Суматошный день наконец подошёл к концу.
Проводив Госпожу — которая всё ещё несла чушь о том, что мятно-шоколадная токпокки — величайшее изобретение со времён хлеба, — я в одиночестве бродил по столице поздним вечером.
— Мятный шоколад — это социальное зло.
Я пробормотал себе под нос её абсурдную фразу и глубоко вздохнул.
Даже в этот час улицы были живыми: патрули стражи, авантюристы, спускающие пар в таверне после тяжёлой работы, студенты академии, догорающие остатки своей молодости.
Наблюдая, как все они укладывают день спать, я прошептал.
— Молодые. Такие молодые.
У меня тоже когда-то было такое время.
Тогда, когда я учился в Имперской академии.
Оно длилось меньше года, но какое-то время у меня была почти настоящая студенческая жизнь —
выбивание совпадений,
решение квестов,
уничтожение остатков еретиков...
...Хотя, если подумать, это были не самые лучшие дни моей юности.
Пересмотрев, я исправил воспоминание: я не проводил этот короткий промежуток, беззаботно нежась в юности; я жил в вихре.
И всё же, по-своему это было весело.
Госпожа доставила мне немало язв, но само нахождение в точке, где роман по-настоящему начинался, было развлечением само по себе.
Наблюдать, как события, о которых я только читал, действительно разворачиваются — и видеть, как растёт героиня Юрия, — наполняло меня гордостью и странной тронутостью.
Инцидент с издевательствами.
Пожар в академии.
Медленно растущая дружба между Юрией и Руином.
Видеть эти сцены из романа, разворачивающиеся в реальности, всколыхнуло чувства, которые я никогда не мог толком выразить словами.
Я плакал, я смеялся, и я не мог заставить себя ненавидеть эти воспоминания. Те, что с Юрией, ощущались по-особенному.
Я собирался только наблюдать, но мы сблизились.
Я хотел жить как посторонний, но мы стали друзьями — воспоминания, которые не хотят угасать.
Гуляя по сверкающему торговому кварталу, я позволил старым воспоминаниям захлестнуть меня.
—
Почему ты здесь плачешь?
—
...Простите?
Вспомнив первый раз, когда мы заговорили, я взглянул на яркую луну.
— Ослепительно яркая.
Пора выпить, после стольких лет.
*
Небольшая таверна возле академии.
В тихом уголке бара, обслуживающего только постоянных клиентов, Юрия сидела с выражением уныния на всём лице.
Мало кто сюда заходил,
и место было приятно избавлено от шумных авантюристов или людей с дурным характером.
Заведение в баре было её любимым местом: достаточно безопасным для одинокой женщины, без страха домогательств, и пропитанным воспоминаниями.
Юрия, не особо любившая алкоголь, приходила сюда только тогда, когда тяжесть на сердце становилась невыносимой.
Она набросила пальто на спинку стула и робко подняла руку.
— Эм...
Работник не услышал; он был занят протиранием стакана сухой тканью.
Юрия огляделась.
Влюблённые, погружённые друг в друга. Студенты, смеющиеся над концом наступающего семестра. Она хотела, чтобы занятый официант встретился с ней взглядом, но его взгляд так и не коснулся её желания.
Она сжалась плечами и пробормотала.
— Он меня не слышит?..
Она крепко зажмурилась и позвала громче.
— Извините... я хочу сделать заказ!
Но её застенчивый голос утонул в гомоне других посетителей и так и не достиг ушей официанта.
— А... эм...
После долгого замешательства официант наконец подошёл и принял её заказ.
— Извините за это. У нас сегодня наплыв — ха-ха...
— Всё в порядке. Эм... можно мне разливное пиво и вяленое мясо?
Официант кивнул и что-то записал в блокнот.
— Одно разливное и вяленое мясо, верно?
— Да.
— Сейчас принесу — минутку!
Юрия ответила тихим голосом.
— Не торопитесь.
— Хорошо~!
Немного погодя на столе появилась тарелка с мелко нарезанным вяленым мясом и запотевшая кружка.
Глядя на пиво, Юрия глубоко вздохнула из самой глубины.
— Хаааа...
Вздох, тяжёлый от тревоги.
С углубляющимся внутри унынием она — обычно избегающая алкоголя — теперь смотрела на пиво с меланхоличными глазами.
— Почему я такая глупая?
Пробормотала она горьким голосом.
— Я даже не могу сделать то, что должна... делаю поспешные выводы, всё только ухудшаю...
Самоупрёк сквозил в каждом слове. С тех пор как в последнем подземелье у неё были галлюцинации, её самооценка падала день ото дня.
Когда она впервые обнаружила у себя способность к божественной силе, она была вне себя от радости... но в последнее время всё, казалось, шло не так.
Её отношения.
Её учёба.
Каждая новая ступень приносила всё более тяжёлое бремя.
—
Папа! Я поступила в Имперскую академию!
—
Что?!
—
И я даже получила стипендию — та-да!
—
Наша дочь потрясающая!
—
Именно! Теперь ты можешь бросить эту работу авантюриста и просто жить на зарплату дочери!
—
Пф! Ты правда хочешь, чтобы я бросил?
—
Конечно!
—
Ни за что. Мне всё ещё нужно зарабатывать тебе на карманные расходы.
—
Ни за что. Я буду очень усердно учиться и получу ещё одну стипендию! Так что отдохни немного, папа.
Как давно она трепетала при мысли стать той дочерью, которой мог бы гордиться отец, чьё тело было изношено от работы авантюриста?
Она помнила слёзы в груди, когда впервые вручила ему карманные деньги, заработанные собственной стипендией. Но мысли о школе теперь только омрачали настроение.
В начале семестра
Юрию травили.
—
Почему она так задирает нос? Она же простолюдинка.
Тогда, когда она ещё верила, что жизнь с яркой улыбкой поможет ей завести друзей, она впервые врезалась в стену статуса.
Всё, что она делала, было неправильным;
простая прогулка мимо вызывала оскорбления насчёт запаха. Те первые дни в академии сломили её дух.
В тихой деревне яркая улыбка и весёлый нрав были достаточны, чтобы завести друзей; академия не была столь добра.
Общайся с парнями — и ты лисица.
Подходи к девушкам с серьёзным лицом — и тебя называют пустой кокеткой.
Как бы она ни подстраивалась, как бы ни меняла себя, чтобы избежать оскорблений, ответом было лишь холодное отторжение.
—
Почему ты притворяешься, что мы близки?
—
Ага, супер неловко.
Ей было неприятно это признавать, но правда была в том, что она ненавидела академическую жизнь.
Академическая жизнь, которую она предвкушала, оказалась холодной, и в академии, утверждающей, что нет дискриминации между простолюдинами и знатью, явно были невидимые границы.
В её серых буднях в академии Рикардо стал единственным источником радости Юрии.
В отличие от неё самой, он был уверен в себе.
Она влюбилась в него с первого взгляда.
Во время ориентации для первокурсников.
Когда она впервые увидела его, чувство, которое она испытала, заставило её невольно сказать «я схожу с ума».
Тёмно-красные волосы.
Высокий рост.
Безупречные черты лица.
Юрия впервые почувствовала эмоцию влюблённости в Рикардо, чья внешность казалась одновременно свирепой и заботливой.
Мнения окружающих студентов были не такими уж хорошими, впрочем...
—
Это он? Дворецкий Оливии?
—
Должно быть. Просто глядя на него, он выглядит как дворецкий сумасшедшей девчонки.
—
Связи действительно важны. Даже такой простолюдин может попасть в Имперскую академию.
—
Эй, твой голос слишком громкий.
—
Почему, пусть слышит. Это всё равно правда.
Рикардо был известен своим плохим характером.
Среди знати — как бешеный пёс.
Среди простолюдинов его называли низкосортным парнем, который встал на сторону знати и льстил, и злобных слухов было предостаточно, но Юрия, очарованная внешностью Рикардо, не слушала их.
Ей было интересно, почему он им так не нравится.
Она думала: он же такой красивый, почему бы им его не любить?
Это была самонадеянная мысль, но тогда она действительно думала, что ей повезло — меньше конкуренток. Это было просто воображение, но если бы она стала его возлюбленной, это означало бы отсутствие ревнивых соперниц.
Как у каждого студента есть хотя бы одна первая любовь в сердце, так и Рикардо утвердился фигурой восхищения в сердце Юрии.
Когда она оказалась в одном классе с Рикардо, Юрия впервые уткнулась лицом в подушку и радовалась.
—
Я схожу с ума... схожу с ума...! Мы в одном классе! Что мне делать!!!
Особенно потому что поведение Рикардо было настолько своеобразным, она не могла перестать смеяться каждый раз, наблюдая за ним.
—
Эй. Простолюдин. Сходи в магазин и купи хлеба.
—
Что.
—
Что? Простолюдин говорит неформально?
—
Знатный говорит неформально?
—
Этот сумасшедший ублюдок.
—
Госпожа!!!
Рикардо, которого не пугало обращение «простолюдин», не заботился о мнении окружающих и вёл себя как безумец.
Возможно, это было из-за его сильной поддержки, но Юрия думала, что поведение Рикардо исходило из уверенности, коренящейся в более фундаментальной смелой натуре.
В первые дни поступления он даже ввязывался в драки со знатью, а на рейтинговых боях был тем, кто использовал грязные методы вроде бросания песка, чтобы каким-то образом победить и одержать верх.
Оценка Рикардо студентами упала на самое дно, но он жил обычной жизнью, совершенно не заботясь об этом.
Просто наблюдать со стороны делало её счастливой и взволнованной... и в то же время она болела за него.
Юрия проводила такие школьные дни.
Затем однажды.
У Юрии состоялся первый разговор с Рикардо. Не по её воле, а по воле кого-то другого. Самым постыдным образом, который она не хотела показывать, Юрия оказалась говорящей с Рикардо.
[Идиотка.]
День, когда она убежала, увидев красную надпись на своей парте.
—
Почему ты здесь плачешь?
Рикардо подошёл к ней, пока она плакала.

Комментарии

Загрузка...