— Вы серьёзно думаете, что весь мир спокойно проглотит новость о том, как никому не известная охотница F-ранга внезапно стала охотницей S-ранга? Ах да, простите, она ведь теперь уже L-ранга!
— Ну... э-э...
— Когда появилась Сон Чарим, её тут же принялись переманивать американцы. Неужели вы думаете, что на этот раз они останутся в стороне?
И ведь вместо вполне вменяемого Кристофера Кэмпбелла за ней могли прислать кого-нибудь куда более настырного. Какого-нибудь охотника L-ранга, например. Или L-ранга. Или, упаси боже, L-ранга!
— Если таково ваше желание, госпожа Юн Сора, я, разумеется, его уважу, — произнёс Хан Суон. С тех пор как она объявила о намерении скрыть свою личность, он поглядывал на неё как-то странно, а сейчас ещё и добавил с многозначительной интонацией: — Вот только не уверен, что всё получится так, как вы задумали.
Стоп. Зачем так говорить? Теперь мне совсем не по себе! На что ты намекаешь?!
— Как бы то ни было, я вас понял. Даю слово главы «Лазурного волка»: ваша тайна останется тайной.
Остальные тоже поклялись хранить молчание — все, кроме лежавших без сознания Ын Инджэ и Юн Джэхона. Дурное предчувствие никуда не делось, но на душе у Соры всё-таки немного полегчало.
Она посмотрела на брата. Джэхон ничего не видел и не слышал, однако, как только придёт в себя, она непременно расскажет ему обо всём.
Правда, сначала следует хорошенько отчитать его за безрассудство.
Перед глазами вновь возникло жуткое зрелище: чудовище наносит удар, и Джэхона отбрасывает прочь, будто тряпичную куклу. Даже теперь, когда всё уже закончилось, от одного воспоминания холодело внутри. Похоже, страх отпустит её ещё не скоро.
«Сколько раз твердила ему не лезть на рожон! А он всё равно полез».
И додумался же устроить у неё на глазах кошмар, который и во сне видеть не захочешь! Ну, проснись только. Я тебе это припомню.
Сора обиженно надула губы и звонко шлёпнула брата по гладкому лбу.
Они с Чарим покинули Чхорвон раньше остальных.
Снова бежать до Сеула на своих двоих? Ещё чего! У Джэхона ведь была машина. Какой смысл надрываться, когда можно спокойно доехать? Самого брата всё равно должны были доставить на скорой, так что Сора без малейших угрызений совести позаимствовала его автомобиль.
— Сора, Сорочка, умоляю! Ну высади ты меня у гостиницы и езжай одна! Я не хочу попадаться под горячую руку той страшной женщины!
С тех пор как Сора сообщила, что собирается первым делом показаться Сон Ханне, которая наверняка уже сходила с ума от тревоги, Чарим не находила себе места. Однако предложение разделиться было немедленно отклонено.
— Даже не мечтай. Мне одной выслушивать нагоняй тоже страшно.
Чарим беззвучно смахнула слезинку.
Когда они добрались до Сеула, на часах было почти четыре утра. Казалось бы, в такое время улицы должны пустовать. Но стоило им въехать в город, как Сора едва не потеряла дар речи.
— Это ещё что за безумие?!
Весь город стоял на ушах. Машины и люди заполонили улицы, и царило настроение самого настоящего народного гулянья. Автомобили надрывно сигналили, магазины распахнули двери и объявили, что сегодня всё бесплатно. Прохожие запускали фейерверки и плясали так, словно началась грандиозная вечеринка. По накалу происходящее могло поспорить разве что с футбольным безумием чемпионата мира 2002 года.
Зрелище, прямо скажем, пугающее.
— Д-да что с ними со всеми?! С ума посходили?! А-а-а! Уйдите с дороги! Я же вас сейчас собью!
— Вот это размах, — восхитилась Чарим. — Получается, все празднуют, что чхорвонское чудовище наконец прикончили? О, гляди, Сора! Там требуют, чтобы третий охотник L-ранга вышел и показал себя народу!
— Вот чёрт.
Так и было. От человека, размахивавшего плакатом, исходило столько исступлённого восторга, что, заявись она к нему сейчас со словами «А вот и я, ваш новый охотник L-ранга!», её, пожалуй, тут же подхватили бы на руки и принялись подбрасывать до самого неба.
Они что, копили всю свою нерастраченную футбольную страсть с две тысячи второго года?! Да тогда, кажется, было даже спокойнее!
— Если они узнают, кто я, меня здесь на сувениры растащат.
— Будет наша Сора совсем без косточек, — хихикнула Чарим. — За такую курочку ещё и доплачивать придётся!
— Судя по настрою толпы, хорошо, если от меня хоть косточки останутся!
Из-за творившегося на улицах сумасшествия до расположенной в центре города Ассоциации они добирались целую вечность.
На предстоящий разговор с Сон Ханной Соре требовались все душевные силы, а она успела вымотаться ещё по дороге. С каким удовольствием она сейчас упала бы в обморок! К несчастью, подобная роскошь была ей недоступна.
Сора уже собиралась выйти из машины, предварительно схватив за шиворот Чарим, предпринявшую очередную попытку побега, когда зазвонил телефон. Тот самый, на который она всё это время старательно не смотрела.
На экране высветилось: «Самая сильная на свете».
Обе мгновенно замолчали.
— Это она уже в который раз звонит? — спросила Чарим.
— Я боялась считать.
— Слушай, если ты и дальше не будешь отвечать, твоя страшная тётушка, чего доброго, разнесёт всю Ассоциацию.
Знаю. Всё знаю! Но как же страшно!
— Вдох-выдох, вдох-выдох... Всё. Собрались. Идём.
Уж лучше получить взбучку лично, чем по телефону.
Крепко держа Чарим за воротник, чтобы та снова не сбежала, Сора направилась в кабинет председательницы. Чем выше поднимался лифт, тем больше холодного пота выступало у обеих на лбу.
— С-Сора... По-моему, она просто в бешенстве...
— Не то слово.
Снаружи Сеул шумел, словно во время праздника, но в здании Ассоциации царила мёртвая тишина. И дело было не в том, что сотрудники спали: исчезновение чхорвонского подземелья наверняка заставило всех работать всю ночь напролёт.
Причина тишины была иной. С самого верхнего этажа расходилась такая тяжёлая, подавляющая аура Сон Ханны, что никто не решался лишний раз пикнуть.
Страшно. Очень, очень, ОЧЕНЬ страшно.
С тех пор как погибли родители, Сора не испытывала ничего подобного.
— Чарим, мы с тобой теперь одно целое, поняла? Вместе жить, вместе умирать! Никуда не отпущу!
— У-у-у... Знала бы я, чем всё кончится, никогда бы не выбрала тебя своим опекуном, когда только сюда попала! О чём я вообще думала? Вот бы вернуться в прошлое и всё переиграть!
— Поздно спохватилась!
В ту же секунду лифт мелодично звякнул, и двери разъехались.
Ну здравствуй, преисподняя.
Не сговариваясь, девушки мёртвой хваткой вцепились друг другу в руки. Начальник секретариата Ын Чихо, бледный как полотно, при виде Соры просиял.
— Госпожа председатель! Юн Сора приехала!
Он прекрасно знал, кем приходится Сора Сон Ханне, и потому заорал прежде, чем девушки успели его остановить.
«А-а-а!» — беззвучно взвыла Сора.
Дверь кабинета тут же распахнулась, и на пороге предстала сама Тигрица — сущий демон в человеческом обличье. Чарим немедленно отпустила Сорину руку и спряталась за её спиной.
Ах ты предательница! Думаешь, спрячешься — и всё?!
Хотя виновата-то, конечно, я...
— ...Сора?
Это не голос. Это глас демона, явившегося из глубин ада.
— Д-да?
— Где ты была? Сколько часов прошло с тех пор, как ты сообщила, что выехала с горы Тхэбэк? Ты что, новую дорогу сюда прокладывала? Странно. Мне никто о дорожных работах не докладывал.
— Я... это... понимаете...
Пока Сора отчаянно пыталась придумать, как успокоить тётю, двери лифта, из которого они так и не успели выйти, плавно сомкнулись. Ужасающий лик Тигрицы скрылся из виду, и дышать сразу стало легче.
Пользуясь короткой передышкой, Сора поспешно набрала побольше воздуха. Но едва она начала второй вдох...
— Сора?
— Ик!
Двери внезапно разъехались, открыв лицо Сон Ханны прямо у неё перед носом. Сора чуть не задохнулась от неожиданности. А Чарим, похоже, уже перестала дышать: позади раздался тихий шорох, и она сползла на пол.
Ощущая, как пальцы Чарим мёртвой хваткой обхватили её ногу, Сора последним усилием воли удержала ускользающее сознание.
— М-мне... мне нужно вам кое-что рассказать!
— Очень хорошо. Мне, похоже, и правда предстоит многое услышать.
Сон Ханна шагнула вперёд, даже не взглянула на распростёртую на полу Чарим, подхватила Сору на руки и унесла в кабинет.
Вот тебе и польза от того, что силой притащила подругу с собой. Всё равно пришлось остаться с Тигрицей один на один.
Соре хотелось плакать.
— Ты хоть представляешь, как я перепугалась, когда ты не приехала?
Она вздрогнула. Сора ждала яростного разноса, но голос Сон Ханны дрожал совсем не от гнева.
— Тебя давно уже не должно было быть в дороге. Я проверила дом, гостиницу, твою старую квартиру — нигде тебя нет! И телефон не берёшь!
Сора молчала.
— Собралась ехать в Чхорвон — так хоть предупредила бы!
Под конец Сон Ханна всё-таки повысила голос. Видимо, сотрудники группы поддержки уже успели доложить ей, где была племянница.
— П-простите...
В ответ тётя ухватила её за обе щеки и безжалостно растянула в стороны.
— Думаешь, я тебя совсем не знаю? Думаешь, не понимаю, как тебе хотелось самой отделать того проклятого ублюдка?
— Н-но, тётя... вы же думали, что я F-ранга! Я испугалась, что вы всё бросите и примчитесь в Чхорвон, если узнаете!
— Вот и об этом нам нужно поговорить. Третий охотник L-ранга — это ведь ты, верно?
Погодите. Вас же даже в Чхорвоне не было! Откуда вы всё знаете?!
— И Башкобах — тоже ты.
— У вас что, ещё и титул телепата есть?
Сора и сама собиралась во всём признаться, но никак не ожидала, что тётя уже обо всём догадалась. Она ведь так безупречно притворялась, что даже получила титул «Тысяча масок»! Как Сон Ханна сумела её раскусить?
— Я давно подозревала, что ты заключила договор с кем-то из богов.
Сора осеклась.
— Конечно, я не думала, что ты уже доросла до S-ранга. Но вскоре появился загадочный Башкобах, о котором даже я ничего не знала. Я сопоставила обстоятельства и решила, что это, скорее всего, ты.
【Администратор: (ʘᗩʘ)b】
Даже Лиза оценил дедуктивные способности Сон Ханны.
— Сора, я слежу за тем, что с тобой происходит, гораздо внимательнее, чем тебе кажется. Разумеется, я заметила перемены.
— Ну...
— В любом случае какое облегчение, что и Башкобах, и новая охотница L-ранга — это ты. Теперь хоть не придётся бояться, что где-нибудь тебя снова подстережёт негодяй вроде Пак Чинёна. По крайней мере, за это я могу больше не тревожиться.
Похоже, та история оставила на душе тёти глубокий след. Сора молча погладила её по руке.
— Так вот почему ты вдруг так отчаянно захотела уволиться! Стала охотницей S-ранга и решила, что государственная служба тебе больше ни к чему?
Именно! Теперь, когда правда раскрыта, можно наконец воплотить главную мечту любого трудящегося — УВОЛИТЬСЯ!
— Тогда я подаю заявление! Вам больше не о чем беспокоиться, охотой я себе на жизнь заработаю, да и одна прекрасно справлюсь!
Вот оно, счастье! Наконец-то свобода! Достаточно время от времени зачистить какое-нибудь подземелье — и денег хватит, чтобы бездельничать в своё удовольствие. Золотая мечта всего человечества, безработная жизнь при полном кошельке, была уже так близко!
— Нет, дорогая. Не уволишься.
И Сон Ханна одним коротким ответом лопнула воздушный замок, который Сора успела себе построить.

Комментарии

Загрузка...