Город Черного Камня, клан Хуянь.
Хуянь Бо стоял на коленях, прижавшись лбом к холодным зеленым кирпичам пола. Его спину прошиб холодный пот, и он не смел даже дышать.
Хуянь Муюань стоял у окна, сцепив руки за спиной. После долгого молчания он наконец нарушил мертвую тишину: — Ты хочешь сказать... Инь Чжао до этих пор не вернулся, и даже его тела не нашли? А Су Юй вернулся в поместье Су целым и невредимым?
— Д-да... Глава клана, — голос Хуянь Бо дрожал.
— Хорош же этот Су Юй! Удивительно живуч!
Хуянь Муюань обернулся, в его глазах блеснул лед: — Что-нибудь необычное в зале боевых искусств «Белая Обезьяна»?
— Глава, мы не смогли отследить перемещения Цинь Фанцюн. Но... В зале боевых искусств «Дробящие Кости» произошло неладное. Мастер Чжоу Синань бесследно исчез несколько дней назад. Зал остался без лидера, его ученики в смятении.
— Вот оно что.
Хуянь Муюань мгновенно всё понял и усмехнулся: — Похоже, он попался в ловушку старой лисы Цинь Фанцюн. Тот использовал Су Юя как приманку, чтобы выманить Чжоу Синаня.
— Это не твоя вина. Инь Чжао просто не повезло оказаться не в том месте.
Хуянь Муюань опустился в свое кресло главы, постукивая пальцами по столешнице: — Однако после смерти Инь Чжао Цинь Фанцюн наверняка заподозрил неладное насчёт нашего клана Хуянь.
— Больше не беспокойся об этом, — распорядился Хуянь Муюань. — Отправь приглашение Цинь Фанцюн. Попроси его прийти сюда. Я поговорю с ним лично.
— Глава, а как быть с Су Юем... Нам по-прежнему следить за ним?
— Пока нет. Сначала я прощупаю, чего на самом деле хочет этот старый черт Цинь. Пока Ян Чжэнь остается в Городе Черного Камня, ему не ускользнуть из рук клана Хуянь.
...
Зал боевых искусств «Дробящие Кости».
Мрачную комнату пропитал едкий запах лекарств и гнили.
С тех пор как Чэнь Фань на экзамене боевых искусств уничтожил его даньтянь и искалечил конечности, некогда жизнерадостный Чжоу Хэн прятался здесь, словно живой мертвец, не видя солнечного света.
Старший брат Чжоу Хай и второй старший брат Чжоу Цзин толкнули дверь и вошли внутрь.
Глядя на младшего брата, лежащего на койке — с пустыми глазами и изможденным лицом, — Чжоу Хай ощутил, как внутри поднимается невыразимая скорбь.
Хотя он и был старшим братом, его развитие застряло на средней стадии Закалки Плоти, и его сил было недостаточно, чтобы поддержать репутацию зала.
Лишь когда мастер принял в ученики младшего брата Чжоу Хэна, все исполнились надежд на будущее. Мастер вложил в Чжоу Хэна всю свою душу, мечтая, что тот продолжит его наследие, но кто мог знать, что всё закончится так.
Он вздохнул и достал из рукава письмо: — Младший брат, взгляни на это. Боюсь, с мастером что-то случилось...
— Этот старый ублюдок попал в беду?
Взгляд Чжоу Хэна вдруг сосредоточился. Он дернулся, словно пойманный в клетку зверь, и разразился безумным хриплым смехом.
— Ха-ха! Невозможно! Совсем невозможно! Он мастер стадии Совершенства в Сфере Закалки Мышц! Кто в городе Чёрного Камня мог его убить? Единственные, кто страдают, — это его ученики! Прямо как я! Ха-ха!
Чжоу Хай молча наблюдал за ним. Его рука, протягивающая письмо, слегка дрожала, но он продолжал держать её вытянутой.
Спустя долгое время смех Чжоу Хэна стих, перейдя в хриплый надрыв. Словно осознав что-то, он дрожащими, изуродованными руками потянулся и взял письмо.
— Мои ученики, ваш мастер отправился мстить за Хэн-эра. Если я не вернусь через три дня, боюсь, меня постигла беда.
— Когда прочтёте это письмо, немедленно распускайте зал и спасайтесь бегством. Помните: никогда больше не действуйте от имени Зала Боевых Искусств «Ломающий Кости»...
— Ваш мастер бесполезен, я не смог защитить Хэн-эра... Дахай, позаботься о своём младшем брате за меня!
— Я оставил небольшое состояние в банке «Тунли» в префектуре Цзяньань. Вы сможете забрать его с помощью этого жетона. Отправляйтесь туда, возьмите деньги и живите достойно... Никогда не возвращайтесь в город Чёрного Камня!
— КАП... КАП...
Мутные слёзы падали на письмо, пропитывая бумагу.
— Нет... Невозможно! Этот старый ублюдок был в Сфере Закалки Мышц! Те подонки из Зала Боевых Искусств «Белой Обезьяны» никак не могли его убить! Если бы он захотел сбежать, никто не смог бы его остановить!
Глаза Чжоу Хэна налились кровью. Он резко вскинул голову, посмотрел на двух старших братьев и взревел: — Вы лжёте мне! Это письмо — подделка! Вы наверняка сговорились, чтобы обмануть меня!
У Чжоу Цзина покраснели глаза. Он молча шагнул вперёд и мягко похлопал младшего брата по спине.
Чжоу Хай хранил молчание, не отводя взгляда.
— Подделка... Всё это подделка...
Голос Чжоу Хэна становился всё тише и тише, наконец превратившись в отчаянный, скулящий вой умирающего зверя, который долго отдавался эхом в мрачной комнате.
...
Несколько дней спустя, на заднем дворе Зала Боевых Искусств «Белой Обезьяны».
Вверх тянулись струйки сизого дыма.
Цинь Фанцюн зажёг три ароматические палочки и ровно установил их в курильнице. Он смотрел на поминальную табличку Ци Линьфэна, и голос его звучал хрипло.
— Линьфэн, твой мастер отомстил за тебя. Теперь, когда ты отправился к Жёлтым Источникам, все долги уплачены. Ты... Пусть земля тебе будет пухом.
Позади него Су Юй, Цинь Юй, Сюй Фэн, Линь Ваньчжу, Цзян Лючуань и Чэнь Фань одновременно низко поклонились.
Хотя их великая месть свершилась, атмосфера оставалась тяжёлой.
Возможно, таков был путь мира боевых искусств; кто мог бы по-настоящему разобраться в этом запутанном клубке благодарностей, обид, любви и ненависти?
Чэнь Фань стоял с опущенной головой, его лицо менялось. Собравшись с духом, он вдруг сказал: — Мастер! Зал Боевых Искусств «Ломающий Кости» теперь остался без лидера. Мы должны ковать железо, пока горячо, и уничтожить их полностью...
Услышав это, Цинь Юй тут же вставил: — Верно, отец! Разве ты не учил меня всегда вырывать сорняки с корнем? Мы можем пощадить простых учеников, но трое прямых учеников Чжоу Синаня должны умереть! Иначе в будущем они могут стать скрытой угрозой!
Цинь Фанцюн спокойно взглянул на дочь и Чэнь Фаня, а затем покачал головой: — Моё слово твёрже золота. Раз уж я дал обещание Чжоу Синаню на берегу Чёрных вод, эта вражда с ним окончена.
Чэнь Фань не посмел больше проронить ни слова, но, опустив голову, он едва заметно сверкнул глазами, в которых читались лютая злоба и возмущение.
«Старый ублюдок! Строишь из себя святошу! Это ведь я лично покалечил Чжоу Хэна. Если они придут мстить, первой целью стану я! Тебе-то что, у тебя высокая совершенствование, ты ничего не боишься, а обо мне хоть раз подумал? Какое тебе дело, выживу я или сгину?»
Отношение Чэнь Фаня к Цинь Фанцюну резко изменилось. Всякое уважение исчезло, уступив место гниющей внутри ненависти.
Всё потому, что ещё вчера Цинь Фанцюн вдруг вызвал его и объявил, что самовольно расторг помолвку с третьей барышней из семьи Хуянь!
Услышав эту новость, Чэнь Фань словно громом поражённый замер на месте!
Он потребовал объяснений, но Цинь Фанцюн лишь бросил: — У семьи Хуянь огромные амбиции. Их не интересует твой талант, и я боюсь, что это может быть опасно, — не вдаваясь в подробности.
В глазах Чэнь Фаня это звучало как нелепая отговорка! Тем более что от старшей сестры он слышал, будто между семьёй Хуянь и Су Юем возникли трения!
Он был твёрдо уверен: это Су Юй всё подстроил!
«Он мечтал жениться на Хуянь Тун и вознестись на небеса, опираясь на это могущественное древо! С его Корнем Кости высшего ранга и огромными ресурсами семьи Хуянь достижение царства Закалки Мышц стало бы делом решённым. У него были все шансы пробиться даже в царство Глубинной Кости!»
«И тогда он смог бы раздавить этого деревенщину Су Юя, втоптать его в грязь!»
«Но теперь... Всё прахом!»
«Старый пёс Цинь! Ты явно действуешь предвзято!»
«Ты отдал редкий Цветок Очищения Костей из Пурпурного Нефрита — сокровище, способное переродить Корень Кости, — этому Су Юю с его Корнем Кости низшего ранга, а не мне, обладателю высшего ранга! Ты погубил моё будущее! Что ты вообще за мастер такой?!»
Особенно когда от старшей сестры он узнал, что Су Юй уже совершил прорыв в царство Очищения Плоти, ревность, страх и возмущение в сердце Чэнь Фаня превратились в ненависть, ядовитую, словно у гадюки.
«Су Юй... Цинь Фанцюн... Только подождите! Никто не помешает мне стать сильнее!»
Тем временем Цинь Юй смотрела на слегка постаревшее лицо отца, её изящные брови были нахмурены. Она совсем не понимала его логики. Такой подход — не вырывать сорняки с корнем — был совсем не похож на его обычные решительные, подобные грому методы.
— Отец, ты действительно собираешься отпустить прямых учеников Чжоу Синаня?
— Отпусти их.
Цинь Фанцюн задумчиво посмотрел на дымок, поднимающийся из курильницы, и тихо проговорил: — Один — калека, двое других — бездарности. Им не под силу поднять большую волну. А если у них действительно хватит мастерства, чтобы искать мести... Что ж, я буду сидеть здесь и ждать их!
Видя, что отец принял окончательное решение, Цинь Юй, хоть и была не согласна, могла лишь проглотить свои возражения.

Комментарии

Загрузка...