На дворе стоял обеденный перерыв. После занятий студенты покидали тренировочный полигон и по дороге в столовую обсуждали урок.
Кто-то жаловался, что материал слишком сложный. Кто-то ругал профессора, который, по их мнению, только и делал, что нёс чушь. Остальные возмущались непомерными требованиями к студентам.
Одна компания девушек, впрочем, говорила совсем о другом.
— Вы сегодня видели старшего Михаила? Он был потрясающий!
— Ещё бы! Он с профессором сражался почти на равных. А когда устало вздохнул и вытер пот... Это было так горячо, что я засмотрелась и получила выговор.
— Ты на него слишком уж откровенно пялилась.
— Зато дневную норму Михаила выполнила!
— Ха-ха-ха!
«Дневной нормой Михаила» девушки называли несколько минут любования его лицом. После целого дня среди здоровенных парней с факультета фехтования глазам требовался отдых.
Ханна посмотрела на них и тяжело вздохнула.
«Лучше бы учились».
Сойтись с однокурсницами у неё так и не получилось.
Она прошла мимо и вернулась на полигон. Ради лишней тренировки Ханна была готова пожертвовать обедом. Ей хотелось быстрее расти и не тратить время попусту.
«Потом похвастаюсь господину дворецкому...»
Цель у неё незаметно сместилась в довольно странную сторону.
Ханна никогда не отличалась общительностью. Друзья интересовали её куда меньше фехтования. Так было и до встречи с Рикардо. К тому же она стала самой юной ученицей, пробудившей ауру, а чужой успех редко вызывает одну лишь радость.
Она привыкла к завистливым взглядам и давно перестала обращать на них внимание.
Гораздо сильнее её мучило другое.
«Да что же такое? Почему он всё время лезет в голову?..»
В последнее время мысли Ханны занял рыжеволосый дворецкий. Он вспоминался на занятиях, во время тренировки, даже перед сном. Сосредоточиться становилось всё труднее.
— Почему вы решили, что не сможете победить Михаила?
— У вас получится, госпожа Ханна.
Он смотрел на неё с такой твёрдой верой, будто другого исхода просто не существовало.
— Ой, я опять хочу увидеть старшего Михаила!
Девушки возбуждённо щебетали. Недавно Михаил пробудил ауру, а до того спас нескольких студентов в подземелье, поэтому теперь о нём говорили ещё чаще.
Ханна снова вздохнула.
— Неужели я тоже так себя вела?..
Когда-то Михаил нравился и ей. Конечно, она не визжала при одном его появлении и не мечтала навеки сохранить оброненное им полотенце. Но всё равно постоянно следила за ним и ловила каждое слово.
Она не мечтала стать его возлюбленной. Скорее смотрела на него с восхищением.
Однако разница между ней и этими девушками была не так уж велика.
— Бр-р...
Ханна передёрнула плечами, вспомнив себя прежнюю.
— Лучше потренируюсь.
Ничто так не избавляло от лишних мыслей, как меч.
Она осталась одна на опустевшем полигоне и начала отрабатывать удары.
Что бы сказал господин дворецкий, увидев её сейчас?
— Вы опять пропустили обед? Так и здоровье угробить недолго. Мы все, между прочим, работаем ради того, чтобы было на что поесть. Идёмте скорее, а то госпожа рассердится.
«Наверное, именно так».
Ханна невольно улыбнулась, но тут же опомнилась и затрясла головой.
«Я совсем спятила. Опять о нём думаю!»
Рикардо прочно засел у неё в голове.
Ханна перехватила меч поудобнее и задумалась.
«Это ведь не любовь?..»
Для любви чего-то не хватало.
Рикардо открыл дверцу клетки, в которой она прожила всю жизнь. Ей хотелось отплатить ему за это хотя бы собственным телом, но благодарность и любовь — не одно и то же.
Он помог ей пробудить ауру. Первым в её жизни бросил вызов отцу, который возглавлял Императорский рыцарский орден.
«Наверное, правильнее назвать его благодетелем».
Отец, который открыто предпочитал других детей. Брат, привыкший её не замечать. Сестра, обращавшаяся с ней как с пустым местом.
Из этой тесной клетки её вытащили не Михаил и не профессор, а совершенно незнакомый дворецкий.
Вот почему его поступок так много для неё значил.
Наверное, это чувство и правда отличалось от любви.
К тому же любовь только мешала фехтованию.
В книгах писали, что рядом с любимым человеком сердце начинает колотиться, а внутри всё замирает. Его хочется видеть каждый день и никогда не отпускать.
Ханна в этом ничего не понимала.
Ей тоже хотелось видеть Рикардо каждый день, но лишь потому, что она должна была отплатить за добро. Хотелось остаться рядом с ним навсегда, однако и это, наверное, объяснялось огромным долгом.
Без всякого опыта в отношениях разобраться в себе было почти невозможно.
Её ровесницы заводили женихов и возлюбленных, наслаждались романтикой Академии, а Ханну интересовал один только меч.
Она не умела легко сближаться с людьми. Разговоры и развлечения утомляли её, тренировки радовали. Неудивительно, что о любви она прежде не задумывалась.
Ханна так глубоко ушла в себя, что не заметила чужого приближения.
— Ханна.
Перед ней стоял знакомый мужчина с серебряными волосами. Самый популярный студент Академии держал в руке учебный меч.
Ханна вздрогнула.
— Старший Михаил.
Он преградил ей дорогу, поднял меч и вежливо спросил:
— Не согласишься на поединок?
Раньше Ханна от одной мысли о спарринге с ним задохнулась бы от счастья и переспросила: «Со мной?»
Теперь предложение её не обрадовало.
На церемонии награждения она отказалась благодарить всех, кроме Рикардо, а на заседании студенческого совета открыто перечила старшим. О своих поступках Ханна не жалела, но смотреть Михаилу в глаза было неловко.
Она выдавила улыбку и подняла меч.
— Хорошо.
Михаил кивнул и оттолкнулся от земли.
*Бах!*
Учебные клинки с силой встретились между ними.
Ханна полагалась на скорость. Михаил двигался медленнее, зато сохранял безупречную стойку и вкладывал в каждый удар весь вес тела.
И всё же первой до цели добралась Ханна. Её клинок коснулся его бока.
— Кх...
Михаил нахмурился и успел развернуться, уводя удар по касательной.
Передышки Ханна ему не дала.
Удар в шею.
В бедро.
Снова в бок.
Она ясно видела каждую брешь в его защите. Он не сосредоточился ни на обороне, ни на нападении. Его фехтование было безупречно выверенным и совершенно беззубым.
Ханна раздражённо цокнула языком.
«Когда-то мне это казалось красивым».
В его ударах не было желания убить.
Он стремился обезоружить и усмирить противника, а не победить. Благородный характер Михаила проявлялся в каждом движении, и теперь это вызывало у Ханны лишь досаду.
— Вы слишком держитесь за основы. Низ, верх, бок. После десяти обменов даже моя покойная бабушка поняла бы, куда вы ударите дальше.
— Но разве не важно сначала как следует освоить основы?
— Основы на то и основы, чтобы на них не останавливаться.
Рикардо безжалостно растоптал её прежнюю гордость.
Он не делал скидок на пол и не бил вполсилы. Снова и снова валил Ханну на землю, поднимал и опять сбивал с ног, пока не помог найти стиль, который подходил именно ей.
А потом сказал:
— Пока я рядом, вы не умрёте.
И позволил ей драться так, будто на кону стояла жизнь.
В Михаиле ничего подобного не было. Он словно ждал, когда появится герой и сделает всё за него. Его нерешительные, пассивные движения быстро наскучили Ханне.
Михаил призвал ауру. Вокруг клинка дрогнуло золотое марево.
Ханна молча смотрела на него.
Слабо.
Когда-то её собственная аура наверняка выглядела так же, но сейчас сила Михаила не пугала и не впечатляла.
Он не пытался победить. Будто всё ещё боялся причинить ей боль.
Ханна нахмурилась.
— Старший, вы можете драться всерьёз?
Ей расхотелось продолжать. Она надеялась, что пробудивший ауру Михаил станет достойным соперником, а получила какую-то воспитательную порку.
Ханна опустила меч.
— Хватит.
— Что?..
— Зачем вы вообще меня вызвали? Вы не хотите победить, не наносите ни одного опасного удара. Вы что, городской стражник? Только и думаете, как бы кого-нибудь связать. Какой из вас мечник?
В его технике не было ни одного смертельного приёма. Ханна развернулась и ушла.
Михаил остался посреди полигона и долго смотрел на меч в своей руке.
* * *
После занятий небо окрасилось закатом.
Ханна смотрела на красный горизонт и тяжело вздыхала.
— Это подарок на день рождения.
«Никак не выходит забыть».
Закат каждый раз возвращал её к тому дню.
Алое небо. Первый по-настоящему сильный противник. Рикардо, который без труда победил его, а потом встал между Ханной и отцом, требовавшим бросить меч.
Она всё ещё помнила тепло его объятий.
— Ха-а...
Может, стоило взять академический отпуск?
Она скучала по господину дворецкому.
В руке Ханна держала письмо.
[Роуэн Хистания]
Отец.
Даже вскрывать не требовалось, чтобы угадать содержание.
«Это опасно. Брось меч».
Он писал одно и то же.
Ханна уже всё доказала. Пробудила ауру раньше отца. Но вместо признания получила прежнее равнодушие и новые требования остановиться.
— Бесит.
В такие минуты она особенно часто вспоминала Рикардо.
«Другие, наверное, думают о родителях, когда им плохо. А я...»
Ханна провела ладонью по уставшему лицу, глубоко вздохнула и поднялась.
В тот момент, когда она отвернулась от заката, раздался чистый звон.
*Дзинь!*
[Получено новое задание.]
[Q. «Если бы не он...»]
Перед глазами возникло незнакомое синее окно.
Часть 62.1
На тренировочных площадках Академии в обеденный перерыв.
Студенты, которые закончили свои занятия, направились в столовую, обсуждая события, произошедшие на уроках за день.
Содержание уроков было сложным.
Профессоры всегда несли какую-то чушь.
Студенты ворчали, что Профессоры слишком многого от них ожидают.
Среди них группа студенток с лучезарными улыбками вовсю болтала.
— Михаил, разве он не был просто великолепен сегодня?
— Точно, в поединке с Профессором он был на равных, и о, тот момент! Когда он глубоко вздохнул и вытер пот, каким сексуальным он выглядел... Профессор отругал меня за то, что я пялилась на него.
— Ты пялилась довольно откровенно.
— Но я всё равно выполнила свою норму Михаила на сегодня!
— Ха-ха-ха!
Норма Михаила.
Это был тайный код студенток, чтобы успокоить свои усталые глаза, которые портили дородные студенты мужского пола с факультета фехтования, глядя на красивого Михаила.
— Ах...
Ханна испустила долгий вздох, наблюдая за хихикающей группой студенток.
Вместо того, чтобы заниматься...
Ханна почувствовала себя не в своей тарелке в этой компании.
Ханна прошла мимо студенток и направилась к тренировочной площадке, предпочитая даже во время еды размахивать мечом, а не есть.
Она хотела улучшить свои навыки владения мечом ещё больше, чем сейчас, и, не желая тратить впустую время, Ханна была без ума от тренировок.
Мне нужно будет похвастаться перед дворецким...
Её цель странным образом изменилась.
Ханне не хватало навыков общения. Она была больше сосредоточена на фехтовании, чем на том, чтобы завести друзей.
Ещё до встречи с Рикардо Ханна придавала больше значения искусству владения мечом, чем друзьям. Кроме того, как самый молодой человек, который когда-либо пробуждал ауру, она не пользовалась благосклонностью одноклассников.
Так было всегда.
Зависть к тем, кто добился успеха.
Ханна не обращала особого внимания на такие взгляды.
Скорее, она столкнулась с другой проблемой.
Я схожу с ума. Не могу перестать думать о нём!..
В последнее время мысли Ханны были заняты рыжеволосым дворецким. Практикуясь в фехтовании, посещая уроки, она часто думала о дворецком, у которого была довольно давно, и это мешало ей сосредоточиться.
— Как думаете, почему вы не можете победить Михаила?
— Вы справитесь, Мисс Ханна.
Она постоянно вспоминала дворецкого, который смотрел на неё с непоколебимой верой.
— Хи-хи! Ах, я хочу вновь увидеть Михаила.
Студентки были в восторге.
Они были странно взволнованы, услышав, что Михаил пробудил свою ауру и спас кого-то в подземелье.
Ханна испустила глубокий вздох, наблюдая за ними.
Неужели и я когда-то была такой...
Как человек, который когда-то был влюблён в Михаила, Ханна не считала поведение девочек таким уж милым.
Хотя она не подняла обронённое полотенце и не поклялась хранить его всю жизнь, как это сделала девушка, сидевшая перед ней, с Михаилом, она наблюдала за ним со стороны точно так же.
У неё не было желания продолжать более близкие отношения.
Она восхищалась Михаилом, но всё же не могла отделаться от ощущения, что ничем не отличается от них.
Угх...
Ханна содрогнулась при воспоминании о себе прежней.
Мне просто нужно потренироваться.
Не было ничего лучше, чем потренироваться, чтобы избавиться от этих праздных мыслей.
Ханна тихо схватила свой меч и замахнулась им на пустой тренировочной площадке, где уже никого не было.
Интересно, что сказал бы дворецкий, если бы увидел меня.
— Что вы делаете, не поев? Вы же навредите своему организму... Всё это делается для того, чтобы жить, не так ли? Поторопитесь и возвращайтесь. Если вы этого не сделаете, Юная Леди отругает вас.
Вот что он бы сказал.
Ханна улыбнулась про себя, но затем покачала головой, словно отгоняя эту мысль.
Я, должно быть, сошла с ума, раз снова думаю о нём!
Ханна обнаружила, что её раздражает Рикардо, который, по её мнению, продолжал жить в её голове.
С мечом в руке Ханна погрузилась в размышления.
Любовь... этого не может быть.
Этого было недостаточно, чтобы назвать это любовью.
Человек, который вытащил её из её замкнутой жизни, как в клетке.
Она не могла назвать своё желание отплатить ему в той или иной форме, даже физически, любовью.
В конце концов, именно он заставил её пробудить свою ауру и первым восстал против её отца, который был единственным командиром рыцарей Империи.
Благодарность — вот правильное слово.
Отец, который обижен на неё, брат, который игнорировал её, сестра, которая относилась к ней как к несуществующей.
Человеком, который вытащил её из этой наглухо запертой клетки, в которой она прожила всю свою жизнь, был не Михаил и не Профессора, а дворецкий, с которым она была знакома лишь мельком.
Вот почему его образ так отчётливо вырисовывался перед ней.
Казалось, это чувство отличается от чувства любви.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...