабло, и он облегчённо выдохнул.
Однако, когда Зелир проходил мимо Гаре, он на мгновение замер.
От этого сердце Гаре тут же сжалось, и его вновь охватила тревога.
«Неужели он передумал? Решил, что безопаснее будет избавиться от меня?»

Комментарии

Загрузка...