— Как сияет... Блестит со всех сторон!
Госпожа, считавшая лежание на кровати полноценной работой, обзавелась новым увлечением. Теперь она подносила ожерелье к солнечному лучу и любовалась игрой света.
С каждым днём Оливия выглядела всё счастливее. Улыбка не сходила с губ, а кошелёк заметно потяжелел.
— Сто тысяч золотых... Продам — и получу сто тысяч!
Глядя на её алчное выражение лица, я в очередной раз порадовался, что не забыл о подарке.
Скажи я тогда: «Для вас ничего нет», госпожа неделю ходила бы мрачнее тучи. Три месяца назад она узнала, что я тайком ел на рынке жареную курицу, и весь следующий день ходила с таким видом, будто наступил конец света.
«Не буду мыться. Раз уж мы нищие, превращусь из чистой бездельницы в грязную бродяжку».
Я уже не помнил, сколько шоколада и пены для ванны ушло на примирение, но точно немало.
Оливия срослась с кроватью и лениво извивалась под одеялом. Я спросил:
— Вам настолько нравится?
— Угу. Очень блестит.
— Собираетесь продать?
— Н-нет. Пока не собираюсь.
Она спрятала ожерелье между грудями и крепко прижала к себе.
Я посмотрел на артефакт.
«Вот же везучая сволочь».
В последнее время я всё чаще завидовал неодушевлённым предметам. Они получали привилегии, недоступные дворецкому. И дело вовсе не в том, что я извращенец, которому нравится женская грудь. Всё объяснялось исключительно несправедливыми условиями труда.
— Хи-хи... Сто тысяч. Десять лет мяса.
Оливия погладила живот и довольно заулыбалась. Она походила на Кощея над златом и, кажется, насыщалась одной мыслью о богатстве.
Я оставил её наслаждаться сокровищем и взял меч, стоявший в углу.
— Ты куда?
— Потренируюсь. В последнее время я совсем заржавел.
— Тренироваться?
Госпожа посмотрела с сомнением. В Академии я без зазрения совести прогуливал фехтование, и отрицать это было бессмысленно. Учитель презирал простолюдинов, поэтому я не особенно мучился совестью.
К тому же Оливия почти никогда не видела меня с мечом. Её интересовала эффектная магия, а моя техника была грубой и простой. В ней не было ни тяжёлой основательности Михаила, ни изящества, которым славился род Хистания. Показывать такое госпоже не хотелось.
— Где будешь заниматься?
— Во дворе.
Я указал на залитую солнцем площадку под окном. Со второго этажа всё было прекрасно видно.
Оливия нахмурилась. По её лицу сразу стало ясно: она боялась, что я потащу её с собой. На яркое небо госпожа посмотрела так, словно солнце лично её оскорбило.
— Хотите выйти со мной?
Она отчаянно замотала головой.
— Нет. Солнце сегодня злое, поэтому на улицу выходить опасно.
— Скажите честно, что вам лень.
— Так заметно?
— Очень.
Разоблачённая Оливия рухнула на подушки и лениво махнула рукой.
— Иди уже.
* * *
Яркий солнечный свет заливал двор.
Я несколько раз повращал правым плечом, разминая сустав. После схватки с Балаком стало ясно, что против мечников с тяжёлым оружием у меня слишком много слабых мест. Пришло время их закрыть.
На втором этаже госпожа сидела у окна и хрустела шоколадом. Я помахал ей.
— Откуда у вас шоколад?
— Шоколад?
Оливия гордо выпрямилась и указала на грудь.
— Отсюда.
Сегодня шоколаду тоже везло больше, чем мне.
Я быстро размялся: несколько раз описал клинком восьмёрку, прокрутил кисти, потянул ноги и спину. Когда мышцы согрелись, взял меч в правую руку.
[«Гений владения оружием» распознаёт оружие «меч».]
- Мастерство растёт с невероятной скоростью.
- Понимание меча растёт с невероятной скоростью.
- Вы становитесь гением фехтования.
После уведомления я восстановил в памяти бой с Балаком.
«Молодой мечник, ты и это выдержишь?»
Громадный клинок обрушился сверху.
«Неплохо».
Я едва удержал удар. Руки дрожали, лезвие остановилось в нескольких пальцах от лица. Каждая атака отбрасывала меня назад.
Я представил Балака перед собой и выровнял меч.
Человек, выбравший двуручное оружие, почти всегда полагается на чудовищную силу. Каждый взмах обрушивается, как кузнечный молот. Ошибёшься при защите — сломается либо клинок, либо кости.
В прошлый раз именно так всё и было.
Воображаемый Балак стоял напротив, окружённый взрывной аурой. Длинный клинок доставал далеко, натиск не ослабевал ни на миг, а об осторожности противник даже не думал: он хотел лишь раздавить меня.
Я сглотнул.
«Вот же чудовище».
Не будь рядом Юрии, я бы сразу убежал. Но теперь, вспоминая бой, чувствовал не страх, а азарт.
«Попробуем».
Техники мне не хватало. За годы я приобрёл столько дурных привычек, что любой наставник замучился бы переучивать меня с нуля. Тело запомнило сотни схваток, и вычистить этот опыт было невозможно.
Моими главными преимуществами оставались способность «Гений владения оружием» и умение быстро впитывать новое. Опыт уже успел сформировать мой стиль, но я всё ещё мог меняться. Будущие бои с сильными противниками должны были многому меня научить.
Я крепче сжал рукоять.
«Поехали».
Всё внимание сосредоточилось на клинке. На этот раз я решил не отступать ни на шаг.
Я вложил в движение всё тело и резко взмахнул мечом, рассекая воздух и представляя, как лезвие достаёт Балака.
Воображаемый противник ответил широким ударом двуручника.
Клинки встретились.
*Лязг!*
Мой меч выскользнул из ладони. В следующую секунду призрачный Балак отсёк мне голову.
Я замер.
Клинок лежал на земле, правая рука мелко дрожала.
Я посмотрел сначала на неё, потом на меч.
— Что за хрень?..
Я поднял оружие, выправил стойку и стиснул рукоять до скрипа. Теперь точно не выпущу.
Снова последовал сильный взмах.
*Лязг.*
Меч опять упал.
Я согнулся и тяжело сглотнул. По спине потёк холодный пот, пальцы тряслись от дурного предчувствия.
Что-то было не так.
Почему в правой руке нет силы? Утром я спокойно готовил и ел, рука слушалась. Так что случилось сейчас?
Я поднял глаза к окну. К счастью, госпожа ничего не заметила и с удовольствием доедала шоколад.
Я с облегчением выдохнул.
Оливия крикнула, чтобы я поднимался. Раз уж я не собирался тренироваться, можно было вместе любоваться ожерельем.
Я ещё некоторое время смотрел на лежавший меч, затем глубоко вздохнул и вернулся в дом.
Правая рука продолжала дрожать.
* * *
Я дождался, пока дрожь утихнет, и подошёл к двери комнаты госпожи.
За ней слышались приглушённые голоса.
— Шкаф, госпожа?
— Угу. Ещё шоколадный торт и... это тоже приготовьте.
*Дзинь.*
— Вот деньги.
— Госпожа Оливия, нельзя же доставать их оттуда!.. И вы дали слишком много.
— Ничего. Остальное вам. Только обязательно сделайте всё, как я попросила.
Оливия о чём-то тайно договаривалась со служанкой. Они говорили тихо, и разобрать удалось не всё. Судя по услышанному, госпожа поручала ей купить несколько вещей.
Я невольно улыбнулся.
Вот откуда брался весь шоколад. Значит, служанка снабжала госпожу контрабандой.
«Ну и хитрая же она».
Мешать её маленькой радости я не собирался. Оливия училась распоряжаться деньгами, служанка получала щедрые чаевые — обе стороны оставались довольны.
Разговор продолжался ещё несколько минут.
— Я всё подготовлю к назначенному дню.
— Хорошо. Спасибо.
*Скрип двери.*
На пороге появилась немолодая служанка и сразу увидела меня.
— Господин дворецкий!..
— Тише.
Я приложил палец к губам.
Так незаметно прошли ещё три дня.
Часть 35.1
— Как же ярко! Ах, сияет, сияет...
Для Леди, чьим занятием, похоже, было бездельничать целыми днями в постели, появилось новое развлечение.
Роскошное хобби — отражать своё ожерелье в солнечном свете, проникающем сквозь оконное стекло. Цвет её лица становился ярче день ото дня, сияя так же сильно, как и великолепное ожерелье.
Уголок её рта приподнялся в улыбке, её кошелёк пополнел.
— 100.000 золотых... Если я продам его, оно будет стоить 100.000 золотых!
Наблюдая за меркантильной ухмылкой Леди, я размышлял:
Хорошо, что я подарил это ей.
Если бы я сказал: «Леди, для вас подарка нет»... Возможно, мне пришлось бы неделю наблюдать, как она угрюмо тушится, как шпинат...
Я помню, три месяца назад я тайком полакомился курицей на рынке, и после того, как меня поймали, у неё на целый день появилось «шпинатное» настроение, воспоминание, которое до сих пор преследует меня.
— Я не собираюсь мыться. Поскольку я уже практически нищая, с таким же успехом я могла бы из чистой бездельницы превратиться в грязную бродягу.
Я вспоминаю, сколько шоколада и бомбочек для ванны я предложил, чтобы успокоить гнев Леди. Не помню точное количество, но их было довольно много.
Леди, ставшая единым целым с кроватью, извивалась, словно гусеница. Я спросил её, которая, казалось, смирилась с тем, что будет наслаждаться праздной жизнью:
— Вам это так нравится?
— М-м-м. Оно так ярко сверкает.
— Планируете продать его позже?
— Нет... Ещё нет. Я пока не собираюсь его продавать.
Леди прижала ожерелье к груди, прижимая так, словно обнимала великое сокровище от щедрого сердца.
Глядя на ожерелье, я не мог отделаться от мысли.
Я чертовски завидую ему.
В последнее время я поймал себя на том, что завидую простым предметам. Раздражённый тем, что неодушевлённый предмет пользуется привилегиями, недоступными даже такому дворецкому, как я. Это не потому, что у меня извращённая любовь к сундукам, заметьте. Дело в привилегиях...
— Хе-хе... 100.000 золотых. Мяса хватит на десять лет.
Леди крепко прижала ожерелье к себе и захихикала, её живот слегка заурчал, как у скупого старика, наслаждающегося блюдом из простого риса с сушёной рыбой, висящим у обеденного стола. Она довольно улыбнулась, как довольная дурочка.
Кажется, одно только зрелище может утолить голод.
Я оставил Леди в комнате одну, подойдя, чтобы забрать меч, который я поставил в угол.
— Куда ты идёшь?
— Я бы хотел немного попрактиковаться с мечом. Я чувствую себя немного скованно.
— Попрактиковаться?
Леди склонила голову набок, разглядывая меня взглядом, в котором сквозил скептицизм, как будто сомневаясь в внезапной потребности в практике со стороны человека, который раньше пропускал занятия по фехтованию в Королевской Академии. Было трудно найти оправдания, когда моя прошлая небрежность казалась искренней.
Были времена, когда инструктор по фехтованию отдавал предпочтение знати перед простолюдинами, что заставляло меня пропускать занятия, и я почти никогда не держал в руках меч в её присутствии — всего несколько случаев.
Кроме того, Леди, превосходная волшебница, никогда не проявляла никакого интереса к фехтованию, и мне казалось немного неловким демонстрировать ей свои неприглядные навыки.
Это не было достойное восхищения, основательное владение мечом, как у Михаила, и не было украшено талантом Гистании. Моё собственное владение мечом было простым и рудиментарным, из-за чего было немного неловко выступать публично.
— Где ты будешь тренироваться?
— Во внутреннем дворе.
Я указал на залитый солнцем двор особняка, видимый из окна.
Место, хорошо видимое Леди на втором этаже.
Она пристально наблюдала за мной, полная раздражения.
Казалось, ей не понравилась мысль о том, что её, возможно, вытащат на улицу, на что указывало выражение её лица.
Она нахмурилась из-за яркого солнечного света за окном, и её проявление отвращения вызвало улыбку на моём лице.
Я спросил её:
— Вы бы хотели пойти со мной?
Леди энергично замотала головой.
— Нет. Солнце, кажется, в ярости; было бы ужасно выйти сейчас на улицу.
— Просто скажите, что вам слишком лень выходить.
— Это было так очевидно?
— Ага.
Пойманная за проявлением своих истинных чувств, она плюхнулась на кровать и лениво взмахнула рукой.
— Кыш-кыш...
* * *
На залитом солнцем дворе...
Я расслабил правое плечо, как будто вращал ветряную мельницу.
После боя с Балаком, осознав недостатки, которые были у меня в противостоянии с мечниками, я стоял здесь, чтобы усовершенствовать свою технику владения мечом.
Я поднял глаза и увидел Леди на втором этаже, которая жевала шоколад.
Я слегка помахал в ответ.
— Леди, откуда у вас шоколад?
— Шоколад?
Она гордо выпятила грудь и указала пальцем на свою грудь, уверенно заявив:
— Отсюда.
Особенно в этот день я искренне позавидовал шоколаду.
Я быстро разогрел своё тело, вращая мечом восьмёрками, чтобы расслабить запястья, и хорошенько размял ноги.
Сделав своё напряжённое тело гибким, я крепко сжал меч в правой руке.
[Гений оружейных техник обнаружил оружие «меч».]
Ваш уровень владения языком резко возрастает.
Ваше понимание владения мечом резко возрастает.
Вы становитесь гением техники владения мечом.
Прозвучал сигнал. Я же мысленно размышлял о последней битве.
Часть 35.2
— Сможет ли даже юный фехтовальщик выдержать это?
Тяжёлые удары.
— Весьма примечательно.
И я сам, изо всех сил пытающийся парировать.
Я вспомнил, как дрожали мои руки и как двуручный меч нависал опасно близко каждый раз, когда Балак наносил удар. Всё это время я постоянно отступал.
Представляя перед собой иллюзию Балака, я держал меч ровно.
Фехтовальщик, который использует двуручный меч, естественно, обладает значительной силой.
Каждый удар был тяжёл, как удар молота, и при неправильном обращении клинок мог сломаться под большим весом.
То же самое произошло во время предыдущей битвы.
Я увидел призрак Балака, размахивающего двуручным мечом.
Благодаря широкому размаху и взрывной ауре, Балак, похоже, сосредоточился исключительно на нападении, заставив меня с трудом сглотнуть.
Действительно, настоящий монстр.
Если бы не Юрия, я, возможно, убежал бы без оглядки, но вид ещё более чудовищного Балака вновь пробудил во мне боевой дух.
Я сделаю это.
Мне не хватает техники.
У меня были укоренившиеся привычки, которые было трудно исправить без наставника, и в моём теле было слишком много остатков прошлого опыта, чтобы начать совершенствоваться с одного до десяти.
Моим единственным талантом была способность под названием «гений оружейных техник» и тот факт, что мне нужно было заполнить большой холст.
На этом холсте под названием «я» уже было нарисовано множество картин, но оставалось ещё много места для большего.
Холст, ожидающий заполнения благодаря многочисленным переживаниям и встречам с грозными противниками.
Я сжал меч.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...