Люстра кружилась и кружилась.
Пол слегка вибрировал.
По банкетному залу начала распространяться зловещая предвестница беды, уловимая лишь теми, у кого обострены чувства.
Я поднял голову и посмотрел на потолок.
«Значит, наконец-то начинается».
***
Кружись, кружись.
Люстра едва заметно покачивалась.
Её тень выписывала круги, словно от землетрясения, а я судорожно сглотнул и погрузился в раздумья.
«Что мне поставить во главу угла?»
Рост главных героев?
Или абсолютную безопасность Юрии?
Что бы я ни выбрал, исход будет связан с успехом квеста. Я буду сражаться, защищая Юрию, а главные герои станут сражаться, тоже переживая за её безопасность.
Решить следовало другое: активно ли участвовать в уничтожении еретиков или занять пассивную позицию и сосредоточиться на наблюдении.
Если бы я хотел покончить со всем решительно, лучше всего было бы выступить самому. Если же я хотел дать главным героям вырасти, правильным ответом было бы молча наблюдать.
«Это доставляет хлопоты».
Мне бы поскорее встретиться с юной госпожой.
Рейд означает внезапное нападение в тот момент, когда никто этого не ждёт. В этом и заключалась главная цель и смысл подобной тактики.
Это вторжение еретиков было именно таковым.
Два архиепископа.
Двадцать инквизиторов.
Отдельный отряд из тридцати фанатиков, собранный с единственной целью — быстро похитить Юрию.
Все они были опытнее студентов академии, и главное — обладали готовностью принять смерть.
Скрытность и ударная мощь.
Скорость и точность.
Главным оружием еретиков была не взрывная сила, а их убеждённость, нацеленная на скорость.
Фанатики, готовые с радостью пожертвовать жизнью ради высшей цели, не были противниками, с которыми могли бы справиться тепличные студенты академии.
Боевые навыки каждого из них не уступали способностям студентов академии или чуть превосходили их, но в плане убеждённости они имели подавляющее преимущество.
Особенно архиепископы — разрыв между ними и студентами академии был неизмерим. С ними мог справиться разве что кто-то вроде меня; нынешние Михаил и Руин с трудом смогли бы хотя бы продержаться.
Если они внезапно ворвутся в этот мирный момент, все запаникуют и не смогут использовать всю свою силу.
Элитная группа еретиков походила на стаю саранчи, устремившуюся вперёд ради единственной цели — похитить Юрию.
Даже сами еретики отчаянно нуждались в обладательнице божественного зрения.
Из-за характера бала лишь немногие носили оружие. Если вы не состояли в Дисциплинарном отделе или охране студсовета, носить оружие не разрешалось.
Это правило распространялось и на меня.
Тирвинг сейчас находился не у меня в руках. Точнее говоря, в данный момент при мне его не было. Мне хотелось пронести его в банкетный зал, но тащить его с риском быть выгнанным — не лучший выбор.
Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, так что ради участия в балу пришлось подчиниться правилам академии, и я спрятал Тирвинг в одном из углов банкетного зала.
Спрятал там, откуда при необходимости смог бы быстро его забрать.
Сам меч Тирвинг обладал неприятным побочным эффектом — он завораживал противников, так что оставлять его страже казалось неправильным, да и привлекать лишнее внимание не хотелось.
Погруженный в раздумья, я с тяжёлым сердцем уставился на люстру и глубоко вздохнул.
«Как же это раздражает».
У меня было два оружия.
Одно — мой меч, а второе — моя новоприобретенная уникальная магия, Дождевой Гром.
***
Щёлк.
Я щёлкнул пальцами, создавая на ладони крошечную искру статического электричества.
«Треск». Красные молнии заискрились по мере расхода маны. Я уже примерно начал понимать, как этим пользоваться.
Магия, срабатывающая мгновенно без построения заклинания. Дождевой Гром, который я мог вызывать без сложных вычислений, пожирал немало маны, но, казалось, не имел никаких ограничений по форме.
«Может, оно и к лучшему».
Я мысленно прикинул способы применения — двигать им, как собственным телом, покрывать им клинок — и собрал ману.
«Узнаю, когда применю».
Что бы ни случилось, иметь хоть что-то лучше, чем остаться ни с чем.
Пока я со сложными мыслями размышлял над применением магии —
— Дворецкий!
Моё внимание привлекла девочка, весело махавшая рукой из угла банкетного зала.
Девочка со светло-каштановыми волосами в развевающемся жёлтом платье вовсю махала мне.
Хистания Ханна приветствовала меня, радостно подпрыгивая. При виде того, как Ханна встаёт на цыпочки, изо всех сил пытаясь разглядеть моё лицо, на моих губах невольно появилась лёгкая улыбка.
«Похоже, у неё всё хорошо».
Ханна, подпрыгивающая вверх-вниз, выглядела здоровой и полной сил.
Я понятия не имел, чем она занималась во время перерыва, но сразу заметил, что энергетика, исходившая от Ханны, отличалась от прежней.
Поток маны, прежде блуждавший бесцельно, теперь стал устойчивым, а в её движениях появилась уверенность, какой раньше не было. Совсем как у главы семьи Хистания, Роуэна.
Я читал в окне статуса, что она обладает талантом, сравнимым с талантом Роуэна, но не ожидал, что до такой степени.
Я скрыл чувство гордости и помахал Ханне в ответ.
— Давно не виделись, мисс Ханна.
— Да! Секундочку...!
Ханна бежала ко мне, проталкиваясь сквозь толпу.
«Я всё равно собирался её поискать. Прекрасный тайминг».
Ханна, которую я видел впервые со времен поместья Хистания.
Она на какое-то время исчезла, и я гадал, куда же она делась, но, увидев её полный энергии вид, я успокоился.
Если бы не Ханна, я бы даже не смог войти в банкетный зал.
***
— Эй.
— Да, босс.
— Какой я тебе босс. Малик.
— Да, братец.
— ...Ха-а. Ты случайно не свободен через три дня?
— Если нужно освободить график, я могу сделать это немедленно.
— В этом нет необходимости. Фух... Я получил приглашение на бал от Ханны, но на этот день у меня кое-что запланировано.
— Ах...
— Если у тебя есть время, не мог бы ты пойти вместо меня? Я позабочусь о том, чтобы твой труд компенсировали сверхурочными.
— Для меня это честь.
— Прекрати эту неловкую лесть.
— Ты хочешь сказать, чтобы я перестал дышать?
— Ха-а...
***
Как только я прибыл на бал, я попытался отыскать Ханну, но тут внезапно разыгралась ситуация с Юрией, и я потерял её из виду. Я был благодарен за то, что Ханна появилась передо мной вот так.
Хотя она не входила в число целей квеста, защитить Ханну тоже было необходимо.
Ханна, которая не успел я оглянуться, оказалась прямо передо мной, поклонилась в знак приветствия Юрии, а затем подняла на меня сияющие глаза.
— Дворецкий! Сколько же мы не виделись.
— Да, мисс Ханна, вы поживали хорошо?
— Да...! Эм... Я видела вас ранее.
— Что именно ты видела?
Я поскрёб подбородок с неловкой улыбкой. Мне было немного стыдно, словно я показал ей что-то постыдное.
Ханна, не зная о моих мыслях, с восхищением продолжила:
— Как вы отчитывали того зеленоволосого ублюдка. Это было так круто! Позже я тоже...!
Ханна сыпала смущающими похвалами, говоря, что очень рада моемУ приходу вместо её старшего брата и что я, кажется, стал ещё красивее.
Я слегка улыбнулся и погладил Ханну по голове.
— Я рад видеть, что ты здорова.
— Я в полном порядке благодаря вам, дворецкий.
— Да ну. Разве я что-то сделал?
Какое облегчение.
Все те, кого мне нужно было защищать, собрались в одном месте, что значительно уменьшило мою ношу. Если бы они были рассеяны повсюду, мне пришлось бы искать их поодиночке. Я довольно улыбнулся, беседуя с Ханной.
Хотя между Юрией и Ханной витала некоторая неловкость, разговор протекал естественно.
Стоило только завести разговор о недавнем положении юной госпожи —
***
Гул.
В зале воцарилась тишина.
До ушей донеслось встревоженное бормотание президента студсовета Шартии:
— Стража...! Нет, почему они не отвечают...?!
Зловещее бормотание Шартии предвещало грядущие несчастья.
Ханна с дрожащими глазами посмотрела на потолок банкетного зала. Затем она перевела взгляд на меня и пробормотала, спрашивая, чувствую ли это я тоже.
Как её наставник, я искренне гордился ростом Ханны.
В отличие от идиотов вроде Михаила и Руина, которые ничего не замечали и были заняты наслаждением банкетом.
Я чуть улыбнулся и обратился к Ханне.
— Похоже, у нас гости.
— ...
— Хм... Что же нам делать?
***
Гул.
Ханна, наблюдая, как люстра начинает яростно трястись, словно собираясь рухнуть, собрала в руках ауру, и я тоже замер, источая едва заметное свечение.
***
Треск...
Потолок банкетного зала, покрывшийся трещинами, не давая ни секунды на передышку, начал рушиться на пол, разлетаясь бесчисленными осколками.
Сквозь рушащийся потолок начала пробиваться ярко сиявшая луна.
Люстра упала в самый центр.
Среди обломков и пыли, сыпавшихся с потолка банкетного зала —
Окутанные черными капюшонами фигуры одна за другой стремительно опускались на колени прямо посреди зала.
Посреди них легко опустился человек в белых жреческих одеждах.
Жрец раскинул руки в стороны и улыбнулся.
Хотя его лицо скрывал капюшон, исходившая от него магическая сила выдавала в нём архиепископа.
— Добрый вечер всем.
Второстепенный злодей из романа, не имевший особого значения — «Архиепископ Клеветы Мирбаэль» — улыбался, глядя в небо. И один человек зашагал навстречу преклонившим колена еретикам.
Молодой аристократ с заурядным лицом небрежно провёл пальцами по волосам, направляясь к группе еретиков.
При виде того, как пространство искажается и его лицо меняется, выражение лица Руина исказилось.
— Ханс...!
— Давно не виделись. Архиепископ Алчности.
— Давно не виделись. Архиепископ Клеветы.
Основной сюжет начался.
И тут —
Ханс с неловкой улыбкой обратился к Архиепископу Клеветы:
— Давайте отступим.
— О чём ты говоришь?
— Всё пошло не так. Этот монстр...
***
Вспышка...!
В тот же миг над головой Ханса заструились багровые молнии.
***
ГРОХОТ!!!
Пробиваясь сквозь непрерывно обрушивающиеся багровые молнии, я слегка улыбнулся, рассеивая поднимающийся густой дым.
— Так не пойдет.
Я не мог позволить им уйти, даже не начав.
***
Прошло немало времени.
Рикардо палил молниями как безумный, тонко и незаметно уничтожая пути отхода еретиков.
Это было странно.
Михаил испытывал странные чувства к молниям: те обходили стороной архиепископов, но неизменно падали в самые опасные для студентов моменты.
В голове начал зарождаться вопрос: «Почему?»
Хотя использование магии само по себе удивляло, ещё больше Михаила шокировало то, что Рикардо помогал остальным.
Видя, как молнии падают именно тогда, когда он сам оказывается на волосок от гибели, Михаил скрежетал зубами; из-за этой внезапной ситуации, вызванной тем, что еретиков не добили до конца, его мысли путались с каждым ударом молнии.
В тот момент, когда вопрос «Почему?» вновь охватил сознание Михаила —
***
Вух...!
Меч жреца в белых одеждах пролетел в опасной близости от его щеки.
Михаил с дрожью в глазах уставился на жреца.
— Хи-хи-хи... Что это такое?
— ...
— Я впервые слышу, чтобы существовал такой монстр?
Сила, подобной которой он никогда прежде не ощущал.
Ощутив жуткую жажду убийства, Михаил покрепче перехватил меч.
***
Треск!
Багровые молнии грянули вновь, снова приходя Михаилу на помощь.

Комментарии

Загрузка...