Михаил следовал за Рикардо.
С того самого момента, как они покинули кафе, и до сей поры он преследовал Рикардо словно заправский сталкер.
Он не мог толком объяснить, зачем увязался за ним, а поскольку в голову не приходило ни единого правдоподобного оправдания, он просто молча таскался следом, доставляя немало хлопот.
В кафе:
— Тогда я пойду.
В лавке, торгующей леденцами из мандрагоры:
— Почему ты продолжаешь ходить за мной?
И вот теперь, у ресторана токпокки, Михаил всё так же волочился по пятам за Рикардо, действуя тому на нервы.
Рикардо, с полотенцем, обвязанным вокруг головы, направился к кухне и бросил на ходу прощальные слова:
— Я за работу.
— ...
— Подумай над тем, зачем ты пришел меня искать, пока я не вернулся.
С этими словами Рикардо скрылся из виду.
Столичный ресторан токпокки «Друзья леса».
«Мы возвращаем ваши деньги вкусом!»
Усевшись перед рестораном токпокки, на вывеске которого красовался столь превосходный предпринимательский дух, Михаил застыл с неловким выражением лица.
— ...
Михаил чувствовал глухое раздражение. Чем дольше он находился рядом с ним, тем сильнее уставал.
«Хочу поскорее закончить этот квест...»
Виня во всем собственное неумение общаться с людьми, Михаил уставился на свои грубые руки.
— ...
— Ты красивая.
«Красивая... И что это значит?»
Слова Рикардо, назвавшего его красивой, эхом отдавались в голове.
Хотя Михаил прекрасно понимал, что это была всего лишь шутка, пустая и неискренняя лесть, отделаться от этой мысли оказалось на редкость трудно — ведь никто и никогда прежде не называл его «красивой».
«Нет-нет».
Да с чего бы ему вообще радоваться комплименту от Рикардо?
Михаил покачал головой, силой возвращая себя к главной задаче. Нельзя поддаваться эмоциям, нужно завершить квест.
1. Показать Рикардо свое истинное я. (1/1)
2. Сходить с Рикардо на свидание. (0/1)
3. Узнать истинные чувства Рикардо. (0/1)
До заветной правды оставалось сделать всего два шага; глубоко вздохнув, Михаил поднял голову.
— Заместитель, три порции токпокки!
— С каких это пор я заместитель?
— Да хозяин велел нам так тебя звать.
— Ох...
Рикардо был полностью поглощен работой.
Оставив роль обычного студента, он трудился не покладая рук.
И тут:
— Заместитель, подойди-ка сюда.
— Что такое?
— Тут кто-то ушел, не заплатив.
Из одного угла зала донесся шум.
Михаил перевел взгляд на источник суеты. Перед ним стояли двое детей пяти лет на вид, которые терли глаза и горько плакали.
Мальчик, судя по всему старший брат, дрожащими грязными руками протягивал монетки, а девчушка пряталась у него за спиной, заливаясь слезами.
Знакомая картина.
Мысленно сопоставив этих детей с картинками из собственного прошлого, Михаил напрягся и затаил дыхание, наблюдая за тем, как Рикардо направляется к малышам.
Ну конечно.
Тяжелая поступь.
Тот Рикардо, которого он знал, наверняка прогнал бы детей. Михаил замер, ожидая от него жестокой выходки.
У них не было денег, и предложить им было абсолютно нечего. Он до боли закусил губу.
«Простите...»
Рикардо развязал полотенце на голове и присел на корточки прямо перед детьми. Затем, явив сторону своей натуры, которую Михаил никак не ожидал увидеть, он мягко улыбнулся.
— Эй, малыш.
— Простите...
— За что ты извиняешься?
— ...Мы пришли поесть, а денег не хватило.
— С чего ты взял, что у вас нет денег?
Рикардо забрал у мальчика монетки и потрепал его по голове.
— Этого вполне достаточно.
— Правда?
— Да. Когда я был в твоем возрасте, то постоянно ел на халяву.
— ...Это нехорошо.
— Знаю. Именно поэтому я так и делал.
Рикардо беседовал с детьми. Тихим, едва слышным голосом он вел с ними добрую беседу, от которой на лицах малышей расцветали улыбки.
Тот Рикардо, к которому он привык, ни за что бы так не поступил. Михаил не мог скрыть изумления, искренне сомневаясь, тот ли это человек вообще.
«Он врет».
Когда спустя какое-то время Рикардо вернулся к нему, Михаил подумал, что всё это показное добро — сплошная ложь.
Пальцы судорожно сжались.
Михаил терпеть не мог Рикардо.
Поскольку тот измывался над людьми с неизменной улыбкой на устах и явно получал от этого удовольствие, верить его улыбке было нельзя.
И всё же.
Видя искренние улыбки детей, Михаил чувствовал: что-то здесь не так. Словно самая основа привычного мира дала трещину.
— Извини за ожидание.
— ...
— Фирменный столичный токпокки.
Рикардо поставил перед ним тарелку с дымящимся красным кушаньем. Это было острое блюдо — то самое, которое они ели в прошлый раз вместе с Руином и Юрией.
— ...
От одной мысли, что это приготовил Рикардо, аппетит пропадал окончательно.
— Ты любишь детей?
— Детей?
— Угу.
— Особой любовью не пылаю.
— Тогда зачем ты им помог?
— А...
— Просто так.
Как назло, еда, приготовленная Рикардо, выглядела подозрительно аппетитно.
***
Я улыбнулся женщине, сидевшей передо мной.
Женщине, которая казалась до боли знакомой, несмотря на всю свою чужеродность.
Женщине, которая знала меня.
Я улыбнулся этой полной секретов незнакомке.
— Что-то не по вкусу?
— Чего...?
— Ты совсем не ешь.
— Ах...
Женщина опустила голову, уставившись на остывающий токпокки. Она держала вилку, не делая ни единого движения, и просто тупо пялилась на еду, едва сдерживая дыхание.
Я посмотрел на нее и озвучил свой вопрос. Мне казалось, я понимаю причину отсутствия аппетита.
Либо еда оказалась невкусной.
Либо она меня терпеть не может.
Рассудив, что вариантов всего два, я осторожно поинтересовался:
— Я что, настолько хорош собой, что у тебя кусок в горло не лезет?
— Чего?!
Женщина выдала на удивление резкую реакцию. Я не мог винить ее за столь честный отклик, но как человек, уверенный в собственной привлекательности, всё же почувствовал легкий укол обиды.
Я лучезарно улыбнулся, подцепил на вилку кусочек токпокки и протянул ей.
— А-а...
— Чего?
— Я тебя покормлю.
Женщина посмотрела на меня взглядом, в котором так и читалось желание врезать мне со всей дури.
— Я сделал его не слишком острым.
— ...
— Между прочим, этот токпокки приготовил я сам.
— И что с того?
— Разве голод — не самое жалкое зрелище на свете?
— Будто ты сам когда-нибудь голодал.
Я улыбнулся на ее агрессивную отповедь.
— Пожалуй, ты права.
Ответил я с безмятежным видом, стараясь лишний раз не действовать ей на нервы.
— Наверное, просто потому, что мне довелось повидать немало голодных людей.
— Врун.
— Рос-то я в довольно привилегированных условиях.
Я широко улыбнулся и снова поднес вилку с токпокки к ее губам. С кончика рисовой палочки закапал красный соус, воцарилось молчание, и наконец женщина испустила долгий вздох.
— Здесь нет яда.
Она с явной неохотой приоткрыла рот.
Тщательно пережевывая, она поморщилась, двигая челюстями, и передернула плечами — точь-в-точь как иностранец, впервые решившийся отведать куколок шелкопряда.
Я не любил причинять людям страдания, но вид мучающейся от еды красавицы заставлял меня чувствовать себя последним преступником.
— Слишком остро?
— ...Нет.
— Вот и славно.
По мере того как она прожевывала рисовый хлебец, черты ее лица постепенно разглаживались. На нем отчетливо проступили смешанные чувства: облегчение оттого, что удалось наконец поесть, и скрытое удовольствие от вкуса.
«Всё та же».
Это выражение лица, которое совершенно не умело лгать.
Эту страсть к вкусной еде.
Она точь-в-точь соответствовала образу из моих воспоминаний.
Подозрения неуклонно перерастали в уверенность.
Я улыбнулся ей и спросил:
— Ну как на вкус?
— ...Вкусно.
— Я же говорил.
Вилка в руке женщины задвигалась увереннее.
Она уплетала рыбные котлетки, рисовые брусочки, прикончила даже яйцо.
За угощение платил я, а она даже не предложила мне попробовать первой — верх эгоизма, но смотреть на то, как она с аппетитом уплетает еду, было почему-то приятно.
Когда тарелка с токпокки опустела.
Глядя на нее, я решил закрыть один незавершенный гештальт. Выпытывать причину ее визита было бесполезно — правды она всё равно не скажет, да и обращаться с ней должным образом я не умел.
Нерешенных вопросов оставалось еще слишком много.
Мое сердце было еще не готово принимать перемены.
Слегка улыбнувшись, я обратился к ней:
— Послушай, мисс Секрет.
— Слушаю?
— Я ведь даже не знаю твоего имени. Поэтому — мисс Секрет.
— Ах... да.
Я слегка протянул руку в сторону женщины, чье лицо мгновенно окаменело. Словно приглашая даму на танец на балу, я произнес официальным, чуть суховатым тоном:
— Не соблаговолишь ли ты теперь поведать, зачем пожаловала?
— ...
— Мы поели, и больше нас ничего не держит. Боюсь, дальнейшее препровождение со мной станет для тебя пустой тратой времени, мисс Секрет.
Кивнув ей, я добавил:
— Если ты хочешь что-то услышать — я скажу.
— ...
— Если хочешь обругать меня — я выслушаю.
— ...
— Если тебе нужны извинения — я принесу их. Судя по твоему выражению лица, добрых чувств ты ко мне не питаешь. Конечно, мне лестно внимание красивой женщины, но взаимностью тут и не пахнет.
Женщина покачала головой, не проронив ни звука.
— Понятно...
Я медленно поднялся. Время — слишком ценный ресурс. Я решил ретироваться, чтобы это пошло на пользу и ей, и мне.
— Тогда я пойду.
— Посторонись... то есть, постой!
Женщина крепко зажмурилась и наконец выложила истинную причину своего визита. Пусть объяснение выглядело сляпанным на скорую руку, оно звучало достаточно убедительно.
— Ну...
— Слушаю.
— На самом деле... я слышала о мастере от старшей Ханны...
— А... от Ханны?
— Да...! Я спросила ее, как сделать так, чтобы меч развивался быстрее! И... и вот!
Я коснулся рукояти меча на поясе и лукаво улыбнулся.
— Ханна такое сказала?
— Да. Только... пожалуйста, держи это в тайне от старшей Ханны... я пришла сама.
Глядя на пылающее от стыда лицо женщины, я чуть заметно улыбнулся.
«Вот оно что...»
И произнес:
— А в тебе оказывается масса секретов.
— ...
— И имя тоже секретное.
— Прошу прощения.
— Хм.
Скрестив руки на груди, я погрузился в раздумья.
— У меня вообще-то тоже расписание.
— ...
— Я в столице не живу, да и от избытка поклонниц из-за своей неотразимости спасу не знаю.
— ...Придурок.
— Прости?
— Ничего.
Предложение в общем-то было неплохим. Мысль о том, чтобы взять ее в ученицы. Но особого энтузиазма я почему-то не испытывал.
Михаил и сам по себе отлично вырастет.
Я сухо бросил через плечо:
— Я подумаю.
Женщина вцепилась в мой рукав, когда я уже собирался уходить, и проговорила робким, дрожащим голосом:
— Сегодня...!
— Да?
— Побудь со мной сегодня.
— Что... чего?
— Я заставлю тебя передумать.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...