— Только недавно положение Кореи укрепилось благодаря появлению сразу двух пробуждённых L-ранга. И вот мы уже скатились на самое дно.
В зале совещаний Ассоциации собрались участники будущей зачистки Чхорвона.
Сон Ханна с невесёлой усмешкой швырнула на стол кипу газет. Все они были зарубежными, с броскими обвинительными заголовками.
— Всё больше стран выступают против Кореи. Ведь во всех остальных государствах запечатанные замками подземелья относятся к первому рангу. Только у нас — ко второму.
Эти подземелья были настолько опасны, что без удачно найденных специальных замков могли бы уничтожить не только соответствующие государства, но и соседние территории.
Иностранная критика Кореи, не сумевшей должным образом уберечь ключ, становилась всё резче.
«Корея не сумела сохранить ключ. Что теперь?»
«Корейская система противодействия угрозам неэффективна. Стране нужна иностранная помощь».
«Именно Корее следует погибнуть из-за этой ошибки!»
«Эгоистичная Корея занята лишь собственным запечатанным подземельем!»
Ю Суин неодобрительно поцокала языком.
— Но большинство из них просто пытаются ослабить Корею, потому что у нас появились пробуждённые L-ранга!
— Это не отменяет наших ошибок. Точнее, моей ошибки, — спокойно ответила Ханна.
Суин недовольно пробормотала что-то и замолчала.
— Я виновата в том, что из-за этого просчёта вам приходится идти навстречу опасности. Простите. По-хорошему, отправляться должна я сама.
— Ни в коем случае!
— Даже не думайте!
— Категорически нет!
Все присутствующие заговорили наперебой.
— Вы хотите покинуть Ассоциацию, когда ещё неизвестно, откроются ли врата Чхорвона? Это немыслимо, — твёрдо сказал Чу Ын.
Он решительно покачал головой.
— Вы должны оставаться здесь. Не забывайте: именно вы сегодня служите моральной опорой всей Кореи.
Двенадцать лет назад, после появления первого подземелья второго ранга, страна едва не рухнула. И именно Сон Ханна помогла ей подняться.
Она вышвырнула из власти чиновников, намеревавшихся согнать всех охотников S-ранга в Чхорвон, а самим бежать за границу. Она создала Ассоциацию как неприкосновенную независимую территорию, которая стала защитой для всех — и пробуждённых, и обычных людей.
Пусть теперь Ханна и не была сильнейшей охотницей страны, в беде люди по-прежнему первым делом вспоминали именно её. Поэтому она обязана была оставаться на своём посту.
— И в случившемся нет вашей личной вины, — добавил Чу Ын. — Вы же не можете распознавать каждую ложь.
— Правильно! — поддержал его Ын Инджэ, глава «Заката». — Виноваты те, кто ради собственной выгоды напрочь забыл о совести. Раз уж заполучили вещь, могли бы хоть уберечь её как следует!
— Спасибо. Но пока я председатель, не имею права искать оправдания. Лучше сделаю то, что в моих силах. Ассоциация обеспечит вас всем необходимым. Не беспокойтесь о том, что останется за спиной, и сосредоточьтесь на своей задаче.
«Пока вы будете в Чхорвоне, я защищу страну здесь».
Её уверенные слова прозвучали так надёжно, что напряжение на лицах собравшихся наконец ослабло. Вот такой и должна быть Сон Ханна.
— Мы не знаем, откроется ли Чхорвонское подземелье, — начал Чу Ын. — Но на всякий случай предлагаю заранее определить нашу боевую тактику.
Все согласились.
— Начнём с расстановки. Господин Кан Седжун, господин Юн Джэхон, мы часто работали с остальными и знакомы с их способностями, а вот о вас обоих знаем мало. Расскажите, пожалуйста, на что вы способны.
— Я мечник боевого типа, — первым ответил Джэхон. — Умею наносить удары по площади, но наибольший урон причиняю, если сосредоточен на одной цели.
— Значит, вы схожи с начальником До.
— В защите сильнее я, в нападении — господин Юн Джэхон, — уточнил Джунён. — Предлагаю назначить его главным бойцом против одиночной цели.
Словам Джунёна можно было доверять. Чу Ын кивнул и поставил Джэхона на передовую.
— Господин Кан Седжун, каков радиус вашего обнаружения противника?
Совещание продолжалось долго. Постепенно схема построения становилась всё точнее, а запасных вариантов атаки появлялось всё больше.
Пожалуй, с таким отрядом наконец удастся покончить с проклятым подземельем, которое двенадцать лет было незаживающей раной Кореи.
В отличие от прошлого, когда страна столкнулась с ним совершенно неподготовленной, теперь у них имелся план.
В день отправления отряда Сора пришла проводить охотников не как младшая сестра Джэхона, а как сотрудница Ассоциации. Это означало, что ей придётся встретиться и с остальными охотниками S-ранга.
— А вот и наша хрупкая госслужащая! Как поживаешь, милая? Та псина тебя не замучила?
Ю Суин, терпеть не способная Сон Чарим, подбежала первой и принялась внимательно осматривать Сору со всех сторон. Сора молча бросила на Чарим взгляд, полный невысказанных жалоб. Суин сочувственно кивнула: всё понятно.
— А-а, это та самая служащая, что натерпелась из-за нашего Суончика! — вмешался Ын Инджэ.
Вообще-то неприятности тогда устроил член гильдии Хан Суона, а не сам её глава, но Инджэ, похоже, напрочь забыл об этом различии.
— Ну и досталось тебе тогда! А теперь ещё и пробуждённую L-ранга на шею повесили? Бедная девочка, как же ты всё выдерживаешь!
Он по-отечески похлопал Сору по другому плечу. Благодарно улыбаться было неловко: рядом стоял Хан Суон, который всё прекрасно слышал.
Она выдавила неопределённую улыбку. В этот момент Суон отодвинул Инджэ за плечо и вышел вперёд.
— Надеюсь, вы благополучно провели последние дни?
— А, да, спасибо.
— Почему же не позвонили во время прорыва подземелья в отеле «S»? Если бы я узнал раньше, немедленно отправился бы на помощь.
Ах... Сора только теперь сообразила.
И правда! Вместо того чтобы ждать До Джунёна, можно было сразу связаться с Суоном. Тогда ей, возможно, и применять собственные способности не пришлось бы, и тайна осталась бы цела.
А заодно не понадобилось бы морочить голову Кристоферу, который явился позднее!
— ...В следующий раз, пожалуйста, обязательно звоните, — негромко произнёс Суон.
По выражению её лица он уже понял всё, что требовалось, и не стал задавать лишних вопросов. Сора с самым несчастным видом кивнула.
— И помните: двери моей гильдии для вас открыты. Если передумаете, вы всегда можете...
— Глава «Лазурного волка», — ледяным тоном перебил До Джунён.
Стоило ему приподнять бровь, как Суон недовольно цокнул и отступил.
Четверо охотников S-ранга, окружившие одну рядовую госслужащую, неминуемо привлекли внимание остальных. Следующим подошёл Чу Ын.
— Кажется, мы ненадолго встречались в Сеульском лесу. Я не ошибаюсь?
— Да, всё верно. Ещё раз спасибо за помощь. Юн Сора, отдел управления Ассоциации.
— Не знал, что вы знакомы со столькими людьми. Рад новой встрече.
«И не говорите. Как я вообще умудрилась познакомиться с каждым охотником S-ранга, который здесь стоит?»
Но самое ужасное заключалось в том, что и это были ещё не все.
— ...Выглядишь здоровой.
Даже Кан Седжун, до сих пор державшийся в стороне, в конце концов подошёл. Сора прекрасно прочитала невысказанное замечание в его взгляде:
«Ты знакома с таким количеством охотников S-ранга — и всерьёз рассчитываешь сохранить свою личность в тайне?»
Чёрт. И возразить нечего.
— Вы, похоже, со многими здесь в хороших отношениях.
От нового голоса Сора едва не прикусила язык. В компанию самым бесстыдным образом вступил её собственный брат.
— Рад познакомиться. Юн Джэхон.
Он протянул руку с безупречно учтивой улыбкой, но глаза выдавали: ещё немного — и расхохочется.
О боже. Кто бы подумал, что брат способен на такую подлость!
— О-очень приятно... Юн Сора...
Но сейчас она была не младшей сестрой Юн Джэхона, а самой обычной мелкой госслужащей F-ранга. Оставалось только трястись от негодования и низко кланяться.
«Проклятый братец! Вот попадись ты мне когда-нибудь без свидетелей и служебных чинов!»
— Что вы все к девочке пристали? Совсем напугали бедняжку! А ну разошлись! Не видите, она дрожит! — возмутилась Ю Суин.
Она неправильно поняла, почему Сору так трясёт после предательства брата, крепко обняла её одной рукой и начала разгонять остальных свободной.
Седжун и Чарим, единственные из присутствующих, кто знал секрет Соры, посмотрели на Суин почти с умилением.
— Надо же, Суин, — удивился кто-то. — Ты так заботишься о девушке, с которой почти не знакома.
— Так она же из-за этого Суончика и мерзкой псины столько натерпелась!
Иными словами, Суин жалела бедную служащую, которой досаждали те, кого сама она не выносила.
Чарим поспешно отвела глаза.
— Ну что, повеселились? — раздался знакомый голос. — Рада, что перед отъездом наша Сора сумела всех рассмешить.
Сон Ханна подошла, хлопая в ладоши. Только вот уголки её губ тоже подозрительно подрагивали.
Сора сразу узнала это выражение. Точно так же, как Джэхон, председатель отчаянно сдерживала хохот.
— Понимаю, хотелось бы поболтать ещё, но оставьте это до возвращения. А мы здесь будем охранять всё, пока вас нет.
После этих веских слов вокруг стало тихо. Только что все смеялись и подтрунивали друг над другом, а теперь им предстояло добровольно отправиться туда, где в любой момент могла начаться смертельная битва.
— Для людей само ваше присутствие там станет огромным утешением. Желаю каждому вернуться невредимым.
Все ответили широкими улыбками: мол, не о чем беспокоиться.
Сора окинула их взглядом одного за другим и напоследок посмотрела на Джэхона.
Его прозрачные светло-карие глаза, сверкавшие, как отполированное стекло, ласково улыбались ей. «Не тревожься, всё будет хорошо», — словно говорили они.
Так он улыбался ей и в день, когда впервые уезжал за границу.
— Счастливого пути. Возвращайтесь целыми и невредимыми.
Сора учтиво поклонилась брату и всем охотникам S-ранга, с которыми успела неожиданно сблизиться.
Она молилась богам, которые будут охранять их спины, об одном: даже если случится худшее и врата Чхорвона откроются, пусть каждый из них вернётся обратно живым.
Когда пришла весть, что отряд прибыл в Чхорвон и занял позиции, страна словно замерла перед войной. Повсюду раздавались мрачные слова: если оборона падёт, Корее конец.
В штаб-квартире Ассоциации старались держаться спокойнее, однако и здесь то и дело слышались тревожные вздохи.
— Когда ничего не происходит, от этого почему-то ещё страшнее, — сказала Кон Хэён.
Сора согласно кивнула.
— Не то чтобы я хотела прорыва... Лучше бы вся эта история просто закончилась ничем.
— И какой же негодяй украл «Ключ» и устроил всему миру такое веселье?
После убийства членов «Священной башни» следователи проверили и магазин предметов, и подпольный аукцион, но «Ключа» не нашли. То ли преступник затаился из-за поднявшегося международного шума, то ли готовил что-то новое — неизвестно.
Даже Администратор, к которому обращалась Сора, не дал ответа.
— Только попадись мне этот тип! — процедила она.
Из-за какого-то жадного глупца весь мир теперь стоял на ушах. «Священная башня» была виновата, но вор ничуть не лучше.
— Сора, тебе сообщение пришло, — сказала Чарим.
Сора посмотрела на телефон, лежавший на столе. Отправитель: «Держаться подальше». Тот самый регрессор, который сейчас занимался укреплением линии обороны в Чхорвоне.
«Записала его так, а сама ни разу толком и не держалась подальше».
Разумеется, игнорировать сообщение от человека на передовой было нельзя. Сора вздохнула и открыла чат.
[Извини, не могла бы ты съездить на гору Тхэбэк?]
Тхэбэк? Зачем ещё?
[Там скоро появится разломное подземелье. Пожалуйста, разберись с ним.]
Постойте-ка. Это ещё что за чертовщина?!

Комментарии

Загрузка...