Эстель посмотрела на юного Джона и осторожно прошептала:
— Джон, подожди минутку. Я сейчас вернусь.
С тяжёлым сердцем она покинула маленького Джона, не в силах избавиться от тревожного чувства, что бросает ребёнка одного в этом мрачном месте. Оставив позади тюремные стены, она устремилась вслед за стражниками, не оглядываясь назад.
«Кто знает, сколько ещё продлится этот странный сон».
По какой-то причине ей казалось, что существует ограничение по времени. Если она будет медлить, то проснётся, так и не успев ничего сделать.
— Вы все были свидетелями того, что произошло, не так ли? Наши стражники обязаны откладывать подобные суммы. Если я снова появлюсь в Либертане — а такое вполне возможно — имейте это в виду. Советую вам не только брать деньги, но и вести тщательный учёт полученных средств. Это поможет избежать любых недоразумений в будущем.
Её внимание привлекла комната, откуда доносился особенно громкий шум.
«Нашла! Кабинет начальника тюрьмы!»
Она была намного больше, чем комната отдыха охранников, которую она только что миновала, и выглядела богато убранной. Охранники пили и лебезили перед человеком, сидевшим в роскошном кресле в центре.
— Как и ожидалось, начальник тюрьмы особенный. Хотя вы и дворянин, но так заботитесь о наших стражниках и даже даёте им такие ценные советы! Не знаю, что бы мы делали, если бы не начальник.
— О, судьба полна неожиданностей! Я родился бароном Пенула, но стал частью императорской семьи. Разве это не делает меня уникальным среди остальных аристократов?
Он, должно быть, пил уже довольно долго — запах алкоголя чувствовался даже при входе в комнату.
«Спасибо, что так ленитесь в рабочее время».
Конечно, стражники и не замечали её присутствия, но, подобно юному Джону, они, возможно, испытывали необъяснимое чувство тревоги. Пока охранники поглощали напитки, она внимательно рассматривала связки ключей на их поясах. Но был один момент, который упорно не давал ей покоя.
«Может, стоит забрать все ключи?»
Все ключи выглядели одинаково, поэтому невозможно было определить, какой из них был тем ключом, что сковывал Джона. Но тут её внимание привлекла особая связка — ключи тюремщика заметно отличались от остальных.
«Бывший начальник тюрьмы только что говорил о Либертане, не так ли?»
Поскольку род Джона был обвинён в измене, его заключение тщательно контролировалось. Ясно было одно: рядовой стражник не мог располагать подобным ключом. Пробравшись через галдящих охранников, она оказалась возле одного из них и осторожно завладела его связкой ключей.
«У меня получилось!»
К счастью, ей хватило сил, чтобы завладеть связкой ключей. Но когда она аккуратно подняла её и попыталась незаметно уйти, произошло непредвиденное.
— Эй, вам не показалось, что вы слышали что-то странное?
Поинтересовался охранник рядом, прерываясь на икоту пьяного человека.
— Кто-нибудь слышал что-то странное? Мне показалось, я что-то услышал...
Его тело напряглось.
Как бы она ни старалась действовать тихо, какой-то звук всё же просочился наружу. Но главный тюремщик, не обращая внимания на происходящее, громко скомандовал:
— Да что здесь может случиться? Хватит ерундой заниматься, пейте!
Она испытывала искреннюю благодарность к этому начальнику тюрьмы, хотя он и был коррумпирован Либертаном и помогал мучить ребёнка.
«Благодарю за твою гнусную натуру».
Усмехнулась она про себя.
Охранники принялись пить с удвоенной силой. И именно это позволило ей бесшумно ускользнуть, унося с собой заветную связку ключей тюремщика.
— Джон. Я здесь.
Пока её не было, маленький Джон вновь погрузился в сон.
«Оно того стоит. Ему, наверное, пришлось вынести столько трудностей».
Она внимательно перебирала связку ключей и пыталась подобрать их к замкам на ногах мальчика. И удача улыбнулась ей — подходящий ключ нашелся сразу же!
— Я освобожу тебя прямо сейчас.
Щёлк!
Рука Джона, безвольно повисшая в воздухе, наконец освободилась. В тишине одиночной камеры звук показался особенно громким.
«Ох, только бы охранники не услышали».
Затем юный Джон прищурился.
— ...Это сон?
Джон весело рассмеялся, с удовольствием сгибая и разгибая свои расслабленные пальцы.
— Какой нелепый сон. Я, наконец, сошёл с ума?
Даже если бы это была она, она бы не поверила, случись такое внезапно. Однако спустя некоторое время она осознала, что тьма — это нечто иное, и что всё происходит на самом деле.
Юный Джон нахмурился и огляделся по сторонам, спрашивая:
— Это не сон?
В то время как она анализировала обстановку, её пальцы отчаянно пытались справиться с замком железной двери темницы.
— Почему она не открывается?
Бах, лязг, лязг.
Железная дверь, которая не поддавалась, издавала глухой звук. Она перепробовала все ключи из связки, но замок камеры не открывался.
«Может, вернуться и поискать другой?»
Однако, проверив перед выходом ключи охранников, она поняла, что просто так выбраться, подобрав ключ от камеры Джона, не получится. В смятении её руки затряслись.
— ...вот как.
Сжав зубы, юный Джон не отрывал взгляда от массивной запертой двери.
— Что за глупая шутка? Либертан теперь издевается, давая надежду?
В его голосе звучала злость на себя за то, что он позволил себе на мгновение поверить в эту тщетную мечту. Когда она услышала эти слова, ей захотелось заплакать.
— Нет. Ты сможешь открыть это. Я открою это.
— О чём ты говоришь...
Джон огляделся, словно слышал её голос. Но он не мог её услышать, потому что она была снаружи камеры, подбирая камень, чтобы разбить замок.
Канг! Она подняла камень и ударила по замку. Это было очень тяжело — вероятно, потому что это был специальный тюремный замок. Каждый удар отдавался болью в руках и плечах от ударной волны. Хотя её рука, державшая камень, была повреждена, и она случайно выпустила камень, получив травму, она продолжала бить по замку. Возможно, этот камень не был подходящим инструментом для взлома. Но всё равно...
— Пожалуйста...
Эстель, закусив губу до крови, продолжала наносить удары камнем по замку.
И вот в этот миг — каан! — когда она ощутила, что её рука готова не выдержать напряжения и сломаться, механизм замка наконец поддался. Шов начал расходиться, словно по волшебству. Скрип! — и массивная железная дверь, которая казалась неприступной, медленно открылась.
Измождённая, но счастливая, она опустилась на пол и позволила себе улыбнуться.
Странно, но юный Джон, казалось, смотрел на неё удивлёнными глазами. Его лицо приняло необычайно серьёзное выражение, и она никак не могла понять причину такой перемены.
— Что это... Кто ты?
Возможно, из-за того, что она слишком много двигался, у неё закружилась голова.
«Почему это так тяжело?».
Опустив взгляд на свои израненные руки, она увидела багровые синяки от ударов камнем. Ладонь, которую она крепко сжимала, кровоточила. Её руки и ноги становились всё более прозрачными.
«Сон подходит к концу».
Часть 29.2. Человек, который станет твоей женой в будущем
В оригинальной истории Джон инсценировал свою смерть и сбежал. Если в этом сновидении он повторит те же действия, цель будет достигнута. Несмотря на это, её переполняло чувство гордости. Юный Джон, едва держась на ногах, решительно направился к ней.
— Кто ты? Так внезапно...
— Слава богу.
Ей казалось, что даже после освобождения он будет не в силах пошевелиться, но, к её удивлению, он мог ходить.
— Теперь ты можешь сбежать, верно?
—...
— Может, это и не особо поможет, но всё же лучше, чем ничего.
—...
— Если момент неподходящий — прибереги, спрячь подальше, а потом используй для побега.
Чувствуя, как пересыхает во рту, она умолкла. Дрожащими пальцами она передала связку ключей юному Джону.
— Я ведь не сделала ничего плохого, правда? Ты же не просто так разбил железное окно? Если ты не убежишь прямо сейчас, тебя схватят, и у тебя будут ещё большие неприятности...
Молодой Джон потерял дар речи. Он лишь ошеломлённо взирал на неё, не в силах произнести ни слова. Она не могла знать, какой предстаёт в его глазах, но, вероятно, его поразила столь неожиданная сцена.
— Прости, если я тебя побеспокоила. Я пыталась помочь, но, возможно, поступила неправильно.
Даже когда усталость накатила тяжёлой волной, едва не заставляя упасть, она продолжала лучезарно улыбаться.
— О, это вовсе не насмешка над твоими надеждами. Это награда за твоё упорство, шанс, который ты заслужил. Используй его сполна!
— ...
— ...Ты сможешь прекрасно справиться даже после побега отсюда. Ты вырастешь великим человеком и отомстишь тем, кто издевался над тобой.
—...почему.
Маленький Джон закусил губу.
— Почему, чёрт возьми, ты пытаешься мне помочь?
Она понимала. Но зачем она это сделала?
«Похоже на то, что я была рядом, когда Джон бежал».
Поступок, не имеющий особого смысла для выживания, совершён — и она сама не могла объяснить почему. Даже во сне ей стоило бы попросить его забыть обиды.
«Я не смогу этого сказать».
Жажда мести была той силой, что поддерживала жизнь Джона.
«Должно быть, это была единственная цель в жизни».
Она не могла пересилить себя и умолять их отказаться от мести. Закатив глаза, она выдавила неловкую улыбку.
— Я просто немного узнала тебя.
— ...
— Вот почему я не смогла остаться в стороне и сделать вид, что ничего не происходит. Я знаю, как тебе тяжело приходится.
Юный Джон потянулся к ней и попытался взять её травмированную руку. Однако её конечности уже стали настолько прозрачными, что практически растворились в воздухе — его ладонь прошла сквозь них. Сжав зубы, он произнёс: «Хорошо», — и обнял её за плечо, которое ещё сохраняло материальность. Несмотря на юный возраст, его объятия странным образом напоминали объятия взрослого человека. Молодой Джон заговорил тихим голосом.
— Тогда скажи мне, кто ты.
— Я...
Тепло постепенно покидало их объятия. Сон неумолимо подходил к концу, и она это знала. Она заботливо поглаживала спину юного Джона.
— Я та, кто станет твоей женой в будущем.
* * *
Моргает, моргает.
«Душно».
Ей было душно, потому что Джон крепко обнимал её.
«Точно так же было и во сне».
Совпадение с реальностью не могло не вызвать улыбку. Сон есть сон — все раны испарились без следа.
«Похоже, всё действительно было несерьёзным».
Тем не менее она не чувствовала пустоты, возможно, из-за радости от того, что что-то удалось сделать. Она провела рукой по широкой спине Джона, проверяя его состояние. Удивительно, но тёмные следы на его теле исчезли без следа.
«Похоже, приступ прошёл».
Однако тело Джона по-прежнему пылало жаром. Неужели температура всё ещё не спала?
«Жар такой сильный. Надо дать ему остыть».
Стоило ей сделать попытку встать, как его рука стиснула её крепче. Животный рык вырвался из его горла. Она замерла, вся натянутая как струна. Но то, что вырвалось из его рта, было совсем не тем, чего она ожидала.
— Ты не можешь уйти...
Возможно, именно поэтому он всегда терпел приступы в одиночестве.
«Потому что не мог показать свою уязвимость другим».
Она нежилась в его объятиях, словно укутанная в множество тёплых одеял. Рычание постепенно затихало. Ей казалось, что если она подождёт ещё чуть-чуть, то сможет освободиться. Её взгляд был прикован к его лбу, покрытому холодным потом.
Тук, тук.
— Леди, с вами всё в порядке? Я слышала какой-то странный шум внутри.
Снаружи раздался голос Бетти. При таком развитии событий служанка может стать свидетельницей страданий Джона.
«Ведь я дала обещание скрыть это от окружающих».
Аккуратно высвободившись из объятий Джона, она распахнула дверь. Увидев её, Бетти мгновенно стала серьёзной.
— М-мэм. Ваш цвет лица очень плохой. Вы больны, верно? Думаю, нужно немедленно обратиться к врачу...
— Нет, со мной всё в порядке. Но я хочу попросить тебя кое о чём.
— О чём именно?
— Не могла бы ты тайно принести мне холодное влажное полотенце, пакет со льдом и немного каши? И не позволяйте никому входить сюда, пока я не позову.
— Да?
Глаза Бетти расширились от удивления при таких необычных словах. Прищурившись, она произнесла:
— Это потому что я хочу побыть одна.
— ...
— Вместо этого ты можешь придумать какое-нибудь оправдание для остальных. Скажи им, что их строго накажут, если они войдут, ведь у мебя такая чувствительная натура.
Глаза Бетти покраснели, и она не смогла сдержать слёз.
— Мэм... Почему вы всегда всё делаете одна?
— А? Что ты имеешь в виду?
В этот момент внезапно раздался знакомый голос:
— Что же вы такое скрываете?
Издалека к ним большими шагами направлялся Эрих.

Комментарии

Загрузка...