Тёмная ночь.
Лунный свет просачивался сквозь узкое окно тюрьмы, освещая посетителя, который улыбался мне из-за железных прутьев.
— Ну, как тебе тюрьма Королевства Чхон?
Посетитель, пришедший в мою одиночную камеру с бутылкой, слишком изысканной для простого алкоголя, был Чхонун.
— Ваше Величество.
Он был королём этой страны.
Я поприветствовал его неловкой улыбкой, когда он подошёл ближе. Я не знал, зачем он пришёл навестить меня, но Мисс заранее предупредила.
«Это всё игра».
«Хм... есть ли какая-то польза от такой игры? Честно говоря, у меня нет претензий к суждению короля».
«Польза?»
«Хотя мне неприятно, что он отчитал Мисс».
«В любом случае, просто жди и смотри».
«Но Мисс».
«Да?»
«Ты всегда была такой умной? Говорят, люди не меняются за одну ночь».
«Польза!»
Получив инструкции Мисс относительно этой вынужденной ситуации, я отбросил пессимистичный настрой и посмотрел на него.
— Как тебе? Тюрьма Королевства Чхон удобнее, чем в Империи?
— Я впервые в тюрьме, так что не могу сказать наверняка.
— А я думал, ты уже бывал в таких местах.
— Ха-ха... с чего вы это взяли?
Несмотря на моложавую внешность, Чхонун, проживший на свете немало времени, выглядел несколько уставшим.
— Хочешь выпить?
Глядя на бутылку в руках Чхонуна через железные прутья, я неловко улыбнулся и задал встречный вопрос. Я не знал, что в бутылке, но у меня было стойкое предчувствие, что пить это не стоит.
— Это действительно алкоголь?
— Если ты будешь думать, что это алкоголь, когда пьёшь, то можешь опьянеть.
— Ха-ха... я воздержусь.
— Ты отказываешься от выпивки, предложенной королём?
— Я не пью, если рядом нет прекрасной дамы.
— Тц... вот почему я не люблю остроумных парней.
Чхонун с сожалеющей улыбкой опустился на пыльный пол и посмотрел на меня с усмешкой.
— Итак, что привело вас навестить преступника? Вы пришли проверить, раскаиваюсь ли я в своих действиях?
— Ты кажешься довольно злым.
— Вовсе нет. Я глубоко раскаиваюсь в своих ошибках, поэтому надеюсь, вы не будете думать обо мне слишком плохо.
Чхонун, который до этого плотно сжимал губы, тихо вздохнул и заговорил:
— Я пришёл, потому что хотел кое о чём тебя спросить.
— ...
— Поскольку я спрашиваю в последний раз, я был бы признателен за честный ответ.
Чхонун поставил бутылку и произнёс:
— У тебя действительно нет желания стать королём?
— ...
— Думаю, ты заметил... эта золотая бутыль перед тобой — эликсир, способный исцелить от всех болезней в мире.
— У меня было предчувствие, что мне не стоит его пить, так что я рад, что удержался.
— Ха-ха-ха... Ты, должно быть, знаешь об этом эликсире. Он обладает силой мгновенно исцелить болезнь Юной Герцогини, которой ты служишь.
— ...
— Если воин выпьет его, он сможет превзойти свои пределы.
— ...
— Если больной человек выпьет его, он сможет прожить долгую и здоровую жизнь — чудодейственный эликсир.
— ...
— Это последний эликсир, оставшийся в Королевстве Чхон. Король-основатель и предыдущий король опустошили две бутылки, так что это последнее сокровище королевства и моё предложение, чтобы завербовать тебя.
— Я уже дисквалифицирован с турнира за право наследования.
— Я могу решить эту проблему.
— ...
— Если бы я проиграл на глазах у многих людей, возникли бы жалобы, но при должной подготовке я мог бы естественным образом передать трон тебе.
— ...Это возможно?
— Конечно, при условии, что ты женишься на Соле по обоюдному согласию.
— ...Вы серьёзно.
— Я прошу лишь о политическом браке. Моя дочь дорога мне.
— Я тоже человек ценный.
— ...Кхм. Так каков твой ответ?
Видя искренность в каждом слове Чхонуна, я склонил голову и ответил с сожалением. Я ценил это предложение, но у меня не было намерения становиться королём.
— Прошу прощения.
— ...
— Я уже обсудил это со своей госпожой.
— Даже ради эликсира?
— Нет.
— Если бы я нашёл тебя чуть раньше, я бы не отпустил тебя...
Чхонун посмотрел на меня с неловким выражением лица, а затем перевёл взгляд на лунный свет, струящийся из окна.
— Быть королём действительно трудно.
— ...
— Я король уже более ста лет, но шум оппозиции не утихает последнее десятилетие, потому что они не знают меры.
— Вижу, дворяне вас не уважают.
— Ха-ха-ха...! Я бы сказал, что всё застоялось. После того как они служили предыдущему королю и наблюдали, как растёт его ребёнок, им кажется подозрительным, что я требую от них такой же верности.
— ...
— Возможно, мои глаза ослепила верность, которую они проявляли к предыдущему королю.
— ...
— Король остаётся сильным, но силы, пытающиеся пожрать его, растут с каждым поколением. Когда я решаю, что они перешли черту, я должен вразумить их розгой... но это нелегко.
— ...
— Это... нелегко — убивать собственными руками тех, за кем я наблюдал с тех пор, как они были лепечущими младенцами.
— ...
— Возможно, должность короля для меня слишком тяжела.
Выслушав сетования короля о его трудном положении, я улыбнулся и предложил ему небольшое утешение.
— Теперь я ещё меньше хочу быть королём.
— Ах... тц. Неужели ты не можешь сделать это хотя бы на месяц?
— Думаю, Ваше Величество сбежали бы.
— ...Тебя не обмануть.
Чхонун издал вялый вздох и заговорил:
— Как эта страна выглядит в твоих глазах?
— ...
— Она кажется испорченной несправедливостью или землёй возможностей, где молодые воины могут реализовать свои амбиции?
— ...
— С каждым турниром за право наследования талантливые воины всё меньше хотят участвовать.
— ...
— Новые воины стараются не проявлять себя, чтобы не попасть в немилость к устоявшимся силам.
— ...
— Как эта ситуация выглядит для тебя?
— Ну, думаю, дела идут неплохо.
— Даже несмотря на то, что они убили ту, которую ты любил?
— ...Что?
— Ты думаешь, что смог бы говорить такие вещи, если бы увидел женщину, лежащую холодной и мёртвой на кровати?
— ...
— Я провёл кровавую чистку и пытался найти корень зла, но все они погибли.
— ...
— Мне сказали, что моя женщина умерла от долгой болезни.
— ...
— Сказали, что она была мертва уже давно, когда они прибыли...
— ...
— Ты мог бы в это поверить?
Чхонун рассказал мне то, чего я не ожидал.
— Эта страна не кажется мне такой уж прекрасной. Я могу казаться стариком, тоскующим по прошлому, но говорят, что месть джентльмена совершается десять лет.
— ...
— «Говори правду и будь убит». Мне потребовалось много времени, чтобы обнаружить это. Возможно, такова цена, которую платит мягкосердечный человек, проживший дольше других.
Что он хотел мне сказать? Слушая сетования Чхонуна, я тихо спросил о его намерениях.
— О какой услуге вы пришли просить?
Чхонун усмехнулся и ответил:
— Покинь Королевство Чхон.
— ...
— Это моя просьба.
У Чхонуна были глаза короля.
— Твой совет был особенным.
— ...
— Он зажёг огонь в сердце старика, боящегося перемен.
— ...
— Он дал мне силы снова взглянуть на то, что я долго откладывал.
— Объект вашей ненависти — Семья Золотого Цветка?
— Если бы дело было только в них, я бы не жаловался.
— ...
— Всё нужно менять сверху донизу. Среди них много тех, кто совершил деяния, которые должны закончиться кровью.
— ...
— В процессе...
— ...
— Я также нашёл несколько интересных предметов.
По сигналу Чхонуна из темноты появился рыцарь секретной службы, протянув Чхонуну длинный деревянный ящик.
Чхонун открыл ящик и показал мне содержимое.
Один — багровый демонический меч.
Другой — чисто-белый клинок.
Моё лицо исказилось при виде этих двух мечей. Я знал, что это за мечи, но от другого, чисто-белого, исходила знакомая энергия.
— Этот меч... кто его сделал?
— Я не могу сказать. В любом случае, это не то, что ты закончишь собственными руками.
— ...
— Предатели в основном выявлены.
— ...
— Я также смог найти того, кто убил мою женщину.
— ...
— Это стало возможным благодаря твоему ценному совету, более драгоценному, чем у любого другого подданного в этой стране.
— ...
— Поэтому.
— ...
— Я не хочу показывать тебе свою постыдную сторону.
Чхонун издал пустой смешок и сказал:
— Ты ведь всё равно планировал сбежать, не так ли?
— ...
— Я сниму с тебя оковы, так что уходи из этой страны поскорее.
— ...
— Это забота неадекватного короля.
В глазах Чхонуна отражался лунный свет. Он носил горькую улыбку, словно смирившись с кровопролитием, которое он совершит собственными руками.
***
Когда новость о побеге из тюрьмы вызвала переполох по всему Королевству Чхон, остановленный турнир снова пришёл в движение, начавшись с чистого листа.
— Теперь нас отделяет всего один шаг от финального матча турнира за право наследования престола!!!
— Победитель этого матча наконец получит шанс претендовать на трон!
Несмотря на прошедшее время, интерес людей не угас.
— Увидим ли мы рождение нового короля?!!
Люди сцепили руки, охваченные энтузиазмом на грандиозном фестивале.
— Мы стоим на пороге исторического момента!
И один человек, несущий на себе всё это давление, смотрел в землю, смиренно принимая свою судьбу.
— Первый участник!
— Ху...
— Воин в синей маске! Хотя её имя неизвестно, она победила самый сильный щит, чтобы выйти в финал! Её боевое мастерство не имеет равных, что делает её обладательницей подавляющей силы, в которой никто не сможет усомниться!
Когда её имя прозвучало снаружи, Чхон Сола стёрла мрачное выражение лица и взяла свою маску.
— Это финал.
Отсутствие её мастера, который ушёл без подробных объяснений. Чувствуя пустоту, оставленную мастером, который исчез, не успев отплатить за доброту, Чхон Сола закусила сухие губы, держа маску, пока в её голове проносились зловещие сцены.
«Хван Со Юль».
Почему там был этот меч? Тот факт, что человек, оставивший её с незабываемым унижением, был не кем иным, как её другом, делал мысли Солы всё более запутанными.
Тот момент, который всплывал всякий раз, когда она закрывала глаза.
— Хруст.
Она не могла стереть это из памяти.
Её противником был её давний друг.
И её враг.
Вот почему Чхон Сола могла лишь вспоминать слова своего мастера.
— Ты сделала всё это собственными силами, Мисс Чхон Сола.
— ...Это правда?
— Ты всё ещё сомневаешься? Думаешь, люди поддавались тебе?
— ...
— Не сомневайся в себе.
Эта позиция, которой я достигла собственными силами.
И здесь я докажу, кто я такая.
Я не знаю, судьба ли это — разорвать эту злополучную связь с этим человеком.
Но я — это я.
— Лязг.
Принцесса Королевства Чхон.
Позади Чхон Солы, когда она ступила на арену, маска, упавшая на землю, стирала её тьму.

Комментарии

Загрузка...