Этих двоих связывала давняя история. Пэк Хивон слыла выдающейся прорицательницей ещё до Великого перелома, и потому в каждой из своих жизней Кан Седжун рано или поздно приходил к ней за советом.
Именно она впервые рассказала ему о вратах в Сеульском лесу. Благодаря её подсказкам он сумел спасти чью-то жизнь. От неё же узнал, что мир можно будет построить лишь после гибели чудовища с одиннадцатого этажа Лабиринта.
Но даже Хивон не была всеведущей. Всё-таки она не бог. Были вещи, скрытые от её взгляда, — например, события, в которые вмешивались божества, обретшие возможность непосредственно влиять на мир.
Такие, как Сон Ханна...
«Не хочу об этом вспоминать.»
Седжун заставил себя отогнать мрачные мысли. Его предыдущая жизнь была по-настоящему ужасной. Он не допустит повторения тех событий.
— Это шестая, — ответил он.
— Шестая жизнь... Удивительно, что ты ещё не сошёл с ума. Разве только у тебя есть цель, ради которой стоит раз за разом терпеть всё заново.
— Есть. Мир во всём мире. Звучит так, словно я возомнил себя великим героем, не правда ли? Хотя какой из меня герой.
Хивон молчала.
— Ты уже знаешь о чудовище на одиннадцатом этаже Лабиринта?
— Ах... — выдохнула шаманка. Этого было достаточно.
— Знать, что там, можешь только ты. Я не способна заглянуть внутрь Лабиринта. Даже моему божеству, похоже, трудно о нём говорить.
Она посмотрела куда-то вдаль. Послышался тихий шелест, похожий на взмах птичьих крыльев.
— Но теперь я понимаю: все эти годы ты сражался, пытаясь заложить фундамент будущего мира. Тяжёлая тебе выпала доля.
Седжун горько улыбнулся. Такие слова он хотел услышать лишь после победы над чудовищем. Тогда, может быть, все мучения действительно закончатся.
— Если оно погибнет, всё действительно закончится?
— Разве в прошлых жизнях я не говорила тебе «заложить фундамент мира»?
— ...Говорила.
— Так не забывай: прежде чем возводить на фундаменте здание, его нужно заложить. И для начала уничтожить чудовище.
Иными словами, не стоит замахиваться на большее, пока не выполнена главная задача. Седжун тяжело кивнул.
— Я ищу союзников. Сон Ханна и Чу Ын не подходят. Особенно Ханна. Если с ней что-то пойдёт не так, мир ждёт не просто катастрофа.
В одной из жизней он погиб от руки Сон Ханны, превратившейся в настоящее бедствие. В другой ему самому пришлось убить её. Седжун сжал кулаки.
— Есть кто-нибудь надёжнее?
— Раз я ничего не вижу, значит, намечается событие, недоступное даже моему божеству. Ах вот почему ты присматриваешься к Юн Соре?
— В прежних жизнях она не появлялась. Как ты сказала, она особенная.
— Не появлялась... Значит, то, что я увидела, правда?
— О чём ты?
Хивон вспомнила девочку, с которой только что беседовала. Единственная обладательница контракта с Администратором Системы, о чьём существовании мало кто подозревал. Сора горевала о сплошном невезении, хотя судьба на самом деле благоволила ей.
Но за её следами тянулась тьма — вязкая, липкая, отвратительная, насквозь пропитанная злобой.
— Возможно, во всех пяти твоих предыдущих жизнях эту девочку убивали. Во всех, кроме нынешней.
— Вполне возможно. Она рассказывала, что чуть не погибла в подземелье и спаслась, лишь заключив в последний момент контракт с созвездием. Какой-то мерзавец-охотник бросил её чудовищам на съедение.
Хивон широко распахнула глаза. Значит, вот когда Сора заключила контракт с Администратором... Но почему на этот раз всё пошло иначе? Администратор Системы не мог не знать о повторяющихся временных линиях, а следовательно, знал и о гибели Соры в каждой из них.
Неужели именно поэтому протянул ей руку?
«Он — тот, кто ничего не желает, и оттого способен быть жесточе любого другого...»
— Любопытно, — пробормотала шаманка. — Юн Сора, возможно, ещё удивительнее, чем я думала.
На её губах появилась заинтересованная улыбка. Во время разговора с Сорой Хивон тщательно скрывала, какой тяжёлый гнёт ощущает: самое пугающее существо в этом мире ничуть не скрывало привязанности к своей подопечной. Сила этой нежности была настолько велика, что шаманка едва могла поверить собственным ощущениям.
— Запомни: благодаря ей ты сможешь приблизиться к своей цели гораздо легче.
Седжун просиял, но Хивон резко ударила ладонью по столику.
— Однако никогда не принуждай её. Никогда, ни при каких обстоятельствах. Не угрожай, не умоляй. Не заставляй делать то, чего она сама не хочет.
— И не собирался. Речь идёт о жизни и смерти, так что без согласия человека нельзя.
— Ты не понял. Всё намного серьёзнее.
Она посмотрела на него в упор.
— Если с девочкой что-нибудь случится, наш мир погибнет куда вернее и страшнее, чем если его поглотит Лабиринт. Поэтому не смей навязывать ей свою волю.
У Администратора Системы имелось одно ограничение: он не мог непосредственно вмешиваться в этот мир, кроме как через своего контрактника. Но что случится, если он отбросит это ограничение и законы причинности?
Хивон совсем не хотела узнать ответ.
— Молись, чтобы она никогда не пожелала гибели мира. Больше ты ничего сделать не можешь.
Седжун молча кивнул. Кем бы ни было созвездие Соры, попытка выяснить его личность могла обернуться бедой. Лучше не лезть в чужие тайны.
Пока оставалось надеяться на обещание Соры рассмотреть его просьбу в обмен на помощь с продажей магических кристаллов гильдии «Дух-хранитель».
— И ещё один вопрос, — сказал он.
— Какой?
— Ты когда-нибудь слышала об Администраторе Системы?
— ...!
Впервые за этот день Хивон утратила самообладание. Её глаза ошеломлённо расширились.
— Не хочу на работу.
— Ты никогда не хотела.
— А теперь не хочу ещё сильнее. В тысячу раз.
Сора лежала ничком на мягком диване в гостиничном номере, который делила с Чарим, и не шевелилась.
С тех пор как шаманка отказалась сказать, удастся ли ей вообще когда-нибудь уволиться, желание жить и работать окончательно покинуло Сору.
Сон Ханна и До Джунён, словно сговорившись воплотить дурное предзнаменование, продолжали отклонять её заявления. Ханна и вовсе начала старательно избегать встреч с ней. Сора впала в тоску.
«К чёрту оружие S-ранга! Надо было сбежать, как только Чарим узнала мою тайну. И вот теперь я не успела уволиться до приезда американца!»
Да. Тот самый охотник из Америки прибывал сегодня.
— Зачем я вообще пошла на госслужбу-у-у? Сидела бы обычной охотницей, горя бы не знала. А я поверила сладким речам председателя Ассоциации! — запричитала Сора.
— Кстати, давно хотела спросить, — Чарим внезапно сунула лицо прямо к ней. — Ты ведь раньше была F-ранга? Почему вообще устроилась чиновницей?
Сора едва не столкнулась с ней губами и в ужасе оттолкнула подругу. Чарим получила по носу и взвыла, но вопрос не забыла.
— Даже среди сотрудников Ассоциации F-ранг встречается редко. Тебе же наверняка было тяжело. Зачем всё это?
Сора вздохнула. Вопрос резонный. Люди F-ранга, особенно такие, какой была она, почти не отличались от непробуждённых и обычно жили самой обычной жизнью. Вряд ли кто-нибудь, кроме неё, добровольно таскался по подземельям на государственной службе.
— Мне нужно было на что-то жить. А тут председатель предложила работу в Ассоциации.
— Разве для этого не надо сдавать экзамены по делам пробуждённых? Тебя что, по знакомству пристроили?
— Ничего подобного! Я сдавала экзамены! Физподготовку еле вытянула, зато письменную часть прошла честно!
Сора упёрлась ногой Чарим в поясницу, отодвигая её.
— Хотя поступила я не совсем по общему конкурсу. По специальной программе.
— У вас есть такие?
— Только в Ассоциации. Те, кому это неинтересно, вряд ли о ней слышали.
— И что за программа?
— Льготы для членов семьи охотника S-ранга.
— ...Чего?
Чарим застыла на несколько мгновений, словно у неё над головой завис огромный знак вопроса.
Но Сора не собиралась объяснять. Она поднялась с дивана: дальше оттягивать неизбежное было нельзя.
— Ладно, идём. Как бы ни хотелось остаться дома, я мелкая чиновница, с трудом прошедшая по особой квоте, и обязана слушаться начальства. Только бы американец оказался нормальным человеком...
— Постой! Сора! Семья охотника S-ранга?! Ты хочешь сказать...
— Не пойдёшь сама — за шиворот потащу.
— Да подожди ты! Объясни толком! Что это значит?!
— А вот не скажу.
К огромному облегчению Соры, прибывший из Америки охотник оказался вполне разумным человеком.
Кристофер Кэмпбелл, один из сильнейших американских охотников S-ранга, пользовался искренней народной любовью за доброту и сердечность. Он входил в пятёрку ведущих охотников страны, руководил крупной гильдией «Стражи», но оставался скромным и обходительным — настоящий образец для подражания.
И всё же, встречая его, До Джунён выглядел крайне мрачно.
— Давно не виделись, господин До, — радушно улыбнулся Кристофер. — Кажется, с последнего заседания WDO. Как ваши дела?
— В последнее время забот хватает. А с приездом главы «Стражей» их, полагаю, станет ещё больше.
— Прошу отнестись с пониманием.
— Это вы председателю Ассоциации скажите. Она вас ожидает.
Провожая Кристофера и его спутников в главный офис, Джунён мысленно вздохнул.
Он вовсе не испытывал к американцу неприязни — скорее наоборот, уважал за порядочность. Проблема была в его близости к правительству США.
Американские власти не могли контролировать собственных охотников L-ранга: те были чересчур сильны. Поэтому старались хотя бы крепко держать S-ранги в руках. И Кристофер подходил для этого идеально — сильный, популярный, готовый на всё ради народа, стоило лишь попросить как следует.
Теперь он прибыл в Корею с официальными полномочиями от американского правительства. От такого гостя жди хлопот.
«Как там Юн Сора?»
Джунён вспомнил свою подчинённую, чьё лицо с каждым днём становилось всё мрачнее. Сегодня утром ему вновь пришлось отказать ей в увольнении, и от этого было горько и неловко. Если бы Сон Ханна дала согласие, девушка уже давно убежала бы на свободу.
Вернувшись в офис, Джунён украдкой посмотрел в сторону её рабочего места, но Сора, похоже, спряталась. Он цокнул языком и стал поддерживать разговор с Кристофером, ожидая, пока спустится председатель Ассоциации.
А сама Юн Сора в это время думала совсем о другом.
«Вы же не говорили, что приедет именно Кэмпбелл!»
Из-за перегородки она смотрела на гостя во все глаза. Её решимость встретить любого американца в штыки стремительно таяла.
Прекрасное лицо с ангельской улыбкой не позволяло отвести взгляд.

Комментарии

Загрузка...