На высокой платформе воцарилась тишина: множество хозяев залов боевых искусств замерли в ожидании ответа Хун Цзинтяня.
В этом пиру, где делили власть и прибыль, мелкие залы боевых искусств были обречены остаться ни с чем.
И всё же они ни за что не хотели, чтобы будущее Внешнего города целиком и полностью оказалось в руках этих трёх семей. Если бы такая восходящая сила, как зал «Белой Обезьяны», смогла ворваться в этот круг и разрушить трёхстороннее равновесие, для них это обернулось бы куда большей выгодой, чем убытком.
Не успел Хун Цзинтянь открыть рот, как хозяин зала «Железного Доспеха», мастер Янь, холодно сказал: — Хозяин зала Цинь, разумеется, никто не сомневается в силе Су Юй. Этот юноша — отличный росток, который в будущем непременно достигнет стадии Закалки Мышц.
— Но... — тон Янь Сяо изменился, а взгляд стал холодным и острым. — Если вы хотите войти в союз пяти семей, одного юнца, который ещё даже не созрел, недостаточно, чтобы держать удар! Я слышал, ваш первый ученик недавно бесславно погиб. Если в зале «Белой Обезьяны» не найдётся эксперта на пике стадии Закалки Плоти, боюсь, вы не сможете соответствовать своему статусу!
Цинь Фанцюн невозмутимо сидела в кресле грандмастера, сохраняя спокойное лицо. — Благодарю мастера Яня за беспокойство. Моя вторая ученица, Линь Ваньчжу, некоторое время назад прорвалась на пик стадии Закалки Плоти! С её талантом разрушить оковы стадии Закалки Мышц в ближайшие два года для неё — лишь вопрос времени.
Как только эти слова прозвучали, в глазах многих хозяев залов на платформе вспыхнула зависть.
Зал «Белой Обезьяны» поистине растит один талант за другим. Кто же сможет подавить их при таких признаках процветания?
— Девочка из семьи Линь уже достигла таких высот? Поистине, новое поколение превосходит старое, — Лю Чэн из зала «Преследующего Ветра» погладил свою козлиную бородку и протяжно вздохнул.
— В своё время я возлагал огромные надежды на её талант. К тому же, в молодые годы я лично давал ей наставления по технике «Следы по Снегу» её семьи Линь. Жаль только, что в итоге её перехватил зал «Белой Обезьяны», — Лю Чэн с немалым сожалением покачал головой.
Хотя он и сетовал, его тон намекал на то, что его связывало с семьёй Линь некое прошлое.
— Раз уж девица Линь уже прорвалась на пик Закалки Плоти, у меня нет возражений против того, чтобы зал «Белой Обезьяны» занял место в союзе пяти семей, — Лю Чэн повернулся к Цинь Фанцюн и слегка кивнул.
Увидев, как ловко Лю Чэн переменил ветер, Хун Цзинтянь выдержал короткую паузу, а затем решительно задал тон: — Раз старина Лю согласен, мой зал «Хуншань», естественно, тоже не имеет возражений. Остальные, вы теперь признаёте силу и основу зала «Белой Обезьяны»?
Его взгляд обвёл остальных хозяев залов.
Все согласно закивали. Поскольку двое из трёх гегемонов уступили, а зал «Белой Обезьяны» во всей красе продемонстрировал свою мощь, никто не был настолько бестактен, чтобы выскочить и навлечь на себя неприятности.
— Хорошо! Тогда решено. Зал «Белой Обезьяны» официально становится частью основного союза пяти семей!
Взмахнув широким рукавом, Хун Цзинтянь подвёл итог. Затем он перевёл взгляд на делегацию зала «Хуншань» под сценой, и его голос вдруг возрос.
— Из этих пяти мест осталось лишь последнее. Семья, которая считает, что обладает достаточной силой, пусть выходит на сцену и показывает свои клинки!
— Ваньхэ, выходи и защищай арену!
Как только голос Хун Цзинтяня стих, Цуй Ваньхэ, который до этого сидел под сценой с закрытыми глазами, медленно поднялся.
Его чёрные волосы были распущены, а за спиной он нёс невероятно тяжёлую саблю с девятью кольцами. Лицо его оставалось таким же холодным и суровым, как всегда.
Он сделал один шаг, и пугающие колебания ци и крови поздней стадии Закалки Плоти мгновенно хлынули наружу, словно порыв ветра. Везде, где он проходил, толпа расступалась, освобождая ему широкий путь.
— Цуй Ваньхэ выходит! Он на поздней стадии Закалки Плоти! В бою между равными по рангу даже те старые мастера, которых скрывали другие семьи, вряд ли смогут противостоять его тиранической ци сабли «Хуншань», верно?
— Эх, за последнее место придётся побороться. Кто осмелится выйти и искать собственной погибели, пока этот Бог Резни держит сцену?
На сцене Су Юй отряхнулся и спокойно направился к ступеням.
Теперь, когда Зал боевых искусств Белой Обезьяны достиг своей цели, утвердил свою мощь и обеспечил себе место, ему больше не было нужды оставаться на арене как всеобщей мишени.
Один поднимался, другой спускался — две фигуры разминулись на каменных ступенях у края помоста.
В тот самый миг, когда они поравнялись, уверенная поступь Цуй Ваньхэ вдруг прервалась.
Он слегка повернул голову. Его глаза, обычно неподвижные, словно вода в старом колодце, теперь, казалось, пылали двумя обжигающими огнями: — Су Юй. Желаешь спарринга?
Шаги Су Юя замерли в ту же секунду.
Он медленно повернул голову, встречаясь взглядом с Цуй Ваньхэ. В этих холодных, суровых глазах Су Юй увидел чистую жажду битвы.
Почувствовав этот невероятно чистый боевой азарт, Су Юй слегка приподнял уголки губ.
«Бой с Дай Сином был неплох, но фундамент того паренька оказался слишком слаб. Он совсем не смог заставить меня выложиться на полную и раскрыть истинные пределы моего Кулака Демонической Обезьяны».
«А вот этот Цуй Ваньхэ — поистине редкий оселок, достойный того, чтобы сразиться с ним в полную силу».
— Я как раз думал о том же!
Они не стали понижать голоса, и их разговор тут же отчётливо услышали мастера боевых искусств, стоявшие ближе к помосту.
Толпа ахнула, и поднялся такой шум, будто взорвался котёл!
— Я не ослышался? Цуй Ваньхэ вызвал Су Юя на бой?
— Неужели два величайших гения Внешнего города Чёрного Камня наконец сойдутся в схватке?
— Но даже если Су Юй и удивителен, между ними разница в уровнях. Разве это будет честный бой?
У края помоста, увидев, что Су Юй без колебаний принял вызов, Цуй Ваньхэ разразился сердечным смехом.
— Превосходно! Су Юй, я слишком долго ждал достойного поединка с таким талантом, как ты! Можешь не беспокоиться: сегодня я, Цуй Ваньхэ, не стану пользоваться преимуществом в уровне! Я подавлю свою культивацию до средней ступени Царства Очищения Плоти и буду состязаться с тобой, используя лишь чистое боевое мастерство!
Однако Су Юй лишь покачал головой, его голос звучал спокойно: — Всё в порядке. Тебе не нужно подавлять свою культивацию. Просто выкладывайся на полную.
Цуй Ваньхэ на мгновение опешил, а затем запрокинул голову и рассмеялся ещё более раскованно: — Ха-ха! Занятно! Я, Цуй Ваньхэ, всегда считал себя достаточно высокомерным для города Чёрного Камня, но никак не ожидал, что сегодня встречу кого-то ещё более дерзкого!
— Хорошо! Раз ты так уверен в своём глубоком фундаменте, пусть за нас говорят кулаки! Но где же твой сабельный клинок?
Взгляд Цуй Ваньхэ горел, словно факел, в глазах мелькнул острый блеск: — Твой единственный удар саблей на Празднике Фонарей Юань потряс мир; ты — исключительно редкий сабельный талант. Я тоже довёл свою Ци Сабли Хуншань до стадии Великого Достижения. Разве ты не хочешь обнажить саблю и испытать её?
«Ци Сабли на стадии Великого Достижения?»
Услышав это, Су Юй ощутил себя охотником, нашедшим достойную добычу. Впервые он услышал о ком-то своего возраста, кроме него самого, кому удалось довести технику владения саблей до стадии Великого Достижения!
Но он тут же с сожалением ответил: — Дело не в том, что я высокомерен и не хочу использовать саблю. Просто недавно я отправил свою личную саблю на перековку, так что подходящего оружия под рукой нет. Впрочем, эти мои кулаки ничуть не слабее сабли!
— Хорошо! Раз у тебя нет сабли, я тоже не стану пользоваться преимуществом оружия!
Цуй Ваньхэ обратным хватом выхватил со спины свой фирменный тяжелый девятикольцевой палаш и, даже не глядя, небрежно швырнул его на край арены.
БА-БАХ!
Раздался оглушительный грохот.
Девятикольцевой палаш, словно нож в мягкий тофу, вошел в твердый каменный пол больше чем на фут! От мощного остаточного импульса Ци и Крови девять массивных железных колец на широком лезвии завибрировали, издав резкий, пронзительный лязг.
Этот жест мгновенно заставил сердца зрителей внизу сжаться от страха, и арену захлестнула волна возбужденных перешептываний.
— Какая пугающая пробивная мощь! Одним лишь небрежным броском вогнать палаш в каменную плиту на фут в глубину... Если такая сила обрушится на человека, кто сможет устоять?
— К тому же этот палаш — редчайшее божественное оружие! Обычное железо не может быть таким острым!
Су Юй посмотрел на палаш, торчащий из плиты, и в его глазах мелькнула тень зависти. Плотная и мощная сила Цуй Ваньхэ, безусловно, внушала ужас, но и материал оружия был первоклассным. «Надеюсь, мой палаш Мо Юань после перековки и улучшения обретет такую же чудовищную остроту, что будет резать металл, словно грязь».
— В таком случае я использую технику кулачного боя Хуншань, чтобы испытать ваше мастерство!
Кости Цуй Ваньхэ хрустнули, предвещая скорый выброс огромной Ци и Крови, свойственной поздней стадии Сферы Закалки Тела.
Уголки губ Су Юя тронула улыбка, он уже собирался сделать шаг к центру арены.
Однако в следующее мгновение.
Глаз Су Юя вдруг дернулся.
— Берегись!
Не успели слова затихнуть, как из толпы зрителей под ареной, безо всякого предупреждения, вылетела фигура! ВЖУХ!
Скорость этого человека была невероятной. Ци и Кровь, скрытые в его теле, в одно мгновение взорвались, подобно разъяренному спящему дракону, и он устремился прямо на Цуй Ваньхэ.
— Мастер Сун? Мастер, что вы делаете?
В тот момент, когда фигура рванулась вперед, несколько учеников из ближайшей школы боевых искусств, наблюдавших за поединком, побледнели от шока. Они совсем не поняли, почему их уважаемый наставник вдруг пошел в атаку.
Но прежде чем кто-либо успел среагировать, старик, известный как мастер Сун, уже возник за спиной Цуй Ваньхэ.
— Сдохни!
Раздался хриплый голос.
Старик ударил молниеносно. Его правый кулак, сопровождаемый пугающим звуковым хлопком, обрушился, словно падающий черный метеорит, яростно целясь в смертельную точку на спине Цуй Ваньхэ!
— Плохо дело!
— Как ты смеешь наносить смертельный удар на глазах у всех? Какая наглость!
На высокой трибуне лица Хун Цзинтяня и остальных резко изменились, и они в один голос взревели от ярости.
Однако старик выбрал для своей внезапной и жестокой атаки невероятно точный момент. В сочетании с его скоростью, почти неотличимой от телепортации, становилось ясно: перед ними мастер сферы Закалки Мышц!
Даже если бы хозяева залов на высокой платформе и захотели вмешаться, было уже слишком поздно!
На краю арены Цуй Ваньхэ почувствовал, как холод пронзил его позвоночник, достигнув самого затылка.
Он успел лишь повернуть голову, а он прищурился до предела. В поле его зрения с невероятной скоростью рос железный кулак, подобный надвигающейся горе.
Намерение Кулака!
Без сомнения, этот удар был не только пугающе мощным благодаря Ци и Крови; он содержал в себе грозное Намерение Кулака, которое напрямую подавило дух Цуй Ваньхэ, не оставив ему путей к отступлению.
Сердце Цуй Ваньхэ ушло в пятки. Какой бы крепкой ни была его воля, в этот миг он не смог сдержать животного ужаса.
Он и представить себе не мог, что среди толпы в зале боевых искусств скрывался мастер сферы Закалки Мышц!
В этот момент он по-настоящему ощутил дыхание смерти. Этот удар был неотвратим!
В самый последний миг Су Юй, стоявший в стороне, перешел к действиям.
Благодаря своему Божественному Пятичувствию он заранее распознал неладное в действиях нападавшего.
А учитывая вероломное нападение секты Черного Лотоса во время Праздника Фонарей, он, естественно, был настороже.
В следующее мгновение Ци и Кровь в его теле, усиленные Техникой Закалки Тела Черного Камня, зациркулировали на полную мощь, мгновенно концентрируясь в его руках.
В то же время из его тела вырвалась Зловещая Ци Демонической Обезьяны, наполняя его кулаки.
— Барабанный бой Демонической Обезьяны!

Комментарии

Загрузка...