Внутри кабинета.
Чэнь Ли взял с письменного стола чайник из исинской глины и налил магистрату Ло полчашки горячего чая.
Затем он наполнил собственную чашку, отпил глоток и медленно проговорил: — Магистрат Ло, похоже, вы куда-то торопитесь.
Лицо Ло Пинъюаня выражало искренность: — Цзян Хунсинь — гроссмейстер боевых искусств, за его спиной стоит секта Скрытого Меча. Если он решит вернуться домой, то станет для нас серьёзной угрозой. Промедление смерти подобно, старший.
— Серьёзной угрозой?
Чэнь Ли поставил чашку и взглянул на Ло Пинъюаня.
Он не испытывал особого энтузиазма по поводу убийства Цзян Хунсиня.
«Хотя, если оставить Цзян Хунсиня в живых, риск действительно велик».
«Но его собственные отношения с семьёй Цзян, похоже, не так уж близки».
«После насильственной смерти Цзян Хунъи семья Цзян осталась без лидера, окружённая внутренними и внешними неурядицами. В тот критический момент влиятельные члены клана не пригласили Цзян Хунсиня взять управление на себя. Они предпочли передать активы семьи Ло Пинъюаню».
«Из этого можно было заключить, что группа лиц, преследующих свои интересы внутри семьи Цзян, являла собой типичное противоречие: они не хотели отказываться от выгоды, но при этом желали, чтобы Цзян Хунсинь протянул руку помощи и защитил их».
«А насчёт самого Цзян Хунсиня, то, учитывая бедственное положение семьи и смерть брата, его долгое отсутствие наводило на мысль, что он, возможно, и вовсе не хотел ввязываться в эту кашу».
«Поэтому, убивать его или нет — большой разницы не было».
«Именно настойчивость Ло Пинъюаня, раз за разом подталкивавшего Чэнь Ли к действиям, заставила его насторожиться».
Насчёт двадцати семи тысяч му земли семьи Цзян в Цзиншане и нескольких лавок, обещанных Ло Пинъюанем, Чэнь Ли, хоть и был не прочь ими завладеть, ни за что не стал бы так рисковать.
Ло Пинъюань продолжил: — Старший, личную силу и статус Цзян Хунсиня невозможно отрицать. Если он действительно намерен вернуться и взять под контроль семейный бизнес, я не смогу его остановить, да и никто не сможет.
— В таком случае моё обещание передать вам активы семьи Цзян в Цзиншане превратится в пыль, а он наверняка начнёт расследование смерти брата. Скрытая угроза колоссальна. Это золотая возможность — упустим сейчас, и она исчезнет навсегда!
Чэнь Ли увидел тревогу в глазах Ло Пинъюаня и мысленно усмехнулся.
«Этот человек смог сговориться с чужаком вроде меня, чтобы спланировать убийство собственного тестя, Цзян Хунъи. Одно это говорит о его безжалостности и решительности».
«Его рвение устранить Цзян Хунсиня, вероятно, вызвано не только желанием чужими руками убрать угрозу, но, возможно, и стремлением посильнее втянуть меня в это дело».
«Человек, способный без колебаний предать самых близких, проглотить активы семьи своего тестя, а затем зачистить все концы... Его честность, моральные принципы и методы требуют пристального внимания».
«Если бы его уровень совершенствования не был столь низок и он не представлял бы для меня реальной угрозы, я бы не стал его терпеть, даже несмотря на его чин при дворе».
— Золотая возможность?
Чэнь Ли равнодушно сказал: — А магистрат Ло знает, возвращается Цзян Хунсинь в этот раз один или в сопровождении братьев по секте и учеников?
Ло Пинъюань замер. — Это... Он должен быть один...
Чэнь Ли перебил его, обрушив град вопросов, словно пушечные ядра: «У кого он обучался в секте Скрытого Меча? Каков уровень совершенствования его учителя? Есть ли у него партнёр по совершенствования или близкие друзья в секте? Есть ли у него прямые ученики? И каковы их уровни совершенствования?»
«Секта Скрытого Меча была основана сотни лет назад и доминирует в своём регионе. Сколько в ней Великих Мастеров? А сколько Великих Грандмастеров? Есть ли там старые чудовища сферы Дхармы, живущие в уединении? Разве магистрат Ло тщательно изучил всё это?»
С каждым вопросом лицо Ло Пинъюаня становилось всё мрачнее.
Он и представить не мог, что Чэнь Ли окажется настолько осторожным.
Дело было не в том, что он совсем ничего не знал об этих вещах.
Однако имелась информация, которую он не мог доверить Чэнь Ли.
Если бы он проговорился, с вероятностью в девяносто процентов тот отказался бы от дела.
Помолчав мгновение, он ответил: «Старший, секта Скрытого Меча находится далеко в Сянчжоу. Младшему вроде меня поистине трудно досконально разузнать каждую мелочь».
Голос Чэнь Ли стал ещё спокойнее: «Раз магистрат Ло ничего не знает, тогда я вынужден спросить: Когда мы убьём Цзян Хунсиня, как вы намерены разбираться с последствиями?»
«Старейшина секты Скрытого Меча погибает за пределами её владений. Разве секта не начнёт расследование? Как они будут искать виновных? И когда они всё выяснят, кто ответит за это убийство? Вы, магистрат Ло, или моя семья Чэнь из Линси?»
Глядя на холодный пот, уже выступивший на лбу Ло Пинъюаня, Чэнь Ли сделал глоток чая и словно невзначай бросил: «Или же, магистрат Ло, вы пытаетесь убить чужими руками?»
Ло Пинъюань взглянул на Чэнь Ли, его кадык судорожно дёрнулся, а губы слегка задрожали: «Старший поистине проницателен. У этого подчинённого не было подобных намерений. Это лишь моё недальновидное упущение».
Осознание того, что Чэнь Ли прямо в лицо раскрыл его замысел, заставило Ло Пинъюаня похолодеть от пяток до макушки. Он на мгновение остолбенел.
Но он был человеком очень хитрым. Быстро взяв себя в руки и подавив бушующие эмоции, он переложил проблему обратно на плечи Чэнь Ли: «Тогда, по мнению Старшего, что следует предпринять?»
Чэнь Ли ответил: «Поскольку Цзян Хунсинь возвращается, магистрату Ло стоит воспользоваться этой возможностью и разузнать всё, о чём я только что спрашивал, пункт за пунктом. Когда действовать, как действовать... Когда вы проясните все эти ключевые детали и доложите мне, тогда и обсудим всё снова».
Ло Пинъюань глубоко вздохнул, поднялся и низко поклонился: «Этот младший понял. Я непременно всё тщательно разузнаю и доложу вам, Старший. Поздний час, так что я откланяюсь».
Сказав это, он не посмел медлить и поспешно направился к выходу.
Он сел в экипаж, ожидавший снаружи особняка, и занавеска опустилась, отрезая его от внешнего мира.
Ло Пинъюань прислонился к стене кареты, сжав кулаки. Он оглянулся сквозь щель в колышущейся занавеске, бросая яростные взгляды на очертания особняка Чэнь.
«Старый лис...»
Он выдавил эти слова сквозь зубы; голос его звучал глухо, а глаза были полны неприкрытой злобы и ненависти.
...
Приближался конец года.
Над Линси разносились звуки петард, и воздух был наполнен праздничным оживлением.
Внутри и снаружи особняка Чэнь слуги с раннего утра принялись за работу: они подметали дворы, развешивали бумажные украшения на окнах и парные надписи к Празднику Весны, создавая атмосферу суеты и радостного веселья.
Чэнь Ли наслаждался редкими днями отдыха. Он больше не запирался в уединении, решив уделить внимание семье.
Поскольку семейное дело росло день ото дня, не замечать детали доходов и расходов стало попросту неразумно.
К тому же его жена, Сун Ин, мягко намекнула, что запасы серебра в семье истощаются. Воспользовавшись затишьем в конце года, Чэнь Ли собрал всю семью.
Он попросил свою наложницу Лю Юнь, отвечавшую за счета, принести толстую стопку бухгалтерских книг. Чэнь Ли планировал изучить их до мельчайших подробностей, тщательно разобравшись в положении дел за последние два года.
Почти весь прошлый год Чэнь Ли был занят либо поездками, либо уединённой культивацией, оставив все домашние и деловые заботы на плечах своей жены, Сун Ин.
По мере расширения дела Сун Ин начала чувствовать, что едва справляется с нагрузкой.
К счастью, Шоуцзину и Шоуи исполнилось по три года, а Шоучэну — два. Это был тот самый шумный возраст, когда дети действуют всем на нервы, поэтому за ними обычно присматривали старые няньки и служанки.
Лю Юнь была дотошной и хорошо разбиралась в нумерологии, поэтому Чэнь Ли поручил ей помогать Сун Ин, взяв на себя роль счетовода. Только так им едва удавалось справляться с семейными делами.
Первым делом Чэнь Ли проверил земельные владения семьи.
На его собственное имя было записано 5120 му земли, а с учётом 630 му, принадлежавших семье Чэнь Юнсяо, общая площадь составляла 5750 му.
К тому же, у семьи Чжоу в уезде Пин оставалось 17000 му земли, которые Чжоу Шувэй уже передал Чэнь Ли. Теоретически он мог взять их под контроль, но Чэнь Ли не спешил вступать во владение.
Большая часть этих полей была сдана в аренду местным арендаторам, и лишь малая часть оставалась для обработки членами его клана.
Возврат земли под прямое управление был бы очень сложным процессом. Поэтому Чэнь Ли решил пока сохранить статус-кво, оставив всё на попечении семьи Чжоу и получая фиксированную арендную плату.
Из своих земель Чэнь Ли выделил сотню самых плодородных рисовых полей для выращивания основных продуктов питания. Вся остальная земля была переоборудована под посадку тутовых деревьев.
Первые тысяча му саженцев шелковицы уже расцвели и дали плоды, начав приносить обильный урожай.
Однако оставшиеся 4650 му не станут зрелыми рощами до следующего года или даже года после него, поэтому общий объём производства листьев шелковицы в этом году оставался ограниченным.
Помимо местных земель в Линси, которыми семья управляла напрямую, эти владения были разделены на семь частей и вверены семи управляющим.
Помимо тутовым деревьям было построено девятнадцать вспомогательных помещений для шелкопрядов и навесов для хранения листьев шелковицы.
Большинство из них возвели рядом с возделываемыми полями шелковицы или же использовали купленные и отремонтированные деревенские дома.
Сейчас у них было 537 машин для размотки шёлка и 143 ткацких станка.
Только для хранения этого оборудования пришлось временно возвести девять простых саманных хижин.
Но, наконец, это была лишь временная мера.
Эти постройки годились только для хранения. Если они действительно намеревались начать крупномасштабную размотку и ткачество шёлка, имеющегося пространства было явно недостаточно.
Далее шло зерно.
С тех пор как рисовые поля превратили в фермы по разведению шелковицы, цены на зерно во всём Лияне взлетели до небес.
Лишь когда была основана Торговая ассоциация, цены постепенно стабилизировались.
Но даже сейчас один ши зерна стоил около двух таэлей серебра.
Поэтому Чэнь Ли давно перестал продавать зерно. На пике запасы зерна в семье достигали двадцати тысяч ши.
Звучало это внушительно, однако на деле расходы уже заставляли едва сводить концы с концами.
Чэнь Ли не стал менять контракты с наёмными слугами и постоянными работниками, несмотря на рост цен на зерно, и продолжал, как и договаривались, платить им натурой.
Постоянные работники получали годовое жалование в шесть ши зерна, а домашние слуги — десять ши.
Наконец, в сельской местности для простых людей осязаемое зерно было куда важнее и надёжнее серебряных монет.
Сейчас в поместье Чэнь было семьдесят три слуги, а число постоянных работников было ещё больше — в сезон размотки шёлка оно однажды достигло трёхсот сорока семи человек.
Если же прибавить сюда сезонных рабочих, нанимаемых во время горячей поры, общее число наёмников легко превышало тысячу.
Можно сказать, что средства к существованию значительной части населения Линси и даже окрестных деревень теперь зависели от семьи Чэнь.
Столь огромное число работников означало и огромное потребление зерна.
Годовые расходы только на домашних слуг и постоянных работников составляли почти три тысячи ши зерна.
С учётом сезонных рабочих общие расходы в прошлом году достигли пяти тысяч ста ши зерна.
В переводе на серебро это целых десять тысяч таэлей.
Если прибавить к этому расходы на несколько банкетов и вычесть ежедневные траты, запасы зерна в семье сократились до двух тысяч трёхсот ши — этого хватило бы лишь на несколько месяцев.
К тому же, оставался вопрос с недвижимостью.
Когда они один за другим выкупили дома Ван Шимина и других, в их владении оказалось пять объектов недвижимости.
Но и число живущих в них людей росло.
Десять мастеров-ткачей, привезённых из семьи Чжоу, вместе со своими иждивенцами заняли два двора.
Лю Цзунъин со своей дочерью Лю Жои, а также Сунь Шоуи и другие слуги поселились в третьем.
Бай Сань, Линлун, Ли Юйнян, старейшина Чжань и другие слуги делили между собой ещё одно поместье.
Семья самого Чэнь Ли по-прежнему проживала в старом родовом доме.
— Нам нужно затеять масштабное строительство! — проговорил он.
Чэнь Ли отложил бухгалтерские книги и потёр пульсирующие виски: начиналась головная боль.
Семья с каждым днём становилась всё богаче и многочисленнее. Особенно когда его старший сын Шоухэн женился и родился первый внук, в старом родовом доме стало заметно тесно.
Расширение жилья стало вопросом первостепенной важности.
Но стоило этой мысли возникнуть, как следом потянулась вереница проблем.
Само строительство не представляло сложности. Поскольку он занимал положение главы семьи Чэнь и старосты деревни, никто в Линси, да и во всём уезде Цзиншань, не посмел бы чинить ему препятствий.
Однако настоящей головной болью, помимо материалов, были деньги.

Комментарии

Загрузка...