Знаешь, какая причина смерти номер один в Некрополе?
Может, это прозвучит неожиданно, но больше всего трупов «Разработка ресурсов Сумерек» скупает у тех, кто умер от лёгочной болезни.
Злокачественный смог, гуще лондонского тумана, моей духовной родины.
Температура круглый год держится около нуля, потому что солнечный свет не пробивается сквозь чёрную пыль, заполняющую небо все триста шестьдесят пять дней в году.
Мне не казалось, что лёгкие горели от лёгкой одышки ещё во времена, когда я был жалким Седриком.
Но человек — существо приспосабливающееся.
Теперь я привык.
Вообще-то в последнее время от чистого воздуха у меня даже слегка кружится голова.
Примерно так же спокойно, как обычно, было и моё сердце сейчас, прямо перед жестокой схваткой.
Взгляд был направлен на моё бывшее место работы.
Я наблюдал за ним в подзорную трубу, лёжа на крыше соседнего здания.
Полностью выгоревший Зал Синего Лотоса, от которого остался только скелет каркаса.
Между руин мелькали решалы с повязками Дома Красного Дракона.
— Один, два, три... десять...
Их там штук двадцать?
— Мерзкая толпа.
Я не особо нервничал.
Не то чтобы это был мой первый или второй раз, когда приходится идти на самоубийственную атаку против такого численного перевеса, к тому же теперь у меня есть «Проглоти Сладкое, Выплюнь Горькое».
Вероятность умереть от случайного клинка можно считать нулевой.
К тому же...
— Это что, армия Тан или как?
Место не особо важное, но всё же линия фронта, а дисциплина у них — полный хаос.
Один тычет лопатой в обломках.
Другой хихикает, болтая всякую чушь.
Кто-то даже хлещет алкоголь, добытый из подземного склада, и гогочет.
Не похоже, чтобы это были решалы высокого уровня.
Может, потому что я перебил столько слабаков, но по одной только стойке и манере держаться уже чувствую уровень.
Крупные бюро решал давно расхватали лучшую часть, а эта мелюзга просто подчищает остатки.
Большинство — восьмого или седьмого разряда.
Даже если есть шестой разряд, вряд ли их много.
— Я же сказала, не нужно быть такой осторожной. Хочу просто быстро глянуть на твою удаль.
— Просто подожди. Три минуты подождать не можешь?
— Какие ещё три минуты? Ты уже почти десять минут высматриваешь.
— Аргх! Слушай, Фей-мозги, серьёзно!
— Эй, это уже оскорбление, между прочим.
Ли Синпэй, обуза этой миссии, ворчала рядом со мной.
Я думал, что она рехнулась, когда увязалась за мной на место, ни с того ни с сего.
Тем не менее пришла обвешанная разными артефактами, стремясь защитить собственное тело.
Защитное облачение, отражающее атаки, с вышивкой золотой нитью из расплавленной Универсальной Валюты.
Ожерелье, мешающее восприятию и не дающее выделить её целью на поле боя (куда лучше того, что носила Боксири).
Все пять пальцев были унизаны разноцветными кольцами, позволявшими использовать простое колдовство.
С таким набором снаряжения она, пожалуй, продержится даже против шестого разряда?
Как и следовало ожидать, донат решает всё, что в этом мире, что в следующем.
Небольшое утешение: вряд ли она словит что-то шальное и умрёт рядом со мной.
— Не шуми зря и молчи.
— Сказала же, поняла!
Последняя проверка.
Состояние моего тела.
Только вчера я получил довольно серьёзную рану, но меня подлечила Исида.
Ещё я как следует отдохнул, обслуживая Ли Синпэй в ванной.
Магической силы под завязку, без единой нехватки, так что состояние действительно полной готовности.
Единственная переменная — если я устрою здесь шум, могут подтянуться другие отряды Дома Красного Дракона...
Но судя по беглому осмотру окрестностей по дороге сюда, вероятность этого низкая.
— Идём. Не мешайся под ногами. Я со всем разберусь и уйду минут за тридцать.
Взяв с собой Ли Синпэй, я украдкой подобрался к Залу Синего Лотоса.
— Эй! Это же настоящее чистое золото? Глянь.
— Ох, дурак ты. Сразу видно, что подделка. Выкинь.
— Тьфу, чёрт... Больше не находилось целых бутылок алкоголя рядом с подземным складом? Хотел бы ещё одну спасти.
— Пей в меру. Что будешь делать, если ребята из Дома Золотого Карпа вдруг нагрянут?
— Думаешь, они реально приползут аж сюда, чтобы отбить объедки сгоревшего борделя? Ребята из Дома Красного Дракона тоже не дураки, платят нам за охрану этого места.
Вблизи картина выглядела ещё более безалаберной.
Эти парни, даже толком не вооружённые, болтали, как типичные низкоуровневые решалы.
Может, это и удивит, но начиная хотя бы с седьмого разряда так уже не ведут себя на деле.
Даже тот полный бездельник Сунь Цяо ни капли алкоголя в рот не брал на выезде.
Иными словами, это означало, что эти ребята — самая мелкая рыбёшка восьмого-девятого разряда, при самом снисходительном подсчёте.
— Как жалко... Мы что, уступали такому мусору?
Ли Синпэй пробормотала, глядя на это зрелище.
У меня самого куча всего накопилось, что хочется сказать.
Использовать поле боя такого уровня как пробный камень, зная при этом, что я убил Роджера — глупый ход.
Может, она не знает, как работает это поле, потому что белая кость.
А может, у неё какой-то другой скрытый мотив.
Впрочем, раз уж дошло до этого, стоит ли произвести на Синпэй впечатление посерьёзнее?
— Декларация Причины Смерти, смерть от падения.
Пробормотав это тихим голосом, я собрал у кончиков пальцев густую чёрную магическую силу.
Чёрные капли полетели по дуге.
Их было пять.
Ровно по числу тех, кто грелся у костра, разведённого в железной бочке.
— А? Э?
— Что вдруг случилось?
— Нет, похоже на какую-то магическую силу...
«Хруст, хруст, хруст!»
Это был их последний разговор.
Чёрные капли упали.
Тела расплющило в лепёшку под звук, похожий на треск твёрдого печенья.
— Ч-что за...
— Атака врага! Атака врага! Это Дом Золотого Карпа!!!
Услышав это, слонявшиеся неподалёку отряды с опозданием попытались схватиться за оружие.
Ублюдки.
Даже госслужащий Ким Джонхван на курсах подготовки учил, что с оружием нужно обращаться как с возлюбленной.
Воспользовавшись поднявшейся паникой, я рванул вперёд, как молния, полы плаща развевались за спиной.
Протягиваю руку.
Прокладываю путь, будто вытягивая корни в мысленном образе.
Кончики этих корней метили в их оружие.
— А? Э? Ах?! Моё оружие! Не надо!
— Верни! Я на него всё состояние спустил!
Оружие мгновенно взлетело в воздух и остановилось перед моей рукой.
Решалы, почти половина которых мгновенно осталась без оружия, впали в панику.
— Не пугайтесь, стройтесь в строй!
Один из них выскочил вперёд и заорал.
Когда собирается пятеро отбросов, среди них всегда найдётся хотя бы один толковый.
Видимо, обладая приличной силой среди этой компании, двигался он неплохо.
— Умри!!!
Парень метнул кинжал, стремительно вращавшийся в руке.
В мгновение ока он разделился на четыре направления и полетел в меня.
Быстрый и точный бросок, нацеленный в уязвимые точки.
Но уклоняться нужды не было.
Я вывел Четвёртую Форму: Хватку из Пустоты и наложил «Проглоти Сладкое, Выплюнь Горькое».
Мой магический контур разогрелся.
«Дзынь! Дзынь!»
Словно раздувающийся мыльный пузырь, вокруг меня развернулось прозрачное силовое поле, отбившее все кинжалы.
Парень, что бежал на меня, широко раскрыл глаза.
— Ха-ап!!! Тогда как насчёт этого!!!
И с этим боевым духом просто пробежал мимо меня и сбежал.
Он понял, что я противник, с которым ему не справиться.
— Эй! Эй! Этот ублюдок улепётывает!
— Э-это же он! Посланник Дома Золотого Карпа! Чёрный Жнец!
— Твою мать, нам всем конец!
Оставшийся личный состав тоже завизжал «кья-кья» и разбежался во все стороны.
Гоняться за каждым по отдельности не было смысла.
Даже если я их всех выловлю, с них не выпадет ни единого предмета, чёрт возьми.
Это гораздо более пресно, чем я ожидал.
Аж зевать хочется.
— Что, это всё?
— Смотреть особо не на что, да? Я же говорила, зачем ты за мной увязалась?
Как раз в тот момент, когда слегка напряжённая до этого Ли Синпэй разочарованно фыркнула.
«Шмяк!»
Вместе со звуком удара о толстый кожаный мешок.
Труп парня, который только что метнул в меня кинжалы и сбежал, прилетел и врезался в землю.
Грудь была глубоко вдавлена, все рёбра раздроблены.
Поясница согнута буквой «Г», будто позвоночник переломили.
— Слышал, тут такой бардак творится, вот и заглянул навести порядок. Бежать от врага? Кто вам разрешил дезертировать с поля боя как вздумается? Отбросы, а не решалы.
Из-за рухнувших руин главного здания Зала Синего Лотоса.
Из плотного смога проступила большая тень.
«Топ, топ.»
Звук тяжёлых боевых сапог, топчущих обломки.
Мускулистый мужчина с ярко-красным чанпао, украшенным вышивкой дракона, наброшенным на плечи.
В руке — большое копьё, украшенное красными кистями.
Весь его облик будто кричал: «Я гордый человек Дома Красного Дракона!!!!»
Он выглядел как живое воплощение слова «воин».
Его пронзительный взгляд обратился ко мне.
— Хо. Думал, мелкая крыса из Дома Золотого Карпа, а тут, оказывается, важная птица пожаловала. Посланник Роуэн, я не ошибся?
«Свист, свист.»
Копьё рассекает воздух с тяжёлым звуком.
Вокруг разлетается пыль.
Эта атмосфера, эта уверенность, его особый дух и аура.
Магическая сила, спокойно текущая по его телу.
На мага не похож, но аура сравнима как минимум с решалой пятого разряда.
— Я седьмой посланник Дома Красного Дракона, Чан Пхён. Прошу урока.
Как и следовало ожидать, настоящая элитная кость Дома Красного Дракона.
К тому же «посланник» — первый, кого отправляют туда, где нужен меч на поле боя.
Первый принцип: если можно не драться, не дерись.
Исходя из этого принципа, это противник, с которым мне очень не хочется сражаться.
Особенно проблема именно в том, что это Дом Красного Дракона.
Испытав на собственной шкуре, скажу: Дом Красного Дракона — самая сектантская семья во всём этом чёртовом собачьем супе иерархии здешних баек.
Если ты хотя бы уровня руководства, значит, твоё «железо» систематически тренировали при полной поддержке семьи.
Вместо грубых кустарных контуров, как у уличных решал, они раз за разом проходят через процедуры, доводящие контуры до максимальной изощрённости.
Боевые техники, которыми они владеют, тоже оптимизированы так, чтобы свести к минимуму нагрузку от усиления тела.
Даже если оба посланники, у посланника Дома Золотого Карпа и посланника Дома Красного Дракона совершенно разная база, я это к чему говорю.
Не просто так Дом Красного Дракона считается сильнейшим по боевой мощи среди трёх семей, да?
— Нет, блин. Я же сказал, что это пресновато, но не просил повышать сложность...
— Что ты там говоришь? Хм?..
Будь я один, я бы просто сбежал.
Может, удалось бы разрешить всё разговором, в пределах разумного.
В этот момент взгляд Чан Пхёна скользнул по Ли Синпэй, съёжившейся в углу.
Лицо Чан Пхёна засияло, будто он нашёл золотой самородок, валяющийся на улице.
— О... О-о-о! Вот это неожиданный улов! Подумать только, сама молодая госпожа Дома Золотого Карпа здесь!
— Вот видишь, барышня. Говорил же не ходить за мной, чёрт.
Настойчиво увязаться за мной только затем, чтобы служить мешком с песком.
Спаси-и-и-и-ибо огромное!
Ли Синпэй слегка прикусила нижнюю губу, а затем заговорила смело.
— Даже если ты умрёшь, меня просто возьмут в плен. Мой отец заплатит, чтобы меня вытащили. А ты ведь тоже посланник, так? До сих пор это было слишком скучно, чтобы называться испытанием, так что это отлично.
— ...
Я решил.
Позже, если пойму, что этот забег провален, сразу пойду проверять прочность Синпэй.
— Господин Чан Пхён, у вас ведь нет намерения мирно разойтись по своим делам, верно?
— Разумеется нет!
Чан Пхён принял стойку, как следует перехватив копьё, висевшее на плече.
Я тоже принял стойку, собирая магическую силу.
Битва, которой я хочу избежать.
Но лично мне и самому любопытно.
Сработает ли моя удаль против настоящего вот такого противника.

Комментарии

Загрузка...