Я — горничная, служащая при принце Марсе в качестве его личной прислуги.
Технически я третья дочь одного дворянского дома, но если ты не старшая дочь, на удачный брак рассчитывать не приходится.
Чтобы и дальше жить как дворянка, мне, служа горничной, нужно привлечь внимание какого-нибудь аристократа с приличным положением.
...Однако, не обращая никакого внимания на мои скромные мечты, мне поручили задание.
Граф Рэндольф из главной ветви рода приказал мне: «Отрави и убей принца Марса».
Граф Рэндольф состоит во фракции министра Гамараса.
Скорее всего, приказ исходил именно от министра Гамараса.
Лично мне не нравятся физиономии ни графа Рэндольфа, ни министра Гамараса, но это к делу не относится.
Учитывая соотношение сил между главной и боковой ветвями рода, отказаться я не могла.
Однако отравить и убить принца не так-то просто.
У него ведь есть дегустатор.
Похоже, сам граф Рэндольф и не рассчитывал, что отравление удастся.
Скорее всего, целью было внушить принцу Марсу мысль: «На мою жизнь покушаются», — и сломить его морально.
До чего же мерзкий характер.
Иного выбора у меня не было, так что я послушно продолжала подмешивать яд в его еду.
В результате, после того как принц Марс трижды увидел, как его дегустатор падает без чувств, он совсем перестал есть замковую пищу.
Нет никаких сомнений, что это должно было подточить его и душевно, и физически.
...Было время, когда я думала именно так.
Хотя принц и правда на время ослабел, похоже, где-то он всё же добывал себе еду, потому что постепенно снова набрался сил и даже стал крепче, чем раньше.
Граф приказал мне выяснить, откуда он берёт пищу, но я не имела ни малейшего понятия.
Я ведь добросовестно подмешивала яд во всё, что приносили ему в комнату.
А потом, примерно через год, принц вдруг сказал, что снова начнёт есть обычную еду.
Я была в шоке.
О таких вещах надо предупреждать заранее.
После целого года, в течение которого он ничего не ел, разумеется, я не стала подмешивать яд.
И всё же по какой-то причине принц Марс рухнул, едва поев.
А?
Почему?
Это было очень странно, но граф Рэндольф, ошибочно решив, что это моих рук дело, похвалил меня и даже дал небольшую награду.
Так что пока я позволяю считать, будто это действительно сделала я.
Три дня и три ночи Марс находился в состоянии, почти не отличимом от предсмертного, но каким-то чудом всё же сумел выкарабкаться.
В это время я не предпринимала ничего, решив, что это работа кого-то другого.
С моей стороны это была беспечность.
Чувства у меня были сложные.
Пусть это сделала не я, но после того как Марс выжил, всё выглядело так, будто я потерпела неудачу.
И действительно, когда граф Рэндольф узнал, что Марс оправился, он сказал:
— На этот раз не провались.
И вручил мне яд ещё сильнее того, который я использовала до сих пор.
К счастью, оправившийся принц Марс стал принимать пищу уже без дегустатора, так что отравить его теперь было сравнительно легко.
Едва не умерев от яда, и после этого не проявлять осторожности — этот принц что, совсем не понимает суровости жизни?
До сих пор я понемногу подмешивала яд так, чтобы этого не заметили, но в тот момент, немного разозлившись, решила преподать ему урок и щедро приправила еду отравой.
В конце концов, это тоже своего рода доброта.
Стоило ему отправить еду в рот, как он должен был воссоединиться с покойной королевой на том свете.
Однако, к моему изумлению, принц Марс не просто съел щедро отравленную пищу, а ещё и с удовольствием произнёс:
— Я так и знал, обычная еда всё-таки вкусная.
И принялся радостно жевать.
Странно, правда?
Почему этот человек всё ещё жив?
Я уже приготовилась свалить всё на другую горничную, так что это рушило мои планы.
Но это не моя вина.
Должно быть, граф Рэндольф по ошибке дал мне какое-то безвредное лекарство вместо яда.
И всё же я не могла просто заявить графу: «Это ваша вина», — не имея доказательств.
Поэтому я решила осторожно капнуть немного полученного яда в чашку с водой, хорошо размешать и лизнуть кончиком языка.
Раз принц проглотил всё это залпом, значит, оно безвредно.
А даже если это и яд, от одного крошечного касания ничего страшного не случится.
Так я смогу доказать, что граф дал мне подделку, и обвести его вокруг пальца.
...Именно так я тогда по-дурацки и думала.
В тот миг, когда яд коснулся языка, всё моё тело свело судорогой, а по горлу будто прошлись лезвием.
Я сунула пальцы себе в горло, пытаясь выблевать всё, что было в желудке.
Но даже после этого тело ещё долго оставалось онемевшим, и двигаться я не могла.
Когда я доложила об этом графу Рэндольфу, он сказал:
— Странно. Даже с тем ядом у него не должно было хватить времени, чтобы принять противоядие. Если подумать, то и в прошлый раз тоже странно, что он выжил, хотя я подкупил врачей и целителей.
Граф нахмурился, погрузившись в раздумья.
Наверное, он беспокоился, что разгневает министра Гамараса, если покушение сорвётся.
— В последнее время с принцем ничего не изменилось? Даже какая-нибудь мелочь подойдёт.
Изменилось?
Я не замечала за принцем никаких серьёзных перемен.
Но если речь о пустяках...
Если подумать, некоторое время назад среди горничных ходили слухи, будто принц начал носить кольцо.
Когда я рассказала об этом, граф произнёс:
— Неужели... магический предмет? Я слышал о кольце, нейтрализующем яд. Неужто ему удалось раздобыть что-то подобное?
О таком я слышала впервые.
Хотя если подумать, после того как принц начал носить это кольцо, он и правда словно перестал бояться яда.
— Понятно. Должно быть, так и есть. Вот почему он так смело упразднил дегустаторов!
Теперь мне всё стало ясно.
Когда принц упразднил дегустаторов, окружающие восхищались: «Какой добрый», — но некоторые из них были просто лицемерами.
И во мне самой тоже поднялась злость на принца Марса.
— Хорошо! Ты подробно опишешь форму этого кольца. Я прикажу изготовить точную копию. Мы подменим настоящее кольцо и убьём принца Марса, когда он потеряет бдительность!
Через некоторое время граф Рэндольф прислал превосходно сделанную копию.
Украшения и размер у неё были в точности такими же, как у оригинала.
Я спрятала подделку в одежде и, пока принц купался, сумела подменить ею настоящее кольцо.
А затем сразу же отнесла подлинное кольцо графу Рэндольфу.
— О, так вот оно, кольцо, нейтрализующее яд?
Граф с восторгом рассматривал кольцо у себя в руке.
— Я слышал, что за него можно выручить немалые деньги, но отдавать такую вещь министру Гамарасу, пожалуй, даже немного жаль...
С этими словами граф, желая посмотреть, как оно будет смотреться, надел кольцо себе на палец.
— Гх... гье-е-е-е-е! Кьи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!
В тот же миг граф издал вопль, похожий на крик какой-то диковинной птицы.
Он вцепился в кольцо, намертво застрявшее на пальце, а затем рухнул на пол.
Лицо у него побелело, а из глаз, носа и рта хлынула кровь.
Он был мёртв.
Я подавила крик, зажав рот рукой, и первым делом попыталась замести следы: снять кольцо с пальца графа и унести его с собой.
На следующий день тело графа Рэндольфа обнаружили в месте, где мы обычно встречались тайком, и замок охватило смятение.
Поскольку публично меня с графом никто не связывал, подозрение на меня не пало.
Хотя убила его вообще-то не я...
Спустя некоторое время, когда суматоха улеглась, я снова подменила кольцо, пока принц купался, и вернула ему настоящее.
Само собой, я ни разу не надела это ужасающее кольцо на себя.
После купания я с тревогой наблюдала за принцем, но он без малейших колебаний привычно надел кольцо.
Принц сделал выражение лица вроде: «Хм?», — а затем пробормотал:
— Что-то мне сегодня почему-то немного нехорошо...
И ушёл к себе в комнату.
...А этот человек случайно не опасен?
Граф Рэндольф мёртв.
И, похоже, убит ядом.
Ходили слухи, будто его отравил принц Марс.
Разумеется, я ничего не говорил напрямую, и уж тем более ничто не указывает на меня, министра.
В таком случае, даже если покушение сорвётся, вина не падёт на меня.
И всё же в итоге убитым оказался сам граф.
Это предупреждение.
Тот, кто посягнёт на принца Марса, непременно получит по заслугам...
Опасный противник.
И ни единого следа.
Более того, в замке у принца почти не осталось союзников, не говоря уже о ком-то, кто способен выполнять подобную тайную работу.
Подпольная гильдия сотрудничает со мной, и наши интересы совпадают, так что предать они меня не могли.
Так с кем же принц успел заключить союз?
Я не знаю.
И именно это пугает.
Если честно, я считал, что принц Марс не станет серьёзной помехой, и даже если убить его не удастся, это не создаст особых проблем.
Отравление было для нас чем-то вроде лёгкой угрозы.
Но, похоже, я ошибался.
Принца Марса необходимо убить любой ценой.
Чтобы посадить на трон моего внука.
Часть 3.1. Эпилог
Мария проследила за уходящим Каимом, чтобы убедиться: он действительно возвращается в свой лагерь. Когда он скрылся, из окрестных деревьев вышло несколько фигур.
— Леди Мария, — сказал Хром, капитан Чёрных рыцарей. — Вам не кажется, что вы изложили всё немного чересчур в свою пользу? — Он и его подчинённые вышли из-за деревьев с беспокойным видом. Они получили приказ сопровождать Марию и лежали поблизости в засаде на тот маловероятный случай, если понадобятся.
— Если это уменьшит силы врага, разве не к лучшему? — возразила Мария. — Его Величество — великодушный человек. Он милостиво простит мои глупые слова и улыбнётся. — В резком контрасте со своим прежним выражением лица она выглядела совершенно собранной.
— Что ж, это правда...
— Важнее другое: нам нужно скорее возвращаться в лагерь. Его Величество ждёт добрых вестей. — Не дожидаясь ответа Хрома, Мария повернулась в сторону фарунского лагеря и пошла.
Для Марии нынешняя ситуация была возможностью. Королева Фрау преследовала вулканскую армию. Вторая принцесса Кармилла командовала дорссенской армией. Третья принцесса Кассандра оставалась в Фаруне в ожидании. И наконец, четвёртая принцесса Шейла занимала Фракию. Иными словами, ни одной из консортов Марса рядом с ним не было. Более того, Марс оказался на удивление целомудренным, так что при нём даже служанок не держали.
Теперь мне никто не помешает. Если я успею завязать с ним отношения, власть сама упадёт мне в руки. Он отдал Киэль леди Фрау. Леди Кармилле достался Дорссен. Насчёт леди Кассандры я толком не знаю, но Вулкан он наверняка отдаст леди Шейле. Стать одной из консортов лорда Марса — значит обязательно получить страну! О, божественное провидение! Я вступлю в связь с лордом Марсом, а затем милостиво приму Эйланд как свой!
Думая об этом, Мария тихо рассмеялась. Лучшей возможности у неё уже не будет. Упустить её было бы глупостью.
— Ждите меня, лорд Марс! — сказала она в лес. — Ваша святая идёт к вам!
Тем временем Марс заперся в шатре в одиночестве. С детства его жизнь постоянно была под угрозой, поэтому он не любил, когда рядом находились люди — за исключением консортов, рядом с которыми мог ослабить бдительность.
Вдруг Марса охватил неописуемый озноб.
Хм? Странно. Поблизости я никого не чувствую, — подумал он. — Хотя ощущение такое, будто приближается что-то опасное. Но скоро бой, так что, может, я просто нервничаю?
Он решил лечь спать пораньше, не подозревая, что на самом деле стояло за его тревогой.
***
Фрау внимательно наблюдала за всем через хрустальный шар. Всё шло по плану.
Как верная мать и преданная жена Марса, она должна была сделать его величайшим королём мира. Она всегда могла служить ему своей магией, но ему также нужны были люди, которые поддержат его в других областях. Мария была одной из таких людей. В будущем она станет большой опорой в религиозном измерении его правления, хотя Фрау никак не ожидала, что вдобавок у неё окажется настолько забавный характер.
Фрау понимала, что не нормальна. Она не понимала любви. Марс ей нравился, но она не знала, достаточно ли любви ему даёт. В конце концов, у любви нет формы; её нельзя увидеть.
Именно поэтому она позволила Марсу жениться на принцессах-консортах. Она решила, что так будет лучше, если благодаря этому у него будет достаточно любви.
И всё же Марс по-прежнему поворачивался к ней. Чтобы его другие браки не потеряли смысл из-за чрезмерной близости между ними, Фрау обращалась с ним холодно. Удручённый, он уходил к другим консортам, но через некоторое время всегда возвращался к ней. Он нерешительно брал её за руку. Только с ней он вообще пытался держаться за руки. Для Фрау это было чем-то особенным. Тёплым и уютным.
Возможно, это и была любовь. Если так, ей этого было достаточно.
Однако она не знала, хватает ли любви Марсу. Поэтому, по крайней мере, хотела подарить ему мир. Она не знала, желает ли он этого сам. В конце концов, может, она делала всё это лишь потому, что ей самой так хотелось. Но она хотела что-то дать человеку, который ей нравился, — разве этого было недостаточно?
К тому же ей было весело смотреть, как Марс мучается из-за своих владений, которые неудержимо разрастаются. И это тоже, должно быть, было любовью.
Часть 3.2. Послесловие
В этом томе у меня осталось немного места для послесловия, так что я использую его, чтобы дать дополнительные объяснения к основной истории.
На самом деле у мяса монстров есть несколько побочных эффектов. Об этом рассказывалось в «Открытии Кили», бонусном эпизоде в электронной версии второго тома How I Became King by Eating Monsters, опубликованной на BOOK☆WALKER в Японии. Прошу прощения: мне следовало добавить это в основную историю.
Одна особенность мяса монстров в том, что просто есть его недостаточно, чтобы стать сильнее. Его действие проявляется только тогда, когда человек тренируется, продолжая его есть. Это касается и маны. Примерно как с протеиновыми добавками: без тренировок они бессмысленны. Юный Марс ел мясо монстров и сражался с монстрами, поэтому стал сильнее.
Далее, когда человек ест мясо монстров, он также перенимает некое чудовищное восприятие. В частности, монстры этого мира склонны подчиняться особям своего вида, которые сильнее их самих. Такое поведение передаётся людям, которые едят их мясо. Эти люди воспринимают тех, кто тоже ест мясо монстров, как представителей одного с ними вида, и из-за этого между ними легче складываются иерархические отношения, основанные на силе. Это одна из причин необычного поклонения Марсу среди членов Сотни.
Однако в случае Марса, даже без мяса, они уважают его как своего лидера, а доверительные отношения у них складывались долгое время. Поэтому, даже если появится кто-то сильнее него, верность Сотни не так-то легко пошатнуть. Именно поэтому они не поклоняются Кассандре больше, чем Марсу, хотя она рядом. Скорее их реакция примерно такая: «Лорд Марс и правда потрясающий, раз смог сделать такую сильную женщину своей женой». Между прочим, слово «потрясающий» здесь используется примерно в смысле «безумно безрассудный».
Кроме того, что касается географии, пожалуйста, представляйте континент Арес как нечто по форме похожее на Северную и Южную Америку, соединённые вместе. Страна, соответствующая Канаде, — ещё не введённая в историю Ронзанская империя, а области, соответствующие Соединённым Штатам и Мексике, называются «центром». В восточной части центра находятся средние государства вроде Дорссена, Вулкана и Эйланда, а запад представляет собой беспорядочное скопление малых стран. Наконец, Северная и Южная Америка здесь разделены не океаном, а горным регионом. В горах есть проходы, и примерно там находятся Фарун и Кадония. К югу раскинулись огромные джунгли, называемые Лесом Зверей. По сути, это Южная Америка. Прошу воспринимать географию просто как расплывчатое впечатление. Подробно я её на самом деле не прорабатывал.
Люди Ареса не знают истинного масштаба Леса Зверей. Они лишь считают его огромным и страшным лесом, и никто не подозревает, что по площади он примерно равен всем человеческим государствам вместе взятым. На континенте Арес монстров больше, чем людей.
Поэтому, когда какой-нибудь сверхмогущественный монстр изредка по неосторожности забредает на север, его объявляют монстром «класса бедствия», и всему человечеству приходится объединяться против него. Когда такое случается, Фарун и Кадония первыми принимают удар, и последствия бывали по-настоящему ужасными. То же самое касается монстропотопов. Однако подобные катастрофы происходят циклами в сотни лет, так что в целом люди ухитряются жить спокойно. Нынешняя история разворачивается в середине периода мирной беспечности, когда люди не осознают потенциальных угроз.
Разные страны Ареса никогда не были объединены, и хотя Ронзанская империя в прошлом пыталась это сделать, её обычно считают «Империей зла», поэтому все сопротивлялись ей и срывали её планы.
Мастер Мато сыграл важную роль в победах над монстрами класса бедствия и в отражении Ронзанской империи, а потому стал своего рода сдерживающим фактором. Так уж вышло, что он был не тем человеком, которого стоило убивать так легкомысленно.
Люди и правда бездумные существа, не находите?
Часть 3.5. Эпилог
ВОТ это неловко. Очень неловко.
Настал день встречи с членами Западного Ветерка. После того как западные страны потерпели поражение в столкновении с Ронзанской империей, они утратили способность объединять народ, а Западный Ветерок вместо них набрал силу. Проще говоря, кучка головорезов захватила власть в своих странах. Но одна Сотня никак не могла управлять государствами, и в итоге политическая обстановка на западе была почти хаотичной. Похоже, они едва удерживали мир одной только силой, а у этого были пределы.
И тогда Гамарат сказал:
— Значит, именно этого вы и добивались, Ваше Величество.
Глаза у него сияли.
Прекрати! Я не пытаюсь сделать что-то, что доставит неприятности такому огромному числу людей!
— Воспользуемся этой возможностью и возьмём западные страны под фактический контроль вместо Западного Ветерка! — продолжил он.
Гамарат уже выстраивал схему: двинуть на запад свой корпус бюрократов, организовать там единое управление по тем же законам, что и в Фаруне, а поддержание порядка поручить Западному Ветерку.
Я и сам не считал эту идею плохой. Конституционное правление Гамарата в целом пользовалось популярностью у народа. Это тоже было одной из причин, по которой многие страны приняли фактическое управление Фаруна. Но согласятся ли на это члены Западного Ветерка — уже другой вопрос.
И как мне вообще смотреть им в лицо, когда мы встретимся?
По сути, в душе эти ребята были преступниками, и не было никакой гарантии, что, узнав мою настоящую личность, они не взорвутся и не скажут: «Ты нас обманул, ублюдок!» Точнее, вероятность была довольно высокая. Они ненавидели королей и знать почти так же яростно, как прежняя Сотня. Нельзя было ожидать, что они покорно подчинятся мне только потому, что однажды я победил их в драке. Именно этого Гамарат и остальные не понимали.
— Ух, как же интересно! — сказал Хром, который сопровождал меня. На лице у него сияла весёлая улыбка. — Интересно, как выглядят ребята из этого Западного Ветерка!
— Но всё равно, Ваше Величество, вы слишком круты! — сказал Уоррен. — Скрыть свою личность, проникнуть в шайку головорезов, победить лидеров их организаций и силой собрать их вместе. Это же героическая легенда, которую надо передавать будущим поколениям!
С лучезарной улыбкой он поднял большой палец.
Э-э, знаете, если историки будущих поколений как следует изучат произошедшее и выяснят, что я отправился на запад только затем, чтобы поесть нормальной еды, это станет моим вечным позором. Буквально вечным.
Но я держал это в тайне, так что сказать не мог. Кроме меня правду знала только Фрау.
Кстати о Фрау: она тоже сопровождала меня, и лицо у неё, как обычно, было совершенно бесстрастным. Но я знал её достаточно давно, чтобы понять: она с нетерпением ждёт происходящего. Скорее всего, она и не собиралась ничего останавливать.
В этот раз с нами пошла даже Кассандра. Она присоединилась, сказав: «Иногда можно и на такое посмотреть». Я надеялся, что она по возможности будет вести себя прилично, но она была не из тех людей, которые слушают хоть что-нибудь из сказанного мной.
После телепортации в Эйланд через Врата мы верхом направились к замку Ласлея. Именно там была назначена встреча.
🍖🍖🍖
— ДЫРА, — честно сказал Гамарат, едва увидев замок Ласлея.
По размеру он не отличался от замка Фаруна, но вместо стражи вокруг слонялась куча мелкой шпаны. И все они нагло на нас пялились.
Вот так выглядит страна, которую захватили головорезы? Может, им было бы лучше под оккупацией Ронзанской империи.
Пока я ехал верхом, эти мысли, видимо, отразились у меня на лице, потому что один из головорезов подошёл к нам, чтобы затеять драку.
— Что это за взгляд свысока? Великий король Фаруна смотрит на нас сверху вниз, потому что мы бандиты? Да? Так и есть?
Вообще-то да, так что защищаться мне было нечем. Я попытался улыбнуться и уйти от ответа, но не успел: головорез уже закувыркался в воздухе. В одно мгновение Уоррен спрыгнул с коня и врезал ему.
— Я, Уоррен, не проявлю милосердия ни к кому, кто насмехается над Его Величеством!
Теперь ты не проявишь милосердия? Ты уже его ударил! О чём вообще думает Уоррен? Мы вот-вот начнём переговоры, на которых без всякого стыда попросим их отдать нам страну, а он вдруг скатывается до насилия?
Головорезы разом на нас навалились.
— Вы, ублюдки, чё творите, бей их!
— Убью!
— Не зарывайтесь!
И так далее: словарный запас они демонстрировали ровно такой же развитый, как и можно было ожидать по их виду. Хром, который, как я думал, должен был их остановить, тоже слез с коня. Вид у него был такой, будто ему не терпится подраться.
Вы вообще зачем сюда приехали? Вы ведь фарунские генералы, по крайней мере официально. Нельзя вести себя хоть немного ответственнее?
Пока я думал, как их остановить, из замка вышло знакомое лицо.
— Я думал, вы пришли говорить, но вы имели в виду драку? Хотя чего ещё ждать от изначальной Сотни.
Это был Карлос. У него были красивые черты лица и блестящая смуглая кожа. Как обычно, от него исходила совершенно излишняя соблазнительная аура. Почувствовав лёгкую тревогу, я покосился на Фрау, но она, похоже, не проявляла интереса, и это было облегчением.
Кроме Карлоса там были все Первые из Сотни каждой страны, которых я уже избивал, и, честно говоря, неловкость от этого только росла. Если как-то это назвать, то это была встреча всех жертв Маркуса. А у края этого собрания я увидел Кайлана, Белинду и Дариона. Наверное, они как-то пролезли в верхушку Западного Ветерка.
— Ну, похоже, без драки всё равно никуда не продвинемся, — сказал Карлос. — Так что берите их.
Вместо того чтобы остановить потасовку, Карлос дёрнул подбородком и натравил на нас головорезов.
Может, не будем внезапно отказываться от переговоров? У нас есть слова, давайте ими пользоваться!
Моё желание оказалось тщетным, и головорезы ринулись вперёд. Уоррен и Хром с радостью ответили. Будто заранее договорившись, все дрались голыми руками.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...