Позавтракав, Цинъянь и Цзелань отправились искать дерево, чтобы выкопать его, а Цзинье остался дома – копать яму и заодно продолжать латать дворовую стену.
Ло Синьюэ тщательно наказала им беречь главный корень, следить, чтобы он не расщепился, и по возможности выкапывать вместе с комом земли, а слабые ветки сразу срезать. Боясь, что они будут чувствовать себя слишком неуверенно, она добавила: ─ Не переживайте, у меня есть целительный дар, так что даже сухое дерево сможет прижиться в нашем дворе.
Цинъянь и Цзелань слушали со всем вниманием, ни капли не выказывая нетерпения.
А Цзинье отправился копать яму загодя.
Когда Цинъянь и его спутник ушли, прихватив с собой сверток с мясными лепешками, Ло Синьюэ принялась готовиться к вечернему пиршеству на углях.
Баранина, бараньи ребрышки, бараньи сухожилия, свиная грудина, свиные хрящики, свиная шкура, говяжья грудинка, говядина, говяжьи сухожилия, медвежатина…
Вчерашняя дикая корова еще не была разделана и целиком лежала в холодильной камере; девушка решила заняться ею позже, а мясо для шашлыка требовалось замариновать заранее, иначе к трапезе оно бы не успело пропитаться специями.
Свежих овощей, как водится, не хватало – на мангал годился разве что перец.
Захлопотавшаяся Ло Синьюэ и ведать не ведала, что в этот самый момент Цинъянь и Цзелань сошлись в схватке.
Она и помыслить не могла, что оба мужчины вызвались копать дерево вовсе не по доброй воле.
Стоило им выйти из поля зрения Ло Синьюэ, как они остановились друг напротив друга, и вся мягкость и улыбки разом исчезли с их лиц.
Горячий ветер пустоши закрутился воронкой, проносясь мимо; черные и серебристо-серые волосы взметнулись в воздухе, но тени обоих мужчин оставались недвижны.
─ Я предупреждал тебя: раз уж ты рано или поздно уйдешь, не смей ее искушать! ─ голос Цинъяня звучал ровно, тише обычного, но Цзелань впервые ощутил исходившее от него давящее превосходство истинного владыки и впервые воочию понял, что перед ним наследный принц королевского рода Цинцю.
Однако Цзелань не отступил и встретил его взгляд: ─ Я не уйду. Она моя жена, я никуда не сбегу.
Они смерили друг друга взглядами, и воздух на мгновение словно застыл.
Цинъянь чуть прищурился, словно взвешивая вес сказанных слов. Цзелань – прославленный военачальник, у него есть собственная гордость, и он не опустится до лжи; раз он так говорит, значит, говорит чистую правду. Вот только каков его мотив? Неужели он разглядел истинную ценность Ло Синьюэ?
─ Она не из тех, кто торгует благодеяниями.
─ Если бы у меня были такие мысли, это значило бы лишь то, что я принижаю ее.
Брови Цинъяня едва заметно дрогнули.
Цзелань продолжил: ─ Я хочу защищать ее. ─ Он сделал короткую паузу и добавил: ─ Как и ты, я хочу защищать ее – нынешнюю.
─ А как же твой клан? Бросишь их?
Взгляд Цзеланя потемнел: ─ Они каторжные в Серебряном Городе, и если я пойду туда сейчас, то все равно никого не спасу. Раньше я не мог вынести того человека, считая, что лучше уж гнуть спину на рудниках вместе с сородичами, чем терпеть ее насмешки и издевательства. Но теперь все иначе. Мое чутье подсказывает: оставшись рядом с женой, я, пожалуй, сумею отыскать способ спасти свой народ.
─ А если твое чутье ошибается? Снова сбежишь?
─ Мой ментальный тотем возродила она, ─ Цзелань снова прямо посмотрел на Цинъяня. ─ Моя жизнь принадлежит ей. Я не уйду.
─ Давай поддеремся.
─ Идет. Подеремся.
─ Только без ударов по лицу.
Цзелань на секунду замер, мгновенно уловив мысль Цинъяня: если оставить на лице следы, их увидит Ло Синьюэ, а при ее характере она обязательно начнет накручивать себя.
Он кивнул: ─ Договорились, лица не трогаем.
Оба сорвались с места одновременно.
Никакой ярости духовной силы, никакого взрыва звериной сущности – лишь чистое противостояние двух тел.
Борьба, блоки, столкновения, натиск.
Шаги скользили и меняли направление, взметая клубы сухой земли; свист рассекаемого кулаками воздуха рвал безмятежную тишину.
Переплетающиеся силуэты двигались все быстрее, сливаясь в неразличимую глазом тень, а поднятый ими вихрь хлестал по окрестным деревьям, заставляя опавшую листву кружиться вокруг сражающихся.
Дикие звери и птицы в округе разбежались и разлетелись далеко-далеко.
Слышились лишь непрерывный свист воздуха, глухие удары плоти о плоть, шарканье ног по земле да сдавленное, тяжелое дыхание обоих.
Никакой жажды убийства – лишь собственнический инстинкт и упрямая жажда обладания.
…
Прекрасное деревце пустынного жасмина бережно пересадили во дворе.
Ло Синьюэ была вне себя от восторга: она обильно полила корни, утрамбовала землю слой за слоем и с помощью дара исцелила свежие срезы на ветвях, после чего задрала голову и принялась разглядывать растение со всех сторон, да так долго, что у нее заныла шея, но отрывать взгляд ей совсем не хотелось.
А скрытое напряжение между двумя мужчинами? Она ничего не заметила, абсолютно ничего.
Все приготовления к шашлыкам подошли к концу.
К тому же времени оставалось еще предостаточно, и Ло Синьюэ предложила подождать, пока спадет жара, с чем оба мужчины охотно согласились. Цзинье стянул из кухни мясную лепешку и с недовольным сопением принялся дальше латать стену двора.
Ло Синьюэ попросила Цинъяня с напарником вытащить быка из холодильной камеры, намереваясь вместе с ними заняться разделкой туши.
Сперва следовало обработать пояснично-реберную часть – это самое нежное мясо во всей туше с наилучшей мраморностью, именно из него нарезают дорогие стейки.
Ниже ребер располагалась грудинка: жир перемежается с постным мясом, много сухожилий, она идеально подходит для тушения, варки и запекания в соусе. Стоит лишь поварить ее достаточно долго, как все жилы превратятся в нежный желатин, а текстура станет невероятно сочной и тающей на языке.
Затем – разделка ребрышек.
В самом центре реберной части, ближе к их середине, находился рибай – кусок с самой богатой мраморной сеткой, насыщенным сливочным ароматом и нежной, сочной текстурой, по праву считающийся вершиной мастерства для жарки толстых стейков; как ни приготовь, все будет вкусно. Ло Синьюэ без колебаний отрезала один кусок для сегодняшнего барбекю. Возможно, детские травмы в детдоме оставили слишком глубокий след: она панически боялась, что лакомство отберут другие дети, а спрятанные запасы испортятся. Привычка съедать всё сразу, как только добросердечные люди приносили еду, не покидала ее даже после начала взрослой работы.
Однажды она спасла кота крупного заказчика – случай был сложный, требующий долгой операции, за которую никто не хотел браться, боясь неудачи и лишних хлопот. Она взялась, конечно же, ради самого кота. В знак благодарности богатый клиент привез ей дуриан из элитной фруктовой лавки – дорогое лакомство, о котором она раньше и мечтать не смела.
Вернувшись в тот день с работы домой, она вымыла руки, села за обеденный стол и со всей торжественностью принялась за этот дуриан. Вкусно, безумно вкусно! Но кто бы мог подумать, что плод окажется таким огромным: одна долька, вторая, третья… Объелась до отвала! А ведь осталось еще три. Она встала, поглаживая живот, и принялась кружить вокруг стола, наматывая круги. Чуть полегчало – съела еще дольку. Занялась уборкой, вытерла пол, протерла мебель – закинула в рот очередную дольку. Казалось, больше в нее ничего не влезет, но тут подвернулись шторы – сорвала, постирала. Наконец, последняя долька исчезла в желудке.
Оставить на потом, растянуть удовольствие? Исключено! Абсолютно исключено!
Для Ло Синьюэ подход к вкусной еде был предельно прост: живем одним днем, завтрашнего может и не быть, так какого черта приберегать еду, будто для погребальных даров?
Срезая жировые пленки, Ло Синьюэ мысленно сокрушалась: ─ И какую же горькую жизнь терпели эти бедные парни?
Вырезка – нежнейшее мясо, спрятанное глубоко с внутренней стороны поясничных позвонков; поскольку эта мышца практически не задействована в движении, она по праву считается самой мягкой во всей туше.
Стриплойн, или внешний филей, расположен вдоль поясничной зоны снаружи; он плотнее вырезки, обладает более выраженным мясным ароматом и годится как для жарки, так и для варки в бульоне.
Ло Синьюэ нарезала эти части порционными кусками на один раз: так удобнее готовить, беря ровно столько, сколько нужно, и не приходится устраивать многократные разморозки, портящие вкус мяса.
Мясо с задней ноги плотное, в основном постное; достаточно лишь провести ножом вдоль естественных волокон сухожилий. Далее его рассортировали по назначению: кусок для тонкой нарезки под варку (неизвестно, представится ли шанс приготовить хого, но подготовиться заранее ничто не мешает, думала Ло Синьюэ, орудуя ножом), огузок для быстрого обжаривания, кобук – идеально подходящий для тушения и засолки в соевом соусе, а также толстый и тонкий края (их она тут же передала Цзеланю, велев щедро натереть солью и перцем), а голяшка с задней ноги отлично подошла бы для закусок.
Передняя нога хороша для мелкой нарезки.
Говяжьи сухожилия сложили в отдельную кучу.
Кости для бульона – туда же.
Остался еще один говяжий хвост.
…
Ло Синьюэ легко взмахнула запястьем, и острое лезвие скользнуло по текстуре кожи и мышц, мастерски огибая выступающие суставы. Кончик ножа виртуозно лавировал между костями и сухожилиями, не задевая ни твердых суставов, ни хрящей.
Кто бы мог подумать, что университетский курс анатомии ветеринарии пригодится ей именно здесь!
«Доросла же ты до такого, Ло Синьюэ, отличница везде остается отличницей», –
мысленно похвалила себя девушка.
Продвигаясь по стыкам, используя силу и перенаправляя ее, она вдруг почувствовала странное озарение: боевые стойки и движения, что она отрабатывала ранее, удивительным образом совпадали с тем, как она сейчас изгибала запястье и разворачивала корпус, обходя костяные изгибы!
Распознать брешь в защите противника, обойти по траектории его удара, прицелиться в уязвимое место сухожилий и нанести удар в нужный момент…
В ее голове ярко вспыхивали картины боевых поединков, а нож в ее руках кромсал говядину со все возрастающей свирепостью…
Стоявшие поодаль Цинъянь и Цзелань, занятые нарезкой, мариновкой и копчением по указаниям хозяйки, вдруг почувствовали исходящую от нее волну убийственной ауры и невольно втянули головы в плечи.

Комментарии

Загрузка...