Роуэн, молча шедший по лабиринту, бросил косой взгляд на Юрию, которая с застывшим выражением лица семенила позади него.
«Она ужасно нервничает».
Девушка явно находилась на пределе. Это выдавали и её неровная поступь, и напрочь скованное лицо.
Роуэн хотел разрядить обстановку какой-нибудь шуткой, но, из-за врождённого неумения поддержать беседу, лишь горько покачал головой.
«Ещё испугаю её своими глупостями».
Хотя говорить такое о самом себе казалось странным, скорее всего, Юрия нервничала вдвойне из-за того, что рядом шагал прославленный на всю Империю герой.
[Меч Империи.]
За исключением Дезмонда и того подозрительного типа, его боялись абсолютно все.
И всё же Роуэн, считавший себя человеком взрослым и рассудительным, непринужденно заговорил с Юрией. После формирования команды продолжать путь в полном молчании было бы слишком неловко.
— Тебя ведь зовут Юрия, верно?
— Д-да...!
— И ты с Севера.
— Верно...!
— Не нужно так формально. У меня у самого дочь растет.
— Да, сэр!
Хм...
Пытаясь смягчить атмосферу, Роуэн задал вопрос, который давно не давал ему покоя.
Вопрос, на который его старший сын Малик так и не ответил.
Вопрос, на который вторая дочь Росси тоже не ответила.
И даже младшая, Ханна, проигнорировала его.
— Как тебе жизнь в Академии?
— ...Академия?
— Да.
— Всё хорошо.
— Что именно тебе там нравится?
— Ну...
Юрия осторожно, исподлобья, окинула Роуэна взглядом. Старший директор и командующий рыцарями были удивительно похожи, подумалось ей. Пусть темпераменты у них разные... но манера речи — один в один.
— Там много хороших людей, и учиться весело.
— Вот как.
Обменявшись еще парой ни к чему не обязывающих фраз, Роуэн решил подбодрить Юрию в слегка потеплевшей атмосфере.
— Нервничаешь?
— Простите...?!
— Я спрашиваю, боишься?
— Ах...
Юрия опустила голову, разглядывая пыльную белую стену. Она старательно делала вид, что всё в порядке, но на душе скребли кошки.
Шок от недавнего нападения еретиков еще не прошёл, и в ушах до сих пор стояли те жуткие, пронзительные стоны.
Ей чудились крики: «Помогите мне», «Спасите».
Что вообще ждет их впереди?
Не преследует ли их кто-то по пятам? Эти страхи непрерывным эхом отдавались в голове Юрии.
Именно поэтому напряжение лишь нарастало: она впервые так отчетливо осознала всю чудовищную природу еретиков.
Поняв её состояние, Роуэн не стал давить и лишь мягко улыбнулся.
— Не переживай так.
— Да...
— Что бы ни случилось, я тебя защищу. От тебя требуется лишь набраться опыта.
— ...Я поняла.
— Но и совсем терять бдительность не стоит.
— Да...!
— Так-то лучше.
Роуэн кивнул и зашагал дальше. Они миновали точно такие же белые стены и безмолвные платиновые доспехи с мечами наперевес, петляя по запутанному лабиринту.
Сделав шагов десять.
Ш-ш-ш...
Уловив зловещее колебание воздуха, Роуэн остановился на развилке и тяжело вздохнул.
— Холодает.
— ...
— Не похоже, что это исходит от священного меча.
— ...
Роуэн нахмурился. Странная энергия, которую он чувствовал с самого входа, зудела в сознании назойливой занозой.
«У кого-то есть скрытые мотивы?»
Эта сила казалась слишком чуждой для человеческой природы и в то же время слишком искаженной для благословения священного меча. Словно сам меч был водружен здесь лишь для того, чтобы сдерживать что-то жуткое.
Как бы то ни было.
— Нам сюда.
Пока что у них было слишком мало информации.
Роуэн свернул налево, туда, откуда сочилась зловещая аура.
Один шаг.
Второй, и вид открывшегося пространства заставил его поморщиться.
...Хэх.
Черное и белое.
Роуэн издал сардоническую усмешку при виде столь резкого контраста цветов. Пусть он еще не знал наверняка, но нутром чуял: здесь кроется какая-то тайна.
Чисто белый храм, не сумевший до конца выдержать собственную концепцию. И на контрасте — причудливое сплетение тьмы и света.
И...
— До смешного огромный.
Перед Роуэном раскинулось исполинское помещение — такое огромное, что верилось с трудом, будто всё это высечено внутри целой горы.
Пространство, разделенное надвое между черным и белым.
В этом гигантском зале сходились десятки путей, а своды потолка украшали колоссальные фрески.
На угольно-чёрной стене красовался мужчина с обнаженным клинком. На ослепительно-белой — женщина, сжимающая замысловатый меч.
Роуэн озвучил свое недоумение.
— Просто сюрреализм какой-то.
— ...И правда.
— Непомерно, чудовищно огромный.
Учитывая, что храм священного меча всегда запечатывали наглухо, словно священный сосуд, Роуэн усомнился еще в одной вещи.
— Черный цвет совсем не вяжется с чистотой храма священного меча.
Он никак не мог взять в толк, о чем думали древние строители, воздвигая столь грандиозное сооружение. Замыслы предков постичь с высоты современного ума — задача невыполнимая.
Одно было ясно наверняка: древние вовсе не желали отдавать священный меч первому встречному. Иначе зачем было прятать его столь изощренным образом в лабиринте?
Роуэн кивнул и ступил в просторный зал.
— Соседство тьмы и света.
— ...
— Как-то это странно.
— ...
— Словно от нас что-то прячут. Будто священный меч — это всего лишь колышек, вбитый для усмирения чего-то страшного.
— ...
— Этот избыточно гигантский зал больше похож на склад, удерживающий наружу вырывающуюся энергию...
Юрия, не понимая хода мысли Роуэна, лишь испуганно теребила край одежды.
— Я просто рассуждаю вслух. Не бери в голову.
Роуэн горько усмехнулся и двинулся дальше в открытое пространство. Если пройденные ими до сих пор коридоры напоминали узкие проходы, то это место походило на целый актовый зал. Ну, или, если проводить аналогии с канализацией, на ту самую центральную распределительную камеру, куда стекаются все стоки.
— Запутанно тут всё.
— ...
Цокнув языком, Роуэн медленно зашагал вперед.
И в этот момент...
Топ.
Он затаил дыхание, услышав приближающиеся шаги.
Непрошеная гостья.
Нет, точнее будет сказать, что кто-то с той же целью пересек их путь.
Топ.
Топ.
Топ.
Звук шагов приближался. Юрия судорожно сглотнула и принялась собирать святую силу в кулаке. Роуэн же мгновенно обнажил меч, натягивая нервы до предела.
Не сводя глаз с темноты, Роуэн бросил через плечо застывшей от страха Юрии:
— Не нервничай. Рядом с тобой сильнейший человек Империи.
— ...
— Судя по ауре, это не Рикардо.
— ...
— Значит... апостол.
Роуэн медленно напитал клинок аурой. Золотое сияние, символизирующее «Меч Империи», постепенно окутало сталь.
Тираническое.
Напористое.
— Они наши враги.
Из темноты противоположного выхода в поле зрения Роуэна начали проступать очертания человека.
Фигура, закутанная в плотный капюшон.
Не сдерживая свирепой магической силы, незнакомка неуклонно приближалась к ним.
Заслонив Юрию спиной, Роуэн отчеканил:
— Будь начеку.
— Да.
— Если появятся другие апостолы, мы отступим. Приготовься бежать той же дорогой, что пришла.
Кивок.
Брови Роуэна дернулись, когда он разглядел лицо приближающейся женщины.
Хотя в полумраке было трудно разобрать детали, характерные черты незнакомки заставили его изумленно замереть.
— Эльф...?!
— ...!
— Какого чёрта здесь забыл эльф?
— Этот человек из тех, кто...!
— Тсс. Я знаю со слов Рикардо.
Это была эльфийка.
— ...
Та самая эльфийка, что обрушила мощнейшую магию на группу из Академии, неспешно приближалась к Роуэну.
Холодным тоном Роуэн приказал Юрии:
— Отойди назад.
Не успел он договорить, как над головой Апостола Нежности зашевелился воздух, и на них градом хлынули бесчисленные черные копья.
На бешеной скорости.
С колоссальной разрушительной силой.
Они падали прямо на Роуэна и Юрию.
— ...
Возведя барьер из клинка, Роуэн спокойно выдохнул и обратился к Апостолу Нежности:
— Как тебя зовут?
— Апостол Нежности.
— Я о твоем настоящем имени.
— ...
— Вижу, язык у тебя не подвешен.
Роуэн озвучил то немногое, что успел узнать об этом апостоле.
— С какой стати эльфу нападать на людей?
— ...
— Тридцать лет назад в ходе тайных переговоров люди и эльфы подписали мирный договор.
— ...
— Какая же ты немногословная.
Ледяные зеленые глаза Апостола Нежности в упор уставились на Роуэна.
— Грязный Меч Империи.
— Тебе известен мой титул.
Грязный лицемер.
— Никогда бы не подумал, что услышу подобное от эльфа.
— ...
— Не припомню, чтобы между нами и эльфами была какая-то вражда. С чего вдруг столько ненависти?
В руке Апостола Нежности материализовался лук.
— Люди — худшие из существ.
— Эльфы, погляжу, тоже не образец добродетели.
— Заткнись.
— ...
Роуэн легко оттолкнулся от земли, пуская волну меча.
И в ту же секунду.
Тетива лука в руках эльфийки сорвалась, разрезая воздух.
Волна меча и стрела столкнулись лоб в лоб.
Кри-ги-ги-ги-ги-ги!!!
Поднялся бурный вихрь взрывной волны. Юрия поморщилась, не в силах рассмотреть хоть что-то сквозь поднятую бурю, а капюшон эльфийки яростно затрепетал.
Кри-ги-ги-ги-гик... Ки-гик...!
Если тирвинг Рикардо был особым клинком, способным нейтрализовать магию, то меч Роуэна работал иначе.
Кри-ги-ги-ги-гик!!!
Ударная волна должна была оказаться куда мощнее.
Капюшон эльфийки затрепетал и забился на ветру от яростного столкновения. Одновременно с этим глаза эльфийки испуганно задрожали.
— Я не позволю тебе увидеть...
Пусть прошли доли секунды, но Роуэн успел заметить.
— Я не позволю...
Эльфийка перед ним испытывала страх.
Пока Апостол Нежности тянула руки, пытаясь удержать слетающий капюшон, Роуэн не стал давать ей передышки и обрушил шквал атак клинка.
Он понятия не имел, почему она дрожит, но на поле боя перед лицом сильного противника нет времени на сантименты.
— Хап...!
З-з-з-р-р-хм!!!
Апостол Нежности тоже отпустила край одеяния и перешла в контратаку.
И в этот самый момент.
Ш-ш-ух.
Капюшон слетел окончательно, заставив глаза Роуэна и Юрии расшириться от изумления.
— Ты...
С трепетом в голосе произнес Роуэн:
— Ты была рабыней?
Лицо, которое Апостол Нежности так тщательно скрывала, оказалось обезображено чудовищным ожогом.
Огромный шрам от огня на левом глазу невозможно было скрыть. А у самого основания ключицы чернело клеймо, безмолвно кричавшее о её прошлом.
Глаза Апостола Нежности затряслись от слов Роуэна.
— Не смотри...
— ...
— Я сказала, не смотри...
Безумие брало верх.
Безумие, порожденное людьми.
Безумие, которое она так отчаянно пыталась забыть, но не могла.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...