«Восемь Пылающих Адов» находились в международном розыске по красной категории.
От обычных злодейских организаций их отличала структура. Они существовали прежде всего в интернете и состояли из множества разрозненных ячеек.
Это отражалось даже на главной странице их сайта.
«Ад повсюду, и его нет нигде».
Зловещая фраза белела на кроваво-красном фоне.
Личности участников скрывались настолько тщательно, что зачастую они не знали друг друга даже внутри организации. Человек мог каждый день обедать и шутить с коллегой, не подозревая, что тот состоит в «Восьми Пылающих Адах».
Поэтому Ассоциация героев до сих пор не знала ни истинной численности сети, ни её конечной цели.
Огромную организацию удерживало вместе одно простое правило:
«Исполняй приказы — повышай ранг. Получишь высокий ранг — сможешь отдавать приказы сам».
Так возникла строгая пирамида.
Разбросанных по миру участников не связывали ни товарищество, ни общая вера, ни даже особая преданность организации. Каждый выполнял задания ради повышения ранга и права распоряжаться теми, кто оставался ниже.
Ким Гюхван тоже мечтал добраться до вершины.
Он открыл специальное приложение «Восьми Пылающих Адов» и просмотрел доступные приказы.
— Блядь, опять ничего подходящего.
Одни задания не подходили для его способности, другие выглядели откровенно самоубийственными.
Совсем недавно участник организации проник в Академию героев и лишился там головы. После такой новости Ким Гюхван не собирался лезть под удар, какой бы щедрой ни была награда.
Члены «Восьми Пылающих Адов» почти никогда напрямую не попадали в новости, поэтому происшествие потрясло всю сеть. Если Ассоциация начнёт полномасштабную охоту, скрывать собственные личности станет гораздо труднее.
— Может, залечь на дно и переждать...
На экране всплыло красное окно.
Вверху была пометка «Особая категория».
— Это ещё что?..
За всё время в организации Ким Гюхван ни разу не получал таких приказов. Их могли рассылать только Восемь Пороков — абсолютные властители, стоявшие над всей пирамидой.
Обычно сообщения подобного уровня не доходили до рядовых участников. Но сегодня, похоже, сделали исключение.
Ким Гюхван сглотнул и открыл уведомление.
[Приказ особой категории]
▶ Задача: похищение либо устранение.
▶ Цель: Чхве Ноа. (Подробные сведения прилагаются ниже.)
▶ Награда:
1. Похищение: 5 000 000 очков.
2. Устранение: 500 000 очков.
— П-пять миллионов?..
Ким Гюхван уставился на цифру с открытым ртом.
Самый щедрый доступный ему приказ приносил сто очков. И даже ради них пришлось бы всерьёз рисковать жизнью.
Пять миллионов равнялись пятидесяти тысячам таких заданий.
«Если получить их деньгами...»
Если не тратить очки на повышение ранга, а обменять их на деньги, получится около пятисот миллиардов вон. Этой суммы хватит на беззаботную жизнь ему, детям и внукам.
Несколько минут Ким Гюхван неподвижно смотрел в телефон. Потом бросился к компьютеру и начал собирать сведения о Чхве Ноа.
«Эти очки будут моими».
Он смотрел на экран с неприкрытой жадностью.
В ту же минуту люди по всему миру пришли к той же мысли и тоже начали искать сведения о новой цели.
* * *
В геройской среде ценили прежде всего результат.
Никого особенно не волновало, кем человек был раньше. Важно было, чего он добился после получения лицензии.
Герои ежедневно сражались со злодеями в городах. Недостаток подготовки оборачивался ранеными гражданами, разрушениями и новыми кризисами. Поэтому Академия строила обучение на том же принципе, что и вся отрасль: всё решает результат.
Лучшее доставалось тем, кто показывал лучшие результаты.
Сегодня курсанты ощутили это на собственных желудках.
— Выглядит вкусно...
— Хи-хи, не дам. Я сама голодная.
— Да я и не просил! Просто сказал.
После утреннего забега все получили завтрак и расселись небольшими компаниями.
Со стороны — обычная столовая. От любой другой её отличало лишь содержимое подносов.
Перед одними лежали горы мяса. У других на подносе были лишь пакетик водорослей и немного кимчхи.
Рацион зависел от места в забеге.
Особенно выделялся один стол.
— Ух, здесь умеют готовить.
Перед победителем стоял не поднос, а больше двадцати отдельных блюд: овощные закуски, мясо на гриле, тушёная рыба, оладьи, соленья. Настоящая королевская трапеза.
Чхве Ноа пробовал всё понемногу, быстро орудуя палочками.
Саки придвинулась ближе и облизнула палочки. Мясо с её подноса давно исчезло.
— Ноа... вкусно?
— Да.
— Тогда можно мне одну котлетку? Вон ту...
Она смотрела с такой надеждой, будто от ответа зависела её жизнь.
Моусин тут же вмешался:
— Даже не думай отбирать у него еду. Ноа растёт.
— Я всё ещё голодная...
— Ты одна сожрала целую гору мяса, пока я давился рисом с кимчхи. Унеси поднос и не неси чушь.
— Мне много еды нужно. Иначе способность не работает.
Пока они спорили, Ноа спокойно сказал:
— Всё равно я один столько не съем. Потом забирайте остатки.
— Правда? Ноа, ты лучший!
— Только мне скучно есть. Встаньте вон там и покажите что-нибудь весёлое.
— Хорошо! Сейчас!
Саки схватила ложку, как микрофон, и запела.
— О-о! Неплохо!
— Следующим буду я! Тоже хочу заработать добавку!
Десятки членов легиона Чхве Ноа повскакивали с мест. Столовая мгновенно превратилась в шумное представление.
Син Рахи наблюдала издалека.
Эти люди словно забыли, что сами были курсантами. Они держались так свободно, будто столовая принадлежала им. В центре компании Чхве Ноа смеялся громче всех.
«В нём нет ни одной черты, которая мне нравилась бы».
Син Рахи нахмурилась и посмотрела на собственный поднос.
В миске лежала мутная каша, по цвету похожая на воду после полоскания грязной тряпки.
— ...
Вид у блюда был такой, словно повар намеренно хотел убить аппетит. Питательных веществ там наверняка хватало, но поднести ложку ко рту оказалось непросто.
«Считай это тренировкой на выживание».
Она зачерпнула немного каши и попробовала.
Син Рахи распахнула глаза и зажала рот.
Вкус оказался худшим из всего, что она когда-либо ела. Такое можно было подать разве что в наказание.
Но вчера она весь день пролежала без сознания и пропустила все приёмы пищи. Если отказаться ещё и от завтрака, сил на занятия не останется.
Она зажмурилась и проглотила вторую ложку.
М-мф!
Отвратительная смесь растеклась по языку. От жалости к себе на глаза навернулись слёзы.
Дочь героя S-ранга выросла под светом камер. Красота и талант всегда открывали перед ней дорогу.
«Почему я должна есть это?»
На фоне роскошного стола Ноа её завтрак выглядел особенно унизительно.
Гордость не позволила продолжать.
Стук!
Син Рахи бросила ложку и зло посмотрела на мальчика.
«За что он вообще так со мной?»
Ладно, в падении на тропе виновата она сама.
«Но зачем было вешать меня на дерево?!»
Каждый курсант, поднимавшийся к вершине, успел увидеть её бессознательное тело на ветке. К вчерашнему позору прибавился новый, ещё более несмываемый.
«Когда-нибудь я обязательно отплачу».
Она скрипнула зубами, глядя на смеющегося Ноа.
Рядом раздался знакомый громкий голос.
— Ха-ха! Рахи, не оставляй еду. Её оплатили из налогов граждан.
Ём Канджун с энтузиазмом ел такую же кошмарную кашу. Он задержался на тропе, помогая потерявшей сознание Син Рахи, и тоже оказался среди последних.
Она тяжело вздохнула.
— Тогда доедайте сами.
— Правда? Благодарю.
Ём Канджун забрал её поднос и вмиг опустошил миску.
Покончив с кашей, он вдруг заговорил мягче:
— Не ненавидь его так сильно.
— Кого это?
— Чхве Ноа.
Син Рахи насторожилась.
Обычно Ём Канджун казался простаком, но иногда неожиданно точно угадывал, о чём она думает.
— Я его не ненавижу. С чего вы взяли?
— Тогда хорошо. Вчера я тоже ошибся, но потом понял: он справедливый человек и ненавидит злодеев сильнее любого из нас.
— Это...
— Поэтому отпусти обиду. Ревность и ненависть разъедают человека, как яд!
Ём Канджун сказал это с обычным для него жаром.
В его словах был смысл.
И всё же...
«Он мне всё равно не нравится».
Син Рахи подавила минутную слабость и снова уставилась на Ноа.
* * *
Ещё во время подготовки к экзамену я понял: герою приходится изучать слишком много предметов.
Основы права. Первая помощь и эвакуация граждан. Сведения о преступных организациях, действующих в разных странах.
Я сдал теорию благодаря Эржебет. Остальные наверняка потратили уйму времени, чтобы набить голову всей этой бесполезной дрянью.
Но программа Академии оказалась в несколько раз шире экзаменационной.
Правила работы на месте происшествия. Тактика против разных типов злодеев. Служебные ограничения, порядок взаимодействия с полицией, разбор условных операций.
Каждую мелочь предстояло отрабатывать на практике, пока правильная реакция не станет автоматической.
Если сложить учебники на год в стопку, получившаяся стопка оказалась бы выше меня.
«Столько возни ради того, чтобы бить злодеев».
Я вспомнил, что Самария сказала на вершине.
— В этой Академии почти нет ничего, чему вы могли бы научиться. При желании я помогу решить эту проблему.
Как именно — она не объяснила. Но в главном была права.
«Что мне могли дать здешние преподаватели, если по силе я уже превосходил большинство из них?»
Предложение показалось заманчивым. Не появись вчера испытания, я, возможно, согласился бы сразу.
Но сейчас в Академии меня ждали награды.
Уйти раньше значило перейти на следующую карту, не закрыв побочные задания.
«Нельзя упускать даже мелкую награду, когда её можно забрать».
Для настоящего игрока это почти позор.
— Повторяйте за мной! Мышцы велики!
— М-мышцы велики!
На возвышении стоял раздетый по пояс преподаватель с бронзовой кожей. Мышцы ходили у него под кожей, словно вот-вот её прорвут.
— Громче! Что вы сказали?
— Мышцы велики!
Час назад мужчина представился как Ма Донгук, преподаватель общей физической подготовки.
С тех пор он говорил только о себе и о мышцах.
— Нынешняя молодёжь думает лишь о магии и сверхспособностях! Вы не понимаете, что действительно важно!
— В последний миг вас защитят не красивые эффекты, а вот эти мышцы!
— Я родился без единой сверхспособности, но только благодаря тренировкам стал героем B-ранга! Всё решает характер!
Пот ручьями тек по его телу. Бронзовая кожа блестела, грудные мышцы то и дело подёргивались.
Я сидел в последнем ряду, но, казалось, запах его пота доходит даже сюда.
— ...
Сомнения в пользе Академии вернулись с новой силой.
«Может, стоило принять предложение Самарии».
Терпеть подобные лекции целый год я не собирался. Достал приставку и включил игру.
— Эй, ты! На последнем ряду! Чем занимаешься?
Я поднял голову.
Ма Донгук указывал прямо на меня. Покраснев от злости, он с тяжёлым топотом пошёл между рядами.
— Смелый ты мальчишка. Играешь во время моего занятия. Значит, считаешь, что мой предмет не заслуживает внимания?
— Честно говоря, он мне не особенно нужен.
— Что?! Похоже, первое место вскружило тебе голову. Придётся объяснить, насколько ничтожна твоя сила. Встань!
Я послушно поднялся.
Все повернулись к нам.
Ма Донгук сцепил руки на затылке и напряг живот. Кубики пресса выступили под кожей, твёрдые, как камень.
— Бей! Ударь мой стальной пресс своим мягким кулачком!
— Правда можно?
— Конечно! Я ничего не почувствую. А ты наконец поймёшь величие мышц.
Он самодовольно ухмыльнулся.
Я вздохнул.
— А если вы умрёте или получите травму?
— Что? Ха-ха-ха! Невозможно. Но раз уж спрашиваешь: сумеешь меня ранить — получишь поощрительный балл.
— Обещаете?
Для меня это было выгодно. Заодно продвинется испытание.
«Главное, не убить его. Лучше сдержаться».
Я без особого размаха ударил его в выпяченный живот.
— Ну же, чего медлишь...
Кхр-р-р!
БА-БАХ!
Ма Донгук отлетел, словно артиллерийский снаряд.
Он снёс деревянное возвышение и врезался в дальний угол.
Скри-и-ип! Бум!
Опоры переломились. Вся конструкция рухнула поверх преподавателя. В воздух поднялась густая пыль.
Ма Донгук под обломками не шевелился.
— Эм...
Я опять ошибся с силой.
Он говорил с такой уверенностью, что я ударил чуть крепче обычного.
«Неужели из-за этого могут отобрать лицензию?»
В аудитории стало мёртво тихо.
Все курсанты смотрели на меня.
Я сразу напомнил:
— Вы слышали. Он сам велел ударить.
Следовательно, это была самооборона.

Комментарии

Загрузка...