Имперская армия приближается.
С мечами и щитами.
До моих ушей доносится поступь имперского войска — чеканный шаг солдат, сопровождаемых магами и целителями.
Бух, бух, бух.
Каким-то образом им стало известно о присутствии здесь апостола, и теперь по северным снежным полям маршировал внушительный отряд имперских солдат — около трёхсот человек.
Я заметил, как кто-то унес весть назад, но, видя, что имперцы прибыли быстрее, чем ожидалось, я лишь горько усмехнулся и поднял голову.
— Шустро они.
Было бы еще лучше, появись они чуточку раньше, но, зная, что те люди всё равно погибли бы понапрасну, я молча подавил зарождающееся сожаление.
Дам короткие показания.
Зачем я сюда пришел.
Как так вышло, что остался.
Я планировал ограничиться парой слов и уйти. Больше всего на свете я ненавидел ввязываться в заумные интриги.
Пусть это и была тонкая соломинка, но за спиной стоял могущественный дом Десмонд, что позволяло избежать изнурительных допросов, а с отцом Юрии в качестве свидетеля удастся выпутаться из любых неприятностей.
Я заглянул за стену, где спрятал отца Юрии.
«А?»
В моей голове тут же возник знак вопроса.
— Проблемка.
Отец Юрии был без сознания. Главный свидетель, способный подтвердить мою невиновность, прислонился к стене и никак не приходил в себя. Это, судя по всему, затянет мои «беседы» с имперцами.
— Ха-а...
Я поморщился и грубо запустил пальцы в волосы.
Благодаря первой помощи, оказанной Хансом, жизни Джеймса, похоже, ничто не угрожало. Живот был туго перебинтован, кровотечение остановилось. Вот только в сознание он придёт дня через два. Видимо, для вышедшего в отставку авантюриста нагрузка оказалась чрезмерной.
Я покачал головой и вздохнул, предчувствуя, как всё вокруг усложняется.
— Ну, как-нибудь выкручусь.
Лязг.
Имперская армия подбиралась всё ближе. Меня слегка раздражало, что они явились аккурат к шапочному разбору, но что поделать? Военные вечно опаздывают.
Подумав, что стоит избавиться от всего, способного вызвать кривотолк, я обратился к барышне, которая как раз тыкала пальцем в щеку бесчувственного Джеймса.
— Барышня.
— Мм.
— Вы что делаете?
— Проверяю, жив он или мертв.
— А если бы умер?
— Похоронила бы.
— Какая вы добрая.
— Мм.
Барышня и вправду добрая душа.
Я подошел к центру разрушенной таверны и бережно спрятал в карман одежду Олафа и фотографию, найденную у него.
Раз уж устроить полноценные похороны тела не представлялось возможным, стоило хотя бы соорудить могилу из этих вещей.
К счастью, никаких улик, указывающих на использование барышней чёрной магии, не осталось. Благодаря регенерации тела Олафа обстановка выглядела относительно чистой, так что нам удастся избежать участи быть арестованными.
«Вроде бы всё готово».
Я спокойно собрал всё необходимое и стал ждать, пока имперцы доберутся до нас. Хотелось лишь одного — чтобы эта тягомотина поскорее закончилась.
«Как же хочется отдохнуть».
Топ-топ-топ...
Среди угрюмых лиц имперских солдат послышался спешный топот. Кто-то явно торопился: чей-то девичий голос настойчиво выкрикивал «Пропустите!», расталкивая стражу.
— Кто это там?
Голос казался смутно знакомым.
— Пропустите же!
Женщина пробивалась сквозь толпу с отчаянием в голосе. Невзирая на раздраженное ворчание солдат, чей строй оказался нарушен, она неуклонно шла вперед.
— Это запретная зона. Вернитесь назад...!
— Там моя семья!
— Опасно. Доверьте это имперской армии и вернитесь...
— Умоляю, пустите меня!
Издалека мелькнули розовые волосы.
По развивающимся прядям и голосу, веющему весенней свежестью, я сразу понял, кто приближается.
«Юрия».
Главная героиня романа спешила навстречу изменённому будущему.
— Папа!!!
Прорвав оцепление, Юрия увидела руины таверны и сорвалась с места, словно обезумев.
Наблюдая за ней, я с облегчением выдохнул. Похоже, мне удалось предотвратить будущее, которого она так боялась.
«Всё-таки я поступил правильно».
Было радостно осознавать, что мне не придется смотреть на её слёзы. Я был рад, что смог заставить её искренне улыбнулась хотя бы раз.
Я протянул руку, чтобы остановить мчащуюся к развалинам Юрию. Хотел сказать, что её отец лежит за обрушенной каменной стеной.
— Юрия, послушай...
Но...
«...»
Моя протянутая рука так и зависла в воздухе: Юрия полностью проигнорировала меня, окинув ледяным взглядом, и пронеслась мимо. Она рухнула на колени перед обломками таверны и принялась отчаянно разгребать завалы голыми руками.
— Папа...!
— Ик... Папа...!
— Папа!!!
Голос Юрии сорвался на жалкий плач. Она рыдала так безутешно, будто лишилась всего на свете, продолжая голыми руками шарить среди обломков.
— ...Хм.
Такой холодный прием застал меня врасплох. Я, конечно, не рассчитывал на почести героя, но это всё равно задевало.
Я молча опустил взгляд на собственные кровоточащие руки и горько усмехнулся.
— Какая ирония.
Тяжело вздохнув, я осторожно направился к Юрии. Хоть мне и не привыкать к ненависти, видеть плачущую подругу не хотелось. Надо было рассказать ей всё как можно скорее.
— Ха-а...
Выдохнув, я напустил на лицо улыбку. Добрые вести лучше сообщать с улыбкой.
Шаг.
— Послушай...
Шаг.
— Юрия.
Юрия вздрогнула.
Юрия, разбивавшая пальцы о камни на завалах, замерла и уставилась на меня. От её полного слез и жгучей ненависти взгляда главного героя моё тело тоже оцепенело.
Нужно было заговорить, но слова застряли в горле.
Воскрешение Олафа казалось не столь пугающим, как ледяной взгляд Юрии, сковывающий любые речи.
Глубоко вдохнув, я обратился к ней. Требовалось сказать то, что должно.
— Юрия.
Но она оборвала меня на полуслове.
— Я...!
Плечи её дрожали.
Словно человек, испытавший чудовищное предательство, она заговорила, сдерживая клокотавшую внутри ярость.
— Как сильно я тебе доверяла.
— ...
— Даже когда в голову лезли дурные мысли, я гнала их прочь и продолжала верить...
Юрия повторяла одно и то же. В её голосе звучало возмущение оттого, что за оказанное доверие она не получила ничего в ответ.
Мне даже не нужно было напоминать себе, что объектом этого доверия был я.
Пока я медлил с ответом, Юрия изливала на меня всю накопившуюся обиду. Она обвиняла меня в том, что я не уберег её отца.
Я неловко протянул руку и открыл рот, чтобы развеять её заблуждения, но...
— Послушай, выслушай меня сначала...
Захлестнувшая её буря эмоций не дала мне шанса объясниться. Уткнувшись лицом в землю, Юрия снова закричала, и в её голосе послышалось отчаяние:
— Почему беды вечно происходят там, где появляешься ты?!
— ...
— Какое-то время было тихо, и я пообещала себе больше тебя не ненавидеть. Почему...?!
— ...
— Почему я вечно должна ввязываться в несчастья, которые приносит Рикардо?!
Сжав кулаки, прокричала она.
Как мне на это реагировать?
Честно говоря, я не знал. Было непонятно, говорит ли она искренне или её захлестнула тревога от неведения.
— Но...
Сквозь слезы проговорила Юрия.
— Я...
Колотя себя в грудь, она произнесла слова утешения. К счастью.
— Я всё равно верю Рикардо.
— Знаю, я странная. Вечно жалуюсь, разочаровываюсь сама по себе... Знаю, я та еще чудичка...
Утирая слёзы, проговорила она.
— Видимо, я просто не могу ненавидеть Рикардо.
На моих застывших губах наконец появилась улыбка. Радовался ли я тому, что мне доверяют больше, чем я думал?
Лично я ожидал услышать что-то вроде «Зря я тебе доверилась», «Какая же я дура, что верила» или «Почему всегда страдаю я?!» Но я был искренне благодарен ей за веру вопреки всей тревоге.
И потому я заговорил с ней как обычно. Спрятав кровоточащую руку за спину, я улыбнулся и произнес:
— Прости.
Вдалеке послышались голоса имперцев, обнаруживших спрятанного мной Джеймса. Было видно и барышню, которую несли солдаты с озадаченными лицами.
— Нашли!
Юрия посмотрела на меня.
Её взгляд дрожал, а губы шептали: «Слава богу...»
Я легко улыбнулся и склонил голову.
Спрятав раненую руку за спину, я снова поклонился и добавил:
— Я старался защитить его так, чтобы ни единого волоска не упало, но моё тело подвело. Прости.
Юрия ошеломленно уставилась на меня.
И...
Барышня тоже злобно зыркнула на Юрию.
Армия приближалась.
Навстречу мне шагал командир этого войска в тяжелых доспехах. Закованный в железо мужчина вытащил из-за пазухи свиток и принялся зачитывать официальный текст.
Если вкратце, там говорилось о моем праве хранить молчание.
Я кивнул в ответ. Подумав, что могло быть и хуже — например, сразу надели бы кандалы, — я расслабился, позволяя подошедшему солдату схватить меня за плечо.
В самый момент, когда рука стражника уже тянулась к моему плечу...
— Лязг!
Раздался звук удара ногой.
Звук удара по латам.
Я опустил взгляд и улыбнулся отважной девчонке, пнувшей воина по голени.
— Барышня.
Барышня скрестила руки на груди, приняв надменный вид. Словно во времена жизни в трущобах, когда она заявляла: «Да я птица высокого полета», — она вздернула брови, глядя снизу вверх на закованного в броню воина, и выпалила:
— Да ты знаешь, кто я такая?!
Я с трудом сдержал смех, заметив, как она морщится и украдкой трет ушибленный палец на ноге, тихо пискнув: «Иик...» Я погладил её по голове, давая понять, что всё в порядке.
В любом случае никаких проблем не возникнет.
Я ободряюще подмигнул барышне, которую уже уводили имперские солдаты со словами «Детям здесь не место».
— Иик, отпустите! Рикардо, ты никуда не уходи!
— Всё в порядке. Я просто немного поговорю с ними и вернусь.
— Ни за что. Я собираюсь показать им всю пропасть между нашими сословиями.
— После такого тебя могут изгнать из высшего общества.
— ...Тогда разницу в классах?
— Это тоже такое себе...
Я потрепал погрузившуюся в раздумья барышню по голове, перевел взгляд на представителя армии и произнес:
— Давайте закончим с этим как можно быстрее.
Командир горько усмехнулся и снял шлем. Затем, отчитав подобравшихся к нему солдат, он резко бросил:
— Что, захотели писать объяснительные? Не знаете, что за жестокое обращение с мирными жителями полагается дисциплинарное взыскание?
Разоблачившийся мужчина покачал головой и улыбнулся. Красивый, с каштановыми волосами, он хлопнул меня по плечу и заговорил:
— И почему ты вечно вляпываешься в неприятности, куда бы ни пришел?
— А?
— Собирался отдать концы, так и не поделившись со мной новыми рецептами?
Малик улыбнулся, глядя на меня.
— Я так и знал, что этим кончится, поэтому даже не стал подавать прошение об отставке из рыцарского ордена.
С моей точки зрения, настоящим главным героем выглядел именно он.

Комментарии

Загрузка...