В университет я ездил на машине. Так было удобнее и для совершения покупок. По дороге домой я заезжал в супермаркет, а потом ставил машину на парковке за апартаментами и обходил здание ко входу спереди. Поднимался по хлипкой металлической лестнице сбоку здания и открывал ключом из кармана вторую дверь слева.
По привычке бросал:
— Я дома.
Но никто не отвечал, потому что Саки, отец и Акико теперь жили не здесь. Местом, куда я возвращался, был уже не наш многоквартирный дом возле Сибуи, а маленькие апартаменты в десяти минутах пешком от станции Хино линии Тюо. Дому было двадцать лет.
Я рассеянно оглядел пустую комнату и вспомнил, как искал это жильё. Станция Хино находилась в двух остановках от Кунитати — ближайшей станции к университету Итиносэ. Сначала я пытался найти квартиру возле самого университета, но условия никак не сходились, и в итоге пришлось искать подальше.
Если учитывать отдельную оплату парковки и ограничение по аренде в сорок тысяч иен, найти что-то подходящее оказалось не так-то просто. Тогда я особенно ясно понял, какой роскошью считается владение машиной в Токио. Но оставлять автомобиль, который отец мне отдал, просто ржаветь возле дома было слишком жалко. Даже если не ездить, парковка, страховка и прочие расходы всё равно остаются. Поэтому разумнее было снять жильё с парковочным местом и отказаться от парковки возле дома родителей. Так я и нашёл эти апартаменты возле станции Хино.
Даже с учётом аренды парковки здесь выходило куда дешевле, чем в Сибуе. Разница доходила почти до тридцати тысяч иен. На деле парковка здесь стоила пятнадцать тысяч в месяц — меньше половины того, что отец платил в Сибуе. Как только я подписал договор, от парковки возле дома сразу отказались.
Отец переживал:
— А если будешь приезжать домой на машине?
Но я убедил его, что добираться домой на электричке будет дешевле. Лишние траты ни к чему. Хотя даже так выходило пятьдесят пять тысяч в месяц: сорок тысяч аренды плюс парковка. А значит, без подработки никак. Нужно было оплачивать жизнь, бензин... да и за учёбу я хотел платить по возможности сам. Лишних расходов позволить себе было нельзя.
На самом деле я выбрал Хино ещё и потому, что отсюда было ближе до новой работы. Хотя об этом позже.
***
С переезда прошло почти две недели. Пока что я ездил в университет на машине. Хотел быстрее привыкнуть к вождению. И ещё... даже думать об этом немного стыдно, но если — именно если — однажды после выпуска я устроюсь на работу, женюсь и всё такое, то не хотелось бы внезапно оказаться водителем, который толком не умеет водить. Ни жена рядом, ни дети на заднем сиденье не захотят видеть отца, который судорожно цепляется за руль и боится каждого поворота. Да и мне самому было бы страшно. Хотя...
Ладно, хватит фантазий. Так или иначе, уже две недели я возвращался именно сюда — в эти пустые апартаменты, где никого не было. Сразу справа от входа находилась крошечная кухня с одной газовой конфоркой. Дальше — стиральная машина. Напротив неё туалет. Слева умывальник и ванная. А прямо — единственная комната. Семь с половиной татами, деревянный пол. Стол и стул. В углу — один простой стеллаж для книг.
Я тщательно отобрал только те книги, которые хотел держать при себе. Новые либо отправлял домой, либо отвозил на машине. Возле родительского дома второго парковочного места уже не было, но для разгрузки вещей хватало и платной стоянки.
Я включил свет. Потом кондиционер. Бросил ключи на стол, поставил сумку и продукты. Ну что ж...
Первое, что я заставил себя делать после начала самостоятельной жизни, — это сразу ставить чайник. Главное — не садиться. Если уставшим плюхнуться на стул, то всё. Сразу включается режим отдыха. А дальше уже хочется только принять ванну и лечь спать. Но если поставить чайник, то потом приходится переливать кипяток в термос. А значит — двигаться. И пока двигаешься, можно по инерции приготовить ужин, набрать ванну, прибраться.
— Не то чтобы я это ненавижу... просто я не особо хозяйственный человек, — пробормотал я чайнику, который уже начинал шуметь.
Стоило расслабиться — и я снова скатывался к образу жизни времён, когда мы жили вдвоём с отцом. Если подумать, будь я действительно аккуратным человеком, то после ухода матери попытался бы сохранить прежний уклад. Но ни я, ни отец этого не сделали. Мы ели бэнто, лапшу быстрого приготовления и доставку. Уборка тоже была чисто минимальной. Именно поэтому перед переездом Акико и Саки у нас тогда была такая паника.
Ах да. Вот оно. Та жизнь вдвоём с отцом. Когда я открывал дверь квартиры, то чувствовал странное дежавю. Пустая комната за дверью. Холодный воздух, который не спасал даже кондиционер. И моё «я дома», растворяющееся в белых стенах без ответа. Всё это было точно таким же, как тогда. С тех пор как я пошёл в среднюю школу, и до повторной женитьбы отца прошло около четырёх лет. А после свадьбы прошло всего два года. По времени та жизнь вдвоём длилась даже дольше. И всё же я совершенно о ней забыл.
Пока закипал чайник, я разложил продукты: часть убрал в холодильник, часть оставил на ужин. На разделочной доске лежали баклажаны. Пять крупных фиолетовых плодов. Последнюю неделю я почему-то подсел на жареные баклажаны с мисо. Я помыл их, отрезал хвостики, разрезал вдоль и нарезал удобными кусками. В интернете обычно советовали резать их диагонально, но можно было и кружочками. Или вообще просто половинками. Обжарить в масле. Потом добавить смесь мирина, сахара, соевого соуса и мисо. Можно ещё посыпать кунжутом или капнуть кунжутного масла. Наверняка существовали и другие хитрости, но даже этого хватало, чтобы получилось вкусно. Готовилось слишком легко. Поэтому всю неделю я ел это почти каждый день. Если Саки узнает — точно скажет, что у меня перекос в питании.
Пока баклажаны жарились, я сделал салат, разогрел рис из морозилки, добавил заготовленные гарниры и приготовил мисо-суп. Вот это я всё-таки старался делать как положено. Потом поставил складной низкий столик прямо на пол и сел ужинать.
Жуя баклажаны, я вдруг вспомнил, что завтра день сжигаемого мусора. После еды надо будет повторить материал к занятиям, подготовиться к завтрашнему дню и... Я задумался о завтрашнем дне. Потому что завтра был мой последний день в книжном магазине. Хотя почти все дела по передаче обязанностей уже закончились. По сути, оставалось только попрощаться. А со следующей недели начиналась новая работа.
Новая подработка. Ассистент редактора манги. Работать я должен был в редакционном продакшене, где трудился Торигоэ-сан — редактор манги, которого мне представил Мару. И офис находился в Хатиодзи. От Хино — две станции. На экспрессе линии Тюо доехать можно было минут за восемь. На машине — около двадцати. В любом случае недалеко.
Со следующей недели моя жизнь окончательно должна была переместиться в район Хино, и возвращаться в родную Сибую я, похоже, буду только по выходным. То, что времени с Саки стало меньше, огорчало...
Пикнуло уведомление. Я взглянул на смартфон. Ответ от Саки. Только короткий стикер: «ОК». Я посмотрел на часы на столе. Почти семь вечера.
— Значит... ещё часа два смогу позаниматься.
Мы с Саки пришли к одному мнению: раз уж теперь видимся редко, нужно хотя бы чаще общаться. И договорились: если ни у кого нет дел, то каждый вечер в десять — хотя бы на пять минут — созваниваемся по видеосвязи.
Перед уходом из университета я написал ей, что сегодня свободен. И вот теперь получил подтверждение. Закончив ужин, я вынес мусор, помыл посуду и, разобравшись с прочими мелочами, сел за университетские задания, предвкушая вечерний разговор с Саки.
Если вспомнить, что в Сибуе я обычно садился за учёбу только после девяти, то времени у меня теперь действительно стало больше. Да, того времени, которое я проводил рядом с Саки, стало меньше, и это было тяжело. Но всё же я ощущал, что действительно пробую что-то новое. И пока что... хотел продолжать. Так я думал.
***
Внезапно, но хочу рассказать о воскресеньях. Не о каком-то конкретном событии, а именно о самих воскресных днях. В это время года, если в пятницу зайти в университетскую столовую, можно увидеть зомби. Разумеется, не настоящих. Просто в углу иногда сидела группа старшекурсников с болезненно бледными лицами и мрачными взглядами, которые вяло ковырялись в еде.
После каждого кусочка кто-нибудь тяжело вздыхал:
— Не успеваю...
— Да я вообще в воскресенье снова приползу сюда продолжать...
Когда я впервые увидел это и спросил, что происходит, Кикути, прекрасно знающий университетскую кухню, пояснил:
— Это дипломные зомби.
Осенью и зимой четвёрокурсники, застрявшие на дипломах, начинают бродить по кампусу с лицами людей, которые сутками не спят. И раз уж они говорили про воскресенье, значит, им приходилось выходить в университет даже по выходным.
Честно говоря, меня поразило уже то, что студенты вообще добровольно проводят выходные в университете — ради лабораторий, кружков, семинаров и всего прочего. Этот мир жил по совсем другим правилам, нежели школа. Но поскольку я пока ни в чём подобном не участвовал, воскресенья всё ещё оставались полностью моим временем.
В старшей школе я в основном тратил их на работу в книжном магазине. И сегодня был мой последний день там. С момента, как я сообщил управляющему об увольнении, прошёл месяц, и теперь после этой смены возвращаться в книжный на Сибуе мне ещё долго не придётся.
До магазина я, конечно, ездил на электричке. Припарковаться возле станции Сибуя почти невозможно, а цены там такие, что вся зарплата ушла бы на стоянку. Да и просить оплачивать мне транспорт с размахом всего на последний месяц работы было как-то неловко.
Я пришёл в магазин ближе к вечеру, как обычно отработал смену, а под конец стал прощаться с сотрудниками и знакомыми коллегами по подработке.
— Будет пусто без тебя.
— Удачи в университете.
Мне говорили много всего. И я вдруг с радостью понял, что, похоже, был нужен здесь куда больше, чем думал. Хотя некоторые слова заставляли меня смущаться до невозможности.
— Без Асамуры будет тяжко.
Вот такое мне тоже сказали. И каждый раз в ответ я упоминал Кодзоно. Мою надёжную младшую коллегу.
Кодзоно Эрина пришла в магазин, когда я был в выпускном классе. Она младше меня на два года и раньше в книжном никогда не работала, но всего за полтора года освоила и обслуживание, и кассу, и работу с полками почти на уровне штатных сотрудников.
Особенно хорошо у неё получались рекомендательные поп-карточки. Милые рисунки и короткие комментарии, в которых она умудрялась сжать впечатления от книги в одну яркую фразу, заставляли людей невольно тянуться к книге.
Похоже, раньше она почти не читала. И, возможно, именно поэтому у неё был свежий взгляд, которого не хватало таким людям, как я, слишком глубоко увязшим в чтении. Например, после «Цветов для Элджернона» она написала: «После этой книги мне стало страшно от мысли, что даже если твой питомец — гений, ты никогда этого не поймёшь, если не можешь с ним говорить». До такого я бы точно не додумался. Вообще-то для рекомендации фраза «мне стало страшно» звучит довольно рискованно — это ведь не хоррор.
Но когда Кодзоно спросила у меня:
«Асамура-сэмпай, научите писать тексты для поп-карточек»,
я ответил:
«Думаю, лучше всего просто честно написать свои ощущения сразу после прочтения».
И она написала именно это. Поэтому я оставил текст без изменений. Мне показалось, что сработает. И реакция покупателей оказалась ровно такой, как я ожидал. Люди читали карточку Кодзоно и останавливались.
«В смысле?» — возникало у них в голове.
Они брали книгу, читали аннотацию. Там было про мышь Элджернона и операцию по повышению интеллекта... А ведь главная цель — просто заставить человека взять книгу в руки. И в этом смысле поп-карточки Кодзоно работали идеально. Её впечатления были написаны взглядом человека, который не привык читать, а книжным сотрудникам именно такого взгляда часто и не хватает.
Поэтому её карточки нравились и покупателям, и коллегам. Да и рисунки у неё были очень милые. А главное — она действительно читала каждую книгу до конца. Не просто переписывала рекламный текст с обложки. Именно это в итоге и цепляет людей. Так что благодаря такой способной младшей коллеге я мог спокойно уходить с работы.
Когда смена закончилась, было уже после одиннадцати. Я переоделся, занёс в офис коробку сладостей в качестве благодарности и уже собирался уходить, как открыл дверь...
— О-о, поздравляю с окончанием срока!
— Не говорите так, будто я только что вышел из тюрьмы. И вообще... почему Ёмиури-сэмпай здесь?
Я застыл. Ёмиури-сэмпай, давно уволившаяся после выпуска из университета, как ни в чём не бывало сидела в офисе и спокойно пила чай. Длинные чёрные волосы, словно у японской куклы, были всё такими же. Нет, серьёзно, что она здесь делает?
— Какая жестокость, младший. Старшая пришла поздравить тебя с последним рабочим днём, а ты так холоден. Правда ведь, Эрина-чан?
— ...А?
Кодзоно Эрина подняла голову. До этого она сидела с каким-то потерянным видом. На ней всё ещё был рабочий фартук.
— А, Юта-сэмпай... доброе утро.
— Утро?... Ну... вообще-то я уже ухожу. Кстати, уже почти девять. Кодзоно, ты домой успеваешь?
— А, да...
Рассеянно ответив, Кодзоно медленно поднялась и поплелась в сторону раздевалки. Ей ещё нужно было переодеться. Несовершеннолетним нельзя работать после десяти вечера. Я уже мог брать ночные смены, а вот Кодзоно пора было домой, иначе это стало бы нарушением трудового законодательства.
До этого Кодзоно всё время была вместе с Ёмиури-сэмпай? Меня немного тревожил её отсутствующий вид, но я всё же повернулся к Ёмиури-сэмпай.
— ...Может, вам лучше уйти, пока вас не выгнали?
— Не переживай. Меня сюда сам управляющий пустил. Теперь из «младшеньких Ёмиури» в магазине осталась одна Эрина-чан, так что я решила заодно и её поддержать. А управляющий сказал: «Раз уж пришла — выпей чаю». Так что всё нормально.
Управляющий... Похоже, он до сих пор не может смириться с уходом Ёмиури-сэмпай. Хотя неудивительно. Формально она была всего лишь на подработке, но занималась закупками книг, расстановкой на полках и даже обсуждением найма новых сотрудников. Говорят, её не раз пытались уговорить остаться штатным работником. Но Ёмиури-сэмпай каждый раз ловко уходила от ответа и после выпуска спокойно уволилась. Она говорила, что с книжным делом покончено, но в итоге устроилась на работу, связанную с электронной публикацией. То есть, по сути, сфера почти та же.
— Управляющий не пытался переманить вас обратно?
— Сказал: «Если надоест нынешняя работа — всегда возвращайся».
Ну да. Так и думал.
— Но пока что обратно меня не тянет. Работы много, конечно, но...
— Вам нравится новая работа?
Через четыре года и мне предстояло столкнуться с трудоустройством, так что подобные вещи невольно интересовали.
— Неплохо. Всё-таки узнавать что-то новое — это интересно. Я ведь уже успела побыть человеком, который читает, потом человеком, который продаёт книги. Теперь вот перешла на сторону тех, кто их создаёт. Очень символично получилось.
Ну да. Имя Ёмиури-сэмпай же буквально пишется как «читает и продаёт».
— А ты сам? Как тебе новая подработка? Редактор манги, да? Забавное местечко нашёл.
— ...Я вам это рассказывал?
— Хе-хе. У стен есть уши, а у перегородок — глаза! В университете Саки-чан у меня есть свои шпионы.
«Шпионы», значит... Опять у неё странные словечки. Вообще «кандзя» — это старомодное слово для шпиона. Что-то вроде тайного агента или разведчика. В наши дни так почти никто не говорит. Но Ёмиури-сэмпай была настоящим книжным червём и читала в разы больше меня, так что словарный запас у неё был соответствующий.
— То есть вы просто услышали это от Саки?
— Почти. У меня есть подруга, которая осталась в магистратуре. И она познакомилась с одной из подружек Саки-чан.
— А-а... понятно.
Информация прошла через слишком длинную цепочку. Как она вообще узнала даже дату моего увольнения?
— Но Саки вы в своё время проводить не пришли.
— Новеньким сотрудникам на испытательном сроке не до таких роскошеств! А вообще я хотела тогда тоже прийти с подарком, как сегодня.
— А-а, понятно... Кстати... будете ещё это?
Ёмиури-сэмпай совершенно бессовестно ела принесённые кем-то сладости и запивала их чаем. Я тихо поставил перед ней коробку ёкана.
— О-о, ёкан! Какой же ты всё-таки внимательный, младший.
На самом деле я просто повторил за отцом. Когда я думал, что принести в последний день, то сразу вспомнил, как отец покупал такой ёкан Акико по дороге из Роппонги. Раз уж он вкусный — значит, подойдёт.
Дверь офиса со скрипом открылась.
— А, отлично, ты ещё здесь. Хотел попрощаться напоследок.
Вошёл управляющий.
— Я тоже хотел попрощаться перед уходом. Хорошо, что застал вас.
После этого мы втроём — управляющий, Ёмиури-сэмпай и я — ещё некоторое время вспоминали разные истории из моих рабочих дней. В разговоре Ёмиури-сэмпай как бы между прочим рассказывала о своей нынешней работе. Наверное, заметила мой интерес к теме трудоустройства. Она умела тактично подстраиваться под собеседника. Хотя в памяти о ней почему-то прежде всего всплывали её пошлые шуточки.
Потом управляющий вернулся к работе, а я, вспомнив, что мне ещё ехать до апартаментов, решил тоже закругляться. Я уже собирался попрощаться и выйти из офиса, когда Ёмиури-сэмпай вдруг будто бы невзначай — почти как себе под нос — сказала:
— Знаешь, младший... Ты ведь бессознательно умеешь тормозить людей, когда они давят на газ. Так что за это я не переживаю. Но вот самому тебе нажимать на газ очень трудно, да?
Я невольно остановился. И обернулся.
— ...Эм?
— Тебе трудно давить на газ, разве нет?
Она что, про выезд на скоростную трассу? Я вроде не рассказывал ей об этом... Хотя, если подумать, именно с этим я сейчас и пытался справиться. Открыто выражать собственные намерения. Давать окружающим понять, чего я хочу. То, что у меня никогда не получалось. Выходит... даже Ёмиури-сэмпай это видела. Страшный человек.
Но на этом она не остановилась.
— Зато ты очень хорошо умеешь мешать другим нажимать на газ. Причём сам этого не замечаешь.
...Вот этого я уже не понял.
— То есть я хорошо останавливаю людей, когда они начинают нестись не туда? Честно говоря, не замечал за собой такого.
— Ага. Но знаешь, в мире полно машин, которые несутся на полной скорости, игнорируя красный свет. Так что будь осторожен. Считай это напутствием от старшей.
— Звучит пугающе.
— Но такие люди правда существуют. Недостаточно просто самому быть осторожным. Хотя у тех, кто мчится напролом, наверняка тоже есть свои причины.
Ну и манера у неё говорить...
— Удачи тебе. И на новой работе тоже. Надеюсь, там у тебя будет такая же замечательная старшая, как я.
— Да... ну... наверное.
Ёмиури-сэмпай криво усмехнулась.
— Вот именно из-за этого Саки-чан с тобой ещё намучается!
Она лениво помахала рукой и, отвернувшись, снова потянулась к ёкану. Похоже, это означало: «Ладно, можешь идти».
Я слегка поклонился и вышел из офиса. По дороге невольно прокручивал в голове наш разговор.
— И всё-таки она не сказала про «посмертное произведение Дадзая Осаму»...
Может быть, потому что была уверена, что мы ещё увидимся?
Кстати, последним романом великого писателя Дадзая Осаму был «Goodbye». Однажды мне вдруг ни с того ни с сего задали вопрос: «А как называлось последнее произведение Дадзая?» — и я тогда здорово растерялся. А потом мне просто бросили: «Да это обычная загадка». Наверное, это был такой литературный способ попрощаться.
Английское «goodbye» происходит от выражения «God be with you» — что-то вроде «да пребудет с тобой Бог». В этом смысле это даже звучит как благословение в дорогу. Неплохие слова для прощания. А вот если бы мне сказали про шестой роман серии о Филипе Марлоу, оттенок был бы уже куда мрачнее. «Хард-бойлд» Рэймонда Чандлера. Шестая книга о Марлоу называется «Долгое прощание». Именно — долгое прощание.
Я открыл служебный выход. Стоило выйти наружу, как холод тут же впился в кожу. Для октября ночь была необычно промозглой. Я невольно поёжился, поспешно запахнул куртку и поднял молнию до подбородка — и только тогда заметил, что кто-то сидит на бетонной ступеньке. Вообще-то этим выходом пользуются только сотрудники... Но, присмотревшись, я понял, что маленькая фигурка у стены — это Кодзоно Эрина.
Когда я начал спускаться по лестнице, Кодзоно тоже поднялась.
— Юта-сэмпай...
Её лицо выглядело таким серьёзным, что я невольно забеспокоился.
— Уже почти десять. Тебе лучше поторопиться домой...
— Просто... сегодня ваш последний день. Я хотела немного поговорить.
Интересно, о чём? Хотя стоять тут, на ветру, было не лучшей идеей. Даже несмотря на то, что Кодзоно явно постаралась утеплиться: пуховик, тёплые штаны, вязаная шапка в цвет её внутренних прядей волос... Но перчаток не было, и от одного взгляда на её руки становилось холодно.
— Ты давно ждала?
— Ну... нет. Минут десять.
Если бы я знал, то не болтал бы так долго с управляющим и Ёмиури-сэмпай. И всё же... Как быть? Как старший я вовсе не против выслушать младшую, но держать её здесь так поздно тоже нельзя.
— Ты ведь тоже на электричке?
— Да.
Я не знал, откуда именно она ездит, но вроде бы училась в Аоки Интернэшнл. Значит, до Сибуи ей точно по пути.
— Тогда хотя бы до станции провожу. Можем поговорить по дороге. А если не хватит времени — потом ещё поговорим. Как тебе?
— Сэмпай, вы ведь сейчас живёте в Хино? Мне тоже в сторону Синдзюку. До туда можем вместе...
— Хорошо.
Я кивнул. До Синдзюку мы точно можем пройти вместе. Да и двигаться теплее, чем торчать здесь столбом. Мы пошли рядом. Когда вышли с заднего двора магазина на большую улицу, я вдруг кое-что вспомнил и попросил Кодзоно подождать. На углу стоял автомат с напитками.
— Держи.
Я протянул ей банку горячего какао.
— Это...
— Ты же замёрзла. Угощаю.
— ...Спасибо.
Она тихо пробормотала:
— Вы такой добрый.
Да это ведь обычное дело. Кодзоно медленно открыла банку и сделала глоток.
— Тепло...
Маленькая даже для своего возраста, она ещё сильнее сжалась в комочек, пока пила какао маленькими глотками. Наконец тихо выдохнула.
— Полегчало?
— А... да. Эм... ну...
Выбросив банку в урну рядом с автоматом, Кодзоно снова пошла рядом со мной. Но хотя она сама сказала, что хочет поговорить, разговор всё никак не начинался. Поэтому я специально замедлил шаг. Книжный магазин находился недалеко от станции — если идти быстро, мы бы дошли слишком скоро.
— Эм...
Она начинала говорить и тут же замолкала. Я не торопил. Кодзоно явно пыталась подобрать слова. В итоге она вообще остановилась. А потом, пока я ждал, вдруг свернула не к переходу на станцию, а к входу в метро. Спустилась вниз по лестнице. Мне оставалось только пойти следом.
Под землёй и правда было теплее, чем на продуваемой улице... Из-за позднего времени большинство магазинов уже закрылось, людей было мало. Хотя это всё-таки Сибуя — совсем пусто не бывает.
— Юта-сэмпай. Сюда.
Она схватила меня за рукав и потянула не к станции, а в сторону, в почти безлюдный проход. Я послушно пошёл следом. Наверное, ей очень трудно об этом говорить... Но стоило ей остановиться, как она потянула мой рукав сильнее и обеими руками вцепилась мне в руку. Словно коала, повисшая на дереве.
— Юта-сэмпай...
— Ч-что? И вообще... может, отпустишь? А то я равновесие...
Она дёрнула меня ещё сильнее. А потом внезапно, почти как в регби, врезалась мне в живот. Обняла обеими руками за спину и прижалась всем телом.
— Юта-сэмпай. Не уходите...
— Эм... это уже...
Стоит ли брать её за плечи и отстранять? И разум, и инстинкты одинаково растерялись. Мои руки беспомощно зависли в воздухе. Я понимал, что такая дистанция между нами легко может привести к недоразумению. Но если бы я в панике резко оттолкнул её, это выглядело бы как жестокое и окончательное отвержение.
— Нельзя так, Кодзоно. Ты всё-таки школьница. Тебе уже пора домой.
Я попытался сказать это как можно мягче, почти увещевающе. Но Кодзоно лишь упрямо замотала головой, не отрывая лба от моего живота.
— Вообще-то я ни разу в жизни не прогуливала школу.
— У-угу...
— Так что думаю, я имею право хоть разок погулять ночью.
Даже если она говорит это с таким видом, будто: «Раз я всегда честно коплю деньги, то иногда могу и потратиться на глупости»... Доверие ведь работает не так.
Подобная бессмыслица промелькнула у меня в голове — и я потерял бдительность. Она резко потянула меня на себя. Я невольно наклонился вперёд, и лицо Кодзоно оказалось совсем рядом. Она крепко зажмурилась. С таким выражением, будто чего-то ждала. Обняла меня за спину обеими руками и сильнее прижалась.
Даже такой человек, как я, совершенно не имеющий опыта в подобных вещах, уже мог понять, что сейчас произойдёт. До носа донёсся сладкий запах. Лёгкий аромат какао. Губы Кодзоно приближались к моему лицу. Тепло её прижатого тела словно парализовало часть моего мозга. Наши губы были уже совсем близко. Ещё чуть-чуть — и они соприкоснутся. Рефлекторно я положил руки ей на плечи... И мягко оттолкнул.
Нет.
Это было не как в любовных романах, когда перед глазами вдруг всплывает лицо любимой девушки и человек в последний момент удерживается от измены. Если честно, в тот миг лицо Саки вообще не возникло у меня в голове. Когда к тебе прижимается тёплое женское тело, а инстинкты нашёптывают всякие вещи, то лично мной двигало не что-то возвышенное.
Мару говорил, что я «засохший старик», но в тот момент я вовсе не вёл себя как просветлённый мудрец... Нет, если бы я и правда был таким спокойным и зрелым человеком, то, возможно, сдерживающей силой стала бы тихая любовь к партнёрше — как у супругов, проживших вместе долгие годы. Но, похоже, в сущности я оказался вполне обычным молодым парнем. Поэтому то, что заставило меня оттолкнуть Кодзоно, было не разумом.
Это был осколок горького детского воспоминания, спавший где-то глубоко внутри. Измождённое лицо отца. Моя мать поддалась какому-то искушению, изменила ему с другим мужчиной и разрушила нашу семью. И сейчас передо мной словно вновь возникло лицо отца в ту ночь, когда мать ушла из дома с пустыми руками. Опустошённое. Потерянное. Почти призрачное. Оно будто наложилось на фигуру Кодзоно за её спиной.
И я рефлекторно напряг руки, не позволяя всему зайти дальше. Кодзоно потрясённо распахнула глаза.
— Неужели... я настолько вам не подхожу?
Дело совсем не в этом.
— Прости, Кодзоно.
То, что остановило меня, не имело отношения к чувствам к Саки. Это был лишь осколок детского воспоминания. И только секунду спустя перед глазами всплыло лицо Саки.
Кодзоно не злилась. Не плакала. Она просто смотрела так, словно спрашивала: «Почему?» И от этого у меня внутри возникло чувство, будто я проглотил чёрную дыру.
Ну и ничтожество же я... Совсем никуда не годный человек.
Когда я ещё работал в книжном, я замечал, что Кодзоно ко мне привязалась. Но... Я и представить не мог, что эти чувства выльются в нечто настолько физическое. Поэтому...
— Прости, Кодзоно.
Я повторил это ещё раз. А затем со всей силы ударил себя по обеим щекам. Хлопок эхом разнёсся по подземному переходу. В этот момент какой-то спешащий офисный работник как раз проходил мимо по узкому проходу между магазинами. Он дёрнулся от неожиданности, натянул пальто плотнее и поспешил уйти подальше. Ну... да. На его месте я бы тоже не захотел вмешиваться.
— С-сэмпай?.. — Кодзоно ошеломлённо уставилась на меня. — У вас же щёки красные! Что вы вообще творите?!
— За невнимательность за рулём начисляют два штрафных балла как за нарушение обязанности безопасного вождения.
— ...Что?
— А если ещё и произойдёт авария с пострадавшими, добавляют от двух до двадцати баллов в зависимости от тяжести. И если итоговое количество превышает пятнадцать — права аннулируют.
— Э?.. А?.. Чего?..
Хорошо. Похоже, знания, полученные летом, ещё не заржавели. Я тяжело вздохнул. Только что я едва не лишился любовных прав одним ударом.
— Не обращай внимания. В общем... у меня ведь...
— Потому что у вас есть Аясэ-сэмпай?
— ...Да.
— А мне всё равно. Даже если я буду просто любовницей. Если из-за этого у вас появится хоть капля чувства вины, а в конце концов вы всё равно выберете меня...
— Стоп-стоп-стоп.
От такой решимости становилось по-настоящему страшно. Глядя на этот буквальный таран со стороны той, которая младше меня на два года, я вдруг вспомнил слова Ёмиури-сэмпай: «В мире бывают машины, которые на полной скорости пролетают на красный».
Сэмпай... Только не говорите, что вы заранее знали о плане Кодзоно?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...