Злодейка внезапно заявляет о своём *комплексе брата* (Новелла) — Глава 3: Флаг падения читать онлайн

# Глава 3: Флаг падения

Когда я постучала в дверь кабинета брата, мне открыл Иван. Увидев рядом со мной ещё кого-то, он удивился.

— Вы привели гостью, госпожа? — спросил он, но при этом без малейшей заминки забрал корзины у меня и Флоры.

— Да. Мне хотелось провести с ней время, поэтому я пригласила её пообедать вместе с нами. Надеюсь, вы не возражаете, что я привела её к вам на работу.

Я прекрасно понимала, что Иван не вправе решать, возражает он или нет, но не могла повысить голос настолько, чтобы меня услышал Алексей. Это было бы не по-дамски.

— Ваша светлость, госпожа пришла. Она привела с собой подругу и спрашивает, позволено ли им войти, — добросовестно передал Иван моё сообщение.

— Я не возражаю. Екатерина может поступать как пожелает, — ответил Алексей.

Флора прижалась ко мне, беспокойно оглядывая комнату. Я её понимала. Войти в этот кабинет было всё равно что шагнуть в другое измерение — нечто среднее между офисом генерального директора и кабинетом префектуры, набитым высокопоставленными чиновниками. Для обычной ученицы зрелище было более чем странным.

В центре этого необычного пространства сидел Алексей. Он внушал почтение даже сильнее, чем находившиеся здесь взрослые. Наверное, Флоре он казался существом почти неземным. Справедливости ради, на ученика брат совершенно не походил. Я немного на неё надавила, уговаривая прийти сюда, и теперь, видя, как она нервничает, не могла не чувствовать вины.

Зато здесь ей точно не придётся бояться травли! Безопаснее места во всей школе не найти.

По сравнению со вчерашним днём в комнате прибавился ещё один человек. Его звали Бальтазар Форли, и он был советником по лесному и сельскому хозяйству. Кожа у него была такой же загорелой, как у Халила, уроженца пустынной страны, но дело было не в происхождении. Просто Форли лично исходил каждый уголок огромного леса и все рощи на землях Юлнова. С возрастом его волосы стали совсем белыми, а лицо избороздили глубокие морщины. Он напоминал ветерана многих сражений.

Шестидесятипятилетний Форли был старейшим из советников Алексея. Он принадлежал к поколению нашего деда Сергея и когда-то был одним из его ближайших друзей. Услышав, что я, благородная дама, готовила собственными руками, он лишился дара речи.

— Времена изменились, — прошептал он после долгой паузы.

Если вы имеете в виду, что я совсем не похожа на ту старую каргу, то совершенно правы, — подумала я.

Причиной, заставившей человека, который редко покидал вверенные ему земли, проделать весь путь до столицы, был тот самый дракон, о котором до меня уже доходили слухи. Форли приехал обсудить застопорившуюся заготовку кедра Чёрного Дракона и попытаться найти решение.

Так что вместо вчерашней весёлой атмосферы сегодняшний перерыв, похоже, должен был превратиться в деловой обед.

Флора, мне правда ужасно жаль.

— Получив множество сообщений о драконе, я лично удостоверился в его присутствии, — заявил Форли. От этих слов у всех перехватило дыхание.

Вот это практический подход!

В прошлой жизни, скажи кто-нибудь: «О, я слышал, там бурый медведь, вот и пошёл один проверить», — окружающие наверняка нашли бы что возразить. Здесь же никто не удивился тому, что Форли в одиночку отправился взглянуть на существо куда опаснее медведя. Разве дракон не появился в глубине леса, вдали от любых поселений? Я предполагала, что продолжительность жизни в этом мире ниже, чем в Японии, а ему уже исполнилось шестьдесят пять.

Невероятный человек!

— И что вы увидели? — спросил Алексей так, словно речь шла о самом обычном деле.

Его это вообще не потрясло?!

— Молодой господин, как я и опасался, это не обычный дракон. Если перед нами действительно Чёрный Дракон, древний зверь, которого называют королём севера... то ни одному человеку его не одолеть.

— Понятно.

Стойте! Погодите! От этого доклада так и веяло тюнибё, почему же брат кивал с таким мрачным лицом?

И вообще, он позволяет старшим советникам называть себя «молодым господином» — разве это не самое милое на свете? Нет, Екатерина, очнись! Сосредоточься!

— Поэтому я считаю, что продолжать работы невозможно. Перевозка будет сопряжена с трудностями, но нам придётся либо вести вырубку в другом месте, либо ждать, пока Чёрный Дракон уйдёт, либо сообщить заказчику о сложившейся ситуации. Прошу вас сделать выбор, молодой господин.

Вот так от завязки фэнтезийной истории мы перешли к предельно серьёзному выбору?

— Халил, что ты об этом думаешь? — спросил Алексей.

— Я предлагаю подождать, — ответил тот. — Заказчик наверняка согласится на отсрочку в полгода. Подготовка нового участка для вырубки с нуля обойдётся настолько дорого, что пользы почти не останется.

Сначала он изложил вывод, а затем кратко его обосновал. И как быстро! Молодец, Халил!

— Что скажете, Форли? Уйдёт ли дракон за это время?

Лицо Форли омрачилось.

— Мне очень жаль, но сказать не могу. Чёрный Дракон не похож на других монстров. Говорят, он разумнее людей. Согласно легендам, он умеет говорить и принимать человеческий облик. Некоторые даже утверждают, что он правит остальными монстрами как государь.

Что? Дракон... который правит остальными монстрами?

В памяти что-то шевельнулось, и я нахмурилась, пытаясь ухватить воспоминание.

— Доказательств у меня нет, но подозреваю, что Чёрный Дракон ждёт нашего следующего шага. За последние годы мы резко расширили лесозаготовки, чтобы получать строительные материалы и топливо. Думаю, дракона это разгневало. Монстры стали появляться чаще, однако я не считаю, что Чёрный Дракон сам посылает их. Это мы слишком глубоко вторглись в их среду обитания. Если причина именно в этом, ожидание ничего не решит. Выбор другого участка — тоже. Монстры появятся и там, чтобы нас остановить, — заключил Форли.

Лицо Алексея стало ещё суровее.

— Если так говорит Старейшина леса, мы не станем предаваться глупому оптимизму. Нынешний заказ куда менее важен, чем риск однажды разгневать Чёрного Дракона. Нужно готовиться: если этот день наступит, для столкновения потребуется вся наша сила.

— Именно это меня и тревожит, — сказал Форли.

Ух. Вот это тяжело. Но постойте... Этот Чёрный Дракон...

В игре его звали иначе, но разве они не говорят о финальном боссе, который уничтожает империю, если всё сделать неправильно?!

В игре об этом вообще не упоминалось, но неужели в мире всё это время было столько намёков на грядущие события?

И всё-таки как связаны этот мир и игра? Это какая-то программа? Нет. Не стоит слишком глубоко задумываться. Только голова разболится.

Уверенности не было, но, возможно, эта ситуация давала мне шанс опустить нависший над империей флаг гибели. Разговор о вырубке лесов напомнил мне кое-что важное. Я решилась и заговорила.

— Простите... Если Чёрный Дракон действительно следит за нашими действиями, может быть, он уйдёт, если мы покажем, что намерены сократить вырубку?

Все удивлённо повернулись ко мне. Никто не ожидал, что юная дама вроде меня вмешается в разговор.

— Такое возможно, но потребность в топливе растёт с каждым годом. Сокращение лесозаготовок повлечёт последствия, — сказал Форли.

— Позвольте спросить: предпринимаем ли мы что-нибудь для лесовосстановления, чтобы возместить вырубленные деревья? — спросила я.

— Лесовосстановления? Впервые слышу это слово...

Так я и думала!

Когда я жила в Осаке, однажды мы ездили на школьную экскурсию в Ёсино, город в префектуре Нара. Я получила бы куда больше удовольствия, если бы нас повезли любоваться цветением сакуры. Вместо этого мы изучали местное лесовосстановление, главным образом посадки японского кедра. Нам рассказывали, что заниматься этим начали ещё в период Муромати. Потом мне даже пришлось писать сочинение о примерах лесовосстановления в разных странах и их истории. Тогда я узнала, что в Европе люди веками вырубали леса под пашни, даже не думая высаживать деревья в другом месте. Восстановлением лесов там занялись лишь во второй половине девятнадцатого века.

Похоже, здесь произошло то же самое!

— «Лесовосстановление» означает, что на месте вырубленных деревьев сажают новые, — пояснила я. — Собрав урожай пшеницы, крестьяне снова её сеют, верно? Я предлагаю поступать с деревьями так же: высаживать новые взамен тех, что мы срубили.

— Сажать новые деревья вместо старых? — озадаченно повторил Форли. — Госпожа, деревья и пшеница совсем не одно и то же. Пшеницу можно снова собрать через год, а деревьям требуются долгие годы, чтобы вырасти.

— Совершенно верно, — сказала я. — Я слышала такую поговорку: «Чтобы вырастить пшеницу, нужен план на год, чтобы вырастить дерево — план на десять лет, а чтобы воспитать человека — план на сто лет».

Кажется, в оригинале поговорки речь шла о рисе, а не о пшенице, но смысл ведь тот же, правда?

Думай позитивно! Поддашься сомнениям — проиграешь! Главный секрет успешной презентации — уверенность в себе. Мошенники это прекрасно знают!

— Великий дом Юлнова насчитывает четыре века истории. Как мы сможем поддерживать империю, если не способны осуществить план по выращиванию леса? — решительно заявила я — и, признаюсь, немного покрасовалась.

— Господин Форли, — продолжила я, — как вы сами сказали, Чёрный Дракон — древний зверь, которого не может одолеть ни один человек. Если мы продолжим рубить лес нынешними темпами и ваше предположение верно, рано или поздно мы навлечём его гнев. Тогда бедствие постигнет не только наше герцогство, но и всю империю Юлгран! Мы обязаны любой ценой избежать такой судьбы. Я не вынесу мысли, что вы, мой дорогой брат, и все жители империи окажетесь в опасности. Даже если мы не можем немедленно прекратить вырубку, нужно начать выращивать новые деревья, чтобы в будущем обеспечить себя древесиной и показать, что мы не собираемся отнимать у монстров всю их территорию. Разве не этим путём нам следует идти, если есть хотя бы шанс умиротворить Чёрного Дракона?

Форли издал протяжный стон, а остальные уставились на меня.

— Екатерина, — наконец произнёс брат, нарушая молчание. — Ты сказала «лесовосстановление», верно? Я и сам никогда не слышал этого слова. Как ты до него додумалась?

— Как я уже говорила, я просто подумала о деревьях так же, как о пшенице. Лес — один из важных ресурсов нашего герцогства, не так ли? Значит, нельзя просто вырубать его, не задумываясь о том, как сохранить этот ресурс. На это уйдёт время, но, если подойти к делу с умом, возможно, нам даже удастся выращивать деревья, дающие материал лучше того, что рос в лесу прежде.

Погрузившись в раздумья, Алексей бесцветно протянул: «Хм». Но поднял голову быстрее, чем я ожидала.

— Хорошо. Даже если оставить в стороне вопрос с драконом, так мы сможем использовать крутые склоны, непригодные для земледелия. Думать о будущем не повредит. Форли, изучите лесовосстановление и как можно скорее приведите план в действие. Попросим заказчика дать нам отсрочку на полгода и посмотрим, как отреагирует Чёрный Дракон. Если через три месяца он не уйдёт, соберёмся снова.

— Как прикажете, молодой господин.

Как и ожидалось от брата! Он мгновенно понял выгоду от совершенно незнакомой меры и принял рациональное решение, найдя реалистичный компромисс. Он так хорошо со всем справлялся, что я не могла им не восхищаться!

И всё же подумать только: средством против угрозы в лице «Чёрного Дракона, короля севера и властителя монстров» оказалось лесовосстановление...

Вот уж воистину антиклимакс.

Именно я предложила этот путь, но всё равно не могла не сетовать на его обыденность. Однако, если я всё поняла правильно, Чёрный Дракон — или Владфорен, Король Драконов, как его называли в игре, — был финальным боссом! Если мы попадём на маршрут уничтожения империи, победить его не сможет никто!

Хотя остаётся ещё вариант покорить его сердце...

Оказывается, Король Драконов был одним из скрытых романтических персонажей. Я узнала об этом, когда искала, есть ли скрытый маршрут у Алексея. Правда, прежде чем маршрут Короля Драконов вообще становился доступен, требовалось выполнить целый набор условий. В человеческом облике он был черноволосым красавцем с багровыми глазами — просто дух захватывало.

К сожалению, я знала лишь, что завоевать его возможно, но понятия не имела как. Из-за его красоты в человеческом облике я подумывала пройти этот маршрут, однако, прочитав, что Алексей там почти не появляется, сразу отказалась. В конечном счёте для меня существовал только Алексей. Судя по внешности, Король Драконов должен был быть высокомерным персонажем, а не тем, кто исцеляет моё сердце безусловной любовью к младшей сестре, поэтому его гайд я даже не стала читать.

Простите, что от меня так мало пользы!

Всё, что я могла сказать наверняка: Король Драконов в истинном облике, с рёвом топчущий горящие руины императорского дворца, выглядел впечатляюще. Насколько я помнила, он был почти размером с сам дворец! Навскидку — больше ста метров в высоту! Больше широкофюзеляжного самолёта! Да раза в два!

Теперь, когда я задумалась, игра почти не объясняла, почему финальный босс нападал. Я знала лишь, что, если не пройти определённое событие, начинался насыщенный боями маршрут, на котором появлялось всё больше монстров. А в конце являлся финальный босс.

Поэтому я была уверена, что спасти империю можно только одним способом — пройти то самое событие. А оказалось, всё гораздо сложнее! Финальный босс был недоволен тем, что у него отнимали лес — его владения. Если исправить это, возможно, удастся вовсе предотвратить нападение.

Кроме того, из прошлой жизни я знала, что безрассудная вырубка лесов вредна по многим причинам. Почва хуже удерживает воду, из-за чего на крутых склонах учащаются внезапные паводки, сели и оползни. Нехватка грунтовых вод приводит к высыханию земли, снижению биоразнообразия и в конце концов меняет минеральный состав рек. А попадая в море, такая вода может повлиять и на морские экосистемы.

Кстати, я помнила, как брат получал доклад об оползне. По всем этим причинам с обезлесением пора было заканчивать!

Да здравствует лесовосстановление! Одни преимущества!

А я всё равно приложу все силы, чтобы пройти событие и не допустить маршрута уничтожения империи.

Когда этот неотложный вопрос был решён, атмосфера в кабинете разрядилась.

— Поистине пир, — с улыбкой произнёс Форли, пробуя еду. Он посмотрел на Алексея, затем на меня. — Признаюсь, госпожа, я был крайне удивлён, услышав, что вы лично приготовили эту трапезу для молодого господина. И всё же я рад видеть, что между вами царит такое согласие.

Манерой говорить он напоминал невозмутимого старого самурая, но во взгляде, обращённом на нас, читалась доброта.

— Господин Форли, — сказала я, — вы всегда называете брата «молодым господином»?

— Да. И продолжу, пока он не окончит академию. Старику позволено иметь одну-другую причуду.

Алексей вымученно улыбнулся.

— С ним мне не совладать, — признался он. — Екатерина, Форли учился в академии вместе с нашим дедом.

— Верно, — подтвердил Форли. — Это было не слишком прилично, но в те времена я называл Сергея просто по имени. Мы были ещё теми сорванцами, однако теперь я вспоминаю ту пору с большим теплом. Хотелось бы, чтобы и у вас оставалось больше времени на себя, молодой господин.

Значит, они были сорванцами? Пожилые люди обожают подобные истории.

Теперь я лучше понимала Форли. Он вовсе не считал Алексея ребёнком. Он лишь позволял себе обращаться с ним как с ребёнком, не выходя за рамки приличий, — из заботы о мальчике, которого вынудили повзрослеть слишком рано. Наверное, с дедом они были очень близки, раз Форли так переживал за его внука.

— И всё же какая прекрасная у вас дружба! Вы сблизились благодаря готовке, верно? — спросил меня Форли.

— Именно. Позвольте представить её. Это госпожа Флора Черни. Мы учимся в одном классе, и она любезно согласилась стать моей наставницей в кулинарии, — ответила я.

Когда мужчины обратили на неё внимание, Флора низко поклонилась. Её розовые волосы качнулись, а сама она тут же замотала головой.

— Я ни за что не назвала бы себя вашей наставницей. Вы гораздо талантливее, чем думаете, госпожа Юлнова. Мне нечему вас учить!

— Как видите, она не только прекрасно готовит и замечательно учит, но ещё и очень скромна, — сказала я. — Даже его высочество похвалил то, что она сегодня приготовила!

— Его высочество? — переспросил Алексей.

— Он остановил нас сегодня в коридоре, — объяснила я. — Кажется, ему стало любопытно, и мы предложили попробовать. Он ведь сказал, что приготовленное вами очень вкусно, госпожа Флора?

Я хотела намекнуть на отношения Флоры и принца, однако брат и его советники переглянулись.

— Брат, я слышала, вы с его высочеством хорошо ладите. Он даже знал моё имя.

— Вы с ним одного возраста. Наверное, он обратил на тебя внимание, — сказал Алексей.

— Кстати, брат, ты знаешь кого-нибудь по имени Владимир? — спросила я. — Похоже, он знаком с его высочеством. Второкурсник с волосами цвета индиго.

Лицо Алексея мгновенно помрачнело.

— Владимир Юлмагна. Наследник дома Юлмагна — одного из трёх великих герцогских домов. — Алексей помолчал. — Он к тебе обращался?

— Хм? Нет... Не могу сказать, что обращался. — Он не столько обратился ко мне, сколько шептал гадости за моей спиной.

Теперь понятно. Значит, он наследник дома Юлмагна. Неужели вёл себя так из-за соперничества наших домов? Мелочный тип.

— Так тот человек был наследником Юлмагна? Он всего на год младше тебя, но, похоже, ему ещё расти и расти, — с сияющей улыбкой безжалостно припечатала я. С принцем он тоже держался отвратительно. До брата этому типу было бесконечно далеко.

Кстати, его звали так же, как того сурового любителя собак, который много лет руководил Россией до моей смерти. До такого уровня тебе ещё пахать и пахать, странный мальчик.

Алексей усмехнулся.

— Владимир умён, но о нём ходят слухи — людей беспокоит, как он обращается с дамами. Надеюсь, ты не станешь с ним связываться.

Так он бабник! Можно было просто сказать!

— Понимаю, брат. Я прислушаюсь к твоему предупреждению, — сказала я.

Может, он из тех парней, которые думают, будто любая девушка влюбится в них с первого слова? Будучи Риной, я встречала одного такого. Не волнуйтесь, я сразу и жёстко отвергла его ухаживания.

Прости, приятель, но я тебе не по зубам!

— Значит, госпожа Черни, вы из дома барона Черни. Если не ошибаюсь, ваши земли находятся на востоке, в Ангаре. Верно? — спросил Форли у Флоры.

Внезапный вопрос явно застал её врасплох, но она быстро взяла себя в руки.

— У нас нет земель. Барон и баронесса давно их продали и теперь живут в небольшом съёмном доме в столице. Это красивый дом, в саду которого растёт множество цветов.

— Понятно... — Форли лишь кивнул, но я почувствовала, как в комнате повисла неловкость.

— Думаю, у них ещё остались деньги от продажи, но баронесса продаёт свою вышивку. Впрочем, наверное, для неё это скорее увлечение, чем настоящая работа. Моя мать была швеёй. Так она познакомилась с баронессой и подружилась с ней. Обе любили готовить и часто обменивались рецептами, а баронесса стала мне второй матерью. Когда мама умерла, они с мужем приняли меня к себе. Поэтому, хотя теперь я принадлежу к баронскому дому, родилась я простолюдинкой, — спокойно сказала Флора, высоко держа голову.

Она держалась с таким достоинством и благородством.

Флора тихо рассмеялась.

— Простите за столь тяжёлую тему, — продолжила она. — Просто мы с госпожой Юлнова из разных миров, и я решила, что с самого начала должна говорить откровенно. Она была ко мне бесконечно добра, а готовить вместе с ней — огромное удовольствие. Но когда я увидела, как уверенно она рассуждает о делах герцогства, то вновь поняла, насколько мы различаемся. Боюсь, люди её круга станут насмехаться над госпожой Юлнова за то, что она проводит время с такой, как я.

Я опешила. Что она такое говорит? И тут поняла: Флора тоже наверняка слышала, как Владимир злословил обо мне.

Не нужно об этом переживать!

— Госпожа Юлнова очень добра, — продолжила она. — Я знаю, она велит мне не беспокоиться. Поэтому я хотела спросить вас, герцог... то есть ваша светлость. Пожалуйста, скажите, если считаете меня недостойной общаться с ней.

Брови Алексея удивлённо приподнялись, но он кивнул.

— Спасибо, что сама подняла эту тему. Моя сестра почти всю жизнь провела вдали от высшего общества и плохо знает свет. Мне жаль, но я считаю, что ей лучше научиться занимать подобающее ей место.

— Брат! — воскликнула я, вскакивая на ноги.

Флора потянула меня за рукав и тихо сказала:

— Госпожа Юлнова, наша дружба может доставить неприятности и его светлости.

Мне хотелось закричать, но я сдержалась.

— Брат... Мы можем поговорить позже? Только вдвоём, — спокойно спросила я.

— Конечно, — кивнул Алексей.

Я тяжело опустилась на стул. Остаток обеда прошёл почти в молчании, лишь изредка возникали обрывочные разговоры. Затем Флора ушла, а я подошла к Алексею в углу кабинета.

— Екатерина... — Он выглядел обеспокоенным, но голос оставался таким же мягким. — Прости, что перечеркнул твои старания. Я знаю, ты поступила так из добрых побуждений, но разница в вашем положении слишком велика. Вы живёте в разных мирах. Даже среди людей нашего круга борьба не прекращается. Тебе нужно научиться думать и вести себя сообразно своему положению, чтобы уметь защитить себя. Надеюсь, ты сможешь это понять.

Мне хотелось сказать ему столько всего, что я не знала, с чего начать и как подобрать слова. Они словно застряли в горле.

Вдруг Алексей судорожно вдохнул.

— Екатерина! — воскликнул он. — Прости! Я... Пожалуйста! Умоляю! Не плачь, Екатерина...

Я хотела возразить, что не плачу, но прежде чем успела это отрицать, заметила, что всё вокруг расплывается. По щекам покатились слёзы.

Алексей протянул ко мне руку, но я покачала головой. Впервые с тех пор, как вернула воспоминания о прошлой жизни, я отказалась от его прикосновения.

— Брат... Смотреть на человека свысока из-за того, что он ниже по положению... Именно так наша бабушка, императорская принцесса, обращалась с матерью.

Алексей застыл.

О нет. Я сказала ему нечто ужасное. Как я могла сравнить его с той ведьмой? Я не понимала, почему меня так выбило из колеи.

В этот момент прозвенел звонок, возвещавший конец перерыва.

— Прошу прощения, брат, — сказала я.

Мне нужно отойти и взять себя в руки.

Я развернулась, бросилась к двери и скрылась в коридоре.

— Что мне сделать с вашим ужином, госпожа? — спросила Мина, когда после занятий я вернулась в комнату и тут же зарылась под одеяло.

— Съешь сама... — пробормотала я.

— Значит, вы не хотите ужинать. Хорошо. Но почему его должна есть я? — ровным голосом спросила она.

— Нельзя выбрасывать еду... За такое небеса покарают. Нужно бороться с нехваткой продовольствия!

Мина погладила меня по спине поверх толстого пухового одеяла.

— Вы, кажется, не плачете, и это радует. Почему же прячетесь под одеялом?

— Думаю, — ответила я, и одеяло приглушило голос.

— Думать можно и в другом месте. Если я вам мешаю, скажите. Я выйду из спальни.

Я промолчала, и в конце концов Мина сказала:

— Дайте знать, когда вам станет лучше.

Она ушла. Теперь, когда в комнате никого не осталось, я могла выбраться из убежища. Я резко откинула одеяло и села.

Я всё ещё была в форме, но уселась по-турецки, скрестила руки и приняла позу мужчины, погружённого в глубокие раздумья. Когда мне требовалось над чем-то поломать голову, я всегда сидела именно так. Только людям этого мира нельзя было такое показывать! Теперь я благовоспитанная дворянка!

А-а-а-ах, — мысленно простонала я. Ну и каша.

Я знала этот мир по игре, но вновь осознала, насколько он от неё отличается. Наверное, брат, Флора и вообще все вокруг мыслили одинаково, ведь жили в мире, которым правила строгая сословная система.

Я не хотела их осуждать. В конце концов, для подобных условий их слова звучали вполне разумно.

Алексей ведь сказал, что даже среди людей моего круга идёт «постоянная борьба». Я сравнивала три великих герцогских дома с тремя ветвями рода Токугава, но, если подумать, тогда происходило то же самое. Эти три ветви, как и три самых влиятельных боковых рода, веками вели тайную вражду. Наверняка и брат сражался на этом поле интриг и обмана. Если смотреть так, я понимала, почему он сказал то, что сказал.

И всё же между их взглядом на мир и моим пролегала пропасть. Я не могла понять, почему дружба с простолюдинкой должна быть проблемой. Кроме того, из игры я знала, что вскоре Флора докажет всему миру свою ценность. А Екатерину и Троицу «Правда же?», которые занимали куда более высокое положение, будут судить за преступления. Значит, даже здесь ранг решал не всё.

Ещё совсем недавно в Японии всё было бы так же. Дворянство и сословная система существовали там примерно до семидесяти лет назад, пока после Второй мировой войны их не упразднила оккупационная администрация. Даже само понятие прав человека появилось не так давно. Если я правильно помнила, Всеобщую декларацию прав человека, провозгласившую, что все люди рождаются свободными и равными в своём достоинстве и правах, приняли лишь после войны.

Нет, постойте, всеобщей декларацией это стало тогда, но само понятие ведь сформулировали гораздо раньше? Разве лозунгом Французской революции не было «Свобода, равенство, братство»? Возможно, представление о правах человека существовало и здесь. Как бы то ни было, Французская революция оказалась кровавой. А вскоре после неё Наполеон и вовсе стал императором.

И где тут равенство, а?

Если подумать серьёзнее, даже в моём прежнем мире люди вовсе не были равны. Просто убеждение, что они должны быть равны, стало общепринятым.

До того как я умерла от переработок, растущее имущественное неравенство считалось огромной проблемой. Если взглянуть на историю Японии целиком, эпоха, когда всех японцев можно было отнести к среднему классу, длилась поразительно недолго. Оккупационная администрация временно сократила разрыв между бедными и богатыми, распустив дзайбацу и проведя земельную реформу, но с годами положение медленно возвращалось к прежнему. Я бы даже не слишком удивилась, если бы в современной Японии вновь возникла сословная система.

Иными словами, мне не следовало так поражаться. Но отрицать потрясение было бессмысленно — достаточно вспомнить, сколько времени я потратила на эти размышления.

Впрочем, дело было не только в разнице между мной-Риной и здешними людьми. Даже Екатерине слова Алексея было тяжело принять.

Сколько себя помнила, я всегда была заперта в том доме. Детей своего возраста я не видела никогда, если не считать редких мгновений, когда брат ненадолго останавливался у моего окна. После переезда в главный особняк я почти ни с кем не разговаривала — наполовину из упрямства, наполовину из страха.

Поэтому болтать и готовить вместе с Флорой было так весело. Мне это напоминало дружбу из прошлой жизни, но для Екатерины подобный опыт был первым. Флора стала моей первой настоящей подругой.

Услышать от неё, что нам лучше не общаться, а затем услышать, как Алексей окончательно добил меня, подтвердив её слова, оказалось слишком тяжело. Мне было больно.

К тому же она говорила так, будто тревожилась о моём положении в обществе, хотя именно я постоянно к ней липла. Услышав её слова, я подумала: может быть, она вообще не хотела иметь со мной ничего общего. Ведь дружба со мной неизбежно привлекала внимание. Уже этого хватало, чтобы считать меня обузой. Признаюсь, эта мысль сильно меня задела, и мне стало грустно и стыдно.

После случившегося я так упала духом, что ничего не запомнила с послеобеденных занятий. Но наконец вспомнила кое-что важное!

Даже если на маршруте принца всё делать правильно и он будет часто приходить к героине, наступает момент, когда она отталкивает его. Правильная реплика тогда почти в точности совпадала с тем, что Флора сказала сегодня: «Общение с такой, как я, не принесёт вам ничего хорошего!» Затем нужно было выбрать вариант, в котором героиня ради принца отдалялась от него. После этого уже принц снова начинал добиваться героини, и после недолгих метаний игра окончательно закрепляла героиню на маршруте принца.

Любовная игра во всей своей красе!

Честно говоря, в реальной жизни такие игры казались мне совершенно некрасивыми, и во время прохождения этого эпизода я постоянно думала именно так. Но теперь, встретив Флору лично, я поняла, что игра следовала её настоящему характеру. Или, наоборот, характер Флоры соответствовал ходу игры.

Курица или яйцо, да?

Как бы то ни было, Флора была именно такой, и я почти не сомневалась, что она отступила из искренней тревоги за меня. Тогда, как и принцу, именно мне предстояло снова с ней сблизиться! Если я продолжу уверять её, что чужое мнение можно просто игнорировать и в наших чувствах нет ничего постыдного, рано или поздно она сдастся!

Звучит всё больше так, будто я пытаюсь с ней встречаться, правда? Ничего, скоро она всё равно будет счастлива со своим суженым, так что всё в порядке!

Со стороны, наверное, казалось, будто злодейка заняла место принца и теперь подкатывает к героине.

Ха-ха, упс?

Несмотря на эти опасения, я почти не сомневалась, что с Флорой всё уладится. Куда серьёзнее была проблема с братом. Сама не заметив, я разомкнула скрещённые руки, упёрлась локтями в колени и положила щёки на ладони.

Но серьёзно, что со мной не так?

Я знала, что брат — к лучшему или к худшему — мыслит как аристократ. Он родился и вырос будущим герцогом, гордился своим положением и понимал, что отличается от других. Алексей свято верил в noblesse oblige, поэтому неустанно выполнял свои обязанности, хотя одновременно был учеником. И, естественно, раз он сам исполнял свой долг, то считал, что и люди низших сословий должны исполнять свой.

Вообще-то эта его сторона мне нравилась. Из-за прагматизма его часто считали жестоким, хотя к себе он был куда строже, чем к другим. Он был невероятно серьёзен — настолько, что становился упрямым, негибким и не слишком хорошо учитывал чувства окружающих. Однако его самого никто не понимал, и свою ношу он нёс в одиночку.

Ага. Я всё ещё его люблю. Мои чувства ни капли не поколебались.

Его слова потрясли японскую девушку, которой с рождения внушали уважение к правам человека и идеалам равенства, а из-за слов Флоры я уже потеряла душевное равновесие и потому отреагировала слишком остро. Меня не удивляло, что он так думает; более того, в его рассуждениях был смысл. Почему же после разговора мне всё равно было так ужасно?

Наверное, потому, что впервые с возвращения воспоминаний о прошлой жизни я ощутила между нами расстояние. Интересно, что подумал он? Считал ли меня достойной моего положения? Разочаровался во мне?

Нет, я в это не поверю. Он слишком предан мне.

Более того, после того как я разрыдалась, меня тревожило, что он подавлен сильнее, чем я. Особенно после моих слов!

— Ах! — невольно воскликнула я.

Наконец-то поняла!

Брат был так привязан ко мне из-за чувства вины! Тоска по матери и сожаление о том, что он позволил ей умереть, превратились в слепую любовь ко мне — девочке, так на неё похожей. А я взяла и сравнила его со старой каргой, человеком, которого он, наверное, ненавидел сильнее всех на свете за то, что она сделала с матерью!

Я ударила его по самому больному месту.

Вот почему я так упала духом. Мне было ужасно не потому, что ранили меня, а потому, что я ранила его! В глубине души я боялась, что теперь он меня возненавидит.

Это я слишком ему предана, и, что ещё хуже, всё порчу! Так больше нельзя. Я приложу все усилия, чтобы подобное никогда не повторилось!

Загрузка главы...

Комментарии