Сведения о похищении «Ключа» — особого артефакта, требующего строжайшего надзора, — немедленно передали во Всемирную организацию контроля подземелий.
Все страны, на территории которых находились запечатанные «Замками» врата, объявили чрезвычайное положение. Из Америки потребовали срочно вернуть Кристофера на родину.
Наконец-то настал день его отъезда.
— Очень жаль, что до самого конца поездки мне так и не удалось увидеть второго пробуждённого L-ранга. Зато знакомство хотя бы с одним стало для меня огромной честью.
Перед вылетом Кристофер заглянул в Ассоциацию. Учитывая, как все эти дни его изводила Сон Ханна, он должен был радоваться свободе, однако выглядел откровенно огорчённым.
И тут вдруг...
— Юн Сора! Как же я рад, что успел встретить вас ещё раз перед отъездом!
Почему его печальный взгляд был обращён именно к ней, ничтожной служащей F-ранга? Она ведь уже отклонила то совершенно нелепое предложение о работе!
Сора не стала скрывать недоумения. Кристофер поспешно замахал руками.
— Нет-нет, вы не так поняли! Я прекрасно запомнил ваш ответ. И решение вашей спутницы тоже уважаю.
Он осторожно указал на Чарим. До сих пор Кристофер знал её лишь под именем Башкобах, а настоящего имени никто ему не назвал. Поэтому он продолжал обращаться к ней просто «госпожа».
— Тогда я рада. Только мне кажется или вы всё-таки смотрите на меня с сожалением?
— Нет... то есть да! Ха-ха. Так заметно? Даже неловко. Я встретил человека столь высоких принципов, мог бы завести прекрасную дружбу — и вот уже вынужден уезжать.
Он улыбнулся с застенчивостью, больше подходящей джентльмену, который собирается пригласить даму на свидание, чем главе большой гильдии.
Администратор, будто прочитав мысли Соры, тут же пришёл в ярость.
【Администратор: (╬◣д◢)】
【Администратор: (╯`□ ́)╯(┻━┻】
【Администратор: ( `Д ́)【┻┳══━】
А Чарим рядом бормотала: «Высоких принципов? Да у него определённо вместо глаз дырки...»
Просто с ума сойти от этой компании.
— Вы меня смущаете. Я ведь ничего необыкновенного не сделала. Всего лишь то, что обязан сделать каждый охотник.
Она надеялась преуменьшить свои заслуги, но получила обратный результат.
— Вот именно! Вы достойны восхищения потому, что исполняете свой долг так естественно, будто это самое простое дело на свете!
Продолжать было опасно. Сора предпочла натянуто рассмеяться и замолчать.
— Если я ещё раз приеду в Корею, мы сможем встретиться? Очень хотелось бы поговорить с вами подольше. Столько всего не успели обсудить!
— ...
И всё-таки он хотел дружить или приглашал её на свидание? Слова были до смешного двусмысленными.
Администратор снова закатил истерику. Сора нервно кашлянула.
— Видите ли...
— Я вовсе не хочу ставить вас в неудобное положение! Просто хотел бы узнать вас лучше.
«Так вы именно этим и ставите меня в неудобное положение!»
Представить, что она гуляет рядом со знаменитым Кристофером, которого узнают даже в Корее? Нет, увольте. Но слабенькая госслужащая F-ранга не могла прямо заявить главе «Стражей»: «А вот фигушки!»
Оставалось надеяться, что он не так часто будет посещать Корею.
— Конечно... почему бы и нет...
Улыбка Соры больше напоминала страдальческую гримасу. Кристофер же просиял так, будто готов был вознестись на небеса.
— Спасибо! Тогда... можно ещё один вопрос? Вы случайно не собираетесь приехать в Америку? Не обязательно в этом году! Может, в следующем или через год?
— Нет. У меня очень много работы. Совершенно нет планов путешествовать. Ни малейших. И в будущем не собираюсь!
Нельзя было оставлять ему ни малейшей надежды. Сора даже подняла обе руки в решительном отрицании.
— Ясно... А мне так хотелось показать вам страну...
Нет уж, огромное спасибо! Сора с самой благостной улыбкой взяла Чарим под руку.
— Благодарю за предложение, но у меня длительное служебное задание, поэтому путешествия исключены.
«Я ведь обязана ухаживать за госпожой Башкобах — ну, той, которую мы сами назначили Башкобах. Свободного времени у меня нет и не будет».
Кристофер понимающе закивал, уловив намёк. Впрочем, прощался он всё равно с самым жалобным видом.
— Если когда-нибудь окажетесь в Америке, обязательно, непременно сообщите мне! Где бы я ни находился, приеду вас встретить!
Он сумел уйти из Ассоциации только после того, как буквально вложил Соре в ладонь свою визитку. Администратор немедленно потребовал выбросить карточку, но разбрасываться визитками главы «Стражей» было бы глупо, и девушка убрала её в инвентарь.
«Так... Сначала Хан Суон из «Лазурного волка», теперь Кристофер из «Стражей». А, Чон Хоён тоже давала свою — сказала обращаться, если понадобится помощь».
Три визитки глав гильдий! Может, скоро Система наградит её титулом «Коллекционер визиток»?
Ха-ха. Смешно до слёз.
На самом деле радости не было ни капли.
— Наконец-то эти бесконечные десять дней закончились! — Сора сладко потянулась.
За такой короткий срок произошло слишком много: встреча с Кристофером, прорыв подземелья, а теперь ещё и похищение «Ключа», от которого голова будет болеть неизвестно сколько. Она тяжело вздохнула.
— Вот именно, — с серьёзным видом отозвалась Чарим. — Меня ни с того ни с сего сделали Башкобах. Ну и намучилась же я!
Соре стало нечего сказать.
— Ну прости! Зато лучше так, чем раскрыть твой L-ранг и получить ещё больше неприятностей. Правда же, сестрёнка Чарим?
— А-а! Я же просила не звать меня сестрёнкой! Когда ты так ласково говоришь, мне страшно!
— Не угодишь на тебя.
Сора шутливо захлопала её по руке. Кристофер уехал, прятаться стало не от кого, но почему-то усталость никуда не делась.
Проводив «Стражей» в аэропорт, До Джунён явился в кабинет председателя Ассоциации.
Сон Ханна стояла у окна и одну за другой затягивалась сигаретами. Плечи её застыли с такой напряжённостью, что подойти было нелегко.
— Мы упустили «Ключ» по собственной вине. Ты ведь понимаешь?
— Да.
— Сора попросила Кан Седжуна отыскать убийцу. Что-нибудь вышло?
— Ничего хорошего. След обрывается в воздухе. Седжун полагает, что преступник обладает исключительными способностями.
Ханна раздражённо цокнула языком. Раз даже Чон Хоён и Кан Седжун оказались бессильны, в Корее, пожалуй, не найдётся никого, кто сумел бы выследить эту проклятую крысу.
— Не знаю, чего добивается вор, но нельзя допустить прорыва корейского подземелья. А если он всё-таки произойдёт, мы обязаны предотвратить жертвы.
Чхорвон считался подземельем второго ранга, однако для корейцев он был страшнее любого первого. Там погибло больше людей, чем в любом другом подземелье страны.
Нельзя заставлять народ снова пережить ужас того дня. Нельзя допустить, чтобы по вине похитителя в Чхорвоне опять гибли люди.
— Когда история с «Ключом» выйдет наружу, все, кто мечтает меня сместить, развернут кампанию в прессе. И с этим тоже придётся разбираться. Понял?
— Да.
Врагов у Ассоциации хватало. Немало влиятельных людей уже двенадцать лет мечтали избавиться от Сон Ханны, удерживавшей огромную власть, и ни за что не упустили бы такого шанса.
Но Ханна не собиралась уступать им место. Чтобы защищать простых людей от тех, кто думает лишь о собственной выгоде, она обязана была оставаться во главе Ассоциации. И одновременно найти способ предотвратить катастрофу.
— Вызови Юн Джэхона.
Ханна решила разыграть козырь, который восемь лет держала в рукаве.
— Пусть немедленно возвращается в Корею.
Юн Джэхон занимал неофициальное третье место среди сильнейших корейских охотников, уступая лишь Сон Ханне и Чу Ын. По потенциалу же он превосходил всех в стране. Пришло время ему вернуться.
Тяжёлые армейские ботинки глухо стучали по коридору. Каждый встречный наёмник в боевом снаряжении почтительно отдавал честь.
— Командующая, Юн Джэхон прибыл.
— Входи.
Из-за двери в самом дальнем конце штаб-квартиры раздался низкий голос. От одного этого голоса хотелось невольно вытянуться по стойке смирно. Зато сама комната ничуть не соответствовала грозному тону хозяйки: повсюду царил беспорядок.
Посреди хаоса восседала Али, глава наёмного корпуса «Афина».
Она небрежно положила ноги на стол и отшвырнула в сторону бумагу. Лист спланировал на гору книг, разбросанных по полу.
— Запрос из твоей страны. По договору, если в Корее случится чрезвычайная ситуация, мы должны отпустить тебя на помощь.
Али презрительно фыркнула.
— Договор есть договор, отказываться не собираюсь. Но мне до чёртиков не нравится, что эти бездари собираются прикрывать собственную некомпетентность моим мальчиком.
Она вынула изо рта сигару и стряхнула пепел на официальное письмо. Документ, подписанный самой Сон Ханной, годился для Али не больше, чем пепельница.
— Сон Ханна, Сон Ханна... Великая женщина, говорили они! Вот повеселюсь, когда её почитатели наконец заткнутся. Верно, Джэхон?
Он только вздохнул, но спорить не стал.
Али Руссо была пробуждённой L-ранга, одной из сильнейших в мире. Даже Сон Ханна не могла тягаться с ней.
— Говорят, в Корее ещё двое L-ранга объявились? Любопытно! Последнее время весь мир на ушах стоит, одно удовольствие наблюдать.
Особенно смешно Али было смотреть, как другие пробуждённые L-ранга, привыкшие считать себя центром вселенной, бесились от зависти. Жаль, что никто из них не вздумал немедленно вторгнуться в Корею: получилось бы превосходное представление.
— Похоже, Сон Ханне пора на покой.
— Вряд ли. Насколько мне известно, ни один из новых пробуждённых не претендует на пост председателя.
— Что?! Скукота! Если уж достиг L-ранга, надо иметь смелость самому встать во главе! Бесполезные какие-то. А я ещё хотела поручить тебе приглядеться к ним.
— Думаете завербовать?
— Если достойные — почему нет? Собирать сильных всегда приятно. Вот и тебя я когда-то нашла.
— Постараюсь оценить их пригодность.
Джэхон склонил голову. В другой гильдии подобное предложение было бы рискованным, но «Афина» отличалась от прочих.
Наёмный корпус не принадлежал ни одной стране. Её члены признавали лишь Али — командующую со щитом и копьём. Именно благодаря независимому статусу Джэхона смогли принять сюда на особых условиях. Значит, и охотники L-ранга при желании могли вступить в «Афину». Возможно, им самим стало бы лучше за пределами узких границ одной Кореи.
— Запечатанный Чхорвон... — протянула Али. — Должно быть, много воспоминаний у тебя вызывает.
Лицо Джэхона едва заметно напряглось. Напускное спокойствие дало трещину, выпуская глубоко спрятанные чувства.
Тот страшный день, когда погибли родители и навсегда замёрзло сердце маленькой сестры. Перед глазами вновь вспыхнули языки пламени. Он стиснул кулаки.
— Джэхон, тебе больше не шестнадцать. Ты давно не тот мальчишка. Теперь ты справишься.
— ...Да.
— У тебя есть сила защитить младшую сестру. Не бойся.
Сора.
Стоило подумать о сестре, оставшейся на родине, как его пальцы разжались.
Родителей спасти он не смог. Но Сору защитит во что бы то ни стало. Именно ради этого он добровольно присоединился к «Афине», чьи бойцы бросали вызов самым опасным подземельям на планете.
— Поезжай, повидай сестрёнку, наговоритесь вдоволь. А если она захочет переехать к нам, бери с собой. Для одного офисного работника место как-нибудь найдём.
— Вы позволите? — Джэхон изумлённо поднял голову.
Его сестра считалась слабенькой даже среди пробуждённых F-ранга. Он и представить не мог, что Али, любительница собирать сильнейших, предложит взять её в гильдию.
— Вы же единственная семья друг у друга. Разве годится жить порознь, на разных концах земли?
Её суровая, чуть неловкая забота заставила Джэхона улыбнуться.
В мире Али называли безжалостным чудовищем, но о своих людях она заботилась так преданно, что верность бойцов «Афины» граничила с фанатизмом. Джэхон, один из командиров, не был исключением.
Он вытянулся и отдал честь.
— Юн Джэхон, глава азиатского подразделения «Афины». Приказ о командировке в Корею принят. Разрешите выполнять!
— Ступай.
Одним коротким ответом было решено: впервые за три года Джэхон возвращался домой.

Комментарии

Загрузка...