Он больше всего мастерски владел всякими редкими и диковинными рецептами.
Он жил дома не постоянно, а часто странствовал в качестве лекаря по всем четырем сторонам. На этот раз он тоже оказался дома случайно, и его позвали на помощь.
Он по очереди проверил пульс у пострадавших, выписал лекарства, приложил снаружи толченый клейкий рис, а затем сварил огромный котел черного как смоль отвара и велел каждому выпить по пиале.
Вкус этого отвара тоже отличался от лекарств других лекарей: у тех отвары были горькими, а у его — обжигающе-острыми.
— Всё в порядке, — поглаживая бороду, произнес Старец Гэ. — Трупный яд выведен, но тело ослабло, придется около месяца поберечься.
Пострадавшие и их родныесыпали тысячами благодарностей.
Староста вместе со спасенными сельчанами скинулись и купили в городе немного риса, муки, мяса и овощей, расставив на гумне у входа в деревню больше десятка столов. Они назвали это благодарственным пиром, пригласив поесть всю деревню, а главное — выразить признательность Цзян Юэцзянь, Шэнь Юньяну, а также Старцу Гэ.
В полдень на гумне царило необычайное оживление, гремели петарды, звучали барабаны и гонги.
Сельчане пришли целыми семьями, принеся собственные миски и палочки, и уселись вокруг простых деревянных столов.
На столах красовались большие тарелки с тушеными овощами, целые жареные куры и домашнее рисовое вино, сcознанное самими сельчанами. Хотя угощение не назовешь богатым, для бедных жителей деревни Шало это был поистине редкий и роскошный пир.
Для некоторых семей было обычным делом месяцами не видеть мясной пищи.
Цзян Юэцзянь, Шэнь Юньян, Чжан Сань и Старец Гэ были приглашены за главный стол.
Староста специально оставил для них лучшие места и даже попросил собственную жену лично налить вина Цзян Юэцзянь.
— Госпожа Цзян, молодой господин Шэнь, в этот раз мы обязаны вам спасением всей нашей деревни, — староста поднял чашу из грубой керамики, его лицо светилось благодарностью. — От лица всех сельчан я пью за ваше здоровье!
Сельчане тоже дружно подняли чаши:
— За госпожу Цзян! За молодого господина Шэня!
Цзян Юэцзянь взяла чашу, сделала маленький глоток и тут же поставила обратно. Ее брови сошлись на переносице — ни вкуса, ни запаха, пить ей совершенно не хотелось.
Однако перед выходом Шэнь Юньян неоднократно наставлял ее вести себя более по-человечески.
Шэнь Юньян забрал ее чашу и с улыбкой обратился к старосте:
— Моя младшая сестра не сильна в питье, я выпью за нее.
Он осушил чашу до дна. Сельчане одобрительно зашумели и закричали.
Чжан Сань сидел рядом, уткнувшись носом в тарелку и усердно поглощая еду — теперь он уже мог есть обычную пищу.
В тот день после расправы над Кровавым трупом Цзян Юэцзянь сочла его чересчур слабым: с виду грозный, а на деле бесполезный, брать такого с собой было стыдно.
Поэтому она влила в него немало ци Инь, напрямую подняв его уровень до такого, при котором его бумажное тело могло подпитываться обычной пищей.
Хотя вкуса он тоже не чувствовал, проглоченная еда напрямую превращалась в энергию Инь и сливалась с бумажным телом.
Пока это помогало наращивать силу, он, в отличие от госпожи Цзян, не был столь переборчив в еде.
В одной руке он держал куриную ножку, другой зачерпывал еду, уплетая все так, что рот был испачкан жиром.
Тем временем женщины собрались вместе и принялись тихонько судачить.
— Видали? Какая у госпожи Цзян красота, кожа белая-белая, прямо как сошедшая с картины.
— И молодой господин Шэнь собой хорош, они поистине идеальная пара.
— Говорят, госпожа Цзян еще и летать умеет! Легкое кунфу просто потрясающее!
— Да какое там летать, в ту ночь вы же не видели: госпожа Цзян одним шлепком впечатала это чудище в стену!
— Правда что ли?
— Я сама видела своими глазами! Мой муж тогда как раз там был, у него потом три дня ноги отнимались, и по мужской части ничего не работало!
Говорок постепенно усиливался, а слухи становились все более небывалыми.
Одни говорили, что Цзян Юэцзянь — сошедший с небес дух горы, другие — что она дочь великого полководца прошлой династии, уединившаяся для тайных тренировок, а третьи уверяли, что она — небесная фея, сосланная в мир смертных...
Госпожа Лю, прижимая к груди уже полностью поправившегося Гоуданя, сидела среди женщин. Несколько баб окружили ее и наперебой принялись расспрашивать:
— Сестрица Лю, ты же близка с госпожой Цзян, кто она в конце концов такая?
— Что любит госпожа Цзян? Мы бы хотели отблагодарить ее и что-нибудь подарить.
— Чем она обычно занимается?
Госпожа Лю немного подумала и тихо ответила:
— Госпожа Цзян... добрая сердцем, только слов на ветер не бросает. Любит отдыхать в тени на дереве, сядет — и сидит так полдня. Легкое кунфу у нее и правда выдающееся, я сама собственными глазами видела, как она в мгновение ока взмыла на дерево, точь-в-точь ласточка.
— На дерево? — удивилась одна из женщин. — Большая девушка, а все норовит на деревьях сидеть?
— Она же мастер боевых искусств, у всякого мастера свои причуды, — подхватила другая женщина. — Я слышала, что некоторые практикующие и впрямь любят впитывать дыхание на высоте, поглощая чистую энергию солнца и луны.
— Точно-точно, госпожа Цзян наверняка великая мастерица!
Пересуды донеслись и до главного стола. Цзян Юэцзянь как раз понемногу ела то, что ей в тарелку подкладывал Шэнь Юньян. Услышав это, она подняла голову и посмотрела в сторону госпожи Лю.
Госпожа Лю встретилась с ней взглядом, смущенно улыбнулась и торопливо опустила голову.
Цзян Юэцзянь тихонько спросила Шэнь Юньяна:
— Они это обо мне судачат?
В ее эпоху за злословие за спиной полагалось бить по губам.
Шэнь Юньян невольно усмехнулся:
— Хвалят, говорят, что ты сильная, красивая и что ты фея, спустившаяся с небес.
Уголки губ Цзян Юэцзянь изогнулись:
— Я не фея, я Летающий Цзянши.
Раз уж у них хватает проницательности, пока что она воздержится от наказания.
Шэнь Юньян...
— ...Такие вещи лучше при них не произносить вслух.
— У меня просто память не до конца восстановилась, я же не дурочка.
Если вывалить это прямо им, они ведь со страху помереть могут, а это не так уж и весело.
Сидевший рядом Старец Гэ молча слушал их разговор. Под его седыми бровями пара глаз то и дело бросала оценивающие взгляды то на Цзян Юэцзянь, то на Шэнь Юньяна.
Когда застолье перевалило за половину, Старец Гэ неожиданно заговорил:
— Госпожа Цзян.
Цзян Юэцзянь повернула к нему голову.
— Старик лечит людей уже пятьдесят лет и повидал немало диковинных людей и странных дел, — медленно проговорил Старец Гэ. — Но столь... особенного человека, как барышня, встречаю впервые.
Цзян Юэцзянь промолчала, ожидая продолжения.
Старец Гэ погладил бороду и, казалось бы, совершенно непринужденно произнес:
— В молодости старику довелось прочитать об одном предании в старинной книге. Там говорилось, что некий великий практик из-за отклонения в циркуляции энергии во время тренировок утратил вкусовые ощущения: еда потеряла вкус, а питье — сладость. А затем...
Он сделал паузу, переводя взгляд с Шэнь Юньяна на Цзян Юэцзянь.
— А затем он занялся Двойным Совершенствованием Инь и Ян с одной девой, и вкус у него неожиданно вернулся. С тех пор они странствовали рука об руку, и их история стала прекрасной легендой.
Цзян Юэцзянь не поняла:
— Двойное Совершенствование Инь и Ян? Как это практикуется?
Старец Гэ улыбнулся и ответил не сразу:
— В древних трактатах сказано, что единение Инь и Ян, слияние воды и огня — это великий Путь неба и земли. Если практикующие постигнут этот метод, они смогут восполнить недостатки, излечить странные недуги и даже... обрести долголетие.
Закончив говорить, он поднял чашу, сделал глоток вина и больше ничего не добавил.
Шэнь Юньян, слушая это рядом, уже понял скрытый смысл, и его уши слегка покраснели.
Он посмотрел на Старца Гэ, но тот отвел взгляд и принялся о чем-то говорить со старостой.
Праздник затянулся до самого вечера.
Сельчане, сытые и захмелевшие, стали постепенно расходиться. Староста велел убрать посуду, и Шэнь Юньян тоже принялся помогать носить столы.
Цзян Юэцзянь покинула застолье раньше всех и упорхнула к старому дереву софоры на краю гумна, усевшись на ветке. Солнце клонилось к закату, и небо окрасилось в багрянец великолепного вечернего заката, окаймив её силуэт золотистым сиянием.
Закончив уборку, Шэнь Юньян подошел к дереву и задрал голову, глядя на нее.
— Пойдем домой.
Цзян Юэцзянь спрыгнула вниз и приземлилась рядом с ним. Чжан Сань тоже подбежал следом, громко отрыгивая — его живот раздулся от еды шаром.
Цзян Юэцзянь брезгливо заметила:
— У тебя же живот из бумаги, не боишься, что лопнет?
Чжан Сань с угодливым видом произнес:
— Я верю в мастерство госпожи.
Втроем они двинулись по дороге домой.
Лучи заходящего солнца вытянули их тени в длинные полосы. Под дуновением вечернего ветерка один цзянши, один живой человек и один призрак шли одной дорогой к общей цели, и от этой картины веяло удивительной, почти нереальной гармонией и теплом.
По дороге Цзян Юэцзянь неожиданно подала голос:
— Шэнь Юньян — именно так.
— Мм?
— Ты много читаешь книг, — Цзян Юэцзянь плыла перед ним лицом к нему, и в ее глазах читалось жгучее любопытство. — Ты знаешь, что такое Двойное Совершенствование Инь и Ян?
При жизни наставник ей об этом никогда не рассказывал.
Шэнь Юньян оступился и чуть не упал. Выровняв равновесие, он почувствовал, как его уши сами собой начинают пылать.

Комментарии

Загрузка...